-Нет пока, сэр, - сказал Усач, встав по стойке "смирно". Он мог бы позировать для рекламных плакатов Легиона, настолько образцовой была стойка. - Нам нужно время, чтобы обследовать каждый квадратный сантиметр земли. Скорее всего, это ранее неизвестный вид местной фауны.
Шутт постучал пальцами по столу.-Возможно и так, - подвел итог он. - Но странно, что мы не видели его раньше, если это действительно животное. Патрулирование ведется каждую ночь и ничего подобного раньше замечено не было.
-Это может быть сезонное явление, сэр, - предположил Бикер. - Мы здесь находимся меньше года и не могли наблюдать всех явлений, нормальных для местной фауны.
-Правда, - согласился Шутт. - Но летный лефтенант Квел сказал, что не знает ни одного похожего животного.
-Что и требовалось доказать, сэр. - сказал Бикер. - Но летный лефтенант в силу специфики образования, не натуралист, а военный. Также он родом не из этой чсти планеты. Он легко может ничего не знать об этом животном.
-Не лишено смысла, - сказал Шутт. - Тем не мене, если бы поиски увенчались успехом, я не огорчился бы. А так придется высылать патрули в пустыню, чтобы посмотреть, что там может твориться. А мне бы не хотелось делать так не будучи уверенным в безопасности людей.
-Сэр, вы позволите? - сказал Усач, и не услышав возражений, продолжил. - Если по какой-либо причине эти огни опасны, я не вижу ничего, что делало бы их безопасными днем. Если поисковая группа ничего не найдет днем, я бы послал еще одну ночью. Безопасность лагеря превыше всего, сэр.
-Спасибо, Усач, я ценю твое предложение, - сказал Шутт. Он прошелся по комнате в раздумиях, затем повернулся и сказал. - На самом деле, неплохо бы разработать план. Во-первых...Но тут раздался звонок его наручного коммуникатора.-Да, Мамочка, что случилось?
-Красный режим, сладенький, - раздался знакомый голос с нетерпением, чего Шутт никогда прежде не слышал.
-Красный режим? - переспросил он, почувствовав себя глупо. - Но это же значит...
Ответ Мамочки рассеял все сомнения:-Поисковая команда в пустыне атакована!
-Так, разгильдяи, пришла пора раздавать вам новые назначения! - взревел сержант Питбуль, потрясая пачкой конвертов с эмблемами Легиона, предположительно, по одному на каждого новобранца.
Раздался гул возбужденных голосов. Это был момент, которого все они с нетерпением ждали - момент начала настоящей службы в Легионе. Начинались дни специализированной подготовки, для которой они и собирались поступать в Легион, а не бесконечные дни муштры и физкультуры под бдительным взглядом сержанта Питбуля. В самом деле, просто расстаться с Питбулем для них уже было счастьем. Что бы жизнь Легиона им не дала, это будет лучше обучающего лагеря.
Лжец поднялся на ноги без особого энтузиазма. Какое-либо чувство товарищества исчезло после проверки и инцидента с генералом Блицкригом. Его очень сильно подставили. Он долго пытался доказать свою невиновность - и, в основном, во время бесконечных наказаний. Он думал, что его прекрасный послужной список сразу после инцидента пополнится строчкой "Уволен из Легиона". Но сержант Питбуль ясно дал понять, что его злоключения далеки от завершения. И одним из них станет первое назначение. Ни на какое элитное подразделение, так заманчиво светившее в начале, уже не приходилось надеяться.
Перед тем как отдать конверты, сержант зачитывал имя и назначение, написанные сверху.-Поппер - форт Кабум! - рявкнул он. Поппер, близорукий коренастый человек с Тау Кита 4, просиял - с момента попадания в лагерь он гордился своим умением разрушать что-либо. Теперь, попав в школу подрывников, он получил шанс разрушать в огромных масштабах.
-Паук - рота почетного караула! - сказал Питбуль. Это тоже считалось неплохим назначением, будто специально для Паука. Рота почетного караула предназначалась для охраны штаба Легиона, церемониальных процедур с регулярной армией Альянса и космодесантом. Никакого отношения к сражениям и опасности она, конечно, не имела, но данный факт придавал ей в глазах легионеров еще больше прелести.
