— Тогда просто много вкусного мяса, надо караулить и брать, — спокойно предложил альтернативу индус.
— Давайте-ка пойдем на корабль… — Казалось, Ленчик предложила самое толковое на данный момент.
— Да, купаться тут что-то не хочется, — приглушенно заметил я.
— После такого купаться не хочется по всему побережью, — Маурер легко и логично дополнил мой вывод.
Нехорошая находка — никто ей в анклаве не обрадуется, уж точно. Что же никто Эдгара не расспросил? Наверняка ведь жители Морского Поста натыкались на нечто подобное во время своих прибрежных странствий и промыслов. Внимательней нужно быть к персоналу, даже если люди несколько странноваты.
— Ладно, шкипер с Ленни идут на корабль, мы с Джаем посмотрим выше, задания никто не отменял, — окончательно решил я.
Изготовив оружие, вместе с индусом двинулись дальше.
Маурер с Ленни отошли к судну, встали под прикрытием «Клевера», но на борт подниматься не торопятся, страхуют…
Здесь, куда волны прибоя не добираются даже в самые крепкие шторма, следов хватало, правда, все они старые, ни одного свежего. Строители между кустами натоптали изрядно, что объяснимо: им надо было грузы ворочать, наверх затаскивать, не до конспирации, да и зачем она на своей территории. Две пустые бочки лежат на боку за кустами — их оставили под топливосливом. Снялись строители недавно, закончив возведение высокого квадратного сруба под островной маяк, — лучшего места поблизости отыскать просто невозможно. Маяк здесь будет автоматический, мигающий, рядом со срубом встанет ветряк, в бухте появятся погружные приливные электростанции.
То же самое судно, что закинет на Морской Пост оружейника, наивно думающего, что аборигены-хиппаны до сих пор с абсолютной беспомощностью чайников ходят-бродят возле пушек, пытаясь понять, где у них тут дуло, доставит сюда бригаду монтажников. Они соберут агрегаты, запустят и скинут всю эту автоматику в эксплуатацию Эдгару.
И заработает маяк острова Входного, вспышки будет видно издалека.
Постовские, в отличие от отказников, работы не чураются, охотно подписываются подо что угодно. Лишь бы никто посторонний в ближней округе не болтался, лишь бы чужой да непонятливый, не умеющий вдумчиво повязывать на молитвенные деревья цветные ленточки, в приказном порядке не внедрился в тесный коллектив эзотериков. Ленни запросто бы к ним влилась — ей уже намекали в поселке.
Летала бы теперь на остров на дельтаплане, маяк обслуживать, брр…
— Ну что, камрад, пошли обратно?
Джай кивнул, и мы поспешили на судно. Не успели отчалить и выйти на курс к низкому мысу огромной бухты — конечному пункту назначения экспедиции, — как из машинного отделения выскочил Сашка, пристально оглядел палубу, как-то странно пожал плечами и быстро зашел в рубку, где собрались все остальные: у кого камера, у кого бинокль.
— А черепаха где?
— О чем ты, матрос? — вопросом на вопрос важно откликнулся капитан «Клевера».
Zicke тут же закрыла лицо ладонями, начав содрогаться в припадке.
Джай Бодсингх просто вышел на правый борт, не желая участвовать в таком позоре.
Кракен, зараза… гигантский.
— Так вы что, вкусную океанскую черепаху не забрали?! — искренне возмутился морской цыган. — Я сам след на песке видел! Она же наверняка в кустах лежала!
Острый нос «Клевера» в наступившей тишине гордо резал морскую гладь.
Опытный экипаж покорителей и знатоков океана шел к очередной цели.
На самой оконечности мыса из густой низкой растительности выступали серые развалины древней каменной постройки. Это не береговой форт и не крепость — скорее всего, это остатки наблюдательной башни или маяка, второе, пожалуй, вероятней. Выходить мы не стали, лишь сняли на фото и видео с хорошим разрешением, хотя на обратном пути желательно бы осмотреть. Сейчас же груз скинуть надо, люди ждут.
