Остановилась первая же машина.
- Привет! Ты чего здесь посреди ночи торчишь? Опасно же! Тебе куда? – Ника задумалась, и вправду, куда? Домой нельзя, там Кир будет искать ее в первую очередь. К Максу!
- Привет! С парнем поругались, домой бы мне, к маме и папе. Только я сумочку у него оставила, еле ноги унесла…
- Бывает. Садись, подвезу, – раньше Ника никогда не ловила попутки, боялась. Еще в детстве слышала истории, чем для молодых девушек заканчиваются такие вот поездочки. Но сегодня ей повезло, водитель попутки оказался симпатичным общительным парнем, всю дорогу рассказывал какие-то байки, приставать не пытался, и Ника расслабилась.
- Тебя как зовут-то?
- Вера, - Ника решила назвать лишь первую часть имени. – А тебя?
- Кирилл. Очень приятно, – и тут Кирилл.
- Взаимно.
- Так, теперь куда поворачивать?
- Теперь направо, на Серебристый бульвар. Все, высаживай на остановке, дальше я сама.
- Может, хоть телефончик дашь?
- Не надо, Кирилл. Я приношу несчастья, – и Ника покинула своего приветливого водителя, еще долго с восхищением смотревшего ей вслед.
Часы возле магазина показывали два часа ночи. Свет в окнах домов не горел – честные граждане спали. Ника была у Максима лишь однажды, но адрес хорошо запомнила, номер его дома совпадал с днем ее рождения, а номер квартиры – с месяцем. Вот такой адрес – день рождения. Перед дверью в подъезд Ника тяжело вздохнула, внезапно вспомнив, что всю дорогу не дышала вообще. Стало жутко. Она огляделась по сторонам, не наблюдает ли никто. Улица была пуста. Ника смело набрала номер квартиры на табло домофона, и стала слушать длинные гудки. Наконец, когда бедная девушка уже решила, что Максим сегодня дежурит и ночует на работе, трубку сняли.
- Кто? – голос был сонным и малоприветливым. Но стоило ли его за это винить – ночь все же?
- Максим, это Ника…
- Ника? Боже, что ты там делаешь? Заходи скорее! – дверь открылась, и девушка вошла в ярко освещенный подъезд.
Максим стоял на лестничной площадке в одних трусах и тапках.
- Ника?
- Макс, пожалуйста, не спрашивай ни о чем, – она упала в нежные объятия и разрыдалась. Максим прижимал любимую к себе, ломая голову, что же произошло, почему она не в Испании, почему у него, почему посреди ночи, одна. Но молчал. Она сама расскажет, когда придет время. Он подождет.
Утром Кир проснулся с больной головой. Нужно было пойти посмотреть, как там его Ника. Скорее всего, никак. Идти не хотелось. Но нужно было предпринять еще попытку, напоить еще раз и попрощаться навеки, если все впустую. Он убил ее, и этот груз будет на его сердце до конца времен.
Кир несмело приоткрыл дверь, заглянул комнату со столом, как опоздавший школьник на урок к строгому учителю. Стол был пуст. Вампир рванул вперед, обыскал комнату, Ники нигде не было. Первая мысль была: она жива! Вторая: она ушла от него. Но он найдет. Найдет и вернет! И сделает все, чтобы больше ей не захотелось уходить. Ему был дарован второй шанс!
========== Глава 14. Жажда ==========
«Обратили? Поздравляю! Только расслабляться рано. Теперь, помимо того, что ей необходимо помочь принять себя, нужно внимательно смотреть, чтобы вашу Истинную никто не увел. Она еще слишком слаба, чтобы оказать достойное сопротивление».
Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.
- Милая, ты вся дрожишь. Может, чаю горячего? Или коньяка?
- Нет, Максим, спасибо, ничего не нужно, - Нику колотило, очевидно, не все изменения завершились, да еще и нервы. Все-таки тяжело ей пришлось в последние дни.
- Какой сегодня день?
- Ночь вторника. Ника, может, расскажешь мне? Кто тебя обидел, сокровище мое? – трое с лишним суток прошло с момента ее похищения. Рассказать? Нет, никогда. Он не сможет быть с вампиром, может, конечно, и не убьет, но отношений у них точно не будет. Но имеет ли она право обманывать? И что будет, когда он сам догадается? А он ведь обязательно догадается, все-таки не рядовой гражданин, который о вампирах только в книжках читал и кино смотрел, а руководитель секретного подразделения. Нет, она ничего ему не скажет, утром купит контактные линзы и попробует жить, как жила.
