Решившись, девушка двинулась к лестнице… и в этот момент внизу глухо прозвучали выстрелы.
Моментально выбросив из головы то, что она только что видела, Женя бросилась вниз, на ходу вытаскивая из кобуры наган.
* * *
Со странными василисками расправились быстро — их оказалось два, второй даже не успел выползти из-под шикарной кровати — и теперь Сергей и Кирилл озадаченно смотрели на замершего Витю. Азалар бесцельно бродил по комнате, бормоча что-то вроде «я должен был догадаться…»
Влетела запыхавшаяся Женя с наганом в руке, поморщилась, увидев два окутанных тенью бесформенных тела:
— Что случилось?
— Витяй, — махнул рукой Сергей.
Девушка подошла поближе. Витя выглядел как живой, но, прикоснувшись к нему, она поняла, что он твёрдый и холодный, как камень.
Наверное, она произнесла это вслух, потому что обернулся Азалар:
— Это и есть камень… Взгляд василиска… Ну я же должен был догадаться — у Малатона был змеиный амулет, наверняка он защищал от взгляда этих тварей…
— Это быстро пройдёт? — осторожно поинтересовался Сергей. Он прекрасно помнил, что и его глухота, и Пашкино оцепенение прошли через некоторое время.
— Это вообще не пройдёт, — коротко ответил Азалар. Подумав, добавил: — Если только мы не найдем того, кто сможет превратить его обратно в живого человека… он же сейчас каменный!
Сергей сел на кровать и схватился руками за голову:
— Как глупо… Боже, как глупо…
Женя вдруг почувствовала, что спокойна. Абсолютно спокойна. Словно она опять парит над серебристой паутиной, наигрывая мелодию.
— Так, мальчики… Вы помните, что сказала Сайлуни про серебряный огонь?
Сергей поднял голову.
— Он может исцелять? — неуверенно спросил Кирилл.
— Может исцелять, — кивнула Женя. — И он есть у нас всех. Мальчики, получается — любой из нас может его вернуть к жизни.
— Как, Жень? — простонал Сергей. На него было жалко смотреть, и это неудивительно — Витяй был его лучшим другом. — У нас есть этот огонь, но как им пользоваться?
— Придётся учиться, — отрезала Женя. — Давайте попробуем хотя бы на уровне инстинктов.
Сергей встал.
— Жень, я комсомолец. Я не Иисус Христос, я не могу вылечить прикосновением руки.
— Серёж, там, у нас — не можешь. А здесь — попробуй хотя бы!
— Я попробую, — вдруг сказал Кирилл. Азалар перестал бродить по комнате и с интересом посмотрел на него.
Кирилл подошел к Витяю сбоку, положил руку ему на плечо… Сосредоточился, закрыв глаза…
Женя почти не удивилась, когда его ладонь засияла серебром. Она смотрела раскрыв рот — как, впрочем, и остальные, включая Азалара.
Серебристое свечение окутало фигуру Вити на несколько секунд. Женя почти физически почувствовала, как рвутся какие-то невидимые нити…
Витины глаза блеснули…
— Берегись! — заорал Азалар.
Сергей метнулся вбок, и вовремя — сбросивший оцепенение Витя спустил курки обреза, явно продолжая своё последнее движение. Двойной заряд дроби шарахнул в то место, где во время боя появился василиск, и рикошетом ушёл под кровать. Кирилл отшатнулся, еле стоя на ногах — его подхватил Азалар.
Витя, тяжело дыша, оглянулся:
— Ребята, откуда вы здесь? Где эта тварь?
Он даже ничего не заметил, подумала Женя. Те минуты, когда он был каменной статуей, просто не запечатлелись в его памяти!
— Всё нормально! — расхохотался Сергей, заключая Витю в объятия. — Ты даже сам не знаешь, как всё хорошо!
Немного ошалевший Витя даже не пробовал вырываться. Бледный Кирилл рассматривал свои ладони, словно они ему не принадлежали.
— У меня получилось, — наконец выдавил он.
— А знаешь… — Азалар взял его за плечи и заглянул в глаза. — Мне кажется, у тебя получилось ещё раньше.
— Это как? — удивился Сергей, отпуская ничего не понимающего Витю.