Только завернули за мыс, и… Мало что могло бы меня так удивить и восхитить, как этот бесконечный ряд пальм, стоящих на границе широкого пляжа. В один из своих длинных северных отпусков слетал я как-то в Доминикану — вот нечто подобное сейчас и открылось взору. Нас предупреждали, но не верилось. Огромная горная гряда осенью и зимой начисто перекрывает путь холодным потокам воздуха с равнин, аналогичный феномен наблюдается в Абхазии и даже в Сочи. Огромный океан — безотказный природный аккумулятор тепла, он стабильно поддерживает тут свой микроклимат, настоящие субтропики. Ни влажного холода, ни изнуряющей жары.
— Ну что, теперь-то вам не страшно купаться? — спросил шкипер, показывая на пальмы и пляж с такой гордостью, будто это он их тут посадил, еще и песочка насыпал.
— Как сказать, — усмехнулся Джай. — Черепахи не отменяют кракенов.
— Может, все-таки спросим у Алекса? — разозлилась Ленни.
Позвали матроса.
— Кракены? Гигантские? А как же! Есть, конечно, многие видели… Я, правда, не видел.
— Ну что теперь? — съехидничала Zicke. — Купальники в шкаф?
— Зачем сразу в шкаф? — не понял Сашок. — Это же не акулы, что им возле берега делать, они на глубине ходят.
— А ты слышал что-нибудь о случаях нападения на человека? — закономерно поинтересовался и я.
— Ни разу.
— Они «фисташки» любят, — охотно поделилась мыслями сильфида.
— Чего?
— Аквалангистов, их чистить прикольно.
Ну вас всех к лешему, я купаться точно буду. Дураком надо быть, чтобы упустить такую возможность побалдеть в раю.
По ту сторону от устья Волги тоже могли бы возникать подобные оазисы, но там нет столь огромных природных «карманов» плодородной земли, нет глубоких бухт с широкой береговой полосой, сплошь скалы да обрывы, полоска пляжа, где она есть, узкая. А в Балаклаве по длинному узкому распадку прохладный воздух всегда будет пропускать в бухту, там климатическая картинка ближе к Новороссийску.
Кстати, в Балаклаву на днях уходит экспедиция. И не на «Дункане», а на другом судне — «Нерпе», а это самый настоящий морской пароходик, с паровым двигателем, не привязанный жестко к базам с жидким топливом. Но и мощный подвесной «Меркурий» на «Нерпе» стоит, это уже новация. Такой мультитопливный корабль — настоящая находка для анклава: хоть в кругосветку можно отправляться.
Капитан на этом пароходе особый, с характером. Мрачноватый такой тип по фамилии Корнеев, имени его не знаю, все к нему почему-то обращаются именно и только так. Корнеев — неформальный председатель Клуба Капитанов, в который входят Коломийцев, веселый молодой Женя Самохин, встречавший нас на катере «Стерегущий», а также oberbootsmann «Густава» Антон фон Зейдлиц из Берлина по прозвищу Боцман. Ну и наш Маурер вписался с недавних пор — торжественно приняли. Принимали Ули плотно. Появившись утром на судне опухшим и духовитым, Маурер коротко посетовал:
— С моряками без тренировки непросто, Тео.
После десяти километров пути берег с пальмами начал постепенно заваливаться на север, и вскоре открылась глубокая бухта Южного Форта — нам туда.
Пш-шш…
— «Клевер», ответь «Фокусу»!
Это начальник погранотряда заставы «Юг», старший лейтенант Игорь Фокин, так у меня обозначено в записной книжке. «Зеленые» стерегут Промзону, западную фронтир-границу, проходящую по долине за бухтой, ведут скрытое патрулирование местности, проводят рейды на моторке — и по Волге в районе устья, и на подходах к бухте.
— «Клевер» на связи.
— Видим вас хорошо, как поход?
— Все в рамках, командир.
— Отлично, заходите на сигнал красной ракеты, потом увидите шест на берегу.
— Понял тебя, «Фокус», заходим…
В воздух рывком поднялась ракета, показывая шкиперу курс причаливания.
А вот и сам Южный Форт, над обрезом деревьев виднеется край стены крепости и одна башня, высокая, с зубцами разной высоты, на ее стене видна граница новодела. На башне стоит кран-укосина, им поднимают блоки, восстанавливают или наращивают. Маурер повернул судно, сбросил скорость, и вскоре мы стояли возле небольшой будки с флагом на мачте, слева от строения на берегу лежал один из хорошо знакомых нам «Зодиаков».