Некоторые новобранцы были направлены на обучение военным специальностям, но по крайней мере половина была направлена в боевые подразделения Легиона. Это была основная задача Легиона и Лжец, не оставляя надежд даже после инцидента с генералом Блицкригом, надеялся попасть в одно из боевых подразделений и доказать сво боевое мастерство. Хотя, по правде говоря, на всей территории Альянса боевых действий не было.
После того, как большинство имен были зачитаны, Лжец начал подозревать, что сержант решил откладывать его имя до последнего. Он даже перебирал конверты с целью составить порядок оглашения. Это бесило, но Лжец ничего не мог поделать. Пока новобранцы не были размещены на транспортные корабли, Питбуль был их начальником и мог делать все, что заблагорассудится. Будучи строевым инструктором, он предпочел выполнять свои обязанности с особым садизмом. Эта партия новобранцев должна была в скором времени покинуть Муссину в надежде больше никогда сюда не вернуться. И Питбуль не упускал последней возможности поиздеваться над ними.
Наконец, в руке у сержанта остался последний конверт. Он посмотрел его на просвет и криво усмехнулся. Сейчас, когда все рекруты получили назначение, они ждали с нетерпением большим, чем за свое назначение. Питбуль выждал паузу и смачно рявкнул:-Лжец - рота Омега!
-Рота Омега? - Лжец был ошеломлен. По слухам, после долгого периода бытия свалкой для всех отбросов Легиона, о ней стали говорить по-новому. Новый командир установил свои порядки и перевернул представление о роте с ног на голову. О них писали в новостных хрониках, в реальных боевых действиях от всего Легиона участвовала только эта рота. О таком назначении Лжец только мечтал. - Простите, сержант, тут нет никакой ошибки?
-Нет, дебилушка, все правильно! - взревел Питбуль. - Генерал лично приказал мне направить туда твою жалкую задницу! И правильно! Там место для всех разгильдяев! И не смей протестовать - я все еще могу наказать тебя! - и Питбуль развернулся на каблуках и ушел прочь.
-Атакованы? - спросил Шутт, сосредотачиваясь. - Атакованы кем?Можно с ними связаться?
-Я не смогла услышать, кто их атаковал, - сказала Мамочка.
-Все, что я знаю, это то, что от них было получено сообщение. Какой-то голос сказал, что их атакуют. Раздавались мощные помехи и я не слышала большую часть сказанного. Но подождите. Я могу связаться с ними еще раз и сообщить вам результат.
-Я буду готов, - сказал Шутт. Около его комнаты раздался топот ног. - Я считаю, стоит предупредить Главный Штаб. Я хочу организовать спасательную кампанию. Что до вас, - он повернулся к Усачу и Бикеру, которые слышали весь разговор. - Сержант, организуйте спасательную группу как можно скорее. Я дам вам указания сразу же, как только разберусь в ситуации. Бикер, возьми мне бинокль, я собираюсь разглядеть хоть что-нибудь сам.
-Да, сэр! - сказали оба практически одновременно, но Шутт уже выбежал в коридор так быстро, как только мог. Подойдя к полке за столом капитана, Бикер извлек бинокль из чехла и покинул помещение вслед за Усачом. В коридоре разнесся сигнал тревоги.
Оказавшись снаружи, Бикер увидел, что новость о нападении уже распространилась по лагерю. Группа легионеров стояла на южном краю плаца, многие из них были с оружием и в шлемах. Другие выглядели так, будто их только что подняли с кровати. Заметив их, Усач направился, раздавая на ходу указания. Шутт, со своей стороны, спешил на небольшую смотровую башенку в центре лагеря.
И Бикер побежал за ним так быстро, как это было возможно не теряя достоинства.
К тому моменту, как дворецкий добежал до основания башни, Шутт уже был на ее вершине, прикрыв глаза рукой и вглядываясь в пустыню. Бикер покорно повесил бинокль через плечо и стал подниматься по лестнице. Снизу раздавались шум, вибрация и крики, что явно указывало: кто-то поднимается за ним. Стиснув зубы, он закончил подъем и положил в протянутую руку Шутта бинокль. Глядя на юг, можно было разглядеть маленькое пыльное облачко - или это был дым? - около защитной линии деревьев, но разобрать ничего было нельзя.
-Что-нибудь разглядели, капитан? - спросил лейтенант Армстронг, оказавшийся тем, кто поднимался по лестнице вслед за Бикером.