— Нельзя убить призрака, даже имея такую вещь, как Посох Ночи. Он не предназначен для боя — он хранит в себе какие-то заклинания. А вот если наполнить посох серебряным огнём… — Азалар помотал головой, словно отгоняя наваждение. — …тогда, вероятно, его силе не сможет противиться даже призрак! Хотя я раньше даже не слышал о подобном, — добавил он. И, помолчав, закончил фразу: — …даже от мамы.
Три раза «даже», подумала Женя. Крепко проняло парня…
— А что ж вы ворвались сюда так неосторожно? — поинтересовалась она.
— Азалар интересную мысль высказал, — пояснил Сергей.
— Насчёт того, что тут должны быть свитки с заклинаниями для создания каменных стен, — подхватил Азалар.
— Перегородить портал? — сразу поняла Женя.
— Точно! Дело за малым — перешерстить тут всё… — и Сергей направился к шкафу, гремя малатоновыми ключами — на дверце явно был виден замок.
— Что именно ищем? — поинтересовалась Женя.
— Волшебные свитки и книги, — объяснил Азалар. — Свитки — свёрнутые или просто листами, книги могут выглядеть как угодно…
Очень скоро стало ясно, что копаться в книгах придётся самому Азалару — если на слух Всеобщий худо-бедно понимали все, то прочитать местную письменность не смог никто. Азалар добавил, что книги никогда не пишутся на Всеобщем — он разговорный, а разных языков существует множество.
Витя пошёл смотреть портал и большой зал, где Кирилл упокоил Джиордана, остальные направились разгребать найденную скрытую кладовку. Женя поначалу пошла с ними, но расчихалась от пыли. Зашла в зал — Витя как раз заканчивал выцарапывать трофейным кинжалом на чёрном столе-алтаре известное славянское слово. Багровое покрывало было сброшено на пол, свечи отставлены в сторону.
Попробовала сосредоточиться, как тогда, наверху… и быстро увидела бледное голубоватое свечение от факелов и свеч. Подошла поближе, взяла серебряный подсвечник — свеча как свеча, только пламя странное. Дунула на него — пламя дёрнулось, но не погасло. Взмахнула подсвечником изо всех сил — пламя продолжало гореть.
— Жень, не мешай, — оторвался от своего «дела» Витя. — Оставляю память здешним гадам о нашем отделении…
— Культурный ты, Витя, — вежливо отозвалась Женя. У Вити уже вырисовывалась фраза: «Хер вам, а не…»
Помахивая подсвечником, Женя направилась в покои Малатона. Азалар стоял перед шкафом, бегло пролистывая очередную книгу.
— Я тебе свет принесла, — сказала Женя, ставя рядом подсвечник. Азалар коротко кивнул, не отрываясь. — Что это за свечи такие странные?
— Простенькое волшебство, — пробормотал Азалар, не отрываясь. — Часто используют в храмах, например.
— Нашёл что-нибудь?
— Ничего, — Азалар отбросил книгу в кучу на полу и взял следующую. — Ничего интересного, одни трактаты о том, как Чёрный Властелин захватит весь мир… Вон, на столе есть полезное — он обманул, очередная поставка через портал будет через пять дней, там всё подробно написано… Оххх…
Из страниц очередной книги вывалился и спланировал на пол лист — Женя ясно увидела, как он светится тем самым голубым светом, но намного ярче, чем свечи. Нагнувшись, подняла его:
— Заклинание?
— Даже не одно, — задумчиво сказал Азалар, беря у неё свиток. — Три точно. И, похоже, жреческие… точнее сказать не могу… — и тут до него дошло. — Погоди… А как ты узнала?
— Просто предположила, — пожала плечами Женя.
Она повернулась и вышла в коридор. Интересно, поверил ли Азалар?
Рисунок на воротах, ведущих в «капище», тоже мерцал голубым — не светился, а именно мерцал. На туше убитого огра светилась куча предметов — побитый гранатными осколками надетый шипастый доспех, зажатый в ручище щит, амулет на шее, отлетевший в угол массивный шестопёр, какие-то бутылочки в кармашках на поясе… Женя заглянула в пыточную, поморщилась.
Из кладовки доносилась ругань. Женя заглянула туда и сразу чихнула: пыль стояла столбом, Сергей и Кирилл, в пыли с головы до ног, при свете факела перетряхивали содержимое сундуков. Посреди комнаты лежал сидор Кирилла, в который были без разбора ссыпаны монеты — такой груды Жене видеть ещё не приходилось. Голубым светился разложенный на полу потёртый коврик и стоящий в углу меч. И посох у Кирилла за спиной — даже не снимает, надо же…
— Ну, как у вас дела?
