— Русские идут! — громоподобно заорал Гоблин, вскакивая прямо на квадроцикле во весь рост.
— Русские идут! — дружно заорали сталкеры.
Какого черта! Что за ерзанья!
— Русские идут! — прохрипел и я, от волнения забыв вздохнуть.
Как я вообще мог сомневаться!
А позади уже скрипели колодками и резиной тормоза, трудно вздыхали тяжелые двигатели боевых машин, глухо хлопали помятые двери, ухала уставшая броня, взбивали дорожную пыль сапоги бойцов, прыгавших с бортов, от толчков лязгало оружие.
— Ру-усские-е иду-ут!! — заревела вся наша колонна так, что даже эти гадские холмы родили эхо.
Наверное, нечто подобное было у разрушенного Рейхстага в том памятном году.
И все начали стрелять. В небо.
Бедные спутники Смотрящих.
Глава 9
«А ПОУТРУ ОНИ ПРОСНУЛИСЬ…»
Костя «Кастет» Лунев, шанхайский рыцарь в разгуле
День начался — хуже не бывает.
Голова — тяжелей не представить.
Представьте себе картину, нарисованную просроченной крошащейся пастелью: хмурое осеннее утро, серо-свинцовая пелена готового к долгому субтропическому дождю неба… Восточная улочка удивительного города, не заброшенного на Платформу заранее, а выстроенного уже здесь из того, что было. Редкие прохожие, серая пыль проезжей, если можно так сказать, части, дощатая стена маленькой гостиницы со щелями, аккуратно замазанными глиной, и два унылых типа на скамейке, обвалившиеся на нее спинами.
Бесхитростный двухместный номер в «Луанг-Прабанге», спокойной и тихой гостинице прибрежного лаосского квартала, остановиться в которой посоветовал Федя Потапов, вполне нас устраивает. Вот только тесноват он мальца, особенно для Гоблина. Да и посидеть негде, плетеный стульчик всего один, и он слишком хлипок для гостей, находящихся в похмельном статусе, — когда с координацией проблемы и центр масс гуляет. Так что разве что на подоконнике можно примоститься, а это еще менее зашибись — запросто сверзишься на грешную землю.
Смоделировал мысленно… Грешный русский сталкер лежит на грешной же шанхайской земле. Руки в стороны, край кобуры, торчащий из-под пуза, задранная камуфляжная футболка, медленно оседающая пыль, нос набок, слюни и сопли ручьями, восторженные крики всегда веселых местных детей.
И мерзкое мычание: «У-у-у, суки… чем поили…» Брр.
Валяться в таком состоянии никак нельзя, это, ребятки, давно проверено: совсем расклеишься, расползешься, лишь хуже будет. Ну вот мы и выползли на улицу, сели под окнами. Сначала бодрый местный мальчонка по имени Пармеш вытащил эпическим героям кресла, опять плетеные и опять жидкие, скорбно посмотрел на нас, все понял, удрал куда-то — и вскоре, на пару с хрупенькой девчонкой такого же звенящего возраста, вытащил нам дубовую такую скамейку, широкую, устойчивую. Нашу.
А осень ведь. Все в городе ждут дождя, у всех огороды, сады и баки-накопители из металла и пластика, покрашенные в черное. Хозяйки, выбегая на улицу по утренним хозяйственным делам, первым делом поглядывают на небо, подставляют вверх ладошки — не капает ли? Нас с Сомовым это никак не парит, ибо над головами надежной защитой обвис выцветший на солнце матерчатый тент в разноцветный квадратик. Да если бы и не было — плевать, так нам и надо.
Вокруг — мешанина крошечных жилых и хозяйственных зданий, архитектурный коктейль пристроек, крылец и крыш — чаще плетеных, реже крытых: черепицей и кусочками крашенной на два-три раза фанеры. Встречаются кровли из длинных листьев, есть пластик и даже шифер. А вот соломенных не видел, странно.
— А-мм… Кастет, я щас сдохну, — прохрипел рядом со мной Гоблин.
Понимаю, брат. Сомов вчера так лихо поддавал, что даже я диву давался. Да и сам хорош — если и отстал в рывке, то всего на полшага. Мы же начали прямо на трассе…
Вояк еще как-то держали за холку отцы-командиры, тем более что изрядная часть армейцев (бедолаги, нет другого слова) отправилась дела доделывать, трассу проверять, временные посты ставить. Тяжелые Гонты принялись найденную локалку приходовать, очевидный трофей собирать. Дел навалом — пока все не проверят, хозяйственников на Пакистанку не допустят. А это пара дней плотной работы, не меньше.
