— Но это же много, мистер!
Обретший после первого кувшина какую-то силу Гоблин легко поднял мальчишку вверх и тихо сказал:
— Мы — русские сталкеры, бой, запомни. Детей любим.
И он, дыша на беднягу крепким перегаром, традиционно скорчил зверскую рожу, от которой взрослые переходят на другую сторону улицы, а дети смеются. Не смеется — значит, уже вырос, не ребенок. Пельмеш тоненько заржал. Встав на ноги, он ошалело посмотрел на монетки, что-то прикинул в голове и крикнул, срываясь с места:
— Я в лавку, там дешевле, а вам, мистеры, еще много понадобится!
Как сказал Федя, лишний раз жадничать в этом новом мире не хочется.
— Вот такой сынок, Костя, мне бы и нужен, — мечтательно молвил Мишка, глядя вслед убегающему по дождю охраннику «Луанг-Прабанга».
Дождь вышел на крейсерский режим, застучал монотонно, не слишком крупно, в меру шумно.
Благодать…
Узкая улочка лаосского квартала, мокрый Шанхай.
Смотри-ка, и улица начала оживать! Чаще стали появляться спешащие по делам люди, почти все под зонтиками. Проходя мимо, горожане здоровались с нами, а мы улыбались в ответ. Изредка (большинство сейчас в школе) по улочке пробегали детишки в мокрых холщовых рубахах и обрезанных джинсах. На женщинах чаще саронги и яркие платья с вышивкой, кофты со стоячим воротником и юбки с узорами понизу.
— Гляди-ка, Кастет, бундесвер идет!
Полным диссонансом живой атмосфере экзотического Шанхая выглядели две унылые фигуры, бредущие (именно «бредущие», гениальное слово!) по улице в нашу сторону.
— Что, коллеги, головка бобо после «зиг хайль»? — участливо поинтересовался я, сразу протягивая опухшему Вальтеру кувшинчик с остатками пива. — Потерпите, сейчас еще принесут.
У меня, кстати, тоже глаз заплыл. И синяк вылез: удар камнем бесследно не прошел.
— Это было чудовищно, такое нельзя повторять, — заявил обессилевший Эрих, падая на скамью. — Миша, ноги подогни, люди спотыкаются… Точно принесут?
Да уже несут.
По улице в нашу сторону двигалась самая настоящая процессия: впереди вышагивал гордый миссией Пельмеш, начальственно помахивающий рукой, а за ним — два парняги, покрепче и постарше, у обоих в руках слабо раскачивались обвязанные по горлышкам знакомые кувшины, их целые грозди!
Нормально тут сервис поставлен! Я с гордостью подумал о монетной системе нашего анклава. Правильно Сотников говорил, все само собой отрегулируется, — уже потом будем смотреть и что-то корректировать по необходимости.
— Хм… Нам потребуется еще одна скамейка, — решил Сомов, посмотрел на ребят и выбрал уже отхлебнувшего Вальтера. — Пошли, камрад, притащим.
Вторую скамейку они поставили впритык к мини-стоянке отеля, огороженной плетеным забором, даже низкая калитка есть с полосатыми столбиками — все по-взрослому. На стоянке хранится скутер Пельмеша, парень говорит, что купил его с помощью Потапова. Но машину тут хрен поставишь. Ее и на улице не поставишь, все перегородит, настолько тесно. Поэтому наш боевой «виллис» стоит во дворе гостиницы.
— Ну, за Победу.
— Бог любит пехоту, ох… Даже в такое утро.
Пиво мы не допили: многовато будет, хватит квасить, расслабились — и будет. Оставив часть кувшинов на ответхранение Пельмешу, утащившему сосуды в погреба, мы отправились завтракать. Искомое нашли на Мейн-стрит, в уютном двухэтажном ресторанчике «Ding Tai Fung», где, как говорят, пьяного тусняка практически не бывает: не принято. Зато это заведение может похвастаться самой хорошей кухней в Шанхае. Потапов его хвалил, это помню.
Пошли пешком, водителей среди сталкеров пока не наблюдается.
Федя Потапов находился в Шанхае недолго — повстречался с профессором Тхирасаком Сакдой, передал ему официальные бумаги от Сотникова, познакомил Святого с Серегой Демченко, ныне главным и полномочным представителем Правительства России. На наши пьянки Спасатель заглянул лишь один раз, искренне удивляясь стойкости бойцов и восхищаясь происходящим. А подруга его — так просто обалдела от наших фокусов. Ранним утром они с Ленни уже двинули на Санта-Барбару: у них срочные дела в России.