— Куча монет, — махнул рукой Сергей. — И меч вон Витя обнаружил, светящийся.
— А почему тогда им не светите? — хихикнула Женя.
— Так его в руке держать надо. Неудобно…
— А, ну-ну… Азалар расписание нашёл — гости будут через пять дней.
— Успеем, наверное, — Сергей взял очередной свёрток ткани, и тот расползся у него в руках. — Тьфу ты, пакость… Не, я на улицу, сменю Пашку — пусть он в пыли поваляется.
Женя поднялась за Сергеем наверх, ещё раз скользнула взглядом по голубым вещам Малатона. Села за стол и задумалась…
* * *
Тайник обнаружил Витя. И только потому, что ему приспичило в сортир.
Сидение в задумчивой позе он поначалу пытался скоротать обрывком газеты, которую взял с собой для практических целей, но та оказалась давно читанной, и пытливый взгляд деревенского технаря стал исследовать каменную кладку. Одна вещь заинтересовала Витю настолько, что он, закончив свои дела, подставил лавку и полез проверять…
Чуть не навернулся и, немного поразмыслив, позвал Женю — остальные так и ковырялись в старой кладовке.
Женя, осмотрев то, что заметил Витя — камни, выступающие из стены один за другим на манер лестницы — согласилась, что в этом может быть какой-то смысл. В результате Витя страховал снизу, а более ловкая Женя полезла наверх…
Импровизированная лестница привела к сдвижной плите, очень похожей на ту, что прикрывала кладовку в подвале, но гораздо более лёгкой. Сковырнув её, позвали Сергея и, получив его благословение, Женя залезла внутрь.
За дверцей оказалась не столько комнатка, сколько ниша — Женя смогла залезть в неё, а вот гораздо более массивному Малатону тут явно было тесновато. Пыли нет — явно тайник использовался недавно. В глубине стояли два то ли ящичка, то ли сундучка, окованных железом.
Вытянутые Женей сундучки принял Витя, он же выволок их в зал — ящички оказались не особо тяжёлыми.
Прежде чем открывать, дождались остальных. Почти сразу пришёл Азалар, бросил на стол уже виденный Женей свиток и какую-то вещицу, светящуюся голубым — сказал, что было спрятано в фальшивой книге, но что это, он не знает. Где-то через полчаса пришли Пашка и Кирилл, оба в пыли с головы до ног, но зато с сидором, полным монет, и с мечом под мышкой. По их словам, больше в кладовке ничего ценного не нашлось, а если и было — давно истлело. Про то, что коврик тоже явно волшебный, Женя решила пока не говорить.
В одном из ящичков оказалось 9 кожаных мешочков, уложенных аккуратными рядами три на три. Почти во всех, кроме одного, лежали монеты, которые уже никто не считал — всё равно было неясно, на что их тратить. Из последнего выпал десяток разнокалиберных камушков приятного синего цвета — Азалар пояснил, что это аквамарины.
Второй ящичек был интереснее — в нем нашлось два свитка, на вид совершенно одинаковых, и Азалар сказал, что это и есть искомое — свитки с заклинаниями, которые можно применить в строительстве, но прочесть их он не может. Также тут лежал изящный музыкальный инструмент, который образованная Женя опознала как лиру, который тоже светился голубым. Азалар повертел его в руках, сказал, что инструмент тоже наверняка волшебный, но на что он способен — непонятно, нужен тот, кто умеет играть на таком.
В итоге финал получился неутешительным. Не нашли главного, на что рассчитывал Сергей — карту, да и кто мог бы прочесть свитки — тоже было под вопросом.
Азалар тем временем засуетился. Найдя в одном из многочисленных ящиков, которыми был загроможден зал, некий аналог вещмешка, он бросил туда кусок хлеба, головку сыра и пучок полос вяленого мяса — этого добра оказалось в корзинах довольно много, припасы скорее всего были доставлены через портал и предназначались оккупантам. После чего заявил, что ему пора.
Бойцы были ошарашены. За этот день все как-то уже привыкли к Азалару и были в полной уверенности, что тот проводит их хотя бы до деревни.
