-Так, ребята, слушайте, - сказал он. - Мы разделимся на две части. Одна часть пойдет со мной и разузнает, что же все-таки случилось в пустыне. Другая остается в лагере на случай возможной диверсии. Ими будет командовать лейтенант Армстронг.
Шутт быстро выбрал десяток легионеров в свой отряд. Желающих было хоть отбавляй, каждый хотел пойти на выручку своим товарищам. Шутт взял себе и троих гамбольтов, чьи скоростные и бойцовские качества были выше всяких похвал. Но он был достаточно осторожен и оставил Армстронгу достаточно проверенных легионеров как для отражения вероятного нападения, так и на случай, если его группу придется выручать. Он не был уверен, что помощь пригодится, но все-таки взял себе одну ракету с красным дымом.
-Так, - сказал он, - план такой: нам нужно оказаться на месте так быстро, как только это возможно, поэтому мы воспользуемся транспортом. Когда расстояние сократится до ста метров, трио гамбольтов отправятся в пешую разведку. Мы пойдем позади вас. Если кто-то из вас подаст сигнал, мы побежим вперед и сделаем то, что понадобится. Поскольку мы не знаем, куда идем, слушайтесь моих приказов. Вопросы есть?
-У меня есть вопрос, - сказал Махатма, подняв руку. На круглом лице маленького легионера, особенно в сочетании с поднятой рукой, всегда были написаны неприятности.
Шутт мысленно выругал себя за то, что не вспомнил вовремя привычку Махатмы подвергать сомнению любые слова командиров. Но он уже включил маленького легионера в отряд, поэтому приходилось иметь дело с ним.-Да, Махатма, что случилось? - спросил он настолько терпеливо, как только мог.
-Я заметил, что мы движемся в направлении лагеря инспекторов МСЭИА, - сказал Махатма. - Может, нам следует предупредить их об операции?
-И в самом деле, это не будет лишним, - согласился Шутт. Он поднес коммуникатор к губам, вызвал Мамочку и передал ей предложение Махатмы.
-Скажи им, чтобы держали головы пониже, - добавил он. - Если нам придетя вступить в бой, это может быть опасно для гражданского населения.
-Конечно, мой кексик, - сказала Мамочка. - Но почему бы тебе просто не выгнать их с планеты под предлогом начала боевых действий? Я бы не отказалась увидеть отъезд старшего инспектора Нюхач.
-А неплохая идея, - усмехнулся Шутт. - Но, я боюсь, сложновато будет. Но я буду иметь в виду, если окажется чересчур опасно.
-Все правильно, ты уже большой мальчик, но не говори мне потом, что я не предлагала способ избавиться от этой вредины, - сказала Мамочка. Она разорвала соединение и Шутт развернулся к своему экипажу, успевшему к тому времени погрузиться в БТР. По команде Шутта Шестеренка запустил машину, набрал высоту и понесся вперед на максимальной скорости.
Шутт стоял впереди и вглядывался в бинокль, в тщетных надеждах увидеть что-нибудь впереди. Он мог услышать крик издали независимо от того, на каком языке он прозвучит. Синтианин потерял свой транслятор или другие виды действительно существуют? Он понял, что не знает, кто еще был в первоначальной разведывательной команде - он доверил Бренди набирать ее состав, а в возникшей суматохе и не подумал понтересоваться. В любом случае, все они были легионерами роты Омега. И товарищи по оружию сделают все возможное, чтобы их спасти И если кто-нибудь будет стоять на их пути... что ж, тем хуже для него, подумал Шутт.
БТР быстро доехал практически до лесополосы и достиг места, где Шутт решил высадить гамбольтов. -Шестеренка, остановить машину, - скомандовал он.
-Дьюкс, Руб, Гарбо - на выход!
Шестеренка погасил сорость машины и умело посадил ее на землю. Гамбольты сразу же выскользнули через задний выход, защищенные от возможного вражеского огня несмотря на отсутствие признаков боевых действий. Они быстро пересекли подлесок, исчезая из прямой видимости. Шутт подождал немного и дал сигнал на выдвижение бронетранспортера вслед . По-прежнему не было понятно, кто напал на первую разведывательную бригаду. Видимо, их коммуникаторы все так же были неисправны - не было ни одного сеанса связи за исключением первого короткого разговора со Спартаком.
