Если Барки немножко напачкает? - спросила Мамочка, не дожидаясь, пока ее слова полностью дойдут до собравшихся. - Я все передам, милашка. Раздался легкий треск и красная лампочка на коммуникаторе загорелась.
-Приветствую вас! - сказал Шутт. - Это капитан Шутник из роты Омега. Добро пожаловать на Зенобию. Прошу вас сделать еще один виток вокруг планеты, пока мои люди не подготовили место посадки...Бикер закатил глаза. Он знал: как только завтрашнее солнце поднимется над Зенобией, начнутся крупные неприятности. А в его обязанности входило помогать Шутту выпутываться из любых неприятностей. Со вздохом, Бикер напомнил себе, что все условия были обговорены заранее и тогда никаких сложностей не предвиделось.Когда же этот мальчишка, наконец, повзрослеет?
Глава 8
Дневник, запись №688
Мой работодатель, несмотря на увлечение военной тематикой, был прирожденным бизнесменом, также как и его отец. Он также считал свое мировоззрение единственно верным, а те, кто думали иначе, нуждались по его мнению в переубеждении. В отличии от своего отца, он пытался объяснять другим, почему они неправы. И не понимал, что его слова могут быть неправильно истолкованы.
Его самоуверенность принимала порой формы такие странные, как идея о посещении инспекторами МСЭИА лагеря Легиона. А принимать во внимание тот факт, что МСЭИА прилетели на планету только чтобы вышвырнуть этот лагерь, его не беспокоили.
И конечно же, он не мог быть настолько глуп, чтобы думать о прибывавших больших шишках, как о панацее против инспекции.
-Добро пожаловать на зенобианскую базу, - сказала лейтенант Рембрандт, с улыбкой встречая старшего инспектора Нюхач и ее расстрельную команду. В качестве экскурсоводов Шутт остановил свой выбор на ней и Суси, как на легионерах, способных создать благоприятное впечатление и не проявить бестактности.
Троица инспекторов и Экопес Барки дошли от своей базы до лагеря Легиона пешком. Шутт, разумеется, предложил им аэроджип, но Нюхач категорически отвергла его.-Нерациональное использование энергии - преступление против наших потомков! - захлебывалась злостью она. - Легион должен быть образцом экономии природных ресурсов!Сейчас она с неприязнью осматривала сборный лагерь роты.-Я вижу сплошь и рядом синтетические материалы, - сказала она. - А это же жуткий расход энергии на стадии производства!Она, как и ее спутники, были одеты в форму из натуральной грубоватой ткани.
-У нас был не самый большой выбор, - сказала Рембрандт. - Зенобианцы настояли, чтобы мы заняли эти территории по причине их невысокой ценности для коренного населения. Если вы знаете...
-Зенобианцы вообще имеют полное право сохранить все свои земли нетронутыми, - сказал инспектор Цемент. - Если местные жители не осознают ценности своей планеты, мы откроем им глаза. Пользуясь случаем, мы немного попутешествовали неподалеку...
-Забавно, - сказал Суси, расплываясь в улыбке, - Я имел пару случаев познакомиться поближе с местной дикой природой. Насколько мне помнится, большую часть времени пришлось отмахиваться от бессчетных насекомых, которые постоянно меня кусали и не давали насладиться собой. Или они видят в вас своих защитников и потому не трогают?
-Суси! - воскликнула Рембрандт. Шутт особо просил их воздержаться от шуток с инспекторами.
-Ничего, лейтенант, - сказал инспектор Гарднер с улыбкой, привезенной, по-видимому, из дома. Он повернулся к Суси и объяснил. - Нас тоже кусают. Но мы придумали осматривать местность, пока основные виды питаются. Если это невозможно, мы одеваем защитные костюмы.
-И кроме прочего, наша кровь может быть вредной для них, - кивнула Нюхач. - Если мы принесем в этот мир опасность, это было бы несправедливым.
-Ну не знаю, - протянул Суси. - Другие почему-то не задумываются, прихлопнуть надоедливое насекомое, или нет. Когда мы возвращались на аэроджипе с задания даже летный лефтенант Квел...
