-Ах, да, мы и забыли тебе сказать, - хлопнул себя по лбу Ашо. - Правительство попросило нас доставить зайку сюда, так как других рейсов в ближайшее время не намечалось. Проблем с ним не было и теперь он вроде как поступает в ваше распоряжение.
-Позвольте мне сказать, - вмешался Шестеренка, до этого стоявший в стороне, между охотниками и Армстронгом. - Всякий раз, когда ты думаешь,
что знаешь, чего можно ожидать от роты Омега, ты сильно удивляешься. Брось свои вещи в джип, парень, похоже, в лагерь ты поедешь с нами.
-Есть, сэр! - сказал Лжец, как новобранец, считавший своей обязанностью подчиняться командам каждого носящего форму Легиона.
-Прибереги свое "сэр" для офицеров, - сказал Шестеренка. - Меня зовут Шестеренка, и пока лейтенант еще не пришел в себя, я скажу тебе: добро пожаловать на Зенобию и в роту Омега. Я не знаю, откуда взялась та форма, что сейчас на тебе, но в нашей роте носят несколько другую.
Экран компьютера Суси показывал быстро меняющиеся комбинации неслучайных символов и динамик издавал непереводимые транслятором шипящие звуки. Суси и лейтенант Рембрандт довели инспекторов из МСЭИА к капитану, и тут Суси вспомнил, что как раз в этот день он должен был отчитаться Препу о проделанной работе. К счастью, офицерам весь остальной день он был не нужен. К несчастью, прогресс был пока так себе.
-Похоже, для меня ничего ценного нет, - сказал Рвач.
Сус, ты уверен, что это не шум шлифовального ножа или открывалки механической?
-Ну нет, не те частоты, - сказал Суси. - Я знаю, что это какой-то письменный документ из зенобианской Сети, или как у них это называется. Но пока мы не можем получить от транслятора организованной речи, все это - мусор.
-Ну, транслятор же переводит разговорную речь, - сказал Преп. - Мы можем понять летного лефтенанта Квела, по крайней мере, большую часть времени. Какие сложности могут возникнуть для письменного перевода? - он прервался и посмотрел на Суси. - А?
-Мне нужно знать много больше о зенобианской письменности, Преп, - заявил Суси. - Одному из нас неплохо бы спросить летного лефтенанта Квела, как она устроена. Если все пишется так, как и читается, транслятор рано или поздно справится. Если же нет... Тогда придется поработать головой.
-Я со своей головой могу только слушать такие штуки, - усмехнулся Рвач. - Вы понимаете, о чем он, Преп?
-В основном, - сказал Преп. - В чем твои трудности, сынок?
-Мы не знаем, на скольких языках зенобианцы разговаривают и на каком из них велась запись, - начал перечислять Суси. - Может, их элита разговаривает совсем на другом языке, нежели обычные граждане. Может, их книги и сетевые записи сильно отличаются по написанию. Вспомните, на Старой Земле использовали специфический диалект для священных текстов, совсем не такой, как в обычной жизни. Еще может...
-Слишком много "может", - сказал Рвач заинтересованно. - Знаешь, ты гонишь свой ум так быстро, что в конце концов тебя ждет дикая головная боль. Что до меня, когда моему мозгу приходится покрутить винтики, я беру пару-тройку холодного пива и делаю передышку. И тебе советую, Сус. Как посмотришь на тебя - будто офицер.
-Да, да, - сказал Суси. - А если я не справлюсь с работой, нас ждет кое-что менее интересное. Проблемка заключается в том, чтобы узнать, как читается зенобианская письменность. Кто поговорит с Квелом?
-Он начнет что-то подозревать, если я заведу речь о письменности, - сказал Преп. - И когда так было, он начал подшучивать надо мной - по крайней мере, мне так показалось. В любом случае, в его ответах было мало смысла.
Одному из вас, ребята, придется пойти на это ради меня.
-Я пас, - сказал Рвач. - Я не могу понять половину того, что вы, ребята, говорите, что мне Квел. Я думаю, у него транслятор испорчен, даже слова коверкает.
-Испорченный транслятор... - протянул Суси. - Знаешь, ты подкинул мне идейку. Я, кажется, нашел способ заставить Квела рассказать о зенобианском произношении и письменности так, что он не понял бы, что это нужно Препу.
