Нужно было поделиться со спутниками хотя бы малой частью того, что он узнал:
– У предков были проблемы с человеческими ресурсами. Проще говоря, генералы знали, что уже сразу после начала военных действий мобилизировать им будет некого. Поэтому вместо людей должны были воевать роботы.
– Роботы?.. – В голосе Крыци явственно слышалось сомнение.
– Боевые машины, – пояснил леший. – Вроде самоходок полукровок, только мощнее и разнообразнее. Были – и есть еще! – роботы, способные преодолевать по воздуху тысячи и тысячи киломер. А другие машины погружались на киломеры вглубь океанов и способны были незаметно всплыть у вражеских берегов, чтобы с близкого расстояния нанести удар по ним.
– Машины на такое способны? – теперь уже засомневался и Даль. – Да ну. Не верю.
На ходу обернувшись, Зил улыбнулся ему:
– И все-таки, дружище, я тебя не обманываю. Да ты сам сейчас сможешь в этом убедиться. Постойте пока здесь. А то мало ли…
Он подошел к простейшему пульту управления, несравненно более примитивному, чем супер. Перед глазами тут же возникла инструкция по пользованию пультом – с нарисованными и движущимися картинками, очень похожими на реальность, это была как бы чья-то зафиксированная память, но не совсем так, это называлось «видеоурок». Так что, когда Зил остановился у пульта, он безошибочно нажал нужные кнопки – и зажужжала у потолка кран-балка, довольно быстро сдвинув в сторону пласт брезента, провисающего до самого пола.
И только это случилось, Даль – бесстрашный Даль! – отшатнулся, подбородок его задрожал. Крыця вскрикнула и тут же зажала себе ладонью рот, из глаз ее брызнули слезы. Зил непроизвольно сжал кулаки и расправил плечи. На броне робота универсальной камуфлированной расцветки – а за брезентом скрывался именно человекоподобный боевой робот, мощь и красота высотой около десяти мер – чернела пятиугольная звезда в красной окантовке, страшный символ Третьей мировой. Каждый чистокровный знает с детства этот знак смерти и опустошения, болезней и мора, зараженной воды, земли и воздуха, гибели миллиардов людей в пожарах, от радиации и от последовавшего голода…
– Какие вы нервные, – попытался разрядить обстановку Зил. – Это с непривычки. Небось когда эту дрянь видишь в десятый раз – уже не тошнит. А в сотый уже и не будет трясти от ненависти.
– Ну-ну. – Даль сплюнул на пол. – С помощью этой меченой штуковины ты собираешься разделаться с Роддом?
Корпус и манипуляторы робота – тело и конечности андроида! – состояли из сотен тысяч композитных камер, пронизанных нитиноловыми нитями-нервами. Благодаря суперу и «птице» Зил уже знал, что нитинол – сплав титана и никеля – обладает эффектом памяти и потому идеально подходит в качестве материала для создания искусственных мышц: нагретый электротоком нитинол расширяется, а, остыв, сокращается. Благодаря этому свойству нитинола робот-андроид мог бегать по пересеченной местности, поднимать тяжеленные грузы и предельно четко повторять движения оператора-человека, размещенного в его капсуле управления. К тому же этот андроид – модель «Гром-IV» – был вооружен двумя ракетными комплексами на пилонах, закрепленных на его предплечьях, и двумя крупнокалиберными зенитными пулеметами, к каждому из которых придавалось по две тысячи патронов в коробах, – пулеметы на турелях крепились к плечам андроида. Автоматическая противотанковая пушка позволяла уничтожать бронированные цели снарядами с обедненным ураном. Отдельного внимания заслуживал огнемет. Еще на борту андроида имелся постановщик тепловых помех, система противорадиационной и химической разведки и еще множество всяких необходимых в бою устройств.
По достоинству оценив огневую мощь «Грома» – по каждому типу вооружения в голове у него мгновенно пронеслись видеоуроки, – Зил кивнул альбиносу:
– Да, мой бледнолицый дружище. С помощью этой, как ты говоришь, штуковины и собираюсь. И не просто собираюсь, а разделаюсь.
– А тут еще есть такие?