- Я люблю тебя, Максим, - прошептала едва слышно.
- Милая моя, хорошая, я тоже тебя люблю, - шеф сел на диван и усадил Нику к себе на колени. – Очень люблю. Я постоянно думал о тебе, соскучился жутко, - шептал на ухо страстно, - переедешь ко мне?
- Ты ведь даже не знаешь, что произошло. Может, и не захочешь быть со мной.
- Глупости. Ты сама мне расскажешь, когда придет время, а пока я просто буду рядом, буду любить тебя и оберегать, – Ника улыбнулась, постепенно расслабляясь. Пожалуй, она переедет к нему и будет жить дальше.
Максим нежно целовал щеку, шею, захватил в плен губы, и тут Ника поняла, что что-то не так. К обычному, уместному в такой ситуации желанию добавилась жажда, не просто жажда интимной близости, а почти неконтролируемое желание укусить. Она слышала, как бьется его сердце, как шумит кровь в венах, от этого перед глазами вставала красная пелена, вымывая из головы все, кроме жажды крови.
«Еда…» - стучало в висках, - «жертва…». Ника уткнулась носом в шею, лизнула бешено бьющуюся жилку, обхватила ее губами, Максим глухо застонал, принимая ласку.
«Прокуси, - шепот в голове, - это еда, просто еда, давай, кусай».
- Нет, - закричала девушка, в панике отскакивая от любовника. – Нет, никогда.
Максим смотрел удивленно, понимая, что с его любимой девочкой произошло что-то очень серьезное. Но что? Изнасилование? Он медленно, не делая резких движений, поднялся с дивана и подошел к Нике, попытался обнять.
Ника вырвалась, отчаянно сражаясь с желанием, отбежала к окну и, обхватив себя за плечи, разрыдалась. Она чудовище, настоящее чудовище. Надо уйти, исчезнуть, но как и куда? Сможет ли она хоть когда-нибудь обрести контроль над жаждой, сможет ли слиться с людьми? Или теперь она проклятая, и ее место среди таких же монстров? Может, прав был Кир, когда сказал, что она не сможет жить без него? Что придет сама?
Нет, никогда, поклялась себе Ника, никогда она не позволит распоряжаться собой, использовать себя как инкубатор для вынашивания маленьких вампирчиков. Она лучше умрет! Или нет?
- Милая, - прошептал Макс, оставаясь на месте.
- Не подходи ко мне, - в отчаянии крикнула Ника, отступая еще на несколько шагов.
- Я не подхожу. Может, к доктору? – спросил с надеждой. Ника покачала головой.
- Не надо.
- Обещай, что покажешься завтра Сергею, хорошо? – слабый кивок в ответ. – Вот и хорошо, вот и умничка, - он говорил с ней, как с маленьким капризным ребенком или как с самоубийцей на парапете крыши – тихо, вкрадчиво, доброжелательно.
Всхлипы стали реже и тише.
- Милая, иди в спальню, - девушка нервно вскинулась. – А я на диване посплю, хорошо?
- Спасибо, Максим. Я такая эгоистка. Прости меня.
- Я рад, что ты пришла ко мне.
Нике казалось, что она слышит, как кровь течет по жилам Макса, спящего в соседней комнате. Отвлечься никак не получалось, она ворочалась, металась, в бессильной злобе кусала ни в чем не виноватую подушку, ревела, вставала и ходила из угла в угол, опять ложилась. И с каждой минутой удержаться от соблазна становилось все сложнее.
Наконец, решилась. Встала, на цыпочках прошла в прихожую, открыла входную дверь и вышла на лестничную площадку. Далеко идти не пришлось, рядом с подвалом сидел кот. Превозмогая брезгливость, подталкиваемая разыгравшейся неуемной жаждой, Ника поманила котика.
- Кис, кис, кис, - и тот, мурлыча, пошел. Резкий выпад, и кот замер в руках. Нет, она не чудовище, она не может… Ника хотела уже отбросить кота подальше и вернуться в квартиру. Да, и сожрать любовника, вот славная альтернатива!