-Пока ничего, - сказал Шутт, вглядываясь в бинокль. - Плохая видимость в связи с дымкой и пылью...Его прервал коммуникатор.-Шутник слушает, - произнес он, опуская бинокль и прибавляя громкость, чтобы остальные находившиеся на верхушке башни тоже слышали.
-Я получаю сигнал от поисковой команды, - раздался обеспокоенный голос Мамочки, лишенный обычной игривости. - Ждите...
-Капитан, вы слышите меня? - Протрещал из динамика голос. По механической интонации, свойственной транслятору, Бикер понял: перед ним Спартак, один из двоих синфинов в роте.
Представители этой расы не могли передвигаться наравне с легионерами-людьми вследствие своей природной малоподвижности. Шутт, обнаружив это, выдал им планирующие доски (ранее использовавшиеся только детьми в играх), приравняв чужих с людьми.
-Отчетливо и громко, Спартак, - произнес Шутт. - Как обстановка? Кто-нибудь ранен?
Сквозь сильные помехи Шутт слышал едва прорывавшийся голос Спартака:-...Нам угрожает...Только не... Враждебные существа или... - Шум заглушил слова Спартака.
-Не должно быть таких помех на таком малом расстоянии, - пробормотал лейтенант Армстронг. - Если бы не защитная лесополоса и эта пыль, мы бы их даже видели.
-Спартак, мы направляемся к вам на подмогу, - сказал Шутт, поднося коммуникатор к губам. - Если вы это слышите, держитесь. Не стреляете без предупреждения. Я отсылаю спасательную команду. Как приняли?
-...Капитан... - донесся голос синтианина сквозь море помех.
-Армстронг, я возглавлю спасательную команду, - сказал Шутт, выключив коммуникатор. - Раз связь не работает, будем обходиться сигналами из ракетницы. Если я выстрелю зеленым патроном, все в порядке. Если огонь будет белым, высылайте автодок. Если красный... - он замолчал.
-Да, сэр? - спросил Армстронг. - Что, если красный?
-Надеюсь, красный сигнал не понадобится, - проговорил Шутт. - Но если вы его увидите - отправляйтесь сюда вместе со всеми. Он опустил бинокль и стал спускаться с башенки, перепрыгивая через две ступеньки.
-Виктор Шутт! - сказала Лола, увидев результаты поиска по Сети. - Вот кто этот игрок в супердорогие автоматы.Она запустила программу поиска по фотографиям увиденного ей в казино человека, правда, без особых надежд. К ее немалому удивлению, она получила 83 процента совпадений с фотографией Виктора Шутта, известного оружейного магната.
-Наивный старый мудак, - процедил Эрни, откинувшись на кровати и через плечо Лолы на экран компьютера.
-Лучше сказать, что он отец человека, которого нам следует захватить, - сказала Лола, указывая на текст под картинкой. - И не стоит упускать из виду то, что он - один из богатейших людей галактики. Можешь думать о нем что угодно, но он может себе позволить проигрывать столько, сколько захочет. И для нас стало бы непростительно просто проигнорировать его нахождение здесь.
-Ну хорошо, - заявил Эрни, делая вид, будто ему интересно. - И как ты думаешь, что он может делать на Лорелее? Богатые люди любят играть на деньги, как я тебе и говорил, Лола. Если бы ты дала мне достаточно, чтобы присоединиться за стол с большими ставками...
-Ох, ты опять за свое! - воскликнула Лола. - Есть несколько возможных причин, почему он находится в казино. И скорее всего, потому что он молодой Шутт оказался не в состоянии объяснить, почему вместо него был робот.
-Все возможно, - сказал Эрни, сев на край кровати. - Но как тогда объяснить постоянное появление его в рекламных роликах, или в парке аттракционов на Ландуре, или на какой-то третьесортной планете черт-те знает на каком расстоянии от цивилизованного космоса? Они все - тоже подделки?
-Ну, возможно, не все, - нахмурилась Лола. - Но одна вешь из тех, что я поняла за многие годы, гласит: когда вы занимаетесь сложным бизнесом, приглядывайте за деньгами и тем местом, откуда они приходят. Мы все знаем, что казино "Верный шанс" является чертовски прибыльным местом. И огромное количество дураков идут сюда с целью потратить свои денежки. И значит, Уиллард Шутт должен быть где-то здесь. Все, что нам нужно - это выяснить, где, а потом осуществить молниеносное похищение.