Мы ждем Демона с инструкциями, тот пока занят — с утра мотается на Шнюше по своим важным государственным делам, что-то осматривает, что-то подписывает. Сереге помогает Бикмеев, в свите посольства — «лаффлик» бельгийцев. Главный радист укатил в Нью-Дели, там Вотяков налаживает что-то типа межправительственной связи. А Олег пока остался в Санта-Барбаре.
Персонал ресторана встретил геройских сталкеров приветливо, гостеприимно.
Выслушав пожелания, нас проводили на второй этаж, где хозяин оборудовал приличный View Bar с панорамами города и окрестностей. Сидеть было удобно, на этот раз глубокие плетеные стулья оказались прочными. Принесли меню, Вальтер, много раз бывавший в Таиланде, начал там что-то выискивать, вслух комментируя прочитанное. На цены мы не смотрели, платежных средств, как выясняется, навалом…
Дождь над Шанхаем.
Должен сказать, что городу идет такая погода.
Окна верхнего зала — нараспашку, в помещении никого, кроме нас, нет, а что-то жарко стало, душно. Через открытые окна доносился шорох мелких теплых капель, ностальгические звоночки велосипедов, звонкие крики детей. Лишь изредка протарахтит проезжающая автомашина, в основном это обманчиво хлипкого вида китайские и малайские грузовички да мотоколяски. А еще в Шанхае много скутеров. И почему мы такое средство передвижения не развиваем? Милое дело, дешево и сердито. Нет, нас в глобализм тянет, всем машины подавай.
Окна второго этажа смотрят во все стороны. Хорошо просматриваются обе улицы, что тянутся вдоль берега, вот переулков не различить — слишком узки. Огромная Шанхайская долина — это бесчисленные рисовые поля, огороды, общинные и частные, сады и теплицы вблизи, луга и дикие леса подальше. Леса тут низкие, лиственные — завидовать нечему, строевого материала практически нет, его добывают гораздо дальше. Сейчас вблизи Шанхая вообще вырубка запрещена.
Слева, ближе к дороге на Нью-Дели красуется Храм Сакды — «Храм Ништяка», как назвал его Федя, комплекс стоит отдельно, там охраняемая зона — что ты! За периметром две высокие вышки с пулеметами и прожекторами, там же главный радиоузел и конечно же главная ценность анклава — Канал. Неподалеку хитрит и впаривает разное местный базар со складами и гаражами, он вовсю работает с раннего утра, но мы, по понятным причинам, столь интересного объекта еще не посещали.
— Огромный колхоз-миллионер, — охарактеризовал увиденное Гоблин, в ожидании первого блюда попивающий ключевую водичку.
— Ага. А ты заметил, что у них прилично колесных тракторов?
— Только все маленькие, — уточнил Эрих.
— Зато рационально.
— А вот я другое заметил, — неожиданно заявил Вальтер, из нас самый молодой. — Тут много красивых девушек. И это гораздо интересней, чем колесные трактора.
Справа зеленеет то самое футбольное поле, дальше тянется стрельбище с валом… и памятный лесок с лужайкой. Ох… Зря я вспомнил. А вот и покосившаяся вышка! Ну да, вчера нам рассказывали со скорбью, как шанхайцы попытались ветряк поставить и что из этого вышло. Плохо тут у них с технарями, как и с электромеханиками.
— Мотоциклов много.
— А квадров мало…
— У Смотрящих свои резоны, — плюнул Сомов на загадки.
Справа же виднеется и узел НПЗ с интегрированной бензозаправкой. Очередь там, между прочим, пять единиц стоит, количество мотоциклетной техники постоянно увеличивается, все больше появляется мотоблоков, мини-тракторов с приблудами: все для поля, все для села. Такое сельское хозяйство уже требует много топлива, а с горючкой у шанхайцев неважно, скважина им, как и индусам, досталась малой производительности, да и качество нефти похуже нашей будет. Вот и пробуют внедрять альтернативные источники энергии, пока с хреновым успехом, только солнечные батареи прижились, но это дорого.
Две смущающиеся девушки-официантки осторожно принесли заказанное — давно персонал не видел такого количества белых гостей. Пахнет ароматно, даже вкусно. По совету и настоянию Вальтера мы набрали горячей лапши, каких-то средней остроты супов и салатиков, пять штук по одному, чисто на пробу. Вспомнив рассказы Феди, заказали и салат с мясом местных раков из искусственных запруд Брахмапутры. Река эта вытекает из больших озер Нью-Дели, там стоят дачи местного среднего класса. Вода в Брахмапутре чистая и теплая, гуркхи звали нас туда ночью купаться, мы согласились, но банда не дошла, рухнула.
