Крыця перестала изгибаться и принялась говорить быстро и сбивчиво, из-за воя сирены Зил не услышал ни слова, но понял смысл сказанного, потому что внимательно смотрел на ее губы:
– Я всегда и везде хожу босиком. Кожа у меня на ногах не чувствительна ни к колючкам, ни к жару, ни к холоду, так что обувь мне не нужна, понимаешь, моя кожа, мои ноги, вот у тебя руки такие, а у меня…
«Семьдесят два».
Только стоило ей открыть рот, и ее понесло. Карлица рассказала Зилу, что она из команды княжеских шутов, потому что она очень ловкая и умеет жонглировать, и фокусы она просто прекрасно показывает, всем нравится, особенно женам князя, а еще она отлично делает сальто, без разминки садится на шпагат, задорно хохочет – хотите, я вам похохочу, вам понравится, ну, давайте я похохочу, – и когда она смеется, у нее на щеках появляются ямочки, у нее пепельно-серые волосы по щиколотки, если она их распускает, она совершенно седая, уж такая родилась… Когда же она начала рассказывать, что у нее никогда не было молочных зубов, а теми, что проклюнулись сразу после рождения, она может перекусить стальной прут, Зил понял, что и сам не молчит, что он подробно рассказывает Далю о том, как он любит маму и сестру, как скучает по погибшему от руки следопыта бате Лиху, сколько ему всего пришлось пережить, и что он на самом деле полукровка, которого укомплектатор наградил зачем-то «птицей». У говорца рот тоже как открылся, так и не закрывался, и если бы Зил его слушал, то узнал бы много интересного о подземельях Моса, о торговцах бодрящей травой, о том, как говорца нанял генерал Барес, – он ведь твой отец, да, Зил? – чтобы шпионить за князем Мором и доносить обо всем, что происходит в землях чистокровных…
Это все было неправильно, такая разговорчивость не была присуща никому из них, и уж тявкающий что-то Зубастик точно не должен был разевать лишний раз свою пропахшую тухлятиной пасть.
«Двадцать пять… девятнадцать…».
Босые пятки Крыци. Босые пятки. Ну почему они не давали Зилу покоя?! Вот сейчас, перед смертью, третий контур – это не шутки, почему он думал только о ее босых пятках?..
Хохоча, карлица подбежала к нему и, подпрыгнув, зачем-то ударила его ногой. Сработали навыки, полученные Зилом от Фелиса и Бареса, тело само, без участия разума, среагировало на атаку – защищаясь, Зил выставил левую руку, потому что правая висела плетью, он не мог и пальцем на ней пошевелить, ведь файер обглодал ее до костей, оставив конечности лишь тот минимум, который не позволит организму начать ее отторжение. Пятка у Крыци оказалась не только маленькой и мозолистой, но и удивительно тяжелой, будто не пятка это была, а гранитный окатыш, запущенный в Зила вздорной блондинкой Лариссой, погибшей на Поле Отцов и там же воскрешенной Трастом. Голая пятка и левая рука… Мысли путались, вой сирены мешал думать, собраться с мыслями никак не получалось, ну никак! Левая рука, «птица» на левой руке… «птица» открыла замок в верхней комнате Ставки…
«Десять… пять…».
Зил шагнул к рабочей столу, с прибора на котором Крыця устроила весь этот бардак, и приложил к этому прибору «птицу».
И через миг пришло понимание.
Этот прибор – устройство ввода и вывода информации, экран сверхплоского – тоньше человеческого волоса! – монитора, связанный напрямую с суперкомпьютером, прибором из приборов, который был тут везде, пол был частью его, стены были частью его, потолок тоже был частью этого сверхмощного и ужасного умного прибора, и даже столы тоже были его частью, и только разве что диваны тут, в Ставке, не имели никакого отношения к суперкомпьютеру. Но главное, что «птица» и этот суперкомпьютер тут же подружились и обменялись пакетами информации, и вой сирены вместе с угрожающим голосом стихли, а у Крыци сразу пропало желание гримасничать и хохотать. Даль спрыгнул со стола на пол и почесал затылок.
