— Я списываю долг.
Ирма выложила на прилавок затертый посадочный талон:
— Мне нужна информация, Танюша.
— Обратись-ка ты лучше в офис Дневного Дозора, — предложила Светлая, медленно отступая вдоль прилавка. — Адрес подсказать? Тут недалеко, два шага от мэрии.
— Тань, я попала в немилость к новому начальнику, — призналась Ирма. — Меняю информацию по этому рейсу и событиям на вмешательство четвертого уровня и списываю все долги.
— А оно у тебя есть, право на вмешательство?
— Даже если нет, то будет. Или я закрою глаза на аналогичное по Силе магическое действие с твоей стороны. Если потянешь третий уровень — милости прошу! В мою смену никто и близко к твоему магазину не подойдет, пока ты будешь священнодействовать.
— Не надо мне таких сомнительных подарков, — поморщилась Татьяна и, не сводя с Ирмы глаз, нашарила среди оборванных лепестков и зеленых листочков маленький картонный четырехугольник. — И я сразу предупреждаю, что вызову патруль, если хоть малейшая угроза силам Света…
Ирма не дала ей закончить:
— Ты же прорицательница, Танюша, ты сразу ее увидишь. Кстати, закрой салон «сферой невнимания», а то моя ужасная Темная магия в этом средоточении добра и красоты как-то подозрительно будет выглядеть.
— Больше никогда. Никаких неуставных отношений с Темными, — тихо сказала Светлая волшебница. — Во веки веков!
Но «клянусь Светом» почему-то так и не добавила — молча отошла к кассе и склонилась к ноутбуку, спрятанному под прилавком. Ирма повернулась к хозяйке салона спиной и принялась разглядывать желтые хризантемы так, словно никогда их раньше не видела.
* * *
— Не спрашивай меня ни о чем, это тупик, — сказал ей Олег, для пущей убедительности поднес палец к губам и чуть улыбнулся, глядя, как Ирма, уже придумавшая какой-то хитрый наводящий вопрос, прикусила кончик языка. — Если хочешь во всем разобраться, нам надо поменяться ролями. Ключ к твоей свободе — это не мое понимание мира и не мое выздоровление, а опекун, который упрятал меня в интернат. С этого и начнем. Чем ты ему так насолила?
— Я ему не дала, — усмехнулась Ирма.
— Чушь! — сказал Олег, покраснел до кончиков ушей и торопливо отвел глаза. — Я хотел сказать, что насколько я понял — он политик. И даже если это действительно месть, у нее должно быть двойное дно. Иначе — слишком мелко.
— Он не политик, Олег. Он шеф оперативников Дневного Дозора и мой непосредственный начальник. Его пригнали сюда из центрального офиса.
— Тем более. Он использует нас обоих, Ирма, весь вопрос — с какой целью?
Ирма сидела на полу и перебирала немногочисленные пожитки своего подопечного, которые в сердцах запинала в обувной шкаф в день приезда. К счастью, выбросила она тогда только казенный ватник. Никаких документов у Олега, разумеется, при себе не имелось. Брюки, рубашка и скомканная ветровка, обнаружившаяся на дне рюкзака, могли быть куплены где угодно. Вещи кто-то заботливо освободил от всяческих бесполезных мелочей вроде использованных билетов, ключей, чеков, сувенирных авторучек с логотипом фирмы или завалявшихся визиток, но в левом кармане ветровки шов в углу разошелся, Ирма разорвала подклад, пошарила рукой и извлекла на свет мятый прямоугольник посадочного талона.
— Прохлопал, урод, тварь высокомерная! — торжествующим шепотом воскликнула Ирма, не рискнув произнести вслух ненавистное имя. — Олег, ты помнишь…
— Что?
— Нет-нет! Ничего. Мне нужно кое-что выяснить. Я уйду и вернусь.
* * *
Под прилавком зажужжал принтер. Ирма, погруженная в воспоминания, вздрогнула и обернулась.
— Читай из моих рук, — сказала Татьяна, держа распечатанный текст, словно королевский указ.
Ирма пробежала глазами скупые строчки немилосердно порезанного отчета Ночного Дозора и невольно попятилась, когда листок вспыхнул в руках Светлой волшебницы.
— Ты мне очень помогла, Таня, за мной не заржавеет, ты знаешь, — пробормотала Ирма и, не попрощавшись, вышла на улицу.
Светлая дозорная посмотрела ей вслед, достала из кармана мобильник и медленно поднесла к уху.
— Оперативный дежурный, — сказала трубка.
— Срочно установите наблюдение за Темной Иной, сотрудницей Дневного Дозора Ирмой Катаевой. Особо опасна. Нужен опытный оперативник.
