— Меня зовут Александр.
— Дима. — Рукопожатие парня оказалось уверенным и сильным. Необычно сильным, для его возраста и комплекции.
— Мы едем ко мне домой. Там займемся твоим обучением. Кстати, почему ты выбрал метод, предусматривающий близкий контакт с жертвой?
— Я не умею пользоваться огнестрельным оружием.
Александр кивнул. Это все объясняло. Самообладание Димы начинало вызывать у него уважение.
— Почему ты согласился учить меня? — вопрос застал его врасплох.
— Потому что ты все равно будешь убивать, и уж лучше, если так, чем на улице появится еще один маньяк.
Мальчик недоверчиво склонил голову. Черт! Александр поспешил одернуть себя. Проецирование собственных реакций на другого человека верный путь в могилу. У каждого человека свое восприятие и способ выражения эмоций. Словно задавшись целью удивлять его, парень поспешил подтвердить его первое впечатление о себе.
— И все?
— Еще мне за это неплохо заплатят.
— Понятно, — в голосе парнишки сквозило удовлетворение. — Не доверяю альтруистам.
Александр невольно хмыкнул. Вот так-так. А этот Дима далеко не прост. Он свернул на подъездную дорожку к своему дому и насмешливо покосился на попутчика.
— Приехали. Не боишься?..
— Нет. Убить меня можно было гораздо проще.
Убийца поперхнулся. Этот парнишка, казалось, читал его мысли. И он не врал. Он действительно не боялся. Уж все признаки испытываемого страха Александр знал прекрасно. Их не было и в помине. Загнав машину в гараж, он прошел в дом и молча показал на прикрытую дверь в конце коридора.
— Это твоя комната. Располагайся. Где твои вещи?
— У меня их нет.
— Что тебе понадобиться?
— Зубная щетка и белье.
— К вечеру привезу.
Кивнув, Дима скрылся за дверью. Александр покачал головой, а он-то беспокоился, что новый жилец не даст ему покоя своей болтовней. Куда там! Парень еще больший молчун, чем он сам.
Прихватив с собой досье на своего ученика, он отправился на кухню. Стоило приготовить что-нибудь съедобное. Пытаясь поджарить яичницу, Александр изучал прошлое Димы. На этот раз Денис его разочаровал. Большая часть информации была выяснена у самого Димы. Откуда он, узнать так и не удалось. Сообщение о тройном убийстве подтверждалось полицейской сводкой. Причин своего поступка парень так и не объяснил. Вот и все.
Возник из ниоткуда. Прожил два месяца в детдоме. Убил трех человек. Сбежал. И никакого волнения, когда решалась его судьба. Такое ощущение, что ему все равно, жить или умереть. Если это действительно так, то дело плохо. На первом же задании сам загнется и дело завалит. Александр устало покачал головой и подозрительно посмотрел на яичницу, приставшую к сковородке. Ладно, съедят, никуда не денутся. Дима появился как раз в тот момент, когда Туров открыл рот для того, чтобы позвать его к столу. Глянул на яичницу, хмыкнул и вежливо так поинтересовался.
— А мяса сырого у вас нет?
— Можно на 'ты'. Есть в холодильнике.
Парень кивнул, вытащил из морозилки кусок вырезки и положил себе на тарелку. Александр нахмурился. Дурацких шуток он не любил. Однако Дима и не думал шутить. Посолив мясо, он с аппетитом принялся есть его сырым. «Та-ак, — Александр хмуро наблюдал за действиями своего подопечного, — а крыша у парня едет капитально. Кем он себя вообразил? Может, с ним и возиться не стоит?» Словно почувствовав его взгляд, Дима поднял глаза, и криво улыбнулся:
— Привычка, чтоб ее. Вкусно, между прочим.
Пожав плечами, Александр взялся за свою яичницу. В конце концов, каких только традиций не существует в мире, откуда ему знать, может быть, сырое мясо где-то действительно считается деликатесом. С едой разделались быстро, и парнишка самым естественным движением подхватил со стола посуду и отнес ее в мойку. Его поведение постоянно ставило Турова в тупик. Пообещав себе разобраться с этим позже, Александр встал из-за стола и направился к двери в подвал. На пороге он остановился и оглянулся через плечо:
— Начнем тренировку?