Шутт заметил, что было тихо. Слишком тихо. Слабое мурлыканье двигателя БТРа было единственным звуком и даже крики закончились, оставив только неприятную тревогу. Где-то впереди гамбольты бесшумно проверяли путь на возможные опасности.
Вдруг из подлеска раздался страшный крик, примерно в пятидесяти метрах впереди машины. Шутт встал, чтобы увидеть картину происшествия, наплевав на риск и увидел дикий прыжок гамбольта под два метра вверх, сопровождаемый нечеловеческим воем. Это был Дьюкс, самый большой из трех кошачьих в роте Омега. Как только гамбольт приземлился на лапы, он испустил еще один вой и стартовал на верхушку ближайшего дерева.
-Что за черт?! - воскликнул ничего не понимающий Шутт. Дьюкс достиг дерева и не теряя скорости, стал забираться, остановившись только на полпути к вершине. Как заметил Шутт, его черный комбинезон, принятый в Легионе за форму, местами был порван.
У подножия дерева теперь было заметно маленькое существо, дрожащее от ярости. И когда оно заговорило, не понадобилось ни бинокля, чтобы его увидеть, ни транслятора, чтобы понять.
-Гав! - сказал Экопес Барки, набирая скорость в погоне за другим гамбольтом, пока он не добрался до своего дерева.
-Гав! Гав!
Глава 7
Дневник, запись №681
Мало что раздражает больше, чем человек некомпетентный в определенной области знания, но продолжающий громко и рьяно доказывать свою правоту. Чем больше ему приводится разумных и обоснованных доводов, тем больше человек начинает распаляться, вытесняя все возможные варианты окончания, кроме признания его правоты. Единственным выходом является избежание их компании вовсе. Увы, но это не всегда возможно, в основном благодаря занимаемым им постам.
-Я никогда в своей жизни не встречал столь неразумного человека, - сказал Шутт, раздраженно ходя вокруг стола. Встреча со старшим инспектором Нюхач оказалась бесплодной.
-Это пугает, сэр, особенно если учитывать, что последние пять лет вы посвятили космическому Легиону... - намекнул Бикер
Шутт проигнорировал его.-Все, о чем я просил - убрать свою собаку подальше от моих людей. Это что, так сложно сделать?
-Собака не виновата в своем поведении, - заметил Бикер. - Откровенно говоря, сэр, даже запахи большинства людей довольно сильны, а характерные для некоторых нечеловеческих видов запахи можно даже назвать неприятными. Вы заметили, что он обратил внимание в основном на Спартака и гамбольтов? Бедное животное, имеющее более чувствительный нос, чем вы и я, просто поступило так, как было обучено.
-Это, может быть, и нормально, но только для защитников окружающей среды, - бросил Шутт. - Но все-таки мои легионеры не загрязняют планету. Я приложил огромные усилия, чтобы соответствовать всем современным стандартам. Мы перерабатываем весь мусор, Бикер. Ничего не уходит за пределы лагеря. Наши действия намного более совершенны, чем того требует инструкция, разработанная Легионом для выездных действий, и мы не отступимся.
-Я верю вам, сэр, - сказал Бикер. - Но вам следует убеждать не меня, а госпожу Нюхач и ее собаку.
-Не знаю, кто из них хуже, - вздохнул Шутт, присаживаясь на угол стола. - По крайней мере, она не пыталась никого укусить. хотя это было бы не так долго, как ее бесконечное нудение до вечера. Если бы она укусила меня, мне стоило бы всего лишь сделать один предупредительный выстрел вверх.
-Мне очень жаль, что не существует прививок против фанатизма, - сказал Бикер.
-Женщина-руководитель, по моему мнению, очень в немногих организациях способна сделать что-либо лучше. Скорее, она в большинстве случаев вызывает отторжение. Я считаю, что произошла ошибка, свойственная многим бюрократам: на руководящий пост назначен человек, создающий бурную имитацию деятельности, в реальности использующий лишь малую толику своих способностей.
Пока Бикер говорил, Шутт вертел в руках пульт управления видеоэкраном, который полностью занимал одну из стен. Теперь, выйдя из состояния задумчивости, он положил пульт обратно на стол.-Суть в том, что они не дают нам нормально работать, - сказал он. - Я не вижу смысла посылать своих людей в сторону их лагеря, Бикер. Они пошли на разведку, чтобы выяснить вероятную опасность, которую может скрывать пустыня. А так мы рискуем навсегда остаться в неведении.