– Полно. – Зил обвел руками помещение, намекая, что за брезентовыми ширмами, которых в ангаре было несколько десятков, скрывается множество промасленных сюрпризов, топливные баки которых заправлены под завязку, в магазинах комплект бронебойных и зажигательных патронов, а на пилонах тесно от ракет с тепловым наведением. – И такие, и другие. Тут всяких полно.
На лице Даля четче проступил рваный шрам.
– В таком случае, леший, я думаю, ты не будешь против, если я и себе присмотрю одного?
Вот уж удивил альбинос лешего, так удивил. Неужели предлагает свою помощь?..
– Даль, зачем тебе это, дружище? – Зил скрестил руки на груди. – Мы ведь договаривались разбежаться, только доберемся до Моса. Ты нашел свою подругу, Крыця с тобой. Тебе больше нечего делать в городе, поднимемся наверх – и уходи, тебе со мной не по пути. Это у меня с Роддом счеты, не у тебя.
Глядя в пол, Даль покачал белокурой головой:
– Я ненавижу чистяков с тех пор, как родители продали меня в рабство. Ненавижу искренне и желаю их всеобщего уничтожения. Но то, что происходит в Мосе… Леший, это неправильно. Это противоестественно. Даже с рабами нельзя так обращаться. Даже с теми, кого ненавидишь всем сердцем. Это нужно остановить.
Крыця встала рядом с альбиносом и взяла его за руку:
– Мальчики, я с вами. Расскажите, что делать, и я с вами.
Зил решил не отговаривать их. Во-первых, на бессмысленные долгие разговоры у него просто не было ни времени, ни сил. Во-вторых, он не был уверен, что самостоятельно справится с Роддом. Боевой робот-андроид – хорошо, а верные соратники, проверенные невзгодами и схватками, куда лучше. Ну а в-третьих… Да просто вместе веселей не только пировать, но и умирать!..
Леший подошел к добровольцам, искренне изъявившим желание последовать за ним, и огорошил их своим требованием:
– Мне нужна ваша кровь. Даль, сделай надрез на руке себе и Крыце.
Альбинос и карлица тотчас переглянулись, явно пожалев о своем опрометчивом решении выступить на стороне Зила в грядущей битве не на жизнь, а на смерть. Они еще на поверхность не поднялись, а уже засомневались в нем. Плохо.
Над головой равномерно, чтоб нигде не образовалось тени, освещали все вокруг прожекторы. Боевые машины с нетерпением ждали загрузки своих экипажей.
– Друзья, я не шучу. Нужна кровь. Иначе у нас ничего не получится. – Леший уже собрал у себя в голове нужный ком знаний по управлению всеми бронированными пехотными средствами, хранящимися в ангаре № 1, всеми средствами коммуникации в бою, всем стрелковым, ракетным, минометным и прочим вооружением, установленным на пехотных средствах, то есть на роботах различных модификаций.
Первой решилась Крыця – закрыв глаза, она укусила себя за руку. Из ранки потекло, закапало на пол.
– Прикладывай раной к «птице». К родимому пятну на моей руке. Да, вот так, да.
Зил едва успел подхватить потерявшую сознание карлицу, иначе та рисковала серьезно пораниться, рухнув на пол. Не хватало, чтоб она еще башку тут расшибила! Зил посадил ее на пол.
Немного помедлив, Даль последовал примеру подруги – прокусил себе руку.
Дарить знания оказалось вовсе не больно и даже приятно. Зил почувствовал что-то вроде легкой нежности, вроде той, что испытываешь к родному человеку в конце долгого дня, проведенного вместе.
Когда весь ком информации по крови добрался до черепа, покрытого бесцветными от природы волосами, Даль отшатнулся, не устоял и упал на колени, из носа у него хлынула кровь, лицо побагровело, из глаз потекли слезы. Он хотел что-то сказать Зилу, открыл рот, но получилось только промычать. Причитая, Крыця, которая уже очнулась, подползла к нему, принялась обнимать его, гладить по голове.
Оставив парочку в обнимку приходить в себя, Зил не без труда вскарабкался к бронеотсеку капсулы управления – по специальным выемкам на наружной обшивке «Грома», тут и там помеченной надписями для техперсонала. Попробуйте влезть на андроида десятимерной высоты, если у вас одна рука болтается вдоль тела, потому что ее обглодали до костей. До этого момента леший гнал от себя мысли о том, что он стал калекой, не до того было. Да и теперь он не очень-то беспокоился о себе – его всерьез волновало лишь то, что из-за потери конечности он не справится с «Громом», хотя пакет знаний, полученных от супера, утверждал, что боевым роботом может управлять даже полный идиот.
