— Это было бы неплохо.
— Вот и прекрасно! Заодно покажу тебе местные достопримечательности. А затем, можешь поселиться у меня дома.
— Не хотелось бы вас стеснять…
— Не стеснишь. Дом большой и кроме меня и домработницы там никто не живет.
Ученый замолчал, ожидая следующего вопроса, который всегда задавали ему незнакомые люди, узнав, что он живет один, но девушка только понимающе кивнула. Усмехнувшись, Тром молча направился к выходу, Кетрин последовала за ним. Они прошли через комплекс зданий, принадлежащих ведомству по производству военной техники, и подошли к воротам. Картина, открывшаяся им, вызвала у Кетрин полное недоумение. Перед редкой цепочкой людей в форме бесновалась толпа с плакатами, исписанными какими-то лозунгами.
— Что это? — невольно вырвалось у нее. Тром устало усмехнулся:
— Это, моя дорогая лиса, реакция нашего общества на угрозу. Одни просто боятся и готовы даже на рабство, только бы выжить, а другие от страха готовы разорвать кого угодно.
— Это глупо.
— Страх не бывает разумен, лисса. Слишком долго мы изживали в себе воинственность. Собственно наше учреждение давно стало местом ссылки.
Кетрин молча смотрела на сходящую с ума от страха толпу за воротами и пыталась отстраниться от собственной ярости. Пока одни выбивались из сил, стараясь спасти жизнь себе и другим, эти требовали только собственной безопасности и готовы были ради призрачного шанса выжить в рабстве на любое унижение. Какой-то демагог влез на перевернутый ящик и кричал о том, что Царь затеял войну только затем, чтобы удержать свою власть. А рядом бесновался другой, убеждая всех, кто готов был его слушать, в том, что вокруг полно агентов инопланетян и призывая толпу убивать их на месте. Служба безопасности только блокировала ворота, не пытаясь вмешиваться.
Когда толпа увидела Кетрин и Трома, в них полетели камни и бутылки. Одни обвиняли их в развязывании войны, другие в пособничестве врагу. Тром молча смотрел на беснующихся людей и болезненно морщился. Кетрин понимающе коснулась его плеча.
— При непосредственной опасности всегда всплывает всякая дрянь.
— Ты права, девочка. Ты права. Но как все-таки отвратительно…
Тром оборвал себя, обнаружив, что впервые так фамильярно обратился к почти незнакомой девушке. Но Кетрин уже отвлеклась на что-то происходящее на улице. Там кого-то били, обвинив в пособничестве врагу, и служба безопасности уже прорывалась к месту действия, но толпа мешала добраться до парнишки с абсолютно белыми волосами, которого уже свалили и пинали ногами. Кетрин вдруг выдохнула короткое ругательство и одним прыжком взлетела на ворота. Выпрямилась, ловя равновесие, и мощным толчком отправила свое тело вперед. Тром ошеломленно смотрел, как невысокая, тощая девчонка играючи перемахнула десяток метров над головами разгоряченных людей и приземлилась на плечи избивающих мальчика подонков. Короткими ударами она раскидала дерущихся и наклонилась над ребенком. Над улицей воцарилась потрясенная тишина. Такого людям не доводилось видеть даже в развлекательных постановках, а девушка молча помогла парню подняться и насмешливо вскинула бровь, рассматривая своего спасенного. Вокруг них быстро пустело пространство. Люди пятились, не сводя глаз с необычной пары. Парень вдруг коротко поклонился.
— Благодарю вас, Странница.
— Тебе что, не терпится на тот свет? — холодно поинтересовалась Кетрин. — Знаешь же, что здесь ты можешь обладать только тем же, что и они.
— Я знаю, что здесь я не обладаю силой. Но не мог же я оставить их одних.
— Дурак!
— Возможно. Но я могу тебе помочь.
Кетрин хмыкнула и, схватив его за руку, потащила через поспешно отступающих людей к воротам. Захлопнув створку, она обернулась к Трому.
— Позвольте представить вам моего коллегу…
— Тау, — поспешно вставил подросток.
— Именно. Он нам сможет здорово помочь.
Тром молча посмотрел на избитого подростка и коротко кивнул. Кетрин усмехнулась и понимающе взглянула на старого ученого. Но промолчала. А в следующий момент им подогнали наземную машину, и им стало не до разговоров на неудобные темы. Они отправились смотреть достопримечательности. От предложения отвести мальчика в лазарет Кетрин весело отказалась. Тром сидел на первом сидении и не мог отделаться от мысли, что сзади идет серьезный деловой разговор.