– Тональность этого звука вызывает неадекватное поведение у людей, – в наступившей звенящей тишине пояснил леший теми словами, которые передала ему «птица», которая сама узнала все это и много еще всякого от суперкомпьютера. В этих словах таился смысл, который благодаря «птице» он не столько понимал, сколько ощущал, поэтому ему и трудно было передать это ощущение звуками. – Под воздействием определенных частот и определенной громкости человек полностью теряет способность верно оценить происходящее вокруг, на него нападает болтливость, и при этом он говорит только правду, что позволяет операторам-кибервоинам выявить диверсантов и… А вот и они, последние обитатели Ставки.
Бесшумно открылись в стенах ниши, выпустив наружу рабочие кресла с теми, кто сидел в них до последнего, кто погиб на боевом посту. Все они были киборгами – еще людьми, но уже не совсем людьми, потому что половина органов в их организмах военные доктора заменили на искусственные, более надежные и эффективные, чем те, что давались человеку от природы. Но вот незадача – эти прекрасные искусственные органы, сумев устоять под напором электромагнитного импульса и проникающей радиации, ослабленных толстыми стенами бункера, поддались воздействию боевого вируса, запущенного в операционную систему суперкомпьютера. Этот вирус отключил искусственные органы, мгновенно убив киборгов, и был он так странно скомпилирован, что суперкомпьютер, созданный лучшими умами Министерства обороны, не смог ему противостоять ни миллисекунды!.. Одного из самых совершенных приборов древних – супер, называй его супером, Зил, ему так нравится – до сих пор возмущала и доводила до отчаяния гибель операторов, обслуживавших его и взаимодействовавших с ним.
На полу проступили, как бы выдвинулись из него на чуть-чуть, бледно-зеленые полосы шириной в пару пальцев – линии управления, не только постоянно поддерживающие контакт между супером и кибервоинами, но и контролирующие передвижения по помещению кресел – ложементов, они ведь так называются. Вот они, ложементы эти, и двинули к определенным уставом боевым местам, то есть к столам, которые тут же, одновременно с открытием ниш-хранилищ, начали трансформироваться в рабочие пространства, напичканные экранами-тачпадами и кучей слотов и различных разъемов, подключение к которым – при наличии доступа, конечно, – позволяло, к примеру, вести патрулирование эскадрильями дронов в воздухе над Атлантикой (что за Атлантика такая?..), наносить удары сеймическим оружием и при этом координировать пехотные и механизированные подразделения в руинах захваченных городов. С легким, едва слышным жужжанием столы закончили трансформацию. Все вокруг было как бы бутафорией до поры до времени, но при этом все стало функциональным, когда понадобилось.
– Мать, роди меня огромную обратно, что это?! – вытаращив глаза и тихонечко зазвенев бубенцами, воскликнула Крыця.
И Зил ее чувства вполне разделял, ибо в креслах сидели – были закреплены в них, сращены с ними нервами и седалищами – самые странные существа из виденных когда-либо Зилом. Даже полукровки казались ему менее странными и чужими, чем эти древние чистяки, сохранившиеся за девять веков так хорошо, будто они умерли минуту назад.
Минуту? Что за минута такая? Ах, минута, ясно…
Микроклимат – еще одно понимание, еще одна вспышка в получившем новую информацию мозге – в резервной Ставке поддерживался такой, что ни одна вызывающая гниение бактерия здесь не могла просуществовать достаточно долго, чтобы вызвать разложение трупов. В отличие от компьютерного вируса, убившего людей, но пожалевшего почему-то систему. Почему пожалевшего?.. Супер этого не знал, так что и Зилу вряд ли стоило пытаться понять то, для чего даже у древних не было понятий и терминов.
У кибервоинов, одетых в пятнистые изолирующие костюмы, были ампутированы руки и ноги. Конечности им заменяли толстые разноцветные кабели – волокно, способное передавать с огромной скоростью данные, сращенное с плотью и с нервами так прочно и так надежно, что любой отклик на команду поступал в суперкомп за столь ничтожную долю мгновения, что ее невозможно даже представить, но при этом долю такую значительную, что она определяла судьбы миллионов в Третьей мировой. В ложементах кибервоины проводили всю свою жизнь, и потому в них были встроены дефекаторы. В других креслах – самых современных – дефекаторов не было, потому что те, кто размещали на них свои тощие седалища, седалищами по природному назначению больше не пользовались – у них, у этих храбрых воинов самой страшной войны в истории человечества, просто не было желудка и прямой кишки, поддержание жизнедеятельности у них было принципиально иным, но более подробной информации у супера на этот счет не было. На специальных подставках ложементов тех кибервоинов, кто все же употреблял пищу перорально, стояли чашки обязательно с глупыми картинками и надписями, и в чашках еще остался налет, когда-то бывший черным кофе, напитком таким, с добавлением тростникового сахара.