Лишь одна машина бельгийцев осталась, покатила в Нью-Дели, как прикрытие миссии Демченко.
Не, мы конечно же тоже к индусам заглянули на минуточку, как такое пропустить, и сразу пошли на Шанхай, вместе с гуркхами. Короче, приехали уже разогретыми — хорошо, что тут ГИБДД нет на дорогах. Хотя… кто бы осмелился остановить Победителей?
Докладываю: в этом мире пьют все.
Я почему-то считал, что гуркхи — трезвенники от рождения. Ага… И бельгийцы дружно по самогоночке местной вдарили, только локти мелькали. Кстати, хорошо они себя в драке показали, нет вопросов, бойцы на славу. Гоб тяжко пошутил, что будь бельгийцев в Париже чуть побольше, Нотр-Дам оказался бы под ними. Экипаж «лаффлика», услышав такое предположение, о чем-то задумался — надеюсь, что забудут, — вот же падла Гоблин, вечно что-то учудит неполиткорректно.
— Вложить тебя, чудака, что ли, за вчерашние базары? — нехотя спросил я, пересиливая стойкое желание убито молчать весь день.
— А че я сказал? Ох… Нормально все было. Почти. — Помятый вчера гораздо больше меня, Мишка сразу начал ставить щит.
— Да ну тебя, Михаил. Добазаришься когда-нибудь, точно тебе говорю. На хрен было бельгийцам такое кидать? «Да вы, да франков, да почему не вы там старшие…» Революций хочешь?
— Так я ж того… шутканул.
Я вяло махнул рукой, и мы опять горестно замолкли, смуро глядя на двух велосипедистов. Те приветливо улыбались. Нам вообще часто улыбаются. Ну-ка и я попробую в ответ… Вот так, чтобы весело — аж скулы свело! Ну как?
Прохожие тут же закрутили педали бодрей.
А по бельгийцам есть у меня одно важное наблюдение: они себя называют именно так: «бельгийцы». И только так. Несложно вспомнить, как на Земле-1 граждане собачились в этой своей Бельгии, все норовили размножиться делением: фламандцы от этих… как их там… каталонцев? Нет, что-то другое, не могу вспомнить. М-да, тяжелое утро, хмурое… Ладно, это не суть важно. Так вот, здесь они едины. Так же едины, как многочисленные дагестанские народности, приезжая в Россию, становятся дагестанцами. Как все россияне, попадая за границу, как правило, становятся русскими. Вот такой феномен случился и у них. Но на платформе это правило не всеобщее — шанхайцы, например, четко делятся на мини-анклавы.
Где тут Фактор?
Из двери выскочил Пармеш-Пельмеш, так этого парня представил Федя, притащив нас сюда. Пельмеш — штатный охранник отеля, веселый исполнительный мальчишка чуть старше десяти. Говорим мы с ним, как и со всеми шанхайскими жителями, на смеси русского и английского, английского в этой смеси, само собой, пока больше. И вполне получается: за время сталкерских скитаний языки мы кое-как подтянули, а с «неносителями» всегда общаться проще.
В руках у парня подрагивал поднос, на нем две чашечки с чем-то жидким. Над этим жидким — подозрительного запаха парок, струйками. Рядом лежит серого цвета лепешка. Посмотрел… и меня тут же одолел рвотный позыв. На Земле-1 Лаос занимает предпоследнее место в Азии после Афганистана по бедности населения. Вот и национальная кухня лао по жизни никакая: клейкий рис, бананасы, сомнительного вида и вкуса смазки-соусы и мелкие жареные рыбки. Все. И по трезвому-то не захочешь. А уж тут…
— Пельмеш, родной, да ты че, убери это! — попытался вскричать Гоблин, как бы резко отворачиваясь.
Парнишка все понял, бодро скрылся. Какая еда, ничего не полезет!
В моей сумеречной голове неожиданно всплыла история из «Махабхараты» — у тестя на Кордоне этот томик почему-то стоит на полке рядом с иконками, на видном месте. Наверное, потому что обложка яркая.
Там такая тема, что всякие неугомонные демоны и полубоги не по рангу начали прочесывать некий Молочный океан, чтобы добыть из него нектар бессмертия. Доэкспериментировались до того, что из глубин океана поднялся смертельный, какой-то реально крутой яд, не помню названия, они в книжке больно лихие. Короче, нашли на свою задницу… Яд начал разливаться по всем трем планетным системам, полный апокалипсис, доигрались. Всем стало грустно. Тогда делегация искателей приключений — некие девы — во главе с Вишну обратилась за помощью к самому Шиве. В общем, пришли они к нему, поплакались, посопливили и уговорили на подвиг. Шива в ситуацию вник, милостиво решил спасти их от этой отравы. Применил магию и уменьшил количество яда, а потом собрал его в ладонь да и выпил залпом. Но не все так шоколадно вышло. Ибо яд оставил на шее Шивы синюю полосу. С тех пор он стал известен под именем Нилакантха — «синешеий».