— Ты что, не мог помогать, не приобретая материального тела, ведь знаешь же, что в мире лишенном магии ты не будешь ничем отличаться от смертного!
— Я не брошу их. Я слышал об этих захватчиках. Они убивают миры. Я не хотел привлечь их внимание магией, общаясь с тобой на большом расстоянии, и поэтому решил предложить свои услуги при близком контакте.
— Ладно. Дело прошлое. Хотя тебя запросто могли убить, и выброс энергии был бы гораздо сильнее.
— Знаю. Я не ожидал такой ненависти. Спасибо за помощь моему миру. Позволь мне помочь тебе спасти его.
— Хорошо. Ты лучше знаешь материалы и природные процессы этого мира.
— Сделаю все, что смогу.
Тром невольно покосился на зеркало заднего вида и с удивлением увидел, что его пассажиры даже не смотрят друг на друга. Неужели у него начался старческий маразм. Сейчас это было бы очень некстати. Ученый вдохнул и выбросил антинаучные бредни из головы.
Глава 5
Дениэл приземлился у какого-то храма, посвященного одному из враждующих богов, как раз в тот момент, когда бог соизволил создать себе материальное тело, чтобы обратиться к очередным бедолагам, которых он собрался отправить на смерть. Появление невысокого юноши в черном прошло незамеченным. Но Странник не собирался долго здесь задерживаться. Он снял внешние щиты, выпуская свою силу на волю, и шагнул вперед. Смертные шарахнулись в сторону, и Бог молча воззрился на пришельца. Когда затянутая в черную кожу рука откинула капюшон плаща, и волосы рассыпались по плечам черным облаком, он понял, что Странники все-таки не легенда, как он считал до сих пор.
— Ты нарушил равновесие мироздания, — шипящий голос Странника заполнил пространство.
Бог, не раздумывая, бросился вперед. Он знал, что последует за этими словами, и не собирался ждать, когда Странник нападет на него. Бог был уверен в своих силах и не сомневался в том, что победит дерзкого Стража. Разве не выигрывал он битву за битвой вот уже на протяжении четырехсот лет? Этот Странник просто не мог стать для него серьезной угрозой! Но пришелиц лишь усмехнулся, не выказывая даже тени страха, и меч с тихим свистом покинул ножны, засияв холодным светом далеких звезд. Бог не даром воевал несколько столетий, его булава отстала только на мгновение, но Странник, казалось, только этого и ждал. Свистнул клинок, рассекая оружие противника, и Бог попятился, с ужасом глядя на нелепый обрубок, оставшийся у него в руках. Странник бесстрастно шагнул вперед, занося меч для последнего удара.
— Пощади! — голос Бога сорвался. Холодные черные глаза заглянули, казалось, ему в душу, и в них не было сострадания — только бесконечное презрение.
— А ты их щадил? — Странник кивнул в сторону замерших в страхе смертных. Бог непонимающе вскинул на него глаза.
— Смертных? Но они же ничто.
— Боги, но вы же ничто, — насмешливо протянул Странник, нанося удар, и голова Бога покатилась по траве под ноги верующим.
Смертные застонали от ужаса. Но Странник не обратил на них никакого внимания.
— Ты слышишь меня, — произнес он утвердительно. — Лучше появись сам, иначе я найду тебя, и твоя смерть будет нелегкой.
Свистнул ветер, и на поляне встал еще один Бог. Коротко взглянул на своего обезглавленного врага и побледнел, но поклонился Страннику как равному.
— Что скажешь? — прошипел Дениэл, не сводя с него взгляда наливающихся зеленым огнем глаз.
— Я виноват, — ответил Бог, стараясь, чтобы его голос не дрожал. Он тоже слышал рассказы других богов и не верил им, считая просто страшными сказками. И вот существо из легенды стоит перед ним и требует ответа. Странник насмешливо поднял бровь.
— Твое имя.
— Рур, — горько усмехнулся бог. — Когда ты убьешь меня, позаботься о смертных. Я их защитить не смог.
— Даже так? И что ты не поделил с ним? — Странник кивнул на убитого Бога.
— Власть, — коротко бросил Рур. — Он не хотел иметь в этом мире соперника. Моих верующих он просто вырезал до единого человека.