Дима с готовностью кивнул и последовал за ним в подвал, где убийца хранил все свое огнестрельное оружие, кроме любимого глока, с которым не расставался ни в спальне, ни в ванной. Когда Александр зажег свет и открыл тяжелую бронированную дверь, Дима сначала замер в восхищении. Коллекция оружия произвела на него впечатление. А затем принялся с любопытством разглядывать развешанные на стенах орудия убийства, избегая, однако, прикасаться к ним. Александр отметил очередную странность своего ученика, уже привычно пообещал себе разобраться с этим позже, взял с полки пистолет Макарова и молча протянул Дмитрию.
— Вот. Сначала освоишь его.
Глава 3
Илир устало шагал по залам королевского дворца Вирты. Ему удалось собрать всех более или менее значимых правителей континента на переговоры, и теперь он должен был каким-то образом убедить их не охотиться на представителей Первых народов. Нелегкая задача. Странник беззвучно вздохнул и толкнул резную дверь. Встреча была тайной и неофициальной, поэтому слуг из этой части дворца удалили заблаговременно. Люди, сидящие за столом, подняли головы. Пять пар глаз впились в него с холодным подозрением. Почти одновременно в них мелькнуло разочарование, и Илир коротко выругался про себя. Люди, как всегда, ожидали чего-то впечатляющего. Фигура, закутанная с ног до головы в черный плащ, прозаически вошедшая в дверь, не соответствовала их представлениям о могучем маге. Наместник Единого бога на земле даже позволил себе фыркнуть. Ну что ж, придется исправить ситуацию. Илир беззвучно скользнул вперед, сбрасывая с себя все человеческое. Миг, и люди испуганно отшатнулись.
Странник глянул на себя их глазами и холодно улыбнулся. Невысокая фигура клочком абсолютного мрака перетекла к столу. Бескостная завораживающая грация змеи в сочетании с холодным ветром силы и ужаса, летящим перед Древним безмолвным предупреждением, произвели должное впечатление. Илир опустился в свободное кресло и склонил голову, скрывая лицо от настороженных взглядов правителей людей. В комнате воцарилось молчание. Странник не спешил его прерывать, заставляя людей нервничать и переглядываться. Наконец кроль Вирты не выдержал.
— Каждый из нас получил ваше послание, и последние события убедили нас, что это не шутка и не попытка заманить кого-нибудь из нас в ловушку. Мы собрались здесь по вашему слову и слушаем Вас.
Наместник сердито покосился на говорившего, но промолчал. В отличие от многих служителей Единого бога фанатиком он не был и прекрасно понимал, к чему приведет война с внезапно появившимися из небытия демонами.
— Они не демоны, Наместник, — шипящий, холодный голос Древнего заставил всех вздрогнуть от неожиданности. — Они просто первые.
— Как Вы докажете то, что они не демоны? — в голосе жреца не было вызова, только усталое любопытство.
Странник склонил голову.
— Я видел демонов. Я сражался с ними, защищая Первые народы и этот мир.
— И зачем же тебе это понадобилось? — пьяный голос Короля Дэла резанул слух Илира, и ему пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не испепелить своего бывшего мучителя на месте. Остальные правители неодобрительно покосились на своего собрата, явившегося на столь важную встречу в непотребном состоянии.
— Это и мой мир, — голос Древнего звучал по-прежнему невыразительно. Казалось, он не заметил состояния собеседника. — И, в отличие от вас, я предпочитаю, чтобы он оставался по возможности не загаженным.
— Вот и пусть эти выродки убираются туда, откуда пришли! — пьяному Дэлу море было по колено. Король Вирты громко вздохнул, собираясь высказать все, что он думает о поведении своего венценосного собрата, но его опередил Древний.
— Я не люблю говорить. Просто покажу.
И людей затянул водоворот воспоминаний, принадлежавших не им. Снова открывался провал под воздействием магических амулетов. Снова рвалось пространство под ударами чудовищных сил, и один за другим уходили в последнее странствие воины в черных одеждах. Снова Первые народы один за другим погружались в многовековой сон, потому что мир некому стало защищать.