- Киса, не бойся, я капельку, - кот застыл, словно загипнотизированный. И Ника, раздвинув пальцами шерсть, прокусила кошачью шкурку. Рот наполнила теплая кровь, озноб отступил, Ника лишь огромной силой воли заставила себя оторваться от несчастной зверушки. Та была без сознания, но живая.
- Спасибо, киса, - прошептала Ника и вернулась в квартиру. На несколько часов точно должно хватить, а вот что делать дальше, Ника не знала. Слопать всех бездомных животных в городе? Ограбить станцию переливания крови? М-да…
- Доброе утро, - тихо сказала Ника.
- Доброе утро, милая. Как себя чувствуешь? – пахло яичницей с беконом и овсянкой, а еще кофе.
- Спасибо, намного лучше, - Ника только надеялась, что и котик чувствует себя нормально.
- Сейчас будем завтракать. Я яичницу приготовил. И кашу. И кофе сварил, мне из Бразилии привезли, очень вкусный.
- Спасибо, я не голодна, - Макс посмотрел удивленно. – Пару часов назад вставала, рылась в твоем холодильнике, - ласково и чуть виновато улыбнулась. «Ага, в холодильнике…»
- Понятно. Я на работу. Какие у тебя планы?
Ника на секунду задумалась.
- Я с тобой, не хочу сидеть одна.
- Вот и отлично, - Макс сделал шаг. – Милая, я могу тебя поцеловать?
«Замордовала мужика, уже подойти боится», - отругала себя Ника и улыбнулась.
- Да, конечно, - встала с табурета, подошла и положила руки на сильную широкую грудь, – прости, я вела себя отвратительно.
Коснулась губами горячих губ, лизнула. Макс порывисто обнял и прижал к себе.
- Все хорошо. Я люблю тебя. Помни, что бы ни случилось, ты можешь на меня рассчитывать. Всегда.
Ника кивнула, в горле стоял ком, ей страшно было представить, что бы сказал Макс, если бы узнал, кто она.
Спустя два часа Ника сидела в медкабинете, Макс за руку привел ее туда и передал Сергею.
- Никочка, давай правую руку, - девушка тяжело вздохнула, протягивая. Осмотр не сулил ничего хорошего. – Ты что-то бледная.
- Можно подумать, я у тебя хоть раз здесь веселая сидела. Ты же знаешь, как я боюсь…
- Так, покажи доктору глазки. Никусь, я вообще ничего не понимаю. У тебя типично вампирские глаза.
- Да что ты? – спросила зло.
- Ага. Можно я в тебя крестиком потыкаю?
- В глаз себе крестиком потыкай. А то, как в анекдоте: знаешь? «Лешка-то вампиром был. - ??? – Я ему кол в сердце вогнал, он и умер».
Сережа хохотнул.
- Ну и шутница же ты. Как чувствуешь-то себя?
- Средненько. В командировку хочу, подальше куда-нибудь. У нас ничего не намечается?
- Нет, вроде. Только сборы…
Ника заметно оживилась. Сборы?
- Когда?
- Так сегодня в полночь уходит автобус.
- Сереженька, мне очень, ну просто очень-очень туда надо. Поспособствуй, а?
- Ника, не уверен, - Сергей поправил очки, - списки уже утверждены.
- Мне очень надо, - Ника ласково улыбнулась. – А я тебя поцелую.
- Нахалка ты мелкая. Крутишь мною, как хочешь.
- Спасибо, Сереженька. Ты самый лучший!
- Ага, - грустно и тихо отозвался тот, - но спишь ты не со мной.
Ника предпочла сделать вид, что ничего не слышала и довольная пошла в свой кабинет. Предстоял непростой разговор с Максимом. Она не заметила даже, что крестик к ее руке Сергей все же приложил и вздохнул с облегчением, не увидев никакой реакции. Откуда ему было знать, что такие вещи несколько мутировавшую вампирочку Нику не берут?
- Поработать не хочешь?
Ника тяжело вздохнула в телефонную трубку.
- Вань, а я что, по-твоему, делаю?
- У нас труп. Опять. Поедешь?
- Три минуты.
- Умничка ты моя.
