Менестрес удивленно приподняла бровь:
— Ты не хочешь занять достойное место в нашем обществе?
— Нет, не хочу. Мне и так не плохо.
— Это неразумно, — покачала головой Менестрес.
— А мне плевать! — взорвалась Алекса. — Почему я должна идти именно по этому пути? Почему? Нет, не хочу!!!
Алекса была настолько возбуждена, что, чтобы не сказать или не сделать что-либо еще более ужасное, просто встала и ушла. Да, она осознавала, что возможно и не права, но именно тогда у нее созрело решение.
В ту же ночь она покинула дом Менестрес. Уехала на лошади, переодевшись в мужское платье. Она взяла с собой лишь две смены одежды, немного денег и пять мечей, которые выковала еще будучи человеком. И все.
Алекса оставила лишь короткую записку:
"Прости, но я больше не могу идти за тобой. Я выбираю свой собственный путь, даже если он и неправильный. Прощай, госпожа…
Алекса"
Она понимала, что тем самым может разозлить Менестрес. Она была ее птенцом и не могла так просто уйти. Это был вызов… И тем не менее Алекса не собиралась отступать. Остаться ей казалось еще худшим выходом.
С тех пор она не стремилась ничего узнать о Менестрес, и нарочно избегала встреч с ней, покидая те страны, где та появлялась. Алекса не знала, злиться ли она на нее все еще, простила ли… И, честно говоря, не хотела знать.
Так все и было. И теперь сон вновь возвратил Алексу к тем событиям. Но теперь это не вызвало у нее бурных эмоций. Лишь холодное спокойствие и легкую грусть.
Часы показывали двенадцать минут девятого, но Алексе вовсе не обязательно было смотреть на них, чтобы узнать время. Она его просто чувствовала.
Полина еще спала, но Алекса знала, что она проснется через несколько минут, как только солнце скроется и уступит место ночи. Так оно и произошло. Вскоре Полина открыла крышку и почти сразу увидела Алексу.
— Ну, как спалось на новом месте? — спросила она.
— Как ни странно — замечательно, — ответила Полина, потягиваясь.
— Вот и хорошо. Ладно, давай умывайся, одевайся — время не ждет.
— А что случилось?
— Ничего, но если будем тянуться, то можем не успеть. Магазины закроются.
— Магазины?
— Да. Тебе нужна одежда, обувь и так далее. Не век же тебе ходить в одном свитере! Так что поторопись.
С этими словами Алекса вышла из комнаты. А через полчаса они уже ехали на машине в сторону центра. По пути Полина спросила:
— А этот Сергей, что заходил вчера, он ведь вампир?
— Да. Скоро ты научишься даже в толпе безошибочно определять таких как мы.
— Он твой…
— Нет, он не мой любовник, мы просто друзья, — рассмеялась Алекса. — Старые друзья, — повторила она немного мечтательно.
— Никак не могу поверить, что тебе несколько сотен лет. Ведь ты совсем не отличаешься от других людей.
— Это принцип выживания. Мы и не должны отличаться, иначе наш народ был бы уничтожен, а так мы же тысячелетия живем бок о бок. Но, тем не менее, мы всегда чувствуем друг друга.
— Понятно.
— Выше голову, — Алекса легонько щелкнула Полину по носу. — Тебя ждет длинная, интересная жизнь!
Тут они как раз подъехали к Манежной площади. Найдя место для машины, они вошли в огромный торговый комплекс. Несмотря на поздний час посетителей все еще было достаточно, хотя в некоторых магазинчиках были лишь скучающие продавцы.
Алекса и Полина зашли в один из них. Там было полно молодежной одежды. Алекса видела, как у ее спутницы глаза загорелись от восторга. В конце концов, она все еще во многом оставалась девушкой-подростком.
— Ну, выбирай, — сказала Алекса.
— Нет, я так не могу, — стушевалась было Полина.
— Вперед, и никаких возражений, — твердо сказала Алекса, подталкивая ее.
Вскоре все смущение Полины как рукой сняло. Она примеряла то одну, то другую вещь. Продавцы, почуяв крупного клиента, вовсю суетились вокруг нее, не обделяя вниманием и Алексу. Полина, примерив очередной наряд, показывалась ей, чтобы узнать ее мнение.