-Почему бы нашим гостям не пойти и не поговорить с капитаном? - прервала Рембрандт опасные рассуждения Суси. Она уже слышала, как Квел использовал сои потрясающие способности, чтобы очистить местность от вредителей, и не ждала восторженной реакции со стороны представителей МСЭИА. Она также получила строжайшие указания увести инспекторов внутрь базы до посадки транспорта с охотниками. - Я думаю, вы удивитесь, узнав про встроенные в модули лагеря экологически полезные нововведения. Если вы пройдете за мной...
-Гав! - сказал Барки. Экопес вел себя на удивление тихо, игнорируя все происходящее вокруг него. Рембрандт быстро обернулась, надеясь, что не увидит новых неприятностей. Шутт предупредил всех в роте, что собака будет находиться в лагере. Все представители негуманоидных рас сделали выводы и не должны были показываться на глаза. Но никто не мешал Барки испытать жгучую ненависть к любому другому члену роты.
Там стоял Махатма, улыбаясь Экопсу своей привычной блаженной улыбкой.-Привет, - сказал маленький легионер. - Нечасто такие известные животные заходят в нашу скромную роту.Рембрандт заскрипела зубами. До появления Махатмы, Барки, казалось, не испытывал никакого беспокойства. Но маленький легионер прославился своим талантом выводить кого угодно из себя в любой ситуации. Если он разозлит Барки, тот мог наброситься на любого внешнего раздражителя и не было уверенности в то, что старший инспектор Нюхач будет его удерживать. А Махатма являлся признанным раздражителем...
-Махатма? - обратилась лейтенант Рембрандт, ожидая что тот поймет намек. - Разве ты сейчас не должен охранять периметр лагеря?
Но Махатма не оправдал ее надежд.-Я не понимаю, почему инспектор использует генетически модифицированное животное, если оно может плохо повлиять на генофонд планеты?Рембрандт шагнула вперед и положила руку на плечо Махатмы.-Я уверена, что инспектор сама отдает отчет своим поступкам...
-О, почему бы и не ответить на этот вопросик, лейтенант? - сказала Нюхач, хищно улыбаясь. - Конечно, Барки создан генетиками, но так как никаких других существ его вида здесь нет, никакого вреда генофонду местной фауны он нанести не может.
-А в мирах, где собаки встречаются, мы применяем дополнительные меры предосторожности, - добавил инспектор Цемент.
-Великолепно, - сказал Махатма, и его улыбка расплылась еще шире.
-А теперь давайте дойдем до капитана, - предложила Рембрандт, подталкивая инспеторов ко входу в помещение. Она спешила пойматьь тот момент, пока у Махатмы не появились другие "своевременные" вопросы, которые могли сойти с рук не так легко.
Она опоздала.-Хотя, конечно, есть и другие способы проникновения его генов в природу... - задумчиво произнес Махатма.
-Я не уверен, что точно понимаю, что вы имеете в виду, - вопросительно посмотрел на него инспектор Цемент.
-На этой планете полным-полно голодных диких зверей, - улыбнулся Махатма еще шире. - Что, если кто-нибудь из них съест полезного для пищеварения Экопса?
-Съест Барки? - спросила Нюхач с ужасом.
-Да, на вашем месте я бы не рисковал, - заявил Махатма. - Конечно, МСЭИА не склонно нанести вред местной природе только потому, что их Экопес ходит без присмотра...Он улыбнулся и пошел прочь, оставив троих инспекторов стоять с отвисшими челюстями.
-Так мы пойдем внутрь, - спросила еще раз Рембрандт.
-Да, и как можно скорее! - сказала Нюхач, в страхе оглядывая окрестности. - Пошли, и - Барки, ко мне!
-Гав! - сказал Экопес Барки, поднимая заднюю лапу, чтобы почесать за ухом.
-Играет по системе в автоматы? - Эрни сел со смешанным выражением на лице. - Знаешь, если он и вправду один, это получается как играть себе в минус. Люди пытались подобрать ключик к автоматам на протяжении многих веков...
-Эрни, это Виктор Шутт, поставщик вооружения, - сказала Лола. - У этого человека денег в банке больше, чем у некоторых правительств. Ему в последнюю очередь нужен этот несчастный банк казино...
-Эй, может, ему срочно понадобились деньги, - предложил Эрни, отхлебнув глоток холодного пива. - Знаешь ли, войны в наше время не часто случаются...