-Сэр, может пора уговорить летного лефтенанта Квела убедить свое правительство вмешаться? - предложил Бикер. - Объяснить им, что наша миссия находится под угрозой срыва из-за бюрократов из МСЭИА. Возможно, удастся уговорить одного-двух зенобианцев прогуляться в пустыню и увидеться с собачкой. Это бы их быстро убедило.
-И если они встретят Барки, кто их остановит от охоты на экзотическую для этих мест дичь? - спросил Шутт. - Они могут даже съесть его. Зенобианцы вроде бы не имеют особой тяги к мясу млекопитающих, но всегда могут случиться и исключения. А эта собака не простая, она каждую неделю участвует в голошоу, транслирующемся на всю Галактику, Бик. Спасибо, нет. На мою долю уже хватило межпланетных инцидентов. Из такой ситуации меня не спасет даже посол Гетцман.
-Было бы очень жаль вашей репутации, сэр, - согласился Бикер. - Но я уверен, что нечто подобное неизбежно, если не принять каких-либо срочных мер - я больше чем когда-либо убежден, что генерал Блицкриг натравил на вас этих шавок из МСЭИА с целью вас дискредитировать.
-Снова старина Блицкриг? - усмехнулся Шутт. - Что ж, он только наемных убийц ко мне не подсылал. И не исключено, что он испробует и этот способ. Но выше голову, Бик, я все еще с вами. Не тревожься. Может, не прямо сейчас, но я выясню, как избавиться от этих гавкалок из МСЭИА, и от собаки тоже. -Сэр, вы мыслите как человек с классическим образованием, - печально покачал головой Бикер. - Это может избавить вас от множества несчастий.Но Шутт уже не слушал его. Взгляд его прильнул к открытому окну, выходящему на плац и за его пределы в южную сторону от базы.-Посмотри, Бикер, - сказал он. - Огни в пустыне!
-Эй, зайчишка! Тащи сюда свое нежное тельце! - взревел сержант Питбуль из своего кабинета.
-Да, сержант, - подпрыгнул Лжец и помчался в кабинет. Пять-шесть оставшихся новобранцев посмотрели на него со смесью любопытства и облегчения (по той причине, что в последние часы их пребывания на Муссине Питбуль сосредоточил свою злость на ком-то другом. Затем они вернулись к чтению, картам или другим способам убить время, отмеренное им в лагере новобранцев.
Несмотря на уже полученное назначение в роту Омега, для лжеца голос сержанта Питбуля все еще приравнивался к мощному разряду тока, пропущенному через него. Большинство других новобранцев уже сели на свои корабли и направились к дальнейшему месту прохождения службы. Но рота Омега располагалась на планете, куда не ходили регулярные рейсы. И Лжец с тревогой ждал транспорта, которым его отправят к роте. И, как дал понять Питбуль, никто не обещает легкой дороги смутьяну и отщепенцу.
-Рекрут Лжец прибыл, сержант! - выпалил Лжец, появляясь на пороге комнаты сержанта.
-Закрой дверь и садись, легионер, - сказал сержант. Он сказал так тихо, как было ему совсем несвойственно. Даже за пределами комнаты никто не мог их услышать. И все-таки не было даже никаких угрожающих ноток в голосе, столь привычных для сержанта. Даже обратился он словом "легионер", а не каким-нибудь обидным прозвищем. В довершении всего, сержант никогда ранее не приглашал его сесть. Думая, как бы ему не вышло это боком, Лжец присел на уголок стула.
-Я хотел бы поговорить с тобой, чтобы у тебя под конец не сложилось неверное мнение обо мне., сказал сержант Питбуль. На его лице было написано странное выражение. - И я, и ты знаем, что тебя подставили во время проверки генералом нашей роты. И если ты думал по этому поводу, ты понимаешь, почему так произошло.
-Некоторые другие новобранцы сердились из-за того, что у меня все легко получается, - сказал Лжец, соглашаясь. - И за то, что я стараюсь быть лучшим, а не идти вровень со всеми.
-В точку, - кивнул Питбуль. - Я знал, что ты умнее среднего солдата. Ты выделялся, поэтому тебя решили подставить так, чтобы тебе стало хуже, чем им. Но они кое-чего не учли. Или даже не знали...