– Леший, не молчи. Все-таки что это? – повторив вопрос карлицы, альбинос шагнул к развернутому столу, на котором он только что прыгал, точно котенок перед машущей ему ладошкой. – Кто все эти… люди?
Будто только того и дожидаясь, чтобы к нему подошли, стол развернул столешницу вертикально, а от верхних – теперь верхних! – ножек к нижним протянулись тончайшие экраны-мониторы, чтобы создать замкнутое пространство минимум с трех сторон воина-оператора. Древние считали, что даже киборгам нужно оставлять путь для отступления, так они лучше работают. Якобы оставлять, учитывая местную систему защиты и глубину подземелья. Однако в случае глобального конфликта – Зил узнал об этом, бросив взгляд на стол-трансформер, – кибервоинов лишали такой малости, как отсутствие экрана за спиной, потому что солдат куда эффективнее уничтожает заклятого врага, которого и так искренне ненавидит, когда уверен, что отступать ему, герою войны, и его родным, жертвам войны, больше некуда.
А ведь как только в резервной Ставке умер последний кибервоин, имеющий право на ведение боевых действий, она перешла в режим консервации, затем – через сто лет отсутствия приказов из главной Ставки – в режим длительного хранения, тем более что диагностика выявила неполадки со связью. Сейчас, как только внутри резервной Ставки появились люди, имеющие доступ ко всем ее боевым системам – «птица» имела, а значит, имел такой доступ и Зил, – супер произвел расконсервацию всего и вся и попытался вновь связаться с главной Ставкой. Увы, связи не было до сих пор.
Все пространство вокруг Зила озарила невидимая остальным вспышка молнии, которой, конечно же, на самом деле не было – и пришло окончательное понимание того, как и что в Ставке было устроено, как осуществлялась связь. А еще у него перед глазами будто развернулась объемная карта-схема устройства Ставки, всех ее шахт, коммуникационных стволов, служебных помещений, боевых рубок и ангаров. Содержимое последних его особенно заинтересовало. Вместе со вспышкой молнии очередной огромный пласт знаний о Ставке и прежнем мире навсегда занял место в мозге Зила, став его неотъемлемой частью, его сущностью.
– Даль, Крыця, послушайте меня, если бы я не успел с помощью «птицы» связаться с супером, таким прибором древних, помещение было бы заполнено смертельным газом, и мы… В общем, неважно, кто эти… эти существа. Их нет, они давно мертвы, они погибли вместе со всем своим миром, вместе со всеми ужасами той войны. А важно то, что я теперь знаю, как нам в обход хряцарей и прочих тварей подземелья выбраться на поверхность. А еще я теперь знаю, как уничтожить Родда. Вы со мной?
Переглянувшись, карлица и альбинос кивнули. Мышара, забравшийся было на труп кибервоина и уже примерявший на зуб прочность изолирующего костюма, спрыгнул с ложемента и, подбежав к лешему, потерся о его ногу.
Взглянув напоследок в глаза кибервоинам – те будто подмигнули ему, – Зил с помощью объемной карты резервной Ставки, возникающей перед его мысленным взором по желанию, без труда нашел следующий подвижный пол – или потолок? – то есть транспортную грузовую платформу. Платформа бесшумно опустила троицу людей и Зубастика к такой же, как и выше, лестнице, ведущей на третий, еще более глубокий уровень Ставки. Конечно же, и тут должен был врубиться очередной контур защиты, только уже без обратных отсчетов, без пулеметов, без особых вибраций и угрозы умерщвления газом. Сумевших проникнуть сюда диверсантов убивали без предупреждения после пересечения второй ступеньки лестницы – просто валили с ног, пока они – такие расторопные малые! – не успели сделать чего нехорошого, не смогли напакостить в одном из самых важных оплотов национальной безопасности. Про национальную безопасность Зил сам пока что ничего не понял, но почему-то вдруг преисполнился необъяснимой гордости. Мол, он – один из тех, кому позволено здесь находиться и управлять судьбами народов, защищая одних – хороших, просто прекрасных, наших – от других, ублюдков, сволочей, нелюдей, фашистов и падали, годной только на то, чтоб ей удобрили самую худую и пустую землю там, где будут расти лишь сорняки. Зилу стало не по себе от того, сколько ненависти «птица» передала ему от супера. Да он проклятых полукровок в детстве и еще недавно, пока не столкнулся с ними лицом к лицу, меньше ненавидел, чем одни древние – других!..