Люди нас ждали. В форме всего двое, стоят чуть поодаль — это погранцы, рядом с ними невиданная мной ранее машина, не пойму, что это, вездеходик какой-то.
Остальные — гражданские, обитатели Форта.
Ну, что же, опять выгрузка, уже привычное дело.
Груза опять много.
Путь от бухты к Форту идет по широкой «морской» аллее, она совсем короткая, но зато в ветхозаветной брусчатке, которая, несмотря на возраст, отлично сохранилась — гранит. И аллея эта очень живописна. Сразу за частоколом пальм начинается роща огромных акаций слева и платановый лес справа, кусты сирени, лавры, просто приятно пройтись.
Три стены Южного Форта уже восстановлены, четвертую же, «морскую», пока замещает полоса «колючки». Главная достопримечательность старой крепости — это центральное здание в три этажа, его обитатели называют Рефекториумом. Башня всего одна.
— Маловата была башенка, нарастили на этаж, теперь ограждение ставим, с зубцами, — горделиво пояснил нам с Ленни Самед Костоев, комендант маленькой крепости, в которой живут и работают всего четыре мужика и две женщины: он сам с сыновьями и женой да семейная пара камчадалов. — Народу пока мало. Правда, и пограничники нам помогают, и «зоновцы», не пожалуешься.
На правом боку старосты висит кобура АПС, на левом — длинное тяжелое мачете в ножнах. Ингушу восстановить боевую башню — дело чести. А уж нарастить ее повыше… весь Кавказ в этом императиве сжат.
— На башню пушки поставишь? — спросил я об очевидном.
— Две на море, одну на запад, под мелкую картечь, — мечтательно подтвердил он, — если кто через речку полезет! А мы его…
— А что, лезут?
Самед пренебрежительно махнул рукой.
— Сначала спокойно было, а потом… В последнюю неделю канадские рейдеры начали шататься по округе. Всего один раз погранцы постреляли, пока ничего серьезного… А меня на боевые не берут, — сокрушенно вздохнул он. — Лагутина, понимаешь, не разрешает! Да и жена…
— У тебя и здесь дело важное, — успокоил я горца. — А что с живностью? Говорили, тут змей до черта.
— Ползали гады. Научники подогнали дымовухи мне, понимаешь, особые какие-то, с ядом. Я думал, думал… Много думал, — заулыбался Самед. — И надумал: зачем мне их дымом гонять, а? Скажи? Расползутся по кустам при первом запахе, лови их потом!
— И как вы?
— Костюмы специальные у скорняков в Дальнем заказал, из крепкой кожи, в три слоя, как броня, четыре штуки сразу. Взяли мы с Павлом мачете в одну руку, дубину длинную в другую, да и пошли по развалинам, саблями помахивать. Дети позади, на добое.
— Представляю себе это месиво…
— Не говори, друг, Сталинград! А вот в подвалы дымы ядовитые кинули, потом три мешка змеятины собрали… Твой мотоцикл?
Я рассеянно кивнул, глянув на вытащенный из трюма мотобота «Круизер» XV1900A Midnight Star.
— Ай, красавец… Твой, да? Себе такой же закажу, точно говорю, не откажет ведь Сотников настоящему коменданту крепости, как думаешь?
— Думаю, не откажет, ты же в анклаве не последний человек, начальник поселения, опора рубежа.
— О! Как красиво ты сказал, а! Слышь, Федя, я твоей подруге виноград дам! Много тут винограда, сколько хочешь дам! И вина дам, самого лучшего, слабого, молодого, божоле!
Zicke растерянно посмотрела на меня: не привыкла девка к такой энергетике.
Как же я соскучился по такой манере, ну точно, черноморский курорт, да и только. Нет, не только, тут еще и пальмы дикие по берегу.
— А мачете вам зачем? — поинтересовалась у горца сильфида.
— Твой муж тоже с саблей! — хохотнул ингуш. — Ну, вдруг какая тварь еще осталась в кустах ползать… Сразу по башке. Да ты не бойся, красавица, у нас антигюрзина — литр, хоть пей его!
Кстати, взять бы у него надо пару шприц-тюбиков… Я перевел, Ленни поежилась. А зря — правильному человеку доверили место, этот поднимет, расчистит и построит свое.
