Суси пригубил свой напиток и спросил:-Вы когда-нибудь видели китайскую письменность?
-Не могу сказать тебе, сынок, - ответил Преп. - По правде говоря, я больше знаком с китайской едой.
Суси ухитрился не закатить глаза.-Китайцы были народом, проживавшим на Старой Земле. Они разговаривали на семи-восьми языках. Китайский, кантонский и другие, нет нужды их упоминать.
-А почему нет, - сказал Рвач со злой усмешкой. - Уверен, всех этих языков ты не знаешь.Суси наградил его уничижительным взглядом.-Почему бы тебе не взять паузу, пока я пытаюсь рассказать что-либо. Ты мог бы соперничать с Махатмой.
-Эй, Сус, ты ж меня знаешь, - сказал Рвач. - Я ж стремлюсь увеличить свои знания...
-Да, потому что уменьшать их некуда, - ядовито ответил Суси.
-Ладно, ребята, с мертвой точки мы сдвинулись, - развел руками Преп, разводя друзей. - И что ты говоришь, Суси?
-Во всяком случае, они говорили на всех этих языках, хотя понимание одного не приблизит тебя ко второму. А вот написание было общим. Письменные символы передавали суть слов, а звуки были вторичны. Так говорящий на китайском мог прочитать документ, написанный человеком, говорящем на кантонском, хотя устно они бы не понимали друг друга. Это своего рода противоположность языкам старой Европы, где читатель мог прочитать сообщение, не понимая, что оно значит.
-Странно, - сказал Рвач. - Зачем они делали такие глупости, Сус?
-На самом деле, не так глупо, если есть огромная империя с множеством разговорных диалектов, - ответил Суси, покачивая головой. - Это дает два пути - навязать всем народам один язык, как это сделали римляне, либо иметь общую письменность - по пути китайцев.
-Ты кое-что пропустил! - торжествующе воскликнул Рвач. - Трансляторы. Они могли для дела использовать трансляторы.
-Конечно, только во времена древних римлян и китайцев не было трансляторов, - сказал Суси.
-Ты меня обманываешь, Сус, - заявил Рвач. - У римлян было все. Они были как итальянцы, только с крутой армией и покоряли космос...Суси закатил глаза.-Я ненавижу объяснять тебе это, но римляне не покоряли космическое пространство...
-Что? - разинул рот Рвач. - Сус, ты ж не можешь вешать мне лапшу на уши с таким каменным лицом?
Преп поднял руки.-Джентльмены, джентльмены!, - сказал он, повышая голос. - Мы снова отошли от темы. Суси, ты хотел нам рассказать, как зенобианцы пишут, не так ли? Я хочу услышать подробнее.
-Погоди, я как раз к этому подхожу, - терпеливо продолжил Суси. - Из того, что Квел сказал, кажется, будто зенобианцы учатся писать раньше, чем говорить. Они произошли из хищников, ну, то есть, они и сейчас являются хищниками. И зрение для них намного важнее, чем для других видов.
Хотя, может быть, гамбольты... Я не многое знаю об их языке, но все они пользуются транслятором.
-Подытожим, - сказал Преп. - Зенобианцы сначала учатся читать. Значит, их письменность должна быть более чем проста для понимания.
-Можно так подумать, - кивнул Суси и хлебнул еще пива. - Но это возвращает нас к китайцам. Я слышал, что люди говорят о китайской письменности без уважения, мол, тебе стоит лишь посмотреть на картинки - и вот, ты уже знаешь, что они говорят.
-И превосходно! - сказал Преп. - Тогда можно понимать зенобиан даже без транслятора.
-Ага, звучит здорово, не так ли? - усмехнулся Суси. - Но так ты далеко не уйдешь. Картинки очень многозначны - четыре линии, обведенные в квадрат могут обозначать как дом, так и собаку...
-Похоже, они не очень-то хорошо рисуют, - сказал Рвач. - Дьявол, даже я могу нарисовать дом так, что он не будет похож на собаку, хоть я и не Мигель Ангело.
-Мигель Ангело? А кто это? - спросил Преп.