-И как, сынок? - спросил Преп.
Суси улыбнулся.-Скажу, как попробую. А пока пойду подыщу себе то, что нужно для работы. Увидимся! - и он вышел за дверь, оставив Рвача и Препа смотреть друг на друга.
Через некоторое время Рвач пожал плечами.-Хорошенькая настала пора, чтобы перехватить немножко холодненького. Остановлю головные боли до того, как они начались. До свиданья, Преп, - и он тоже вышел, оставив Препа в одиночестве.
Тот какое-то время просидел, пытаясь разобрать символы на экране компьютера Суси, тщетно стараясь выловить отдельные символы в быстро изменяющемся потоке, но через некоторое время покачал головой и заморгал. Разгадка была мучительно близка... И все же у них не получалось. Он засунул руки в карманы своего не совсем легионерского комбинезона и также направился прочь. Сейчас стоило довериться Суси. А пока что предложение Рвача выглядело не таким уж и неприятным. Он остановился и посмотрелся в зеркало, поправляя прическу. Король всегда находил минутку уделить внимание своей внешности. Наконец, он, довольный, развернулся и пошагал по коридору в сторону офицерского клуба, насвистывая под нос.
Отправление Лжеца на базу Легиона задерживалось, пока лейтенант Армстронг убеждал охотников остаться и разбить временный лагерь вместо того, чтобы немедленно видеть капитана.
-Мы возьмем вас сегодня вечером, - говорил Армстронг охотникам с улыбкой. - Капитан Шутник пока просто послал меня убедиться, что все прошло хорошо. Так как все в порядке, я возвращаюсь в лагерь, а вы увидите капитана как только он освободится.
-Не могу представить, чем ваш капитан так занят на этой планете, что не может уделить время нескольким своим избирателям, - сказал Остин Тещин, бывший по-видимому лидером в их группе. - Мы заплатили...
-Простите, сэр, - сказал лейтенант, чья улыбка моментально исчезла. - Капитан - не выборная должность и поэтому избирателей у него нет. И я не припомню, чтобы Легион бегал за политическими подачками.
-Ну, сынок, мы заплатили туевой хонде людей, которые выписали Легиону заказ, - сказал Тещин. - Я думаю, они бы обеспокоились, узнав, что Легион не уделяет должного внимания своим избирателям. Я удивлен даже тому факту, что капитан не вышел встречать нас лично, а отправил какого-то мальчика на побегушках.
-Мистер Тещин, я отнесу последнюю вашу реплику на счет вашего невежества и проигнорирую, - сдержанно произнес Армстронг. - Даю слово офицера, что капитан Шутник примет вас так срочно, как только завершит неотложные дела. Итак, мистер Тещин, если у вас все...Охотники поняли его намек и аэроджип понесся к базе Легиона. С Лжецом на заднем сиденье.
Лжец не знал точно, чего ему ожидать от роты Омега. Из-за того, что он провел большую часть времени в обучающем лагере в иллюзиях, будто Легион работает так, как нарисовано на брошюрах, его копилка слухов была наполнена поменьше, чем у среднего рекрута. Запоздало он понял о необходимости наверстать упущенное. Но к этому времени он уже покинул лагерь и сел на гражданское судно, которое везло его в пункт назначения. Все гражданские на борту были людьми, как и большинство населения его мира. Ни один из них не знал много о роте Омега, их командире или о чем-нибудь другом, что было интересно для Лжеца. Они куда как более были настроены порассказывать байки о своих охотничьих приключениях. Лжец посчитал это пустой тратой времени, так как они, похоже, сами не верили рассказам друг друга. А видя, что ему не интересно, охотники быстро перестали стараться произвести на него впечатление.
С Лжецом все было в порядке. Ему нужно было время на переосмысление уроков, полученных в лагере. Они, по всей видимости, заключались в первую очередь не в маршировании, отдаче чести и полосе препятствий. Полосу препятствий он пробежал так, как сержант Питбуль не мог и вспомнить. Но этим же он настроил всех остальных против себя, не понимая даже после того, как ему вежливо объяснили, в чем он ошибался. Одно он понял: полученные враги подставили его перед генералом Блицкригом, а тот отправил его в роту Омега. Это имело смысл, так как теперь Лжец знал о давней обиде генерала на командира роты - капитана Шутника. История, по-видимому, ходила по всему Легиону, хотя Лжец услышал ее только получив назначение. Тогда другие новобранцы отвели его в сторону и все рассказали. И по мере их рассказа глаза Лжеца становились все шире и шире.