— Мне в любом случае нельзя в Тенистую Долину, — пояснил он. — Меня там слишком хорошо знают. До первого шпиона. А вы никому не знакомы, наёмников там сейчас — как деревьев в лесу, пройдёте как у себя дома. Главное — никому не говорите правды, откуда вы… А я попробую разобраться со своим делом и найду вас сам.
— Погоди! — поднял руку Сергей. — Там вообще есть хоть кто-то, кому можно доверять?
— Конечно, — грустно усмехнулся Азалар. — Люди хорошие, просто сейчас им приходится выживать… Точно можете обратиться в храм Чонти, к тамошней настоятельнице, Гламери Ветроветви. Есть ещё гостиница «Старый Череп», заправляет там Джаэль Серебряная Грива, вы её ни с кем не перепутаете. Старушка с тяжёлым характером, но ей я доверяю безоговорочно. Впрочем… — помолчал он, — …я и Моурнгриму доверял безоговорочно. Не понимаю, что с ним… И ведь при этом у него кулон Ашабы! Кто ещё… Леди Шаэрл, супруга Моурнгрима, если она ещё в деревне. Скорее всего там — она не из тех, кто может сбежать, даже сейчас. И более чем уверен, что она думает, как изгнать этих подонков. Присмотритесь… и не геройствуйте, хорошо? Вы пока слишком многого не знаете…
— А тут можно раздобыть карту этих мест? — поинтересовался Кирилл.
— Карту? — задумался Азалар. — Вещь редкая, но можно поспрашивать в лавках. Народу сейчас в деревне много, может, и товары новые появились. Но вообще, проще нанять проводника из местных…
Ничего из найденного, кроме оружия и еды, Азалар брать не собирался. Сергей спросил, не нужны ли ему деньги, но тот ответил, что там, куда он собирается, деньги не в ходу и, подумав, попросил мешочек с аквамаринами. Никто не протестовал.
Когда Азалар ушёл, уже смеркалось. Проводивший его Витя остался на улице, а остальные расселись за столом. Остро стоял вопрос — что же делать дальше…
Первой нарушила молчание Женя.
— Ребята… я вижу магию.
* * *
— Видишь магию? Это как? — озадаченно посмотрел на Женю Сергей.
— Не знаю, как объяснить, Серёж… — покачала головой Женя. — Сон сегодня странный видела, пока дремала. Показалось даже — долго сплю, а оказалось — всего несколько минут… А потом поняла, что если сосредоточусь — то некоторые предметы светятся голубым. Вот как Кирюхин Посох Ночи, например.
— Да? А ещё? — заинтересовался Кирилл.
— Вон вещи Малатона, свитки, вот эта штучка… — показала Женя на предмет, принесённый Азаларом. — Меч, который вы притащили, вон то кольцо… Свечи и факелы в зале внизу… Рисунок на дверях зала мерцал… И ещё коврик в кладовке светился, на который вы всё выкладывали.
— И не сказала, — буркнул Пашка.
— Паш, мне самой для начала понять нужно, что происходит, — огрызнулась Женя.
— А знаешь, я Женю понимаю, — вдруг сказал Кирилл. Все дружно повернулись к нему — Кирилл вообще человек достаточно немногословный, а тут… — Когда я пытался Витю… — он запнулся, — …вернуть к жизни, у меня было ощущение какой-то силы, что ли, которая как бы проходит сквозь меня. Ни разу раньше такого не было. Хотя вру — когда я дрался с этим, как его, Джиорданом, ощущал что-то похожее.
— Ну-как погоди… — озарила Женю догадка. Она сосредоточилась. — Возьми-как посох в руки…
Кирилл, пожав плечами, снял с плеча посох, ухватил его, не вставая из-за стола… Никакого эффекта.
— Ничего… А что ты думал, когда дрался с ним? Можешь вспомнить?
Кирилл встал из-за стола, перехватил посох поудобнее…
— Не помню… Кажется, я просто был зол…
— Вот это да, — выдохнула Женя.
— Что вдруг? — несколько напряжённо спросил Пашка.
Посох и без того светился достаточно ярко, но тут прямо засиял — Женя подавила желание прикрыть глаза.
— Посох светится намного ярче, чем раньше… Кирилл, похоже, ты отдаёшь в него какую-то часть этого серебряного огня.
— Час от часу не легче, — покрутил головой Кирилл, откладывая посох и садясь за стол. — И что нам это даёт?
— Не знаю, — неуверенно пожала плечами Женя. — Ребята… покажите мне портал.
* * *