Он знал, что ему Страж не поверит, и не надеялся на пощаду, но, может быть, узнав о том, что его последователи не виновны в войне, Странник сохранит им жизнь и обеспечит посмертие…
— Я не смог с ним справиться.
— Я заметил, — усмехнулся Странник. — Ты ведь не Бог войны?
— Нет.
— Так приводи этот мир в порядок. Я что ли за тебя отдуваться должен?
Рур неверяще уставился на Странника. Неужели его пощадят?
— Естественно, я же не дурак, убивать и правых и виноватых. К тому же, ты не соврал.
И увидев искренне изумление Бога, усмехнулся.
— Ты еще недостаточно могущественен для того, чтобы скрывать от меня свои мысли. Вот через несколько миллионов лет мы с тобой потягаемся на равных.
Бог хмыкнул.
— Ну да. Только ты станешь еще сильнее.
Странник рассмеялся. Рассмеялся по-настоящему и спрятал меч в ножны.
— Я задержусь в этом мире на некоторое время. Ты знаешь смертных, принадлежащих к твоему миру. Сможешь обнаружить рожденного в ином мире?
— Да. Но только если ты согласишься одолжить мне свою силу, я не так силен, чтобы охватить своим сознанием весь мир.
Сознание Странника ворвалось в него безумным штормом, и он испугался, что потеряет себя в этом водовороте силы. Но Страж подхватил его и, осторожно поддерживая, позволил освоиться с новыми возможностями, прежде чем потянул его за собой, расширяя свое сознание до невероятной величины и охватывая им весь мир. Рур добросовестно ощупывал каждое создание и чувствовал, что они все принадлежат этому миру. В конце концов, никого не осталось. Бог открыл глаза, с трудом приходя в себя, и с ужасом осознавая, как мало осталось смертных в его мире. Странник коротко вздохнул.
— Ее здесь нет. Спасибо. Без тебя я провозился бы несколько месяцев, вчитываясь в каждое сознание и пытаясь определить, кому оно принадлежит.
— Не за что, Странник. Ты мне тоже помог. Теперь я знаю, откуда начинать восстановление своего мира.
Дениэл усмехнулся, глядя на очень молодого Бога, так остро осознающего свой долг перед миром, и коротко кивнул. Он не жалел, что пощадил его. Из Рура обещал вырасти великий Бог. Со временем.
Александр молча смотрел на своего ученика. Сегодня у него будет экзамен. Александр заскрипел зубами, он был уверен в том, что еще рано. Парень прекрасно стрелял, но это далеко не главное умение, необходимое убийце, и Туров не мог поручиться, что у Димы все получится. Хотя ни за что не высказал бы свои сомнения вслух. Парень спокойно смотрел на своего наставника, как обычно, не выказывая никаких чувств.
— Есть заказ. Для тебя.
Дима молча поднял бровь. Александр усмехнулся, по сравнению со своим учеником, он сам был очень разговорчивым человеком.
— Чиновник. Любит молоденьких девочек. Охрана поставлена профессионально. Охраняет госконтора. Вот вся информация.
Туров протянул парню папку с несколькими листками, густо исписанными от руки. Мальчик молча взял ее и погрузился в чтение. Александр терпеливо ждал, через час парень поднял голову и усмехнулся:
— Выбраться из элитного поселка будет сложно. До трассы далеко.
— Я подброшу.
— Тогда я пошел готовиться. Грим, я полагаю, ты привез?
— Привез.
Парень поднялся и, подхватив сумку, на которую кивнул наставник, ушел в свою комнату. Александр уселся в кресло и принялся терпеливо ждать. Диме предстояла сложная задача, и Туров приготовился к тому, что в первый раз мальчика постигнет неудача, и ему придется помочь своему ученику правильно изменить внешность.
Тихо хлопнула дверь, и в комнату вошла невысокая хрупкая девушка лет тринадцати. Коротко глянув на Александра, она подхватила со столика приготовленный тонкий стилет и точным движением вогнала в высоко поднятый на затылке хвост густых черных волос. Коротко тряхнув головой, спрятала маленькую, под ее руку, рукоятку в смоляных прядях. Только когда девушка знакомо приподняла бровь, до убийцы дошло, что это его ученик. Он не смог скрыть изумления: даже зная, что это парень, ему не удавалось заметить ни малейшей искусственности в его движениях или мимики.
— Почему в волосы? — коротко спросил Александр, стараясь не показывать, насколько он удивлен.
— Будут обыскивать.
Убийца кивнул и усмехнулся:
— Когда начнем?