-Итальянский художник, лучший из тех, что когда-либо рождались на свете - гордо заявил Рвач. - Он провел чуть ли не двадцать пять лет, рисуя фрески на потолке одной большой церкви...Что бы Рвач не хотел поведать еще про Микеланджело, он был прерван Суси, который от смеха выплюнул находившееся у него во рту пиво.
Глава 10
Дневник, запись №704
Проведение на базе Легиона экскурсии для инспекторов МСЭИА было несколько деликатным делом. Мой работодатель принял все меры, чтобы показать роту в "зеленом" свете, а также чтобы скрыть возможные огрехи. После того, как лейтенант Рембрандт провела инспекцию по слабым местам, к ним присоединился бы капитан и провел экскурсию по самым высокотехнологичным участкам. Они появились за счет вливания его личных средств в оборудование роты. Инспекторы не должны были заподозрить обратного.
-А это наш центр связи, - сказал Шутт, распахивая инспекторам очередную дверь. - Все официальные переговоры, да и немало неофициальных, проходят через это место...
-И сколько энергии он потребляет? - спросил инспектор Цемент, не отрывая взгляд от панели над клавиатурой Мамочки.
-Меньше, чем вы думаете, - сказал Шутт. - На военной базе мы должны быть готовы ко всевозможным угрозам. Одна из первых целей при атаке - оставить лагерь без энергии. Таким образом, нужно иметь аварийный источник питания. Это служит образцом эффективности.
-Эффективность - понятие относительное, - протянул инспектор Гарднер. - Значение меняется в зависимости от того, хочет ли человек продать вам что-либо. Так сколько энергии, как вы сказали, потребляет эта система в день?
Шутт молниеносно обдумал, что же ответить.-Наши точные требования к энергии не нормированы строго, но я думаю, вас устроит такая информация: мы можем работать неопределенное время на энергии солнца, которое здесь, в пустыне, светит очень часто. Также есть дублирующие системы на случай плохой погоды, природных и иных случаев. Простите, но точных цифр мне не известно.
-Ну, энергия солнца, как мне известно, безвредна для природы, - сказала старший инспектор Нюхач. - А вот о дублирующих системах хотелось бы услышать поподробнее. Многие из способов генерировать и хранить накопленную энергию очень вредны для экологи. Не хотелось бы подозревать вас...В чем бы Нюхач ни хотела бы кого бы то ни было подозревать, ее речь была прервана громким лаем Барки. Экопес бродил по центру связи, обнюхивая оборудование и персонал, пока не уткнулся в дверь в гостиную офицеров. Он остановился перед этой дверью и зарычал, а когда понял, что его не слышат, залился громким пронзительным лаем.
-Что такое?.. - подбежал к двери Шутт. Он распахнул дверь и увидел причину негативной реакции собаки. К его удивлению, в комнате был Клыканини; забравшись на стул, он хмуро смотрел на Экопса.
-Ой-ё, - только и смог сказать Шутт.
-Скажите пожалуйста известной собачке, чтобы он держать дистанцию, - спокойно, но решительно сказал Клыканини. - Я не хочу обидеть маленькое земное существо. Но если собачка попробовать укусить, Клыканини сделать то, что посчитает нужным.
-Барки! - сказал инспектор Гарднер. - Пойдем, это всего лишь милый инопланетянин. И он не виноват, если он пахнет...
-Клыканини не пахнуть, - буркнул волторн. - Собачка пахнет... Клыканини воняет.
-Давайте не будем переходить на личности, - сказал Шутт, делая шаг и становясь между Клыканини и Барки, сейчас ведущим себя спокойно. Инспектор Гарднер опустился на одно колено, почесывая собаку за ухом и гладя по загривку. - Правильно будет сказать, что у Барки сильно развито обоняние, правильно, инспектор Нюхач?
Инспектор МСЭИА принюхалась.-Барки действительно генетически модифицирован, чтобы выявлять загрязнения окружающей среды. Если некоторые члены вашей роты источают соответствующие ароматы, неудивительно, что он воспринимает их с враждебностью. Может, некоторым вашим легионерам просто нужно чаще мыться, капитан Шутник?
-Прошу прощения, старший инспектор, но по-моему, проблемой это не является, - категорически заявил Бикер. - Если мне будет позволено сказать, то по результатам наблюдений, частота принятия нашими легионерами водных процедур сделала бы честь многим атлетическим клубам.