— Задержать? — уточнил дежурный.
— Нет, не надо! — почти крикнула Татьяна. — Только проследить и поставить руководство в известность.
Руководство не замедлило явиться собственной персоной, распугав посетителей в самый час пик еще похлеще Ирмы Катаевой. Если бы не зарплатная карта Ночного Дозора, хозяйке цветочного салона «Бегония» в этом месяце ни за что бы не удалось свести концы с концами.
— Она пойдет на Маяк, — пояснила прорицательница. — Ее линии реальности сходятся в одной точке.
— Как тебе удалось отработать Темную Иную, Танюша?
— Она не закрывалась, — сказала Татьяна, собрала волю в кулак и бесстрашно посмотрела в глаза шефу Ночного Дозора, — была чем-то очень расстроена, вела себя странно, ни с того ни с сего заявилась сюда на реальном слое, купила красную гвоздику и ушла.
Годы работы в торговле и дружба с Темной Иной научат виртуозно врать кого угодно, даже Светлую прорицательницу, честно исполнившую свой долг.
— Хорошая работа, Татьяна.
— Спасибо.
Шеф на ходу достал мобильник и что-то заговорил в трубку о превентивных мерах, новых технологиях и экстренном сборе сотрудников от пятого уровня Силы и выше. Таня проводила начальство, перевернула табличку «Открыто-Закрыто» и, прикрывшись «сферой», устало опустилась на ступеньки, привалившись плечом к витым перилам изящного крылечка.
Домой Ирма пошла пешком, предоставив водителю, который не по своей воле подбросил ее в центр, полную свободу действий. Над городом сияло солнце, от чего привычная деловая суета казалась праздничной, словно жители торопились закончить дела и поскорее начать отмечать приход настоящей весны. Ирма представила, как они валятся с ног, застигнутые колдовским сном, как сталкиваются не успевшие затормозить машины. В ушах стоял далекий вой сирен. «Эдинбург, — повторила она про себя и словно воочию увидела древний королевский замок. — Все правильно. Со стороны Светлых там действовал Антон Городецкий — маг Высшего уровня, работавший с заклятием, которое спрятал в замке не кто-нибудь, а сам Мерлин. И ведьма невероятной силы, перешедшая на сторону Света. Ночной Дозор Шотландии, понесший потери, стянул в город лучших магов со всей Европы, да плюс юная нулевая волшебница московского Ночного Дозора. А со стороны Темных — кто? Один Высший вампир да какой-то бывший Инквизитор, наспех прокачанный до предела своих возможностей».
Она перешла дорогу по диагонали, не обратив внимания на визг тормозов и черную воронку проклятия, которая поплыла в ее сторону от взбешенного водителя.
«Потенциальный Зеркальный маг Светлых остался самим собой, — беззвучно прошептала Ирма, — перевес сил и так был на их стороне! А Темный Иной Олег Васильев, точно так же отказавшийся в свое время от инициации и точно так же приехавший в командировку, которую ему подстроили… Я знаю, кто ты. — Ирма стиснула виски руками и несколько раз моргнула, прогоняя неведомо откуда взявшуюся пелену, у которой был соленый привкус. — Светлые в Шотландии «сработали на ноль», но равновесие восстановилось после того, как отработало заклятие Мерлина. Сумрак не Великий Завулон, чтобы просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед, он «активировал» потенциальное Зеркало Темных, не подозревая, что в итоге оно останется не у дел».
Ирма свернула во дворы. Бездомные кудлатые псы, гревшиеся на солнышке, учуяли Темную волшебницу и, поджав хвосты, бросились врассыпную. До дома оставалось пройти пару кварталов. Зеркальному магу, который ее там ждал, предстояло развоплотиться при первом же нарушении баланса Великих сил, а если такового не случится — медленно истаять за ненадобностью.
«Олег, ты умница! — Ирма сказала это вслух и зажала себе рот ладонью. — Ты сообразил, что Вадим — ключевая фигура, как только услышал об опекуне! Голову на отсечение, что это он подобрал тебя на улице Эдинбурга, воспользовавшись неразберихой, привез обратно в Россию и спрятал подальше от столицы, как козырного туза в рукаве. Управляемое Зеркало, в любой миг готовое к бою, — это же мечта, а не магия! Но без работы его постепенно размывало Сумраком…»
— Ирма!
Рядом притормозил тонированный «BMW» Кирилла.
— Очухался? Молодец, — равнодушно обронила девушка, не сбавляя шаг.
— Садись в машину. Быстро! Атака Светлых на наш объект!