-Ага, и у пищевой промышленности случаются тяжелые времена, - презрительно сказала Лола. - По какой причине Виктор Шутт не играл бы в автоматы, это не недостаток денег. Если мы сможем выяснить причины, можно придумать и то, как его использовать.
-Что, если он просто развлекается? - спросил Эрни. - Знаешь, многие богачи могут захотеть тряхнуть стариной и прекратить считать каждый грош. Некоторые выбирают космические яхты, некоторые участвуют в космических гонках, а этот старикан всаживает пятитысячные жетоны в автомат и дергает за ручку. И может себе это позволить.
-Настолько глупая идея, что может быть и правдой, - признала Лола, прошлась взад-вперед по комнате в одних чулках, думая вслух. - Но скорее всего, у него на уме нечто большее, Эрни. Кроме того, он самый близкий человек к тому, которого мы собираемся похитить. Он может послужить нам отличной путевкой на билет с Лорелеи живыми и свободными после того, как все закончится. В наших интересах выяснить, чем он занят и использовать в свою пользу.
-Пока не вижу - не куплю, - развел руками Эрни. - А как ты собираешься выяснять? Ты уже разок поговорила с ним и веришь, что он в следующий раз ответит на все твои вопросы? Да не будет никакого следующего раза.
-Или у тебя есть что-нибудь получше?
-Пока не знаю, - Лола выглянула в окно. Вид был так себе - еще один жилой блок для рабочих. Никто не приезжал на Лорелею, чтобы увидеть природную красоту, разве что в виде некоторых танцовщиц в казино. Лола побарабанила пальцами по пластиковому подоконнику и сказала:-Нет, Виктор Шутт - это верная мысль.
-Даже малая часть его денег может дать нам зеленую улицу в любом деле. Но мы не можем позволить себе ошибаться. Первой проблемой могут стать телохранители. Поэтому я чуток послежу за ним. Ты-то справишься?
-Ну конечно, - потянулся Эрни. - Ты меня знаешь...
-Потому-то и беспокоюсь, - Лола подошла положила руку ему на голову. - Этот телохранитель - не какой-нибудь третьесортный кусок мяса без мозгов. Не знаю, откуда он, но выглядит очень профессионально. Скорее всего, он надолго запомнил мое лицо. Поэтому надо бы не засветиться.
-Я все сделаю, малыш, - сказал Эрни. - Все, что мне нужно - это подойти к нему и попробовать заговорить про выдающуюся схему игры, которая так необычна. И ничего больше...
-Да нет же, - ударила его по затылку Лола. - Ты не сможешь одурачить охрану, если выпьешь шесть мартини и прицепишь фальшивую бороду. Эрни, извини, но он выше твоего уровня. И моего тоже, скорее всего. Но у меня есть план...
-Ага, конечно, - сказал Эрни, потирая голову в том месте, куда Лола его ударила. - Твой последний прекрасный план привел нас сюда заканчивать работу за свой счет. Какая дурь тебе взбредет в голову на сей раз?
-Намного умнее, потому что я учитывала уроки прошлого. Итак, слушай, - и Лола начала рассказывать. Целый час Эрни то клевал носом, то с энтузиазмом вносил свои предложения и наконец сказал:-Да, ты сделаешь их всех. Стоит попробовать, тем более, что ничего другого нам не остается.
-Хорошо, - сказала Лола. - Итак, сначала я хочу, чтобы ты...
Шаттл уже приземлился и пыль практически осела, когда Шестеренка провел аэроджип Легиона по низине и потерял его из виду. Пара мужчин выгружали из люка оборудование, а еще один стоял неподалеку, спасаясь в тени челнока от беспощадного полуденного солнца, и изучал карту.
Лейтенант Армстронг высунулся из аэроджипа и прокричал:-Привет шаттлу! - Шутт отправил его встречать охотников, а сам с помощью лейтенанта Рембрандт взял на себя инспекцию из МСЭИА.
Все обернулись и увидели, как Шестеренка подвел аэроджип на короткую дистанцию и остановился. В момент приземления Армстронг выпрыгнул и подошел к прибывшим.-Я - лейтенант Армстронг из роты Омега, - сказал он, протягивая руку. - Добро пожаловать на Зенобию!Один из охотников, коренастый и седой, с непонятной прической военного образца, шагнул вперед и пожал протянутую руку с нечеловеческой силой.
