— Ты знаешь его? — подозрительно спросил Пашка.
— Да. Известная сволочь. Жрец Бэйна. На его руках много крови… Вот кого бы я удавил с удовольствием…
— Значит, надо брать его живьём, — подытожил Сергей. — Наверняка много знает.
— Это будет сложно, — прищёлкнул языком Азалар. — Опытный. И сильный даже сам по себе. Наверняка у него есть охрана.
— Разберёмся, — махнул рукой Сергей. — По крайней мере, попытаемся. Так… Ты говорил, что подземелье «уцелело». Значит, знаешь, как был разрушен замок?
— В общих чертах, — помялся Азалар. — Это было давно. Сайлуни с соратниками его разрушила, потом руины сожгли. Тут жил Джиордан, он обманом стал владыкой Тенистой Долины. Скотина, оказался жентаримским шпионом. Его тогда же и убили. Это всё, что я знаю.
— Негусто… Ладно. Идём вперёд, цепью, Азалар — ты сзади, и ни в коем случае не вырывайся вперёд.
— Почему сзади? — обиделся тот.
— Извини, парень, но мы сработались, а с тобой — нет. Кроме того, Сайлуни особо сказала, что тебя надо беречь. Я бы вообще сказал, чтобы ты ждал здесь и прикрывал тыл.
И не лез под наши же пули, о которых не имеешь понятия — добавил он про себя.
Азалар гордо вскинул голову и промолчал, но все же чуть сместился назад — явно Сайлуни была для него авторитетом.
Они медленно двинулись по освещённому коридору.
Пол был вымощен вытертыми каменными плитами, которые кое-где покосились. Под потолком и у пола чернела плесень. Стены были, вот удивительно, оштукатуренными, в простенках между факелами виднелись остатки фресок, но рисунки из-за плесени и облупившейся краски было уже не разобрать.
Коридор завернул направо — впереди открылись ворота, огромные, во всю ширину коридора. Справа от них в стене — небольшая дверь. На створках ворот — стилизованный рисунок: человек в доспехе с эмблемой, изображающей кулак (такая же была на плащах лучников, застреленных во дворе). Человек бил перед собой кулаком, и его удар разбрасывал людишек, которые были изображены размером во много раз меньше самого человека. Рисунок, несмотря на то, что ничего особенного в нём не было, вызывал какое-то нехорошее чувство, смотреть лишний раз на него не хотелось.
Сзади вскрикнул Азалар, послышался звук падения и звон. Сергей обернулся — парень пытался подняться с пола, лицо его было покрыто крупными каплями пота, руки дрожали. Мечи, правда, не выронил.
— Что случилось?
Вот достался на нашу голову, подумал Пашка. Контуженный он, что ли?
— Глиф, — прохрипел Азалар. Пытаясь встать, отполз чуть в сторону, дрожащей рукой с мечом указал на ворота. — Символ… Вы не чувствуете?
Сергей озадаченно посмотрел на ворота, потом на Азалара.
— Нет. А что?
— Заколдованный символ… наверное, на боль… — глаза его расширились, он судорожно хватал ртом воздух. — Малатон мог такое наложить…
Воин на рисунке словно ухмылялся. Сергей пожал плечами — он ничего не чувствовал, хотя рисунок, конечно, был неприятным. Судя по Пашке и Кириллу, им тоже было всё равно.
— Давай так, — решился Сергей. Тихонько подошел к маленькой двери, потянул за кольцо — заперта. — Азалар, ты здесь, караулишь эту дверь. Мы попробуем втроём войти туда — ткнул он рукой в сторону ворот. — Справишься, или оставить кого с тобой?
— Справлюсь, — кивнул Азалар. — Сейчас, чуток отойду…
— Присмотри за ним, — шепнул Сергей Пашке. — Открываем?
* * *
Створка ворот открылась на удивление легко. Один за другим Сергей, Пашка и Кирилл проскользнули в зал.
Да, это был именно зал. Помещение было широким, вытянутым и сводчатым. По каждой из длинных сторон — три ниши, в которых стоят статуи. Впрочем, кроме дальней справа — та обрушена на пол. В центре — две колонны сантиметров по 40 шириной.
В зале стоял полумрак, несмотря на обилие факелов, горящих каким-то неестественным зелёным светом. В дальнем конце виднелось возвышение, на котором стоял черный то ли стол, то ли сундук, покрытый багровой тканью, и на нём — две свечи, горящие всё тем же мертвенно-зелёным светом. На стенах за возвышением можно было рассмотреть гобелены, но от входа рисунка на них было не видно.