Рассказы противоречили друг другу практически во всем. Кто-то говорил, что Омега - свалка для изгоев и отбросов со всего Легиона, а их командир - форменный сумасшедший, перевернувший все традиции Легиона с ног на голову. Другие клялись, что это - практически курорт, где время проводится без забот и рутины, а офицеры смотрят на все сквозь пальцы. Еще говорили, что это было единственное подразделение Легиона, не погрязшее в архаичных устоях и где амбициозный легионер с воображением вполне мог найти себе место.
Лжец воспользовался огромным количеством свободного времени на борту, чтобы найти в сети информацию о капитане Шутнике и роте Омега. То, что он нашел, также сильно различалось. Длиная линейка репортажей Дженни Хиггинс представляла капитана героем, таким, каким Лжец его себе и представлял - активным бесстрашным лидером изобретательной группы. Но другие отчеты изображали капитана посмешищем, а губернатор одной планеты назвал роту "тупыми ублюдками, приносящими катастрофы" и "пародией на солдат". Некоторые из этих слов Лжецу пришлось в человеческом словаре. Он все еще не был уверен, нравится ему рота или нет, но в любом случае вот он - сидит на заднем сиденье аэроджипа в паре миль до роты. Шестеренка болтал без умолку всю обратную дорогу, указывая на особенности пустыни и расспрашивал, почему Лжеца направили в их роту.
-Знаешь, ты первый представитель своего вида, которого я вижу, - сказал он, оборачиваясь и глядя Лжецу в глаза. - У нас есть немного гамбольтов, пара синфинов, волтрон, и, конечно, все виды и формы людей.
-Но ты такой первый. Так как, говоришь, твой вид называется?
-Я Лепоид, с Телуна, - сказал Лжец. - Я знаю, что немного похож на животное со Старой Земли, называющееся кроликом. В лагере сержант называл меня Зайчишкой и Пушистиком. А здесь сержанты высмеивают людей и дают им клички?
-Капитан этого не любит, - ответил Шестеренка. - Народ все равно так делает, но когда это становится обидным, у них появляются проблемы. Чаще всего это просто дружеское подшучивание. Лейтенант Армстронг держался отстраненно, возможно виной этому были слова охотников. Тем не менее, первой реакцией на Лжеца у него было гробовое молчание, которое не прервалось на всем пути до роты. Лжец задавался вопросом, не является ли молчание проявлением неприязни к негуманоидным видам, но Шестеренка явно был человеком, так что, скорее всего, дело было не в том. Если Армстронг стал\нет его непосредственным начальником, все само собой выяснится. Мысли закончились, как только аэроджип пересек ворота лагеря Легиона и остановился.
-Что ж, вот мы и приехали, - сказал Шестеренка. Он показал на большую женщину, сидящую в раскладном шезлонге под тентом.
-Думаю, тебе стоит доложить старшему сержанту Бренди. Вон она. Доложи ей и спроси, что тебе делать.
-Спасибо! - сказал Лжец, взял рюкзак и выпрыгнул из аэроджипа.
-Нет проблем, дружище, - сказал водитель. - И - удачи!Он повел джип задним ходом. Лжец закинул на плечо рюкзак и направился в сторону Бренди. Он пока не знал, что готовит ему рота Омега, но как раз собирался выяснить.
Глава 9
Дневник, запись №695
Гениальной мыслью моего работодателя было то, что управление ротой Легиона не особо принципиально отличается от управления бизнесом любого вида. Может, "гениальной" - не совсем точное слово, но успех принесло то, что никто другой в военном деле до такой азбучной истины не додумался. Среди прочего, мысль включала в себя выявление ключевых сотрудников и обеспечение их лояльности напрямую.
Я совершенно уверен, что мой работодатель не понял бы изречения "Не держи рабочую лошадку голодной", но он с успехом применил данное изречение на практике. Особенно по отношению к сержанту-снабженцу, Гарри Шоколаду.