— Сейчас.
Туров пожал плечами и отправился в гараж.
Когда он высадил парня у школы, которую давно облюбовал продажный чиновник для вылавливания молоденьких дурочек, у него под ложечкой засосало от предчувствия. «Слишком рано. Погибнет парень. Черт возьми, по-глупому погибнет. Его же не учили еще действовать в здании против многочисленной охраны. Проклятье, если бы не цена контракта, не предусматривающая отказа! Зря он тогда согласился на это условие. Уж не такое и безвыходное у него тогда было положение, чтобы влезать в такую кабалу. А теперь поздно. Нарушить контракт — значит, поставить себя вне закона. Криминального закона, черт бы его побрал! А нарушившие этот закон долго не живут. Даже лучший убийца страны долго не продержится, если на него ополчатся и его прежние друзья, и спецслужбы далеко не маленького государства. Но как же не хочется терять такого многообещающего ученика! Да и привязался он к нему…» — последняя мысль заставила Александра вздрогнуть. Он поспешно прогнал ее и сосредоточился на операции.
Мальчик уверенно шел по тротуару, словно каждый день проходил здесь и знал на асфальте каждую трещину. Высокие каблучки задорно цокали по дорожному покрытию, волосы гордо реяли за плечами. «Черт, да в него можно просто влюбиться! Как у него это получается — выглядеть настолько женственным? Полно, а нормальный ли он?» — Александр поспешно выбросил из головы посторонние мысли и вовремя. К тротуару подкатила черная иномарка, короткий испуганный визг, и девушку втащили в салон. Туров усмехнулся. Вот ведь актер. Может, у него и получится! Медленно трогая машину с места, убийца улыбался.
Вот уже час он ждал парня у задней стены ограды шикарной дачи и начинал по-настоящему беспокоиться. Слишком долго. Вдруг тишину разорвали короткие очереди автоматов. Александр выругался. Кажется, ученика он все-таки потерял. Стрельба не умолкала. К ней добавились крики боли и ужаса. Кричали явно мужчины, а вот это уже было странным. Убийца напрягся, собираясь вмешаться и попытаться вытащить своего ученика из переделки, когда послышался короткий треск ограды, и сверху, каким-то чудом избежав колючей проволоки, спрыгнул Дима. Спокойно подойдя к машине, он коротко глянул на себя в зеркальце заднего вида и поправил выбившуюся прядь волос, которые, казалось, стали еще гуще.
— Ну что, поехали?
— Ты в порядке?
— Я? — Дима удивленно взглянул на своего напарника. — Конечно. Задание выполнено.
И тут парень вытворил такое, что, несмотря на свой шестилетний опыт убийцы, Александр побледнел. Дмитрий небрежно достал из маленькой, изящной, дамской сумочки человеческое сердце и спокойно показал ему.
— Посмотри, какое интересное устройство, — тонкие пальцы с любопытством теребили искусственный клапан.
— Убери, — выдавил из себя Туров. — Мы уезжаем.
Парень бросил сердце на газон и вытер руки носовым платком. Его, казалось, немного удивила реакция учителя, но он не показал вида. Спокойно занял свое место в салоне и устало прикрыл глаза.
— Если надумаешь убрать исполнителя, разбудишь.
Александра передернуло. Сам того не подозревая, парень оскорбил его до глубины души. Он никогда не соглашался на такие задания, считая их чем-то сравни тем, что выполняют падальщики, уничтожающие трупы. Но Дима не мог этого знать, и, значит, действительно считал, что он может его убрать. Его ученик вызывал у Александра противоречивые чувства. Но сейчас было не время и не место в них разбираться. Он уверенно вел машину, соблюдая все правила вождения, чтобы не привлечь к себе ни малейшего внимания, а мальчик спокойно спал на заднем сидении и улыбался во сне. Он так и не проснулся, когда они подъехали к дому. Александр усмехнулся его беспечности, тоже мне убийца! Откуда только такая доверчивость? Александр вышел из машины и, открыв дверь, вытащил своего напарника из салона, без труда подняв его на руки. В шею что-то кольнуло. Туров осторожно скосил глаза и замер. Стилет упирался ему точно в сонную артерию. Дима молча смотрел на него своими чуждыми черными глазами, в которых не было и отблеска сознания, только хищная сосредоточенность. Миг, и в них зажглось понимание, парень каким-то змеиным движением выскользнул у него из рук и, не убирая стилета, встал рядом, но вне досягаемости Александра.