В целом помещение производило давящее впечатление.
— Серёг, это же храм, — шепнул Пашка. — Помнишь, волосатый сказал — Малатон в храме? Наверняка здесь.
— Какой, в задницу, храм, прости Господи, — процедил Кирилл, чувствуя, как холодит кожу нательный крестик. — Не юродствуйте. Что я, церквей не видел… Это какое-то… капище…
Послышался стук. Словно в подтверждение слов Кирилла, из-за первых статуй слева и справа вышли две фигуры. Кирилл почувствовал, как на голове шевелятся волосы — это были… скелеты. Тела, полностью лишенные плоти, приближались, пощёлкивая суставами и поднимая… нет, не дубинки — кости. Выбеленные, как и кости самих скелетов.
Скелеты. Как тот дракон — пули не возьмут. Мозг скомандовал телу, и дальше оно стало действовать уже само — шаг вперед, уход от удара, и окованный железом приклад СВТ врезался в скалящийся череп. Как в замедленном кино — череп отлетает, кувыркаясь, разворот, удар в грудину — приклад проламывает кости, и скелет, рассыпаясь, оседает на каменный пол. Слева треснула короткая очередь — Пашка предпочёл привычное оружие, и пули ППСа разнесли верхнюю часть второго скелета в осколки. Тот тоже повалился.
Показалось, или в дальнем углу, слева, что-то мелькнуло?
Сергей хотел скомандовать, но… на него навалилась тишина. Полная, абсолютная тишина. Он видел и Пашку, и Кирилла, но всё происходило совершенно беззвучно. Похоже было на эффект после контузии, но ничего же не происходило! Ничегошеньки!
— Кирюх, — попробовал позвать он. Сам себя не услышал, но Кирилл обернулся — значит, он-то всё слышит нормально. — Ничего не слышу! Вперёд, самостоятельно, проверяем углы, в темпе!
Кирилл кивнул — ну отлично, не стал разбираться, что не так с командиром.
Пашка сделал еще один осторожный шаг… и почувствовал, как всё тело свела судорога, он не мог даже пошевелиться. Руки и ноги словно налились свинцом, и при этом он продолжал чувствовать. Попытался открыть рот — не получилось. Что за напасть? Не было даже паники, её заглушила дикая злость.
Сергей не заметил случившегося с Пашкой — он по-прежнему находился в мире без звука. Вторая ниша… Никого. Впереди третья и задрапированный стол…
Движение за третьей колонной! Кирилл бросился на пол и мог бы поклясться, как мимо него пронеслось что-то нехорошее и невидимое. Еще падая, он пальнул из СВТ. Серёга, что ж с тобой! Сергей не реагировал — он же оглох. Где Пашка? Да вон он — застыл в нелепой позе… ёлки-палки, как тот пленник во дворе!
Сергей увидел осколки камня, выбитые Кирилловым выстрелом, и отреагировал — ушёл вправо, вскинул винтовку и тоже открыл огонь. Неизвестный противник прятался в алькове, за статуей — деваться ему было некуда. Выстрел, выстрел, выстрел…
Кирилл с Сергеем оказались рядом со статуей одновременно — один справа, второй слева… Противника не было. За статуей вообще никого не было.
Кирилл ничего не понимал. Он же явно видел движение!
Сергей присел, тронул рукой какое-то пятно. Показал — кровь, почти чёрная в зелёном свете странных факелов. Противник был тут! Куда он делся?
А это ещё что? Сергей, даже не вскидывая винтовку, пальнул прямо от живота.
— Киря, сзади!
Голос Сергея прозвучал как карканье. Кирилл обернулся и сразу метнулся вбок.
От задрапированного стола в его сторону плавно двигалась человеческая фигура.
Она не шла, она именно двигалась — совершенно бесшумно скользя над полом. Если бы не крик и выстрел Сергея, Кирилл ни за что бы её не услышал.
Фигура выглядела как человек в шипастом доспехе — здоровый, выше Азалара, и вдвое шире в плечах. Волевое лицо, презрительный взгляд. В руках оружия не было, но металлические перчатки с шипами сами по себе выглядели угрожающе.
Кирилл начал стрелять почти сразу. Раз, другой, третий — и с ужасом понял, что пули проходят сквозь фигуру, словно её не существует — попадали они в гобелен на стене. Оно вообще реальное?