-Вполне возможно, - сказал инспектор Цемент. - А как же сточные воды?
-Кажется, мне есть что вам сказать, - улыбнулся Шутт. - наш базовый лагерь так очищает использованную воду, как только это возможно, инспектор. Мы восстанавливаем, снова используем, очищаем и снова восстанавливаем каждую каплю воды. Получается, мы разве что капельки пота не подбираем за легионерами, работающими вне базы. Но если это необходимо, мы подыщем способ делать и это.
-Затратив еще большую сумму, - сказала Нюхач. - Вы когда-нибудь садились и считали, сколько ваша рота тратит на поддержание этого невозможно природобезопасного стиля жизни?
-Ах, да, - улыбнулся еще раз Шутт. - И я думаю, цифры покажутся вам очень интересными. Если сравнить нас с формированиями соответствующего размера, можно заметить, что наше негативное влияние на окружающую среду значительно ниже, чем в типовой военной операции. Конечно, это стоит денег, но это мои деньги, а не правительства и я абсолютно уверен, что они не пропадают зря.
-Никогда не выбрасывать деньги, - сказал Клыканини. - Но почему бы тогда вам, капитан, не убрать собачку Барки подальше, чтобы дать Клыканини дочитать книгу? Я на половине классики со Старой Земли и хочу знать, чем все закончится.Он показал на книгу, валявшуюся теперь на полу. На обложке красовалось странное слово, "Дальгрен".
-Гав! - сказал Экопес Барки, книгу, но инспектор Гарднер хлопнул в ладоши и через пару секунд Экопес и остальные посетители покинули гостиную, оставив Клыканини в покое. Фыркнув с облегчением, волтрон слез со стола и поднял книгу. Он не совсм улавливал суть повествования, но в целом эта книга была для него не более странная, чем другая человеческая литература. Что ж, подумал он, усевшись в кресло, не так уж плохо...
Казино "Верный Шанс" было переполнено, когда Эрни вошел в игровой зал. Что и следовало ожидать, ведь очередной лайнер совсем недавно выпустил на Лорелею уставших от скуки пассажиров, которые сразу же перешли к главной цели своего визита: азартным играм, вкупе с первоклассной едой и развлечениями. Увидев такую толпулюдей с толстыми кошельками, Эрни непроизвольно сглотнул слюну. Здесь был рай для мошенника, каковым он и являлся. Но только вот это было казино "Верный Шанс", где капитан Шутник и его охранники выставляли прочь всех мошенников, безуспешно пытавшихся надурить как игроков, так и казино. Он остановился у бара и заказал напиток - полный стакан хининовой воды с лимонной долькой.
Сегодня - никакого алкоголя, он обещал Лоле. Вместо этого он взял с собой ароматические капсулы с запахом дорогих сортов алкоголя. Служба безопасности казино могла посчитать, что он пьян, но не стоило недооценивать Эрни. Лучше всего было использовать запах альдебаранского джина - это убедит Лолу, что он использовал аромакапсулы, в то время, когда на самом деле работал.
Но сегодня Эрни нужно было держаться прямо. Иначе его могла раскусить либо служба безопасности казино, либо не в меру профессиональный телохранитель Виктора Шутта. Следовало удерживаться и от прикарманивания бесхозных чаевых, и от "осмотра" доставляемых сумок. А значит, сегодня не пригодится то бессчетное множество устройств, которые не одобрялись игроками, соблюдающими правила. Правда, в "Верном Шансе" служба безопасности бдила и применить накопленные вещички было проблематично.
В большинстве мест он прикидывал шансы попасться и давал взятку охране, если на его фокусы закрывали глаза. Но в Верном Шансе такой фортель не прокатил бы, вышвыривали даже не из казино, а с Лорелеи. Если Эрни и Лола были бы расценены как жулики, их шансы закончить начатое дело стали бы равны нулю, так же, как и шансы убедить мистера Вэ, что им все также требуется воздух - поэтому Эрни держал себя в руках и оставил подменные кости дома.
Конкретной задачей для него было найти Шутта, Уилларда (так же известного как капитан Шутник) или его отца Виктора. В принципе, это было не сложно. Он знал, что оба мужчины похожи и где в казино им следовало бы находиться. На практике, помня предыдущие сложности с похищением младшего Шутта, работа не казалсь такой легкой.