-Да, конечно, это так просто, - усмехнулся Эрни. - Почему бы тогда не захватить старика? Черт, у него больше денег, чем у его сына, да и целая рота солдат рядом с ним не шляется, - он начал подергивать за волоски, растущие из носа.
-Прекрати, - отмахнулась Лола и вспомнила особенности встречи с Виктором Шуттом. - Я не уверена, что старика так просто похитить. Когда я его видела, то заметила как минимум одного телохранителя, и кто знает, сколько еще не заметила. Этот человек может позволить себе лучших из лучших, а его бизнес предполагает, что соискатели сами выстраиваются к нему в очередь. И я гроша не поставлю, что Легион не присматривает за отцом своего командира.
-И я не поставлю, - признал Эрни, разведя руками. - Но если работенка настолько сложна, то почему же мы еще здесь? Нам срочно следует улететь на самую захолустную планетку на карте галактики или даже за пределами карты. Не вижу никакого смысла торчать здесь, если мы не можем выполнить поставленную нам задачу, особенно, если учесть грозящие последствия.
-Эй, я не отказываюсь от работы, - сказала Лола, проводя указательным пальцем по щеке. - Я даже считаю, что для нас даже стало лучше, раз здесь и отец, и сын. Это дает нам возможность похищать любого из них, и кстати, шансы удачно похитить резко возрастают. Потому что, охраняя сразу двоих, службе безопасности легче ошибиться. Мы немножко понаблюдаем, а потом я составлю план...
-Ты придумаешь план? - переспросил Эрни. - И это после твоего гениального плана, который втянул нас в эту передрягу? Почему я не составляю планы?
-Потому что ты - тупица, - сказала прямо Лола. - Я не говорю, что сейчас у нас все идеально, но все же... Если бы главным был ты, то мы бы оба уже были за решеткой и молились о том, чтобы мистер Ви и его головорезы не достали нас и там.
Эрни нахмурился.-Это напомнило мне один очень интересный вопрос. Мы не знаем, почему и для кого мистер Ви устраивает похищение.
-И поверь мне, лучше, если и не узнаем, - вставила Лола.
-Ну хорошо, хорошо, - вскинул руки Эрни. - Но тогда почему же, если эти парни могут сделать с нами все, что захотят, почему бы им самим не похитить Уилларда Шутта?
Лола покачала головой.-Ты и вправду не понимаешь? Подумай хорошенько. Что случится, если нас поймают?
-Если нам повезет, мы получим путевку в колонии и проведем много времени, делая из скал песок, - пожал плечами Эрни. - Если не повезет, в песок зароют нас.
-Абсолютно правильно, - подтвердила Лола. - Но людям, которые наняли нас, есть что терять и умирать им совершенно не хочется. Поэтому они сводят риск к минимуму, нанимая нас и не давая никаких письменных документов. И поэтому же нам не надо знать, кто они такие, иначе мы станем слишком опасными.
-Эй, опасность - это ое второе имя! - заявил Эрни, ударяя себя кулаком в грудь.
-Да, но будь осторожен, если не хочешь попасть в еще более худшую ситуацию, - заявила Лола с насмешкой. - Эти люди играют грубо, или забыл?
-Понял, ты права, - сказал Эрни. - Но пока ты не составила план, я попробую себя в деле. Я не такой тупой как ты думаешь.
-Да ладно, - сказала Лола, широко улыбаясь. Пока Эрни не успел обидеться, она прибавила: -Но пока побудь один и отдохни, а я пока схожу и немножко пошпионю.
-Пошпионить? За кем?
-Ну, за двумя птичками, большой и маленькой, - сказала Лола, открыв дверь и посмотрев Эрни в глаза. - И если немножко повезет, мы можем поймать их обеих.И оставив Эрни размышлять над сказанными словами, она закрыла дверь и ушла.
Шутт был обрадован, увидев уже построенную Усачом на краю лагеря спасательную команду. Он был еще больше рад, учитывая, что собрались и экипировались легионеры в крайне малый срок. Но тут он начал сомневаться в своем праве посылать их в бой. Ответственность за своих подчиненных возрастала из-за ощущения непоправимости ошибки.