— Должок! — сказала Ирма, подняла вверх указательный палец и погрозила Светлой волшебнице, окутанной защитной магией.
За изящным ноготком, покрытым алым лаком, потянулась огненная змейка.
— Ох! Ирма… Ты меня напугала.
Ирма самодовольно улыбнулась, демонстративно дунула на руку, словно погасив тлеющий там огонек, и показала собеседнице открытую ладонь.
— Какая ночь надвигается — загляденье! Жаль, что Светлой Иной, чья защита напоминает беременную медузу, никогда этого не оценить. — Ирма сделала несколько шагов вдоль прилавка и вытянула из вороха цветов красную гвоздику. — Я возьму?
«Щит» Светлой волшебницы превратился в полупрозрачный студень и истаял в воздухе.
— Ты одна? — подозрительно спросила она, не сводя глаз с нежданной гостьи.
— А ты, Танюша? — поинтересовалась Ирма и на всякий случай огляделась через Сумрак.
— Что тебе нужно?
— О, такой подход мне нравится. — Ирма обворожительно улыбнулась. — Светлый амулет.
— Э-э… — Собеседница мучительно соображала, где ее провели. — Какой амулет?
— Любой сгодится, но лучше, если в нем будет заключена боевая магия.
— Боевая — сразу нет! — решительно сказала Светлая.
— Хорошо, поторгуемся. Я вижу, ты научилась, — заметила Ирма, — как насчет отпугивающей?
— Покупатели научили. И еще одна Темная дозорная постаралась. — Татьяна перестала дуться и чуть улыбнулась в ответ. — Спишешь весь долг?
— Еще чего! Четверть — и то много.
— Половину!
— Танечка, ты становишься настоящей угрозой силам Тьмы, — вздохнула Ирма. — Пятьдесят процентов за сущую безделицу? Побойся бога! У Светлых он, кажется, есть?
— Не твое черное дело.
— Треть, — жестко сказала Ирма.
— А если я рискну предположить, что сейчас сюда явится Ночной Дозор?
— А если по твоей милости от ваших патрульных мальчиков останется молочная лужица в Сумраке… Как ты будешь с этим жить? И обвинения мне тоже интересно будет послушать.
— Ирма… — Во взгляде собеседницы неожиданно скользнула тень сочувствия.
— Просто подари амулет, — сказала Ирма. — Ты мне точно не поможешь.
Девушка нахмурилась, помедлила несколько секунд, приблизилась и забрала красную гвоздику из рук Темной Иной.
Татьяна Ефимова, Светлая Иная четвертого уровня Силы, работала в Ночном Дозоре под прикрытием. Официально она в его структуре не числилась. Выстаивая длинные унизительные очереди, Татьяна на общих основаниях получала лицензии на занятие магической деятельностью в офисе Дневного Дозора, держала небольшой цветочный магазин в центре города и по мере возможности одаривала Светом людей, спешивших приобрести букет по какому-нибудь торжественному случаю. Цветы покупали все: подхалимы для начальников и влюбленные для любимых, исходящие черной завистью подружки для невесты и благодарные дети любимым родителям, коллеги, родственники, ученики… Прорицательница Татьяна без труда определяла, кому и с каким настроением будет вручаться заветный букет, и тут же разворачивала поля вероятности. Офис Ночного Дозора ежедневно получал исчерпывающую информацию о балансе сил в городе и очагах активности Темных.
Ирма поймала прорицательницу за руку, когда та передавала счастливому отцу белые розы, завернутые в зеленую сеточку.
— Жену из роддома забираю, — похвастался мужчина, — сына родила!
Женщина действительно родила мальчика, но не от него. К тому же мальчик родился Иным. Родители должны были развестись, приемный отец спиться, мать — уехать, а парнишка при таком раскладе стопроцентно выбрать сторону Тьмы.
Татьяна пришла в ужас, наплевала на все лицензии, миссии и Договоры, вручила мужику лучистый благоухающий букет и услышала над ухом вкрадчивое: «Дневной Дозор. Ирма Катаева, Иная. Я бы очень хотела взглянуть на твою лицензию, Светлая».