Зил открыл люк капсулы и змейкой скользнул внутрь.
Внутри все было отделано пластиком и силиконом, и все было светлым – белым, голубым и цвета первой весенней травы, будто это не капсула управления гигантской машиной, предназначенной для уничтожения солдат, техники и укреплений, а комната семилетней девочки, только плетеных кукол и рюшечек не хватает. Зил поймал себе на мысли о том, что давно уже без содрогания относится к изначально мертвым вещам, что его совсем не раздражает их запах. Он втянул воздух через ноздри – пахло войной, и светло-зеленый упругий силикон ложемента под седалищем не мог обмануть на этот счет Зила. Никакая это не детская комната.
– Леший, ты как там наверху?
– Порядок. А у вас там?
– Мы с Крыцей прогуляемся по ангару, выберем себе что-нибудь.
– Приятных обновок, тут вам не скрипуны какие, тут все в масле. – Скрипунами батя Лих называл древних роботов, до сих пор несущих службу на боевых постах где-нибудь в отдаленных местах, где на них иногда натыкаются люди. – Не задерживайтесь только.
Прямо над головой Зила на растяжках висел шлем, и был этот шлем не просто большой, а огромный, как будто для гиганта-великана. Да в этом шлеме поместились бы за раз три таких головы, как у Зила. От затылочной части шлема уходила в подголовник кресла гофрированная трубка, которая при необходимости растягивалась и складывалась. Вся поверхность шлема была матово-черной и вместе с лицевой пластиной казалась вообще непрозрачной. Зил сунул голову внутрь – и тотчас шлем уменьшился в размерах, обхватив его череп крепко, но при этом не причинив неудобства, разве что леший перестал что-либо видеть. Но тут в уши, в рот и в глаза ему затекло что-то холодное, и он тут же непроизвольно попытался рукой выцарапать из ушей и глаз лишнее, но его пальцы лишь скользнули по гладкой внешней поверхности шлема. Выплюнуть холодное изо рта тоже не получилось. Впрочем, холодное быстро стало теплым, а в ушах что-то щелкнуло, и Зил услышал кряхтенье Даля и причитания Крыци. Ясно, жидкость, попавшая в уши – это такой гель-динамик. Перед глазами наконец-то прояснилось, и Зил одновременно увидел ангар снаружи робота и то, что происходило в капсулах Даля и Крыци – те удивительно быстро определились с обновками.
– Эй, Крыця, дружище Даль, слышите меня?
Они слышали, появилась связь с динамиками их капсул.
– Надевайте шлемы, эти черные большие штуковины, и ничего не бойтесь. Просто разрешите знаниям заполнить ваши головы и делайте все по инструкции.
Тут он заметил, что пока отвлекся на шлем и на товарищей по оружию, к его рукам и ногам, к груди и животу сами собой, точно пиявки, прикрепились гофрированные трубки, выдвинувшиеся из подлокотников кресла и его основания. Интимные части его тела тоже не остались без внимания трубок вдвое толще тех, что закрепились на конечностях, – и то верно, в бою по надобности в кустики не сбегаешь.
– Друзья, как ощущения? – Зил почувствовал, как его всего от пяток до темени оплело упругой сетью.
– Отлично, Зил, блеск просто! Меня вот только что закрепило антиударными растяжками, я как муха в паутине.
– Леший, у меня нормально, тоже как муха. Тестирую системы. Вроде с этого надо начинать.
– Зил, я тоже тестирую!
– Не забудьте проверить системы огня… Там пальчиками шевелишь, все включается. Ну, разберетесь. – Зил как раз тоже занимался тестировкой систем, но сейчас его куда больше интересовали полетные двигатели.
Так-с, они в норме, и топлива во встроенных в них баках под самые уплотнители крышек. А значит, можно испытать «Гром» в режиме полета?! Да! Зил с удовольствием подтвердил команду пуска и дал напряжение на движки. Тотчас из сопел вырвались огненные струи, андроида ощутимо толкнуло в спину, «Гром» едва удержался на ногах, еще немного – и снес бы пульт управления кран-балкой. Зил с сожалением дал отбой. Надо еще приноровиться к этому режиму, прочувствовать реакцию искусственного организма на движения организма человека. А в ангаре для этого слишком мало места. Так что, леший, засиделся ты, точно кротоид, под землей, пора на поверхность. Уж там-то полетаешь, как пташка, над городом!..