Еще затребовали четыре порции свежевыжатых соков и немного пресных лепешек. Ничего жареного и пареного. Ну и кофе конечно же.
Я сидел и глядел в окно на восточную сторону. Ганг впечатляет, мощно.
После слияния напротив Шанхая с Рейном он ничуть не уступит нашей красавице Волге — широкий, полноводный, внушительный. Эта река теплее, но вот вода не такая чистая, на первый взгляд, во всяком случае. Много птиц в заливах, по низким берегам — заросли камыша, заливчики, отмели, островки. Настоящий Рейн мы еще не видели, говорят, там вода гораздо чище.
Первое, что сразу отмечаешь в регионе, — колоссальный туристический потенциал места. Все не так, как у нас: другие люди, обычаи, города, природа, реки и долины. Здесь более теплый и мягкий климат. Ну о настоящем туризме думать пока рановато, но число любопытствующих, под любым предлогом возжелавших познакомиться с этими чудными краями, будет велико, не сомневаюсь.
На большой реке все еще заметно движение парусных и моторных лодок, последние запоздавшие рыбаки отходят на свои участки. Все ревниво отметили, что необычные для нас парусные практики, которые мы только осваиваем, для Шанхая есть дело совершенно обыденное, рутинное.
— Сколько яхтсменов! — восхитился Вальтер.
— Примитивизм на старте упрощает жизнь на Платформе, — сумничал я.
— Но замедляет последующий прогресс, — справедливо отметил Эрих.
— Ну вы и келдыши… — Гоблин уважительно посмотрел на друзей. — Вам пить нельзя, надо мозги беречь.
А нашего «Дункана» отсюда не видно, Коломийцев заправляется горючкой, стоит ниже причала, там есть терминал, специально выстроенный для таких целей.
Ну наконец-то… Вот и раков принесли! Крутой салат, как я посмотрю, мяса больше, чем растительности. Официантка разнесла, потом расставила рядом с тарелками маленькие мисочки с темной жидкостью — вечная соя, наверное. Вот и попробуем. С известной осторожностью.
«Процведаем», как смешно говорит Леня Зотов, старший матрос с «Нерпы»…
Я машинально потрогал рукой чашку с кофе — ага, уже не такая горячая, можно.
— А теперь уже этот самый Хамис говорит, что намерен организовать в Санта-Барбаре настоящий придорожный базар, — продолжил свой рассказ Демченко, с интересом изучая интерьер.
Командир только что пришел. Сел за сдвинутые столы, с завистью посмотрел на нас, практически сытых, быстро отработал меню и начал отвечать на вопросы вместо канала новостей. Серый говорит и глотает слюни в режиме ожидания, терпит, пока кухня экстренно исполняет его заказ. Диетствовать Серега не стал, — он же вчера не накидался по-дурному, а потому сразу заказал весомое: цельную жареную курочку с хрустящей корочкой, без всяких там гарниров. Не считая соусов, конечно, тут иные и являются гарниром, настолько плотны.
— Я ему — мол, не круто ли ты замахиваешься, дуст? Ничего, говорит, все уже прикинул, все предусмотрел и подсчитал. Что уж он там подсчитал… С дальними родственниками договорился, говорит, целым поселком встанем. Чебуреки там, плов, лагман, самсы… Зараза… ну когда мне принесут!
Базар… Я глотнул кофе, закрыл глаза и представил картинку в цветах выжженной степи: небольшой ряд прилавков под полотняными навесами, — работает всего пара-тройка торговок, чего суетиться, если всего одна машина приехала… Но местный мужчина на всякий случай присматривает: стоит чуть в стороне, весь фактурный, в светлом ватном халате, с тюбетейкой или чалмой на голове, в руках — небольшая пиала с чаем. С виду — простой дехканин, но под полами халата револьвер, а то и два.
А вот раз в неделю действо разворачивается по-взрослому, вытаскивается все, что душе угодно. А что угодно господину? А угодно мне «все для правильного плова, чучвары, шурпы и лагмана». И что имеем, ну-ка, покажите-ка, хозяюшки? Все имеем: есть и настоящий хан-рис — с шанхайских полей, девзира сорта чунгара. И каракалтак, что в переводе значит «черная палка». Отсутствует лишь Вершина — дастар-сарык, сорт риса для плова, который выдерживают по несколько лет в мешках, поливая их водой и высушивая, — этот лучший. Слишком времени мало прошло. Не настоялся еще.