Все окончилось так же внезапно, как и началось. Миг, и люди снова сидят в удобных креслах вокруг массивного стола и смотрят в глаза Страннику. В глаза, светящиеся холодным зеленым огнем.
— И все равно не верю! — король Дэл встал и, покачиваясь, направился к выходу. — На своей земле я буду творить все, что захочу, и никто меня не остановит!
— Ты сам так решил, — голос Древнего ледяным ветром прошелестел по комнате. — Так не жалуйся, когда твоя земля перестанет быть твоей!
Дэл сначала ошеломлено замер, не в силах осознать смысла сказанного, а когда до его затуманенного алкоголем мозга, наконец, дошла угроза Древнего, с ревом бросился на Странника, расставив руки, словно собираясь сжать его в объятьях. Из глотки короля вместе с неразборчивым ревом вырывалось только одно слово:
— Убью!
Древний даже не повернул головы. Крик внезапно прервался, и король Таркана замер на середине движения, как статуя. Наместник вскочил, остальные правители попятились вместе со стульями. Видеть магию воочию им еще не приходилось. Илир устало глядел на перепуганных людей из тени капюшона и пытался решить, как же ему убедить этих суеверных, невежественных представителей рода человеческого не преследовать тех, кого они считают порождением тьмы. Хотя, возможно, то, что он позволил навязать себе их правила переговоров, — ошибка. Может быть, ему стоит выбить их из колеи? Странник лукаво улыбнулся. Стоит попробовать.
Правители смотрели на фигуру в черном с едва скрываемым страхом. Только что на их глазах он превратил человека в статую! Внезапно все почувствовали собственную беззащитность перед этим таинственным существом, способным уничтожить их без всяких усилий. Древний словно почувствовал их страх. Он устало откинулся на спинку кресла, и Наместник скрежетнул зубами, видя такое неприкрытое высокомерие нелюдя. Но следующие слова пришельца заставили всех недоуменно переглянуться:
— Нил, как хозяин этого дворца, не могли бы вы распорядиться, чтобы на окнах задернули шторы? Солнечный свет вызывает у меня головную боль.
Король Вирты от удивления открыл рот. Такой просьбы, а главное такой вежливости от своего грозного гостя он не ожидал. Древний, казалось, понял причину его замешательства по-своему.
— Ах, да. Вы же отослали по моей просьбе всех слуг. Прошу прощения!
И мановением руки сдвинул тяжелые бархатные портьеры на огромных окнах, заливающих комнату солнечным светом. В помещении воцарился полумрак, и Древний со вздохом удовлетворения откинул капюшон своего плаща.
— Так то лучше! Теперь можно спокойно поговорить.
Паша Западной Империи громко икнул от неожиданности. Он отказывался верить своим глазам! Перед ним непринужденно сидел тот самый мальчишка-преступник, которого он два года назад едва не выиграл у короля Дэла в кости.
— Это шутка?! — в голосе его смешались в равной пропорции удивление и негодование.
— Ни в коем случае! — Древний улыбнулся уголками губ и поправил диадему, удерживающую его роскошную серебряную гриву в подобии порядка. — Вы не обознались, Великий Паша, это действительно я.
— Но как?
— Шутки мироздания, — Странник склонил голову, и в его черных глазах засветились веселые искорки. — Думаю, для всеобщего удобства мне стоит представиться. Меня зовут Илир. — И сумасшедший Страж уважительно кивнул королю Алвера: — Кстати, рад познакомиться со своим родственником, которого мне, по счастью, не нужно стыдиться.
Стиэл, король Алвера, непонимающе уставился на не нормального посланника тьмы. Это его заявление уже ни в какие ворота не лезло! Стиэл всегда был очень набожным человеком, и вот теперь это создание Дэвола объявляет его своим родичем! Илир слегка поморщился.
— Стиэл, помилуйте! Какие демоны! Мы с вами родственники через вашего племянника Дениэла. Он, между прочим, мой спутник жизни.
— Что? — король поперхнулся от неожиданности. — Дениэл жив?
— Да что с ним случиться? — беззаботно улыбнулся Илир, умело демонстрируя полную уверенность в благополучном исходе предприятия своего Тио. — Носится по мирам, ищет нашу дочь.