Медленно, можно сказать, экскурсионно мы обошли всю территорию, заглянули в торжественный Рефекториум, искренне восхитились зодчеством. В северной части крепости есть двухэтажные дома, суммарная жилая площадь большая, много людей разместить можно. Рядом старые мастерские, винные прессы, конюшня без лошадей. И везде много зелени, круговые и прямоугольные газончики, порой совсем крошечные. Такой же маленький бассейн с постаментом без фигуры. Видно, что основные заросли повырубали, но кое-что Самед оставил, и правильно сделал — это красиво, зелень среди старого камня.
За стеной крепости среди зарослей виднеются какие-то руины, ими пока не занимались. Бочки, сарай с навесом, минитрактор с прицепом стоит.
Рядом со стенами Южного Форта журчат сразу два спокойных ручья-рукава: очень удобно, много доступной пресной воды.
— Эдгар сегодня уже пробный залп дал, — поведал я горцу новость. — Не слышал грохот?
— Да ты что! Ц-ц-ц… — Ингуш насторожился, отрицательно покачал бородой и откровенно расстроился. — Обскакал меня ненормальный, опередил, оранжевый бес! Хотя знаешь, хороший он мужик.
Через реку недавно был перекинут массивный деревянный мост, такой любую технику выдержит. Точнее, он каменно-деревянный, из бруса и доски сделана лишь малая часть пролета, остальное — плоские каменные плиты, их тут огромное количество накидано по речной долинке.
— Обещали к концу месяца две семьи из Перми прислать, крестьяне, — ингуш задумчиво поделился перспективами развития. — У тебя никого знакомых нет среди пермяков? Как там народ, работать будут?
— Плохих не пошлют, Самед.
— Очень надеюсь…
— В море ходишь? — сменил я тему.
— Не, я больше по горкам, на барашку хожу… Боюсь я моря, честно, не мое. Тут такие монстры могут быть, да ты видел, поди. Говорят люди, что кто-то про гигантского кракена рассказывал, понимаешь? Видел такого, нет, только честно скажи, да?
Что ответить человеку…
— Врут, скорее всего.
— Может быть, может быть, Федя, — недоверчиво пробурчал глава поселения. — Посмотрим, послушаем… У нас камчадалы рыбачат, им море в родню… Эх! Пошли, красавица, нашу знаменитую Бабу вам покажу! Катей назвали.
Огромная каменная Катя стояла на постаменте возле гладкой отвесной скалы, на этой же стороне горной реки. Древнейшая, как пирамиды, фигура была вырублена из цельного камня — метров десять в высоту. Ленни сразу полезла по природным ступенькам повыше, принялась рассматривать и фотографировать какие-то иероглифы. Сильная тут археология, богатая, есть пища для размышлений.
От природного постамента к Форту ведет выложенная плитами тропа, огибающая прозрачное круглое озерцо.
— Карпов посажу, зеркальных. — Самед аж губами чмокнул.
— Так море же рядом!
— Там зеркальных нет, одни соленые.
Тут я вспомнил еще один важный, как мне показалось, момент.
— Сегодня по пути сюда мы на скалу Две Лошади Автандила закинули. Узарашвили, знаешь такого? Там жить будет.
Горец восторженно и в то же время озабоченно хлопнул в ладоши.
— Вот теперь, хочешь не хочешь, а придется ехать! Земляк.
При знакомстве он первым делом поинтересовался у Zicke, какой она национальности. На меня глянул — и не спросил. Вообще-то на Кавказе это обычное дело: куда бы ты ни приехал — люди сразу поинтересуются, какого ты роду-племени, путник, причем без всякой политкорретности. Спросили, и многое уже стало ясным, можно лишних вопросов не задавать. Древнейшая практика: кто за тобой стоит? Что за менталитет в себе несешь? На что ты годен? Какова репутация рода?
Пообщавшись еще немного, мы разошлись по своим делам.
Самед отправился заводить невеликий трактор с прицепом, а мы с Ленчиком, сев на верного железного коня, отправились дальше. Тропа почти сразу после Форта сначала поднимается в гору, а потом разделяется: та, что чуть получше, старая каменная, идет на Промзону, но по ней на квадре не проедешь, она пешая. Узенькая же пересекает лес и подальше втыкается в главную грунтовую дорогу — местную магистраль, по которой с базы на берег возят груз. Там любая техника пройдет. Если из «проходимцев», конечно: профиль пока неровный.