Ирма заставила ее снять с цветов заклятие, простила несколько мелких нарушений, которые подметила, пока следила за салоном «Бегония», и не сдала ни своему Дозору, ни Ночному. Этот эпизод послужил началом непростых отношений двух волшебниц. Ни та, ни другая никогда не рискнули бы произнести вслух такие слова, как «взаимная симпатия» или «обмен оперативной информацией», но цветы Ирма с тех пор покупала только в одном цветочном салоне города.
— Спасибо, — сказала Темная, брезгливо поморщилась, взяла подарок двумя пальчиками и растаяла в Сумраке.
Олег спал за столом, положив голову на руки, испачканные черным маркером, Ирма представила, каким утомительным должен был показаться ему этот день после почти трех лет забвения, и отказалась от мысли немедленно окунуть парня в Сумрак. Болен он в самом деле или околдован каким-то таинственным магом вне категорий, время на адаптацию ему придется выделить, чтобы не растрачивать драгоценные силы, вытаскивая подопечного из мира Иных, как раненого бойца с поля боя.
Но красную гвоздику Ирма, охваченная жаждой экспериментов, все-таки вручила ему, не дожидаясь утра. Олег сонно зевнул, взял цветок, окутанный колючим ледяным сиянием, и, запинаясь, поплелся за сиделкой в отведенную комнату. Светлая магия просочилась сквозь его ауру и медленно утекла за грань человеческой реальности.
— Зачем мне гвоздика? — устало спросил он.
— Чтобы ты подарил ее мне на сон грядущий, — отозвалась Ирма, отломила лишившийся магии цветок и вплела себе в волосы. — Красный мне к лицу. Спокойной ночи.
Гулять с Олегом оказалось намного сложнее, чем общаться. В машине он отключался, на городских улицах переставал понимать обращенную к нему речь из-за постороннего шума, а в парке стоило ему оторвать взгляд от грязной дорожки, едва подсохшей к концу марта после весенней распутицы, как он напрочь забывал даже в какую сторону шел, до того как отвлекся. Но хуже всего дело обстояло со ступеньками. Ирма чуть не свела его с ума второй раз, когда попробовала объяснить, что такое «одновременно вперед и вниз».
Зато, как и обещал, Олег перестал изображать из себя безучастного идиота, и если он произносил бессмысленный набор слов или отрешенно замолкал, Ирма точно знала, что в этот момент он действительно не может собрать воедино свое раздробленное сознание. Любой прямой вопрос разрывал в клочья ту призрачную сумеречную мозаику, из которой с некоторых пор состояла его личность.
Ирма подметила эту особенность и старалась не загонять парня в тупик, спрашивая в лоб: «А если ты не понимаешь время, почему ты правильно употребляешь его, когда мне отвечаешь?» Теперь она обращалась к Олегу очень осторожно, как будто старалась рассмотреть боковым зрением далекую мерцающую звездочку в ночном небе. Новый стиль общения состоял из обходных маневров, прозрачных намеков и неоконченных фраз и еще неизвестно, кому из них двоих давался сложнее.
Утром Ирма варила кофе. Она включила на кухне телевизор и, рассеянно слушая региональные новости, с тоской вспоминала пестроту дневных улиц, тревожные бессонные ночи и бешеный напор жарких схваток.
— Иди на звук, — мрачно посоветовала она Олегу, в нерешительности остановившемуся в прихожей, и добавила громкость.
— …«Солярис-Строймонтаж» обещает в кратчайшие сроки, — говорил с экрана представитель очередного застройщика, которому достался многострадальный Маяк. — Более того, в качестве компенсации люди получат не просто квартиры, а высокоэкологичное и технологичное жилье. Впервые в нашем регионе будет применена в жилищном строительстве уникальная технология, которая позволит использовать для энергообеспечения жилого комплекса такие альтернативные источники энергии, как сила ветра или перепад температур между наружной и внутренней поверхностями стен. Оснащение здания специальными датчиками позволит…
Олег зашел на кухню, Ирма выключила звук телевизора.
— Привет, нашелся? — сказала она.
— Да, — кивнул Олег, — зачем ты выключила?
— Да ну, ерунда какая-то. Опять этот несчастный долгострой мусолят — наверное, выборы скоро. Еще бы роботов в прислугу пообещали! Люди легковерны, а человеческая фантазия безгранична. Сто и один способ отъема денег у населения. В этот раз «Умный дом»! — фыркнула она, сняв с плиты турку, наполнившуюся пузырящейся коричневой пенкой.