-Не учли чего? - смутился Лжец. - Что, по вашему мнению, они могли не знать?
-Генералу Блицкригу рота Омега стоит поперек горла, - сказал сержант. - Он считает всех легионеров из этой роты неудачниками. И во главе роты стоит капитан Шутник, который является самым тупым лузером. Так куда отправить любого нарушителя порядка? Правильно, в Омегу.
-Да, сержант, я вас понял, - пробормотал Лжец.
-Я не знаю, что мне сделать, чтобы загладить свою вину...
-Какую вину? - захохотал Питбуль. - Зачем ты собрался это делать? - Он наклонился над столешницей и заговорил еще тише. - Хочешь знать одну прописную истину? Генерал Блицкриг является самым большим придурком в Легионе с тех пор, как я был рекрутом, а прошло уже около тридцати лет, так-то! Я чуть не захохоталсам, увидев его с ног до головы в помоях.
-Что, простите? - изумленно спросил Лжец.
-Пойми меня правильно, - сказал Питбуль. - Тот кто подставил тебя, доставил мне самое большое наслаждение за всю мою жизнь. Я знаю парней из Омеги и слышу то, что о них говорят, и ты уж поверь старику, эта рота - лучшее подразделение, куда вообще можно попасть. Ты играешь честно и рота Омега - лучший вариант для тебя.
-Что, простите? - переспросил Лжец снова, не веря своему счастью.
-Эй, ты, что, в уши долбишься и не слышишь ни хрена?! - рыкнул Питбуль. Лжец рефлекторно подскочил. Питбуль улыбнулся и понизил голос снова. - Знаешь, те клоуны снаружи пытаются нас подслушать, - усмехнулся он. - Давай не дадим им повода посудачить.
-Есть, сержант, - сказал Лжец, все еще не веря ушам своим.
Питбуль наклонился вперед и сказал, еще больше понизив голос:-По правде говоря, ты - мой лучший новобранец за десять лет. В чем-то стоит измениться, но я думаю, Омега - лучшее место для этой задачи. Там тебя научат быть частью лучшего подразделения во всем Легионе. Ты понял меня?
-Да, сержант, - повторил Лжец, удивляясь, как он мог раньше считать сержанта таким тупым.
-И хорошо, - сказал Питбуль, отодвигая свой стул от стола. - Есть и другая вещь, которую тебе стоит знать. Мы нашли тебе транспорт до Зенобии, где сейчас находится рота Омега. Куча богатых гражданских собирается устроить на Зенобии пикник и нетрудно было уговорить тх взять одного пассажира, то есть, тебя. И тебе предстоит путешествие в очень изысканном обществе, что, согласись, неплохо. Только никому не говори - это должно выглядеть как наказание!
-Да, сержант! - сказал Лжец с гораздо большим энтузиазмом. - И когда мне надлежит убывать?
-Транспорт до планеты Уэйна отбывает завтра в шесть утра, - Питбуль встал, глубоко вздохнул и его голос зазвучал намного привычнее. - Ты не заметил?! Я надеру твою задницу пятью различными способами, прежде чем ты отсюда свалишь! Катись отсюда, щенок!!!
-Есть, сержант, - сказал Лжец в последний раз и вышел за дверь. По-настоящему трудно было сдержать улыбку перед своими товарищами, но каким-то образом ему это удалось.
-Если бы эта проклятая собака не являлась всемирно известным защитником окружающей среды, клянусь, я бы ее застрелил, прямо здесь и сейчас! - сказал Луи.Он сидел в комнате отдыха, служившей на Зенобии также баром для легионеров, за кружечкой пива рассказывая о сегодняшнем приключении.
-Ну, конечно, я уже вижу заголовки новостей по головидению, ЛЕГИОНЕР УБИЛ ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНОГО ЭКОПСА, - сказал с издевкой Стрит. - А после этого - твоя уродливая фотка. И рядом зверски изрешеченный Барки. Даже весь в крови и с сотней дырок от пуль он будет выглядеть миленько.
-Да ты что? - Луи хлопнул себя ладонью по лбу. - Он вонзил свои зубы мне в ногу, а ты мне рассказывать будешь, какой он миленький? Это самая бешеная собака, которую мне, да и всем вам довелось видеть.