Как-то так.
Вот мы с Мишганом и есть такие «синешеие». Такое впечатление, что выдули весь спиртной яд в анклаве, спасая молодое и старое поколение шанхайцев от беды…
По тенту что-то зашелестело, слабо застучало — неужели дождик?
Из соседнего дома выскочила симпатичная молодая женщина в невообразимом платье-покрывале, традиционно нам улыбнулась, подняла руку, обрадовалась, закричала в глубь двора — дождь «детектед». Живая какая, а! Только позавидовать можно.
Уличная пыль начала покрываться крошечными кратерами.
Начав квасить уже непосредственно в Шанхае, мы стартовали небольшими порциями местной «рокси» — непальской рисовой водки, имеющей почему-то русское название «Ruslan». А потом гуркхи-диверсанты подтянули добавку с названием «тунгбу», это натурально горячее пиво, настоянное на неких «злаках». Прикиньте и сложите в кучу: усталые бойцы, в которых еще перегорает адреналин, спирт, наспех и кое-как разведенный прямо на броне, да под хилую закуску в виде галет из сухпаев, потом непальская водочка — а нормальной закуской еще не успели животы как следует набить, — и горячее пиво на заливку! Ух! Сила.
Вот и мы сложили… Хорошо, что «сотни» не сложили.
Гулять начали на природе, гуркхи сами предложили устроить нечто вроде пикничка. Субедар меры принял, быстро распорядился, и мы всей оравой повалили за город. Там, за футбольным полем и неплохим местным стрельбищем, имеется чудесная полянка с вишневыми деревьями. Постелили циновки, накидали подушек — и понеслась. По свистку пришли женщины, принесли съестного. Щас вспомню… Что там стояло? Их традиционное непальское блюдо «даал бхаат»: даал — специфичный фасолевый соус, а бхаат — обычный вареный рис. Еще был огненный соевый соус, я чуть язык не спалил, мы шпинат туда макали. Блюдо посущественней тоже принесли — крошево из курицы. Вообще-то такое готовят из баранины, козлятины, а для воина лучше всего из мяса буйвола. Но наготове была только курица, а баранину мы ждать не захотели.
Буйволов же у них нет.
— Твою душу! — вспомнил я, слабо хлопнув себя по лбу.
— Чего ты? — с трудом повернул голову Мишка.
— Обещал им нашего бизоньего мяса подогнать, варено-копченого… — промычал я.
— А… Помню-помню, как пацаны возбудились. Попал ты, братан.
Что делать, придется выполнять, как-то доставлять.
Так. Еще помню какие-то «чапати» — это простые лепешки, их рубали с омлетом и овощами.
В общем, начали знакомиться, пить за Дружбу и Победу.
Потом поиграли с гуркхами в футбол, пока ноги бегали и пока Вальтера не подковали, целых пятнадцать минут. Следующим пунктом культурной программы стала стрельба бойцов по мишеням. А что, все с оружием, патроны остались… С этого места у меня уже начинаются частичные провалы памяти. Хорошо помню, как Гоблин показывал союзникам «стрельбу по-македонски»: с двумя пистолетами диковато вытанцовывал нечто, напоминающее эволюции престарелого рэпера Тимати, был такой на Земле-1. Причем оперировал Сомов не столько стволами, сколько фразами из книги «В августе сорок четвертого».
Потом немцы решили научить всех национальным танцам на стульях. Стулья резко принесли, все инструктаж выслушали, вмазали — и в путь: заскакали гуськом по травке, как конченые дебилы. И все это безобразие под «Милый Августин» продолжалось до тех пор, пока не поломали всю мебель. Мы учились и местным танцам, песни пели — это было весело. Все попробовали, только что викторину не провели.
Когда полянка надоела, решили сменить среду — а бань-то у них и нет!
Неподалеку от оранжерей шелковой фабрики спрятана какая-то мутная купель, метрах в пятидесяти от берега Брахмапутры, возле строящейся дачи Субедара, — рванули туда. Тут же подтянулись девочки, это Гоблин возжелал! И я из-за этого паразита клятву нарушил, прикиньте… Молчок!
Скажу так: с девочками в Шанхае все в порядке, развратный бизнес имеется, дело поставлено.