— Вашей девушке все так замечательно идет! — прощебетала одна из продавщиц, думая, что перед ней мужчина, потому что Алекса вновь была одета в костюм мужского покроя.
От этих слов Алекса лишь улыбнулась. Видно, Полина тоже услышала их, так как из кабинки раздался ее веселый смех.
Магазин они покинули с множеством всевозможных пакетов. Продавцы, наверно, с их помощью выполнили месячный план, это по меньшей мере. По пути они зашли еще в несколько подобных магазинов, сделав покупки и там. Наконец они погрузили все это в машину. Полина просто светилась от счастья.
— Спасибо, — сказала она. — У меня никогда не было столько замечательной одежды.
— Пустяки, — отмахнулась Алекса.
— Нет, это был самый замечательный день, за последний год уж точно!
— Но ночь в самом разгаре. Пришло время тебе приобрести еще один опыт.
— Какой?
— Ведь ты голодна, моя дорогая. Разве нет?
При этих словах Полина побледнела и лишь слабо кивнула.
— Значит, пришло время тебе научиться охотиться.
Тут лицо Полины стало просто каменным. В ее памяти были еще живы воспоминания о тех убийствах, которые она совершала по неопытности.
— Не стоит так пугаться, — ласково сказала Алекса, желая успокоить ее. — Теперь это неотъемлемая часть твоей жизни.
— Но убийство…
— Все это было в прошлом. Можно насыщаться, не убивая жертву. Просто вводишь ее в подобие транса, и она ничего не будет помнить, а все следы нашего вмешательства исчезнут через пару часов.
— Правда?
— Да. Я научу тебя. К тому же ты уже применяешь транс к жертвам, это у вампиров происходит практически автоматически, подобно рефлексу. Просто ты выпивала слишком много, действуя сугубо инстинктивно, чем убивала своих жертв. В начале это со многими бывает. Уверена, ты быстро всему научишься.
— Не знаю, смогу ли я. Это меня всегда так пугало.
— Потому что ты не знала что к чему, боялась своих новых желаний. Но все это нормально. Разве после охоты ты не испытывала глубочайшее удовлетворение?
— Да, — ответила Полина, потупив взор. — Но эта жажда раздирает меня.
— Потому что ты слишком долго голодала. Не стоит так долго терпеть, иначе, в конце концов, жажда возьмет верх над разумом, и последствия могут быть плачевны. Но с каждым годом, становясь сильнее, ты будешь все реже чувствовать ее, сможешь все дольше обходиться без крови. Вот мне, например, достаточно питаться раз в месяц, и я буду себя замечательно чувствовать. Но хватит болтовни. Пора приступать к делу.
С этими словами Алекса остановила машину возле одной из ночных дискотек, каких сотни в Москве.
— Ты хочешь… охотиться здесь? — удивленно спросила Полина.
— Да. Запомни: подобные места больше всего подходят для этого. Тут много народу, к тому же они мало обращают внимание друг на друга. Любая странность может остаться незамеченной. Идеально для выбора жертвы. Дальнейшее зависит от обстоятельств и настроения: напасть здесь или увести жертву за собой. Не бойся, я рядом и помогу тебе.
— Но мне же всего пятнадцать, меня не впустят, — привела последний довод Полина.
— Ерунда. И не волнуйся ты так. Все будет отлично!
Алекса почти втащила Полину за собой в клуб. Конечно, доля риска здесь определенно была. Они могли встретить других вампиров, которые вряд ли доброжелательно встретили бы появление Полины. Но это ее не остановило. В конце концов, риск есть всегда.
Дискотека сразу же оглушила их обоих громовой музыкой. В полумраке зала, освещаемого лишь мерцающими огнями светомузыки, танцевали, сидели, или просто стояли люди. Было душно и накурено. В атмосфере дискотеки смешались сотни запахов: пива и других алкогольных напитков, дорогие и дешевые парфюмы, просто запахи человеческого тела, а также всевозможных сигарет, и даже травки.
Все это Алекса учуяла в первую же минуту, как только вошла, и сделала определенные выводы: заведение было среднего пошиба, и о безопасности можно было особо не беспокоиться — охранников было всего двое, а вампиров не было вообще. Это хорошо. Еще через пару минут Алекса знала где будет лучше все провернуть, изучила все входы, выходы и внутреннее расположение коридоров, зала и комнат служебной части. Она потянула Полину в толпу танцующих, которая казалась несколько ошарашенной. Через некоторое время она призналась:
— Совсем недавно я ходила в подобные заведения, чтобы оторваться. Все казалось тогда таким замечательным. А теперь все по-другому. Музыка оглушает, а все эти запахи… Просто ужас какой-то!