Лешего немного мутило от полученных знаний. Глаза то и дело заволакивало багровой искрящейся пеленой. Он знал, что Далю и Крыце сейчас хуже, чем ему, потому что у них нет привычки к вкачиванию в мозг таких значительных объемов информации. Но все неприятные ощущения затмевала радость власти над бронированной мощью и жажда мести. Родд должен получить по заслугам, а остальное перетерпится, тем более вскоре – они не успеют еще в бой вступить! – тошнота пройдет, зрение полностью восстановится.
Зил-«Гром» сделал первый шаг – и пол дрогнул под его стальной пятой. Ух, да он точно своими собственными ногами по ангару прошелся!
Одновременно с Зилом начал движение альбинос. Робот-андроид, который ему глянулся, явно был собран позже «Грома», потому что на заводе его броню разрисовали черно-коричневыми разводами с серыми пятнами – похоже, именно такого цвета пейзажи преобладали в начале Третьей мировой. «Богомол» Даля был оснащен дополнительными манипуляторами для разбора завалов, позволявшими основной паре рук при этом не отвлекаться на груды камней и вести огонь. Также у него была лишняя пара ног (точнее, отнюдь не лишняя, когда двигаешься по руинам города). На случай ровной поверхности у «Богомола» имелся гусеничный ход. На уцелевшем после бомбовых ударов шоссе робот поджимал ноги и складывал их вдоль туловища, что служило дополнительным бронированием капсулы управления. Вот как раз сейчас «Богомол» Даля и катил по ангару на гусеницах, только лязгали по чугунным плитам траки. В таком положении «Богомол» был значительно ниже «Грома», но если б поднялся на все свои четыре ноги, его макушка, на которой были установлены два автоматических гранатомета, оказалась бы мер на пять над «Громом».
– Мальчики, подождите меня! – Крыця чуть замешкалась, но совсем чуть-чуть.
Зелено-синяя боевая машина, которую она примерила и осталась довольна, была восьмиколесной, сплошь покрытой противокумулятивными блоками амфибией, при необходимости надувающей под своим брюхом воздушную подушку. Накануне Третьей мировой при разработке планов ведения войны генералы предполагали, что взрывами будут разрушены плотины и затоплены большие территории и что из-за резкого повышения температуры воздуха на планете начнут таять ледники, что тоже значительно уменьшит количество суши и увеличит количество болот. И генералы, в общем, не ошиблись, учитывая, во что превращается пустошь весной: ручьи, реки, грязь… На амфибии класса «Тритон» по пересеченной местности, по топкой почве передвигаться, наверное, одно удовольствие. Передвигаться – и вести огонь из всего вооружения боевой машины: двух пушек, шести пулеметов, ракетных установок и огнемета. А заодно внаброс минировать местность протипопехотными и противотанковыми минами. И это не говоря уже о том, что в десантном отделении «Тритона» помещается до пехотного взвода со всем снаряжением. И никаких тебе стальных рук, ног и прочих манипуляторов. «Тритон» был создан для того, чтобы вместе с бойцами на его борту максимально прижаться к земле-воде и, не отсвечивая, не корча из себя господствующую высоту, приблизиться к позициям противника. Отличный выбор сделала Крыця, к Родду надо будет еще как-то подобраться…
– Все ко мне! – Зил-«Гром» первым встал на грузовую платформу, расположенную между шестью опорами, служащими еще и частью червячной передачи. Как только Зил взглянул на эти опоры, сразу узнал, что за передача такая. Это уже стало привычным, он быстро научился воспринимать новые знания как должное. Скоро привыкнет и к тому, что андроид слушается лешего так, будто его броня всего лишь курточка из плетенки, надетая на тело. Интересное чувство: такая мощь, такая тяжесть, столько тонн нитинола – и при этом такая легкость движений, такая простота!..
Даль-«Богомол» и Крыця-«Тритон» на гусеницах и на колесах вкатили на платформу слева и справа от Зила-«Грома».