Следующим этапом стал показ боевых искусств — гуркхи танцевали со своими тесаками, а Мишка начал кидать гвоздики. Он единственный, кто способен такое сделать, больше никого не знаю и даже не слышал на уровне достоверного. Знаете же, в книгах и фильмах герои горазды пометать холодное по мишеням. И попадают всегда, и пробивают все, чаще всего вражьи черепа. В реальной жизни все проще и грустней — кидать мало кто умеет, еще хуже дело обстоит с пробиванием головушек. Мужик с оружием — всегда отчасти ребенок, группа сталкеров не исключение. Поверьте, пробовали мы и так и этак черепа пробивать, очень даже непросто, даром, что ли, природа работала, думала, как мозговину закрыть. Человека вообще убить непросто. Вывести из строя — да. А вот хлопнуть наглухо… Живучая тварь.
Гоблин пробивает черепа гвоздями-двухсотками — это у него фокус такой, чисто для показухи. Скорость снаряда адская, а лепит он точно. Через полчаса мальчишки принесли черепушку какой-то обезьяны, водрузили на штырь. Получивший анестезию Мишка встал на рубеж и все задекларированное доказал.
Уже крепко датый Субедар предложил ему сразу татуировку наколоть, прямо там, ускоренным темпом, хорошо, Вальтер с Эрихом тему отвели.
Немного протрезвев на физических упражнениях, мы всей оравой пошли в кабак. Есть такой в самом конце таиландского квартала красивый дом с длинной кирпичной трубой — «Dim Sum», он считается тут центровым. Там и продолжили. А Монгола, который вполне мог бы нас остановить, не было: он вместе с Демченко остался в Нью-Дели.
Вот и накидались. Когда вечером в ресторан приехал дипломатически-двухгражданственный Джай, целый день крепко занятый делами политическими, все были уже гашеные.
— А-мм… Надо было умереть, — в который раз осознал Сомов. У него ведь еще и кости болят, надо бы Мишке медикам показаться по приезде — не треснуло ли чего от удара пулей.
Хлоп! Входная дверь стукнула, опять выскочил Пельмеш, торс голый. Зато шорты с бахромой чуть ли не до пяток. Пятки, кстати, тоже голые.
— Почему форма не по погоде? — проворчал Гоб. — Что там у тебя, бой?
— Специальное пиво для «белого мистера»! — весело крикнул Пельмеш, протягивая нам два глиняных кувшина. — Оно точно поднимает вас на ноги!
А хлопец уже знает жизнь и ее законы! Из короткого пояснения мы поняли, что это лаосское пиво «Beerlao original», 5 %, которое, кто бы сомневался, «славится на весь мир» хорошим вкусом и дешевизной. Его на Земле-1 даже импортируют, если парень не врет, в Америку и Японию. На секунду мы насторожились: печальный опыт знакомства с местным пивом уже имелся.
— Отличное пиво!
— Холодное? — подозрительно спросил я.
— Конечно!
Мы с Гобом переглянулись и синхронно потянулись к кувшинам. Действительно холодный, напиток полетел по глоткам. Кувшинчики, кстати, невелики, на пинту или чуть больше. Пельмеш объяснил, что это возвратная тара, бить ее не надо. Пиво оказалось очень и очень неплохим, хотя сейчас нам было не до вкусовых нюансов — помогает вроде! И уже через пять минут мы облегченно вытянули ноги в мокрую, взбитую каплями пыль.
— Хорошо-то как, Миш.
— Что ты! Пивцо на зашибись.
— Нравится мне Шанхай. Пельмеш, а еще есть?
Парнишка было дернулся, но Гоблин его остановил:
— Денюжек возьми-ка у мушкетеров, бой. Закончатся — скажи.
И отсыпал ему новых русских серебряных рублей, они у Сомова всегда копятся без меры, неженатый, че там… Местные деньги называются tally, для оплаты народ использует пластиковые сингапурские «сотовые карты». В обиходе эти tally все зовут долларами. Шанхайский доллар, короче.
Наши деньги они сразу начали принимать, чуйка у местных торговцев на загляденье.
Самый первый из них — в кабаке «Dim Sum», увидев красивые, свежеотчеканенные рубли, первым делом живо поинтересовался об их реальной покупательной способности, сразу принял на веру, лишь монету грызанул. Деньги забрал без всяких разговоров! Интересно, наши кабатчики смогли бы так рискнуть и поверить? Через час уже весь Шанхай знал обменный курс. Литриками, а тем более каналками я не расплачивался, но они уже и про них знают, ждут с готовностью.