— Системами «Умный дом» инсталляторы занимаются, — снисходительно возразил Олег, усевшись за стол. — Это совсем из другой оперы, Ирма.
— Какая разница?
— Большая. Если этот «Солярис» действительно освоил «Energy harvester» — это круто. Вот представь: еще на этапе строительства в каркас здания вносятся конструктивные элементы, которые способны превращать в энергию все: от перепада температур и колебания внешних стен под порывами ветра до сигналов мобильников и роутеров. Все здание становится, — Олег посмотрел на Ирму, — скажем, таким огромным генератором. Непонятно, да? У тебя в детстве был фонарик-«жучок»?
— А… Откуда ты… У подружки во дворе был.
— Значит, ты представляешь. Так вот фонарик — это упрощенная модель, но суть примерно та же. Приложила механическую энергию, сжала ручку, получила на выходе электричество — лампочка горит. И то же самое можно проделать с любыми другими видами энергии.
— Да ладно… — сказала совершенно обалдевшая Ирма и замерла, не сводя с Олега широко распахнутых глаз. — Генератор… Вот как.
— Да, но «Солярис» привирает. И сам проект дорогой, и охрана у такого домишки должна быть серьезной — дешево все равно не получится.
— Почему? — тупо спросила Ирма и брякнула турку обратно на электроплиту, плеснув свежесваренным кофе на стеклокерамику.
— Как бы тебе объяснить, — задумчиво сказал Олег, и Ирма открыла рот, как в первый день их знакомства.
— Давай как-нибудь объясни, — предложила она и затаила дыхание.
— Генератор — это, по сути, «обратимая машина». Когда он работает в штатном режиме, он преобразует приложенную к нему энергию в электричество. А если взять и подключить к тому же генератору какой-то посторонний источник питания, получится все наоборот: через те же элементы конструкции наружу полезет все, что угодно, вплоть до инфразвука и магии, если кто-то из Иных найдет способ закачать ее в человеческую игрушку.
И тут Ирма все испортила.
— Олег, ты технарь! — воскликнула она. — Тебя инициировали совсем недавно и почти сразу нейтрализовали! Кто ты такой?! Что ты сделал?!
Прошло минут сорок, прежде чем он удивленно уставился на притихшую девушку, сидящую напротив над пустой чашкой кофе.
— Почему ты так на меня смотришь? О чем мы говорили?
— Пойдем со мной в гостиную, Олег, — сказала Ирма. — Нет. Сначала позавтракай. Я налью тебе сладкий чай, выпей до дна, так надо.
Ирма увела его за собой в Сумрак. Дальше второго слоя у нее получалось только заглянуть, но идти глубоко и не потребовалось. Олег удивленно осмотрелся в зыбкой серости, медленно вдохнул тягучий прохладный воздух, его аура взорвалась багрово-зелеными сполохами, и перепугавшаяся Ирма выдернула его обратно в человеческий мир, прежде чем он схватился руками за голову и уселся на ковер посреди гостиной.
— Олег!
— Город мертвых, — бессвязно бормотал он. — Там целый город. Они все мертвы… все до единого… Это я? Ирма, я всех убил…
— Только не сходи с ума, — жестко сказала она, проклиная свою самонадеянность. — В Сумраке нет человеческих городов. Что бы ты ни видел — тебе показалось. Чтобы разрушить целый город, надо быть Темным магом вне категорий, тебе до него — как до Луны! Олег, посмотри на меня! Скорее всего ты попал под раздачу, под воздействие какого-то заклинания…
Парень посмотрел мимо нее диким взглядом.
— А-а… — Он рассмеялся. — Это наказание… В-водитель тоже мертвый… Их тысячи…
И как тогда в машине, он закрыл лицо руками.
Ирма беспомощно оглянулась, опустилась рядом с ним на колени и крепко обняла, прижавшись всем телом.
Сила выплеснулась в гостиную. Тьма окутала зеленые сполохи и бурые пятна смазанной ауры Олега, по Сумраку прошла судорожная волна, за стеной истошно заорал грудной ребенок, наверху заливисто залаяла собака, поперхнулась и дико завыла. В подъезде что-то гулко хлопнуло, раздался звон разбитого стекла.
— Знать ничего не хочу, — прошептал Олег дрожащими губами. — Хорошая попытка, Ирма. Она последняя. Ты сиделка, я дурак.