Ирму подбросило. Она буквально запрыгнула на переднее сиденье, с наслаждением хлопнув дверцей. То, что нужно! Разговор откладывается, мысли прочь, розовые сопли — тем более! Сейчас Светлые за все получат — и за далекую Шотландию, и за российскую провинцию, за то, что вечно лезут со своей благодатью куда не следует. И за любовь, чтоб ее тоже в Сумраке утопило вслед за Зеркальными магами, древними заклятиями и тайными обществами Иных!
— Посмотри назад, — посоветовал Кирилл.
Два оперативника Ночного Дозора, материализовавшиеся посреди дороги, лихорадочно ловили тачку, оглядываясь на рванувший с места «BMW», и бормотали вслед Темным Иным что-то очень и очень несветлое.
«Ай-ай-ай! Потеряшечки, — мысленно сказала им зловредная Ирма, которая просмотрела «хвост». — Фиг вам! Это боевой маг из Кирюхи так себе — водила он классный».
— Куда мы, Кир? — спросила она вслух.
— На Маяк.
— А он наш?
— Ты что, с Луны свалилась? Конечно, наш, раз мы его финансируем.
Кирилл вгляделся в Сумрак, оценивая дорожную ситуацию, выматерился и брякнул на крышу синюю мигалку. В солнечную пятницу в начале апреля, когда дачникам выпал реальный шанс открыть сезон, она могла успешно соперничать на дорогах с Темной магией до третьего уровня Силы включительно.
— Дальше с музыкой, — ухмыльнулся Кирилл и включил сирену.
— Кирюх, я тебя не очень приложила? — подозрительно ласково поинтересовалась Ирма.
— Да ладно, сам виноват.
— Я-то думала, что мы с Маяка только обманутых дольщиков доим. Понимаешь, у меня с января этого года был ограниченный доступ к нашей базе…
— Грешна, старушка? — рассмеялся Кирилл, уловив заискивающие интонации в голосочке Ирмы, но не заметив фальши.
— Да было дело, дитятко, — вздохнула она. — И давно мы этот проект финансируем?
— Не знаю. По Маяку, по-моему, у всех доступ ограничен до первого уровня.
Солнце, клонившееся к западу, горело в провалах окон оранжевым огнем. Кирилл с Ирмой одновременно выскочили из машины, рванулись в Сумрак, и окна недостроенного здания залила чернильная Тьма. В сером мареве вспыхивали сверкающие разряды. За хрустально-металлическим бульдозером тихо выла обожженная вампирша, вцепившись когтями в неестественно вывернутую ногу. Возле бухты кабеля, напоминавшей шевелящийся клубок змей, рвали друг другу глотки оборотень-волк и черно-бурая лисица — Светлый маг-перевертыш. Еще один вампир — совсем мальчишка — распятием висел на стене здания на уровне второго этажа и слабо подергивался, не в силах освободиться от заклятия. Двое Темных шестого уровня едва удерживали Барьер, качая Тьму из причудливой арки будущего подъезда, и медленно отступали под натиском Светлых. Ночной Дозор стянул сюда лучшие силы. Ирма перепрыгнула через труп Темного стажера, сорвала с шеи единственный боевой амулет, который прихватила, выходя из дома, и развеяла «серый молебен», предназначавшийся недобитой вампирше. Бешеный порыв ветра взбаламутил тягучий воздух, в нем закружили грязно-белые хлопья, утопившие в лохматой метели Светлого Иного, чуть не прикончившего нежить.
— Где наши?! — на ходу крикнул Кирилл патрульной ведьме, выскочившей из окна первого этажа при виде прибывшего подкрепления, и бросился на помощь двум «шестеркам», сгибавшимся под натиском сил Света.
— Я не знаю! — Трясущимися руками девчонка откупоривала какой-то пузырек, сорванный с пояса. Отваги ей хватило только на то, чтобы вернуться на поле боя — она ничего не соображала, трясясь от страха. — Светлые хотели проверить…
— Дура, закройся!
Ирма метнулась наперерез Светлому оперативнику. Она скользнула на второй слой Сумрака, опередив его на какое-то мгновение. Чужое заклятие завязло между слоями, Ирма ногой выбила у парня из рук боевой жезл и ударила чистой Силой, разметав защитные заклинания. Посмотрим, какой у тебя третий уровень, Серега! Говорят, ты недавно его получил. В сгустившейся Тьме Светлого Иного вышибло на реальный слой и отбросило к шоссе под колеса тяжелой фуры. Леденящий холод Сумрака ударил Ирму в грудь в наказание за расточительство, она сбросила под ноги ватную тень и прыгнула назад.