Гарри Шоколад зевнул и ленивым взглядом окинул свой склад. Куда же он положил каталог запчастей для летающих мотоциклов, каждая из которых могла стать завершающим штрихом в великолепии его хока? Куда он мог положить каталог? Он сдвинул верхние журналы в стопке на своем рабочем столе, затем встал и подошел к одной из картотек. Но в мыслях о борьбе с хаосом он знал, что хок уже превосходен и энтузиазма не испытывал. Была мыслишка установить в мозг байка программку, чтобы тот сам приезжал на склад, но это уже слишком напоминало работу... Его рука уже была на полпути к ящику, но дернулась обратно. Перед тем, как заказывать новые детали, стоит обкатать пару-тройку дней на текущей комплектации. Теперь было так хорошо, когда не было никаких забот, кроме его хобби. Старый Гарри Шоколад ни за что этого не одобрил бы. Но капитан Шутник в свое время привел очень убедительные доводы, делая из роты бизнес-модель с ощутимой выгодой для всех. И капитан передал Гарри полную свободу действий... которой тот, по сути, уже обладал. Темм не менее, он уже пару дней не катался на своем байке. Нехорошо было сидеть сложа руки. Гарри перевел взгляд в окно, на расстилающуюся бескрайнюю пустыню. А за окном был ясный день, но не слишком жаркий, а еще там были мили открытого пространства, которые так и просили, чтобы кто-нибудь промчался через них на полной скорости. Гарри пожал плечами.-А почему бы и нет? - сказал он и поднес коммуникатор к губам. - Эй, Луи! Меня не будет пару часов. Покатаюсь на хоке, посмотрю, как идут ему новые штучки. Кто бы ни пришел, сделай все что надо, а если не справишься - ждите меня. Как понял?
-Конечно, понял, Г.Ш., - раздался синтезированный голос младшего снабженца. - Я справлюсь. Удачной поездки!
Гарри кивнул. Он знал, что может доверять Луи, по крайней мере, тот не напортачит серьезно, пока его нет. Он нажал кнопку стартера и придирчиво слушал, как разогревается антиграв. Удовлетворенный низким рыком, он сел на байк, одел шлем и нажал на кнопку открывания ворот, выезжая навстречу свету утреннего солнца.
Парочка легионеров помахали сержанту-снабженцу, пока он выезжал. Гарри Шоколад улыбнулся и помахал в ответ, после чего зарычал двигателем, показывая зрителям мощь хока. Быстрое движение правой рукой - и он уже на последней пеедаче мчит по пустыне навстречу приключениям. По правде говоря, никаких приключений не ожидалось, но шансы натолкнуться на них были повыше, чем сидя за своим столом на складе.
Сначала Гарри проехал по спокойной широкой полосе, несложной, но скоростной. Он наклонился вперед, подставляя лицо бьющему встречному воздуху. Краем глаза он заметил мелких пустынных животных, поспешно разбегающихся от пугающего шума. Он никогда раньше не видел здесь существ больше ладони, да и вообще больше никого в этой части планеты, кроме зенобианцев.
Он спустился пониже, поставил байк на колеса и оглянулся в сторону лагеря. Окрестности Легиона так хорошо просматривались, что даже незначительный холмик было отлично видно. Гарри обычно не засматривался на природу, по его мнению, пустынный ландшафт того не стоил. Даже местные жители не особо ценили его - поэтому и отдали здесь место под базу Легиона.
А вот сейчас было что-то новенькое. На полпути между ним и лагерем стояла зеленая палатка. Он вспомнил слухи, ходившие среди офицеров. Капитан Шутник обнаружил, что вся поддержка со стороны Государственного Департамента сейчас аукнулась ему - прислали партию высокопоставленных чиновников, жаждущих поохотиться на этой планете. Гарри мог бы сказать, что за такую помощь можно ожидать каких угодно трудностей с приезжими.
И конечно, на этом трудности не заканчивались. Визитеров наверняка нужно было обеспечить всем необходимым. И Г.Ш. был практически уверен, что им понадобятся незапланированные еда и амуниция.
Например, камуфляж соответствующей расцветки, благо у Гарри его было полно. Возможно, они захотят спиртных напитков, боеприпасов и приманку... Гарри был уверен, что быстро найдет все, что нужно. На его жизненном пути сейчас была лучшая возможность подзаработать с тех пор, как он стал монопольно снабжать роту.