— А будет?
— Будит, уважаимый, будит!
На земле стоят старые металлические весы еще советского производства, на них лежит синий пластиковый контейнер-поддон. А рядом… Белый лук и зира, красный и черный перец, шафран и куркума, хлопковое масло с ударением на предпоследний слог. Крупный чеснок, морковь, черная маргеланская редька… Вот барана никто заранее валить не станет: с холодильниками тут сложно. Нужно вам свежего? Сейчас завалим, какие проблемы, кованые пчаки из углеродистой «рессорки» давно точены-правлены о дно настоящей фарфоровой чашки или миски-кесе, продукции частной фабрички из Нью-Дели.
— Саид, начинай!
Сверкают кристаллы сахара-навата, небольшими белыми сугробами манят заезжего покупателя шарики высушенного творога-курта. Арбузы, мирзачульские дыни…
— Палавина сахар, палавина мед! Веришь?
— Верю…
По выходным тут продается самса с косточкой — приезжать лучше к обеду, такое едят горячим: внутри запекается целый кусок бараньей корейки. Самса просто огромная, а едят ее, укладывая на тарелку дном самсы кверху. После чего дно осторожно срезают, и получается как бы миска из пропеченного хрустящего теста, полная горячего бульона из лука, мяса и курдючного жира, в которой лежит большой кусок нежного мяса. Едят это ложкой, руками, используя отломленные кусочки теста — как по кайфу. Это праздник желудка, только за этим стоит сюда приехать.
Вот лежит на блюдах хасип — вид колбасы из сбоя с курдючным жиром и рисом. Казы — особая колбаса из конины, за дефицитом канонического сырья изготавливаемая из только что «открытых» группой Потапова степных зебр. И лепешка патыр, хлебная роскошь, «золото хлеба», как скажет Хамис через полгода.
На земле — белые тандыры разных размеров и чугунные казаны на выбор, все с клеймами Российского Мехзавода.
Словно услышав мои мысли, Демченко сказал:
— Казаны у нас заказывают, как с цепи сорвались. Все, кто вдоль трассы живет, возжелали. Хамис уже пять штук заказал, нужны огромные, дугинским работать и работать. С металлургией тут не просто слабо, ее практически нет.
Ее действительно практически нет. В степи вообще чаще холодной ковкой обходились: старый топор в пень, вместо наковаленки, и пошел молоточком помахивать, оттягивать — адский труд.
Да уж, знатный будет базар в Санта-Барбаре, по-настоящему восточный. Не сможет Хамис сделать по-другому, ему престиж дорог, таким без понтов прибыль не прибыль. И возникнут у дороги пусть и маленькие пока, но настоящие базарные развалы. Мм… Миндаль в сахарной пудре, черная кровяная колбаса, нут вареный с луком… И манты, конечно, как же я их люблю!
— Сколько всего локалок нашли? — поинтересовался Эрих, стараясь чавкать тихо.
— Тринадцать штук пока задетектили, все на карту нанесли. Тут и местные помогают, но не все, многие побаиваются, выжидают, смотрят, как мы себя поведем, — в очередной раз сглотнув, ответил Серый. — Из них восемь зданий стоит вдоль трассы, одну Потапов нашел в разграбленном поселке на юге. Кстати, историю его погрома пока не раскрыли. Уксусников уже роет, опрашивает народ, показания снимает, свидетелей ищет… Люди крепко припухли — отвыкли они от порядка и полиции, теперь умиляются до слез, что хочешь готовы рассказать. Вранья много, слухов.
Наш шериф на Пакистанке вечно работать не собирается — просто не сможет физически. Его дело службу назгулов поставить на ноги, запустить в работу «восточный полицейский департамент». Отвечать за сектор будет Ирфан Сафдар, давний знакомый Демченко, пакистанец, кадровый полицейский — теперь Главный Назгул Пакистанки.
Профессор Гольдбрейх уверен, что изначально на Дикие Земли было заброшено двадцать четыре монокластера — народы, народности и племена. Значит, столько же должно быть и базовых локалок, вот такая картина в регионе, по его представлениям. Мне кажется, что для такого великолепного утверждения не нужно быть ни профессором, ни даже евреем. Это и кошка Мурка с Дровянки предположить может.