Во время предыдущего посещения Лорелеи Эрни и Лола расставили свои сети и похитили командира роты Омега, а в космическом лайнере, в спешке удирая со станции, обнаружили, что поймали робота компании "Андроматик", который был двойником Шутта. Ситуация стала совсем бредовой, когда робот сбежал с лайнера, активировав спасательную капсулу. К счастью, никто на борту не заподозрил их, в противном случае, в довершение предыдущих неприятностей, им пришлось бы возмещать стоимость спасательной капсулы. Эрни понятия не имел, подлежит ли замене или восстановлению робот, но Шутт, конечно же, мог себе позволить и не такое.
Но горе-похитители теперь должны были тщательно проверять, не робот ли тот, кого они схватили. В их договоре не было ни слова сказано про роботов, да и понятно, что никто не захотел бы стать причиной расстройства мистер Вэ. И высокооплачиваемый телохранитель не давал даже попытки проверить характер объекта охоты, что не прибавляло оптимизма.
Эрни небрежно прохаживался по казино, останавливаясь посмотреть и поиграть то там, то сям, иногда ставя небольшие суммы. Если бы кто-нибудь следил за ним, то увидел бы типичные повадки дилетанта в азартных играх. Но постепенно он пошел к столам с более высокими ставками, где предстояло или играть или смотреть. Что случится, если он найдет одного из Шуттов? Кто знает...
-Ну, я думаю, вы видели весь лагерь, - сказал Шутт инспекторам из МСЭИА. - Подходит время обедать, так не могу ли я пригласить вас отведать наших блюд? Думаю, сержант Искрима является лучшим военным поваром во всей Галактике...
-А еда натуральная? - спросил, нахмурившись, Цемент. - Мы настаиваем на этом.
-Я уверен, что сержант Искрима намного выше таких мелочных требований, - гордо сказал Бикер. - Честно говоря, я не представляю, как такое чудо можно создать из синтезированных продуктов.
-Микроиды так гордились бы натуральным песком, - усмехнулся Шутт. - Но я думаю, Бик, вы попали в точку.Он повернулся к исследователям МСЭИА.-Из тех, кого я знаю, Искрима готовит только из самых свежих и натуральных ингредиентов - я знаю это, так как мне приходится оплачивать счета. И он гордится, что люди, приходящие в столовую, уходят сытыми и довольными. На данный момент он кормит по меньшей мере пять различных видов и никто не жалуется. Таким образо, я совершенно уверен, что вы сможете отведать широкий ассортимент блюд, которые отвечают вашим требованиям. Если же вы начнете придумывать, что блюдо недосолено или переварено, он придет к вам с разделочным ножом.
Желаете присоединиться к нам?
Инспектор Гарднер улыбнулся.-Я столько времени питался походной едой, что хотелось бы попробовать ваше меню. Хотя если вы говорите, что ваш повар терроризирует своих едоков...
-Можете быть спокойны, - заверил Бикер. - Но я бы посоветовал вам принять приглашение капитана. Еда - лучшая на планете.
-Учитывая количество конкурентов, я бы удивился обратному, - сказал Гарднер. - Тем не менее, хотелось бы присоединиться. Но я могу говорить только за себя. Шеф, как думаете, мы можем есть здесь, или следует вернуться в лагерь?
-Поев здесь, мы бережем наши запасы, - добавил Цемент. - И можно оценить, как Легион перерабатывает отходы.
-Вам не стоит судить о Легионе только по нашей роте, - искренне сказала Рембрандт. - Чтобы заботиться о природе так как мы, нужно начальство, не преклоняющееся перед штабом сверху. Многие роты в Легионе тратят так много времени, чтобы расположить штаб с нужной стороны, что едва-едва справляются с основной задачей, что уж говорить про экологию.
-Спасибо, лейтенант, - сказала старший инспектор Нюхач. - Но я должна судить непредвзято, а для этого мне понадобится отказаться от всех возможных форм подкупа. Хотя я не нашла доказательств загрязнения окружающей среды - но это только пока. Отсутствие улик не означает невиновности.