Затвор встал на задержку — полтора десятка пуль, и все впустую, на противнике не царапины! Кирилл щелчком вставил пятерку патронов из обоймы, больше уже не успевал, пальнул еще — без толку. Он видел, что Сергей тоже стреляет, но результата и у него не заметно. Граната? Есть еще одна, но поможет ли? И куда прятаться? Пашка спрятаться не сможет, посечёт осколками…
Снова щелчок — затвор остался открытым. Фигура была совсем близко.
Что остаётся?
Кирилл покрепче сжал винтовку.
Выпад, удар прикладом — оружие прошло сквозь фигуру. Потеряв равновесие, Кирилл оступился, винтовка выпала из рук… или фигура стала вдруг цельной и, задержав в себе оружие на долю секунды, вырвала его?
Громыхнув, СВТ упала на каменный пол. Кирилл попятился, набирая дистанцию до фигуры и лихорадочно соображая.
— Бессильный, — прозвучало насмешливо у него в сознании. Игры разума, или… это фигура сказала?
Фигура откровенно ухмылялась. Она это «сказала», несомненно.
Есть еще одна возможность.
Кирилл рванул из-за плеча палку, найденную в саркофаге Сайлуни. Потянем время… От фигуры веяло чем-то жутким, касаться её руками само по себе казалось страшным.
— Оооо, — опять зазвучал бесплотный голос. — Посох бедного Аумри? Ты не справишься, бессильный…
Посох Аумри. Точно, так говорила Сайлуни. И ещё она сказала о своем возлюбленном. Аумри — её возлюбленный. А что это за тварь? Откуда она его знает?
Мысли мелькали одна за другой. Кирилл не видел ничего, кроме призрака перед собой и посоха в руках. Давнишнее странное ощущение от посоха совершенно пропало — оружие словно слилось с руками, стало их продолжением. Показалось даже, что посох стал светиться.
Кирилл сделал выпад, нанёс удар, на который не особо и рассчитывал… и понял, что попал. Попал!
Посох поразил фигуру, он не прошёл сквозь неё!
Ещё удар… Снова есть!
Выражение лица фигуры сменилось — впрочем, опять зазвучало:
— Ты стараешься? Аумри умер, и ты умрёшь! Его убили мои люди, слышишь? А тебя я убью сам…
Он сделал резкое движение рукой, стараясь дотронуться до Кирилла, но тот ждал чего-то подобного. Отвали, тварь, ты имеешь дело с лучшим рукопашником взвода!
Сергей заворожённо смотрел на смертельный танец, происходящий для него в полной тишине. Стрелять он не мог — соперники были слишком близко друг к другу, да и был ли смысл? Кирилл мастерски уклонялся от выпадов противника, плывущего над полом, и раз за разом наносил ему точные удары. Похоже, призрак стал раздражаться — его движения становились всё более дёрганными, он раз за разом раскрывался и получал новые удары.
Но и Кирилл начал уставать. Неудачный шаг… и он, споткнувшись на битом камне, повалился назад. Вскочил почти сразу, но… призрак уже успел сократить дистанцию. Рука в шипастом кулаке ударила Кирилла в раскрытую грудь.
Удар отбросил Кирилла назад, но и призрак отдёрнул руку, лицо его исказилось — можно было поклясться, что он не ожидал такого результата. В центре перчатки… огнём горел оттиск маленького крестика — похоже, удар попал в точности туда, где у Кирилла под ватником и гимнастёркой был нательный крест.
Кирилл был уже рядом, удары посыпались на призрака один за другим. Теперь тот уже не наступал — пятился.
— Жена Аумри передавала тебе привет, сука, — процедил Кирилл, обрушивая на нечисть целую серию ударов.
И после очередного призрак просто растаял…
* * *
Звук (или слух?) вернулся неожиданно — словно выключателем щёлкнули. Сергей машинально ковырнул в ухе — всё нормально. Что это было? Морок? Почти одновременно рухнул на пол Пашка, и Сергей, мельком глянув на Кирилла — тот стоял наклонившись, опершись руками о колени, и тяжело дышал — бросился его поднимать.
— Живой?
— Живой, — простонал Пашка. — Ёлки-палки, всё тело затекло… Что это было?
— Не знаю… Я вообще оглох. Штучки той твари, что пряталась за статуей? Или той, что Киря сейчас завалил?
— А что Киря?