— Ты так реагируешь оттого, что все твои чувства очень сильно обострились. Воспользуйся ментальной силой. Представь, что вокруг тебя стена, сквозь которую все это не проникает. Станет легче.
— И правда, — сказала Полина через несколько минут.
— Я же говорила. А теперь приступим к делу. Выбери себе жертву.
— Как?
— Ладно, на первый раз предоставим выбор судьбе. Я отойду, и кто-либо обязательно подойдет к тебе.
При этих словах в глазах Полины вновь появился страх, на это Алекса твердо сказала:
— Забудь о страхе. Запомни, ты здесь сильнее всех. Никто не сможет причинить тебе вред. И я с тобой, я не выпущу тебя из виду, и помогу если что.
— Хорошо, я постараюсь, — ответила Полина, но Алекса уже растворилась в толпе. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы вновь заметить ее.
Полине действительно не долго пришлось быть в одиночестве. Вот к ней подошел худощавый парень лет двадцати с высветленными волосами в синей рубашке и широких брюках. На его губах играла самоуверенная улыбка. Он сказал:
— Привет, ты здесь в первый раз?
— Привет, да.
— Я сразу заметил тебя. А где твой приятель?
— Он… он ушел, — соврала Полина, поняв, что речь идет о Алексе.
— В таком случае, потанцуем?
— Ладно.
Алекса внимательно наблюдала за своей подопечной. И хоть находилась в противоположном конце зала, отлично все видела, и слышала каждое их слово. Они танцевали. С каждым новым танцем он все ближе прижимался к ней, старался приобнять. Она явно ему нравилась, Алекса чувствовала его вожделение. Но еще она видела, что все его приставания самой Полине не очень-то приятны. Но скоро все будет кончено. Алекса уже присмотрела место, где все свершиться.
Полина старалась выглядеть беззаботной и веселой, не выдать свое равнодушие к этому парню, который всеми силами старался ее соблазнить. Но вот она увидела Алексу, которая смотрела прямо на нее, и услышала в своей голове ее голос:
— Ты все делаешь правильно. А теперь веди его сюда. Здесь, где я сейчас стою, начинается коридор. Он пуст.
В этот момент парень попытался ее поцеловать, и Полина чисто инстинктивно отстранилась.
— Что? — не понял парень.
— Не здесь, пойдем со мной.
Она повела его сквозь толпу, и он охотно следовал за ней. Коридор, выбранный Алексой, действительно был безлюден, и здесь царила практически кромешная тьма, хотя Полина все прекрасно видела своим вампирическим зрением.
Едва они отошли на приличное расстояние, как парень воспользовался ситуацией и, оттеснив Полину к стене, стал беспардонно лапать ее.
Полина не чувствовала страха или влечения к этому парню. Чем сильнее он приставал к ней, тем сильнее она чувствовала лишь одно — жажду. Она слышала, как кровь бежит по его венам, и от этого жажда становилась все нестерпимее. В ее глазах появился хищный блеск. Парень, видно, что-то заметил, так как спросил?
— Эй, да что с тобой? Ты какая-то странна!
В эту самую минуту из темноты за его спиной появилась Алекса. Она сказала Полине:
— Молодец, детка. А теперь бери его!
— Что? — не понял парень.
Полина была на пределе. Жажда охватила ее целиком. Не в силах более сдерживаться, она дала этому выход. Хищно улыбнувшись, она показала клыки, от чего парень пришел в ужас. В следующую минуту уже Полина прижимала его к стене, а затем вонзила клыки в его шею. Она пила жадно, большими глотками, и парень уже не сопротивлялся.
Алекса спокойно смотрела на все это, пока ситуация не стала угрожающей. Тогда она положила руку на плечо Полине со словами:
— Ну ладно, хватит с него. Отпусти этого парня.
Полина словно в трансе повиновалась и выпустила его из своих рук. Парень в глубоком обмороке упал на пол. Она повернула лицо к Алекса. В уголках ее рта была кровь.