Он уронил руки на колени и уставился в стену.
— Ну уж нет, — сказала Ирма и перевела дух. — Теперь я не согласна! Я уже наигралась в психушку по самое не могу, а ты — и подавно.
Олег не ответил. Чем-чем, а искусством использовать свое состояние для того, чтобы выпасть из реальности, он за время прозябания в специализированном медицинском учреждении овладел в совершенстве.
— Ах, так?! Мы та-акие безвозвратные?
Стоя перед ним на коленях, Ирма распустила волосы и медленно стянула через голову короткое домашнее платьице, под которое никогда не надевала лифчик.
— «Скорую» вызывали? — томно, с легкой хрипотцой спросила она, лизнула Олегу мочку уха и положила горячую ладонь ему на живот чуть пониже пупка, забравшись рукой под резинку легких домашних брюк. Обе резинки, включая ту, что на трусах, с треском разлетелись в пыль.
Олег дернулся, глухо застонал, прижал Ирму к себе и повалил на пол, впившись губами в алые губы своего кошмара — то ли ласкал любимую женщину, то ли мстил Темной потаскухе, завладевшей его истерзанным разумом и не отпустившей за грань реальности.
— А говорил — не кусаешься! — извернувшись, шепнула коварная соблазнительница.
— Я солгал!
* * *
— Это какое-то… домашнее насилие, — проворчал Олег, когда они закончили, перевернулся на спину и попытался оттолкнуть сладко постанывающую Ирму, но та положила голову ему на грудь.
— Кожа да кости, — заявила она, не открывая глаз.
— Я не виноват, что ты готовить не умеешь.
— Это, конечно, не самый лучший… Но точно самый безумный секс в моей жизни! С дураком. Начнем сначала? — спросила Ирма и приоткрыла глаза.
— Только на сей раз на диване.
— Вообще-то я про то, что с тобой случилось.
— А я про диван.
— Да ты сексуальный маньяк, Олеженька! За это тебя и упекли.
— Распутница!
— Хорошо, сначала диван… И лучше тот, что в твоей комнате. Ты все равно постель не заправил.
— Тебе придется меня туда отвести.
— А то я мало тебя за руку водила последнее время, — фыркнула Ирма. — Вставай, подопечный. Мне уже не терпится узнать, как это у тебя происходит по доброй воле.
— Ведьма, — почти ласково сказал Олег, взял ее за руку и поднялся.
— Вот и не угадал! Я боевой маг.
— Охренеть, как я попал.
— Тут еще неизвестно, кто больше попал.
После обеда Ирма, одетая в черную куртку, потертые джинсы и удобные кроссовки, вышла из дома и, вместо того чтобы направиться прямиком к машине, свернула за угол. В первозданном пронзительном мраке она рванула с земли серую двойную тень, надев ее на себя, как тяжелый доспех. Темный Иной, торчавший во дворе на первом слое Сумрака, настороженно завертел головой и тихо охнул, когда пальцы с железными ногтями и шипастыми суставами сомкнулись у него на горле. На первом слое медленно прорисовалась сначала рука, покрытая железной чешуей, а потом и сама Ирма, у которой в глазах плясали подозрительные алые отблески.
— Пасешь, Кирюша? Вадим послал?
— Э-э… Ты прости, Ирма, но… Он… всем Дозором рулит… ты знаешшшь…
— Или ты сейчас геройски умрешь, — сказала Ирма и чуть ослабила хватку, когда парень начал сипеть, — или будешь смотреть цветные сны, а Вадиму скажешь, что не успел среагировать. Собственно, так оно и было, верно?
Кирилл счел за лучшее промолчать. Кивнуть он тоже не решился. Пять лет назад он стажировался на улицах под руководством Темной Иной Ирмы Катаевой и примерно представлял, на что она способна.
— Молчание — знак согласия, — усмехнулась Ирма. — Раскрывайся! — потребовала она, сплетая заклятие. И в следующий миг боевой маг пятого уровня Силы рухнул к ее ногам. — Работа на опережение всегда была твоим слабым местом, Кирюха, — сказала Ирма и на всякий случай оттащила его с проезжей части на газон.
— Ирма, ты с ума сошла! — зашипела Татьяна, когда Темная Иная вломилась в цветочный салон среди бела дня, распугав покупателей и размолотив в прах сторожевой знак Светлых, установленный на дверях.