Точно, он же ничего не видел, если был парализован, сообразил Сергей. Протянул Пашке руку, помогая подняться:
— Появилась какая-то тварь. Пули не берут. Кирюха её посохом забил — тем самым, что Сайлуни дала…
— Вот правильно Кирюха сказал — пригодится, — ухмыльнулся Пашка, ничуть не удивившись. О, раз начал ухмыляться — значит, приходит в норму…
Голоса отдавались в зале гулким эхом. Подошёл Кирилл:
— Такое ощущение, что сейчас сдохну… Вы это видели? Что это было?
— Призрак это был, — в дверях стоял Азалар. Всё ещё бледный, но на ногах стоит уверенно. — Причём какой-то непростой. Нам всем сильно повезло, что мы живы остались… — он со скрипом распахнул створки ворот пошире — чтобы из зала просматривалась маленькая дверь. — Таких в принципе мало чем можно взять, разве что дневным светом или магией… Чем вы его били?
Кирилл качнул в руке посох. Азалар провел по нему рукой, удивленно расширил глаза:
— Штука старинная. Но чтобы в ней была сила, способная уничтожить призрака…
— Его Сайлуни дала, — с гордостью сказал Кирилл.
— Сайлуни? — вытаращился Азалар. — Неужели это Посох Ночи?
— Не знаю, — пожал плечами Кирилл. — Призрак сказал, что это посох Аумри. И он совершенно его не испугался.
— Посох Ночи Аумри, — завороженно промолвил Азалар. — Я думал, что это сказка… Он пропал давным-давно, никто не думал, что он вообще существует… — он внезапно осёкся. — Погодите. Он что, с вами говорил? Что он сказал?
— Что-то насчет того, что Аумри убили его люди, — Кирилл силился вспомнить, что именно говорил призрак.
— Его люди… Ну-ка погодите, — Азалар оживился. — Неужели это… Тут должна быть обрушенная статуя… Да вон же она! — и он бросился вглубь зала.
Бойцы последовали за ним — в зале было тихо, но все равно никто не выпускал из рук перезаряженного оружия. Бесшумные противники, с которыми только что пришлось столкнуться, поставили восприятие окружающего с ног на голову…
— Вот оно! — Азалар торжествующе пнул ногой довольно крупные обломки. — Похож?
Кирилл взглянул на куски шипастого доспеха, наглое лицо — голова статуи была почти не повреждена. Сомнений не оставалось.
— Он… Кто это?
— Как кто? Джиордан! Тот самый подонок, что построил этот замок! Ты понимаешь? Это был здешний хозяин! — Азалар был так доволен, будто Джиордана упокоил он сам.
— Погоди-ка, — оборвал его Сергей, поудобнее перехватывая СВТ. — А ты откуда знаешь про обрушенную статую? Ты же говорил, что почти ничего тут не знаешь?
— Мама рассказывала.
— Мама? Откуда она знает? — брякнул Пашка. — Она что, особенная?
Азалар воззрился на него с крайней степенью удивления:
— Голубка Соколиная Рука? Она же одна из Семи Сестёр!!!
Так, ещё одна известная личность, судя по всему… А имечко как у североамериканских индейцев, подумал про себя Сергей. Он еще в детстве запоем читал Фенимора Купера, оттого и заинтересовался стрельбой из лука. А вслух сказал:
— Знаешь, Азалар… У нас куча вопросов. Давай-ка разберёмся со всем этим — и побеседуем, хорошо? Плотно побеседуем?
— Обязательно, — Азалара, похоже, задел тот факт, что на имя его матери никто не отреагировал. — У меня тоже к вам вопросы есть…
— Ну и ладненько… Пашка, стереги дверь. Мы тут… осмотримся.
* * *
Убедившись, что зал пуст, первым делом стали осматривать статую, у которой был замечен враг. И Азалар, в отличие от Сергея и Кирилла, уверенно заявил, что тут есть секретный проход. Правда, повозившись, сказал, что как он открывается — непонятно. А вести такой проход может куда угодно — хоть в отдельную комнату, хоть во двор замка, хоть за его пределы. Или вообще к порталу, который ведёт ещё куда-нибудь.
Это было неожиданно и обидно. Враг, увы, ушёл — не исключено, что это был тот самый Малатон…
Столоподобное сооружение на возвышении оказалось чем-то вроде языческого алтаря из какого-то чёрного камня, накрытым плотной, бархатистой багровой тканью. Свечи горели холодным огнём, при этом ничуть не уменьшаясь — чудеса, да и только. При их неровном освещении можно было рассмотреть гобелены — достаточно новые, в отличие от фресок в коридоре.