- Опять та же картина, - вздохнул Иван. – Как же меня все это достало.
Ника принюхалась, обошла обшарпанную комнатушку по периметру, закрыла глаза. В воздухе витал какой-то неясный аромат, раньше она его не слышала. Хотя раньше она и вампиром не была. Принюхалась, запомнила, различила еще три. Четверо! Вампиров здесь было четверо! Нет, пятеро, и пятый запах был ей знаком. Кир. Здесь совсем недавно был Кир. Ника пошатнулась и упала бы, если бы не Иван.
- Ты как?
- Нормально. Спасибо.
- Что думаешь?
- Все то же самое. Кто-то пытается создать Истинную, и у него ни черта не выходит. Но вот кто?
Мысль о сборах не оставляла ни на секунду. Вот он, идеальный вариант. Закрытая, отлично охраняемая по периметру база, о расположении которой знают лишь те, кто там работает, есть амбулатория с пунктом донорской крови, есть собаки, в конце концов. Но, самое главное, Кир там не сможет ее найти. Целых полгода. А за это время многое может измениться.
========== Глава 15. Сборы ==========
«Я мог бы посоветовать сделать ей ребенка, чтобы привязать к себе. В конце концов, какая женщина сможет бросить свое дитя?».
Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.
Ребенок. Это будет первым, что Кир сделает, когда найдет свою Истинную. Он квартал за кварталом переворачивал город в поисках девушки, но та словно сквозь землю провалилась. Куда, спрашивается? Он проник в ее квартиру, но не обнаружил ни малейших следов присутствия, на следующий день проник в квартиру ее любовника, со злостью понял, что недавно его жена была там, но не долго. И где искать теперь, Кир даже предположить не мог. Опять погибла девушка, а он так и не выяснил, кто за этим стоит. Его люди начинали волноваться, боясь, что из-за убийств их существование раскроется. Проблемы обступили Кира со всех сторон, мать все уши прожужжала со своим неуемным желанием познакомиться с единственной невесткой, отец тоже справлялся о ее самочувствии. А Киру нечего было ответить. Сказать, что собственная жена сбежала от него, едва придя в сознание? Стыдно! И Кир молчал. Говорил, что процесс восстановления и приручения идет очень тяжело, и познакомит он их еще не скоро. Он врал родным, как же низко он пал!
Ника распаковывала вещи. Как единственной девушке в этом наборе, ей была выделена отдельная маленькая комната в административном крыле, а не койка в казарме, как всем остальным. Узкая односпальная кровать, двустворчатый шкаф и небольшой стол со стулом – вот и вся небогатая обстановка. Но Ника была счастлива – она сбежала. Разговор с Максимом простым не был, но она так просила, так уговаривала, что он не устоял, конечно. Теперь Кир ее не найдет, Ника улыбнулась, впервые за последнее время ощутив себя в безопасности. А еще она собиралась взять от предстоящих тренировок максимум, словно губка впитать все, что ей смогут здесь дать. А потом использовать в своей борьбе за независимость. Должна ли она была приобрести вместе с жаждой крови хоть какие-то положительные черты? Сверхсилу там или сверхскорость. Это предстояло выяснить.
Ох, если бы еще не хотелось постоянно пить! В автобусе Ника едва не сошла с ума, слыша, как течет по жилам кровь у каждого мужчины, находящегося в радиусе двадцати метров. В итоге на заправке опять кусала котов. Хорошо, хоть не крыс.
Время, выделенное на распаковывание вещей, быстро закончилось, и девушка побежала на площадь перед главным зданием базы, помахала рукой знакомым и встала в строй.
- Добрый день, коллеги, - вперед вышел высоченный широкоплечий мужчина лет сорока. – Я подполковник Терехов Андрей Борисович, буду куратором вашей группы. Со всеми вопросами, жалобами и предложениями прошу обращаться ко мне. Кроме того, я буду вести у вас занятия по искусству ближнего боя с вампиром. Это не армия и не концлагерь, мы работаем здесь, чтобы вы успешнее работали там. Но определенная дисциплина у нас здесь, конечно, есть. С некоторыми мы уже знакомы, многих я вижу впервые, поэтому по одному выходим вперед и кратко рассказываем как обычно: звание, имя, цель поездки. Начали.