Чтобы отвлечься от тошнотворных мыслей, от мечтаний о кровавых жестоких расправах над врагами, Зил завертел головой, осматриваясь.
Да, третий уровень Ставки был куда больше предыдущего. Больше примерно в сотню раз, если округлить и не вдаваться в подробности: и вглубь больше, и вширь, и в длину. И Зил почувствовал эти внушающие уважение размеры сразу, сам почувствовал, без подсказок «птицы», хотя, конечно же, эта информация уже вовсю бурлила в нем, вынося на поверхность все новые и новые подробности, от которых его мутило, от которых ломило в висках и свербело в носу. Почувствовал он это сам – вопреки тому, что все пространство, кроме подвижной платформы-пола-потолка, было погружено во тьму. Ему помогли инстинкты и навыки, полученные от тайгеров в Мосе и Минаполисе, из-за этого он как будто становился все ближе к полукровкам, хотя у него и не было крыльев, полосатого хвоста с шипом на конце и голубой кожи.
– Как темно… – пробормотала Крыця. – Где мы?
– Сейчас увидишь, – сказал Зил.
И тотчас вспыхнули, осветив все вокруг, тысячи прожекторов.
Первым пришел в себя Зубастик. Он резво метнулся вниз по лестнице, и – вторая ступенька успешно пройдена! – остался цел. Это означало, что защита определила их всех как своих. Радостно попискивая, мышара заметался по совсем уж огромному помещению, потолок и стены которого были обшиты сталью, а пол был выложен квадратными чугунными плитами с рифлением.
Чего тут только не было! Там – какие-то толстые и тонкие стальные и пластиковые трубы, вырастающие из пола и протыкающие потолок. Тут – трубы, которым вверх расти не хотелось, поэтому они пронизывали ангар – а вокруг был именно ангар № 1, если верить карте, – от стены к стене. Там и тут змеились по полу, по стенам и по потолку толстые пучки силовых кабелей. Мерцали здоровенные экраны, сообщавшие в режиме реального времени о состоянии различных систем, о степени загрузки аккумуляторов, о запусках базовых генераторов взамен аварийным, о подключении основной системы фильтрации воздуха… Самое забавное, что все эти цифры и слова, мелькающее на экранах и быстро сменяющиеся, больше не казались лешему непонятными и загадочными. Вместе с пакетом информации, полученным от супера, он овладел, кажется, знанием языка древних.
Кажется? Так надо проверить!
– S uma soyti, – попробовал он сказать так, как говорили те, кто чуть ли не с самого рождения обитали в резервной Ставке.
– Леший, что ты сказал? – насторожился Даль, Крыця тоже посмотрела на Зила неодобрительно, хотя, конечно, не поняла смысла сказанного.
И только Зубастику было все равно, на каком языке издает звуки его новый хозяин (после гибели дрессировщика мышара сразу проявил свою привязанность к лешему – спас его от файера, к примеру). Мышара прыгал по полу, вертелся, пытаясь ухватить себя за хвост. Но вскоре ему надоело играть, и он забрался в щель между большими стальными коробами, сплошь утыканными пучками кабелей, – это были трансформаторные подстанции, которые, судя по карте, питали… Что это за станции такие и как они кого-то или что-то питали, Зил пока что решил не обдумывать, а то вдруг голова лопнет и мозги из ушей потекут. Но именно туда-то, к станциям этим, Зилу и нужно, к этим стальным коробам размером с хороший дом на сваях, а точнее – к тому, что находилось за ними, скрытое занавесом из промасленного брезента, подвешенным на балках к высоченному – мер тридцать до него – потолку.
Пока Зил шел к занавесу, – Крыця и Даль, часто останавливаясь и вертя головами по сторонам, семенили за ним – он чувствовал, как у него между висков распаковываются, проникая в мозг, бесчисленные массивы информации, щедро подаренной ему супером.