-Рад встрече, лейтенант, - сказал он голосом, настолько дребезжащим, будто напильником перепиливали металлический прут. - Я - Л.П. Ашо. Говорят, тут водятся огромные твари, на которых можно поохотиться. Будем рады подстрелить парочку подготовленных вами для нас диких монстриков на шкуры.
-С дикими проблем не возникнет, мистер Ашо, - сказал Армстронг. - Но боюсь вас расстроить, на Зенобии мало животных со шкурой. Тут, в основном, чешуя...
-Ну ничего себе! А у тебя есть чувство юмора, - прогрохотал Ашо. - А что касается моих спутников - там Остин Тещин - он толстозадый адвокат, но как охотник не так плох. А там Юстас О'Биттер. Вы можете его знать как самого богатенького сукина сына во всем Техасе.
-Рад познакомиться со всеми вами, - сказал Армстронг, пожимая руки в том порядке, в каком мужчины были ему представлены. Несмотря на то, как Ашо его описывал, Тещин оказался маленьким человеком с проницательными глазами. Он посмотрел на Армстронга в упор и спросил:-Интересная здесь местность. Как думаете, есть шанс нанять одного из местных в качестве гида?
-Думаю, что это возможно, - сказал Армстронг. - По правде говоря, мы не контактировали ни с кем из них, кроме военных. Я думаю, они дали нам разбить здесь лагерь, как раз чтобы изолировать от гражданского населения.Он попытался вспомнить, видел ли вообще зенобиан, не входивших в экипаж летного лефтенанта Квела. Насколько смог вспомнить - нет, не видел. Было ли это частью зенобианского плана? Как знать.
-Не очень-то дружелюбно с их стороны, - протянул Ашо. - Хорошо, раз не удастся взять местного, будем обходиться без них. Как скоро мы сможем расставить отряды загонщиков?
-Очень скоро, я думаю, - сказал Армстронг. - Капитан Шутник хочет провести инструктаж так быстро, как только вам будет удобно, а после мы сможем доставить вас на охотничью территорию.
-Инструктаж? - прервал его Остин Тещин. - Что, ваш капитан думает развести армейские порядки среди гражданских?
Армстронг прочистил горло.-Господин Тещин, Зенобия является обитаемой планетой со своими законами и правительством. И их правительство само решает, посетители из каких миров могут прибывать сюда и на каких условиях. Приглашая Космический Легион, они фактически дали нам право привозить сотрудников - тех, кого мы посчитаем нужным. Сейчас по просьбе друзей из государственного департамента капитан Шутник убедил зенобианцев разрешить вам поохотиться в специально отведенной зоне если вы будете подчиняться соответствующим правилам. Думаю, вы не будете против, тем более, что правила позволяют всего-навсего контролировать вас. На инструктаже капитан доведет вам особенности местности и ответит на все возникшие у вас вопросы по Зенобии.
-Зануда, не так ли? - сказал Юстин О'Биттер, нескладный мужчина с улыбкой, полной глубокого презрения. Он подчеркнул впечатление, пихнув Тещина в бок локтем. - Но черт возьми, давайте встретим этого капитана, чтобы поскорее покончить с этим. Чем скорее я смогу подстрелить пару ящеров, тем лучше. Я пока что вообще не видел никаких динозавров.
-"Динозавр" не является корректным термином, - сказал Армстронг, радуясь возможности сменить тему. - Некоторые местные твари действительно напоминают динозавров, однако большинство выглядят совсем иначе. Почему бы... Что это такое?Он внезапно прервался, так как в поля зрения лейтнанта попало нечто странное. Существо, вышедшее из шаттла охотников, было пушистым, ушастым и круглолицым, по всей видимости - разумным. На существе был большой рюкзак и свободная черная одежда, напоминающая... Форму Космического Легиона? Армстронг, открыв рот, смотрел на приближающееся существо, пока оно не стало напротив его и бойко доложило:-Новобранец Лжец для прохождения службы в роте Омега прибыл, сэр!
-Новобранец? Лжец? - спросил шокированный Армстронг.