— …Вадим сказал — любой ценой, — как раз договорила молоденькая ведьма, поднеся к губам свой дурацкий пузырек.
Кирилл ее уже не слышал, сцепившись с кем-то из оперативников. Ирма схватила девицу за руку и выкачала из нее остатки сил.
— Беги!
Отшвырнув девчонку метров на десять, она развернулась к неровному строю наступавших врагов, на мгновение ослабивших натиск.
— Здесь все по-взрослому.
Ни амулетов, ни помощи — только чистая Сила, Тьма и Сумрак. Ирма вскинула руки, и тугой поршень «пресса» продавил чужое заклятие, заставив проигравшего дуэль неудачника со стоном распластаться на земле. Следом от отчаяния бросились в контратаку Кирилл и парень с девушкой — две «шестерки», которые едва успели перевести дух. Не поздоровилось всем. Ирму достал с третьего слоя начальник Светлых оперативников. Ее проволокло куда-то назад, за спиной хрустнуло, полетело во все стороны бетонное крошево, и под правую лопатку как будто вбили железный штырь. Кажется, совсем не фигуральный, судя по тому, что Ирма, у которой потемнело в глазах, так и не сползла вниз, пересчитывая спиной и затылком изъеденные Сумраком плиты.
И тут вся убийственная магия Светлых словно растворилась в воздухе.
— Назад! — скомандовал своему потрепанному молодняку неведомо откуда взявшийся Вадим. Какой там назад — они все еле дышали, за исключением мертвого стажера.
Кто-то вышел навстречу Светлым. У кого-то еще хватало сил. Ирма приоткрыла глаза. Сумрак вокруг клубился и шипел, как газировка — плохо. Это значит кровь. Она еще чуть-чуть подняла веки и увидела, как оглянулся на нее Олег Васильев, прежде чем броситься на Светлое зарево чужих щитов.
— Снимите ее, вампира — потом! — откуда-то сбоку приказал Вадим.
Два Темных оперативника Борис и Валера склонились над Ирмой. Золотой фонд местного Дневного Дозора. Второй и третий уровень Силы соответственно. Парни сдернули девушку с арматуры и наспех замазали каким-то медицинским заклинанием рваную дыру под лопаткой.
— Где вы были… — прошептала Ирма, когда ее усадили на землю, и в этот момент Светлые ударили по Олегу. Сакральные сущности в этих краях появлялись нечасто.
— Это Зеркальный маг! Не атаковать! У Темных Зеркало! — крикнул своим начальник Светлых оперативников, который слишком поздно понял, в чем дело. А следом грязно и отчаянно выругался Вадим Сергеевич.
Олег как будто втянул в себя искрящееся покрывало, в которое слилась вся объединенная боевая магия Ночного Дозора, и окутался белым сиянием. Вместо того чтобы шарахнуть в ответ чем-то смертоубийственным, он шагнул с нейтральной полосы навстречу новым своим. Управляемое Зеркало оказалось палкой о двух концах. Невостребованный Зеркальный маг, изначально принадлежавший силам Тьмы, сделал собственный выбор. Он слишком долго был Серым, в нем не осталось ни Тьмы, ни Света, и сейчас он распорядился чудовищной энергией по своему усмотрению, поменяв сторону, прокачав себе уровень и разом остановив тем самым кровавую бойню.
— Стоять всем! Никаких выпадов против Темных, ни слова, ни жеста! — словно в подтверждение гаркнул подчиненным Светлый начальник. — У нас появился слишком весомый перевес, мы нарвемся на штрафные санкции и обвинения в нарушении Великого Договора. Наталья!
— Щенок! — злобно тявкнула помятая черно-бурая лисица и отползла от окровавленного волка, который остался лежать, хватая воздух широко распахнутой пастью. В обрушившейся тишине медленно опускались вниз клочья шерсти. Настороженные и до крайности изумленные, еще охваченные горячкой боя, сотрудники Ночного Дозора обступили Олега плотным кольцом. Двое Светлых бросились к шоссе вызволять Серегу, успевшего-таки скользнуть обратно в Сумрак, из-под медленно накатывающихся колес фуры. Вадим и начальник оперативников Ночного Дозора азартно обменивались протестами, пока — устными, выясняя, кто первый начал, кто кого спровоцировал и была ли реальная угроза населению от нового оборудования, установленного на здании Маяка. К ним уже присоединились оба шефа, примчавшиеся к месту ЧП. Как следовало из жаркого спора, слухи об использовании Темными передовых человеческих технологий оказались сильно преувеличенными. Чтобы не сказать — специально распущенными через человеческие СМИ.