— Вашу дочь?
— Да. Полгода назад у вас появилась внучатая племянница. Настоящее наказание — вся в отца!
— В которого? — машинально спросил Стиэл, отчаянно пытаясь собраться с мыслями.
Древний рассмеялся. Словно хрустальный колокольчик зазвенел в комнате.
— Да, вы правы. Это еще предстоит определить. Но, скорее всего, в Дениэла. Я менее склонен к авантюрам.
Люди удивленно смотрели на развеселившегося Древнего. Сейчас он больше не казался неведомой угрозой, способной раскатать дворец по камешку.
— Могу и по камешку, — с улыбкой произнес Илир. Правители дружно вздрогнули, но Странник не дал им опомниться. — Давайте оставим вопрос о происхождении Первых народов открытым, и подумаем о возможном сотрудничестве с ними к взаимной выгоде.
— Не может быть никакого сотрудничества с пособниками Дэвола! — рассерженно подскочил с места Наместник, позабыв, что подобная несдержанность вполне может стоить ему жизни, если Странник сочтет себя оскорбленным его выходкой.
— Великие Боги! Вам не надоело? — Илир уставился на жреца своими черными глазами, в которых уже разгорались зеленые огоньки гнева. — Поясняю еще раз. Дэвол — ваше собственное создание! Из-за выходки ваших предков мне приходится теперь разгребать эту кучу проблем и носить шрамы, которых могло бы и не быть. Между прочим, за вами должок. И как вы думаете, что с вами будет, если я вздумаю его взыскать?
Люди в страхе попятились от Странника, начинающего боевую трансформацию. Наместник забормотал извинения, совсем не желая превратиться в статую самого себя. Илир глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Когда он снова посмотрел на людей, в них не осталось ни следа зелени. Нил, король Вирты, решив отвлечь внимание Странника от Наместника, вежливо поинтересовался у него:
— И какую же выгоду я могу извлечь из соседства с этими порождениями бездны?
— С орками? — Илир усмехнулся. — При всех своих воинственных выходках они довольно мирный народ, если, конечно, не сбрасывать всякую дрянь им на голову.
— Что?
— Ваши моряки выбрасывают с кораблей мусор прямо на их подводные города. Согласитесь, не слишком вежливо.
Нил ошарашено хмыкнул. Вот так-так. Оказывается, все началось с мусора.
— Ну, а выгода. Помнится кораллы с больших глубин, жемчуг и прочие дары моря ценятся на континенте очень дорого? Да и от штормов вы теряете довольно много кораблей?
— Да. Но причем здесь орки?
— Они владеют морской магией и вполне способны обеспечить вашим кораблям благополучное плавание с попутным ветром, отсутствием штормов и прочих неприятностей.
— И они просто так это сделают? Не верю!
— Естественно не просто так, — Древний усмехнулся. — Первые народы не страдают альтруизмом, но орки традиционно терпеть не могут драконов. Антагонисты, что с них возьмешь? Однако им нужны металлы, закаленные Повелителями огня. За их доставку и возможность не общаться с драконами, они готовы платить. Да и сладкое они всегда покупали с удовольствием.
— Сладкое?
— Сахар, мед. Да что угодно!
Нил склонил голову и задумался. В этот момент в разговор вмешался Великий Паша.
— А какую выгоду я получу от соседства с этими отродьями Дэвола, которые уже вырезали четыре табуна моих лучших коней?
— Народ Тьмы? Боюсь никакой, — Илир пожал плечами. — Они обожают убивать, с ними даже Баэр не всегда справляется.
— Так может сменить им правителя? — Паша поджал губы. — Небольшой переворот — и моя западная граница в безопасности.
— Причем здесь Великий ветер? — поднял брови Илир. — Он и сам с удовольствием уничтожает все, что движется.
Паша растеряно замер.
— А кто такой тогда этот Баэр?
— Их Бог.
— Что? — Наместник подскочил на своем стуле. — Они еще и еретики?
— Великая Вселенная! Это-то здесь при чем?
Наместник смешался и замолчал, а Древний продолжал, как ни в чем не бывало.