Протянув ей платок, Алекса сказала:
— Ладно, здесь нам больше делать нечего. Пошли.
Когда они уже ехали домой в машине, Полина опасливо спросила:
— Я не убила его?
— Нет. Он жив. Через пару часов очнется, но ничего не будет помнить о том, что произошло. Ты не плохо справилась, особенно для первого раза. Немного грязновато, но этой пройдет.
На это Полина лишь слабо улыбнулась. Она казалась подавленной.
— Эй, ты в порядке?
— Не знаю. После этого я всегда себя как-то странно чувствую.
— Ты чувствуешь угрызения оттого, что пила кровь, так как твое воспитание и прежний образ жизни говорят, что это не правильно. И в то же время ты чувствуешь невероятное блаженство, ощущая, как его кровь течет по твоему горлу. И с удовольствием повторила бы этот опыт. Так?
— Да. Так всегда будет?
— Не совсем. Со временем ты перестанешь так остро переживать из-за необходимости пить человеческую кровь. Но острые ощущения охоты и насыщения будут всегда. Это одна из сторон нашей жизни.
Весь остаток пути они проехали молча. Полина была слишком потрясена охотой, и Алекса решила не трогать ее. Она понимала, что девочке сейчас не легко. Сегодня она окончательно убедилась в том, что она больше не такая как все люди. Ей нужно время, чтобы смириться с этим.
Глава 7
Они приехали домой, когда часы показывали четыре утра. До рассвета было еще далеко. Полина уже немного пришла в себя. Но было видно, что что-то продолжает мучить ее. Наконец она спросила Алексу:
— Скажи, неужели я больше не человек?
— А что ты понимаешь под словом "человек"? Да, ты во многом изменилась, но в остальном осталась прежней. Ты все та же Полина.
— Но мои зубы, телепатические способности и все остальное!
— Это не важно. Прими это как должное.
— Но неужели я могу общаться с другими людьми, только чтобы выпить их кровь?
— С чего ты взяла? — удивленно спросила Алекса. — Ты можешь свободно общаться с другими людьми. Дружить с ними, любить их, заниматься любовью. Правда существует одно "но" — ты не можешь иметь детей от человека, только от вампира. Дети у нас вообще появляются редко, один-два за вечную жизнь. Чтобы зачать ребенка, мы должны действительно этого хотеть. Если люди принимают меры, чтобы не забеременеть, то у нас скорее все наоборот. Но наряду с этим мы можем обращать людей, делать их одними из нас. Уже сейчас в тебе есть эта сила.
— Значит, я тоже могу обратить кого-то по неосторожности? — испугалась Полина.
— Нет. То, что случилось с тобой — крайне редкий случай. Чтобы обратить одним укусом — надо обладать силой магистра. Так что опасаться не стоит.
— Хорошо, — облегченно вздохнула Полина. И вдруг робко спросила, — Как ты думаешь, я могу увидеть родителей?
— Родителей? — переспросила Алекса. Все это время она старалась избегать этой темы, чтобы не разбередить столь недавние душевные раны Полины.
— Да. Ведь я ушла из дома так никому ничего и не сказав, даже записки не оставила. Они, наверное, страшно волнуются!
— Ты скучаешь по ним?
— Да. По маме, папе, хоть мне иногда и казалось, что он совершенно не понимает меня, даже по младшему брату Никитке, не смотря на то, что он часто был просто невыносим! Они моя семья…
— Понимаю.
— Мне недостает их
— Но если ты встретишься с ними, то тебе придется все рассказать.
— Да, конечно. Я больше не могу срывать от них правду.
— Они могут не поверить тебе. Ведь уже многие века люди считают нас лишь мифом.
— Им придется поверить. Хотя я понимаю, что больше не смогу жить с ними как раньше. Это было бы опасно для всех нас.
— Это так, — согласилась Алекса.
Было еще одно обстоятельство, о котором она не хотела пока говорить Полине: правда могла оказаться слишком тяжелой для ее родителей, и они могли отказаться от своей дочери. Это было бы жесточайшим ударом для нее, а она и там не мало страдала. Но еще Алекса понимала, что Полина должна встретиться с родителями. Неизвестность сейчас была тяжелее самой горькой правды, она постепенно разрушала ее душу. Поэтому, вздохнув, Алекса сказала: