-Удобная системка, - заметил Бикер. - Виновен, пока не докажешь обратное. Полагаю, так вы избавились от многих трудностей.
-Мы практически уничтожили Старую Землю, оставив загрязнителям лазейки в законе, - отбила Нюхач. - МСЭИА поклялась никогда больше не допустить подобного.
-Может, перед принятием решения проконсультируетесь с местными? - спросила Рембрендт. - Капитан очень тесно сотрудничал с зенобианцами, воздействие лагеря на их планету минимально. Если они довольны, почему вам следует беспокоиться?
-Местные жители могут быть недальновидными, - пояснил Цемент. - Наше дело - думать в перспективе.
-Что ж, не будем пока заглядывать дальше ужина, - сказал Шутт, прерывая конфликт. - Если вы хотите присоединиться ко мне, вас ждет, может, не самое вкусное блюдо на планете, но определенно лучшее в вашей жизни.
Цемент и Гарднер вместе посмотрели на Нюхач, но опасались, что она может принять неприятое решение. Некоторые легионеры, подслушивающие неподалеку, с пониманием улыбнулись. Стряпня Искримы сделала бы привезенные с собой пайки еще менее привлекательными для троицы экологов. Было бы неприятно пропускать приглашение, но потом было бы еще неприятнее принять его, а затем разогревать пайки в лагере.
Наконец старший инспектор Нюхач пожала плечами и сказала:-Ладно, капитан, мы поужинаем вместе с вами. Когда мы вернемся в лагерь, будет достаточно поздно и поужинаем нашими пайками. Полагаю, можно доверять вашему повару, и он не накормит нас чем-нибудь слишком здоровым или слишком экзотическим.
-В этом Искриме можно доверять, - понимающе улыбнулся Шутт. - Следуйте за мной!И он развернулся и повел троицу инспекторов МСЭИА к столовой.
Повар-сержант Искрима являлся бесспорным повелителем кухни в роте Омега, но он не ожидал лишних едоков на ужин; правда, особой проблемы не возникло. Каждое блюдо, выходившее из его кухни, было особым шедевром, так как он был в этом заинтересован. И когда он узнал, что посетители - люди, то пожал плечами. Вот накормить волтрона, синфина или гамбольта было посложнее.
Конечно же, гости капитана получили некоторое разнообразие, как только встали в очередь. Одна из инспекторов, грузно выглядящая женщина, ограничила себя приготовленными без масла рисом и овощами. Искрима, наблюдавший за этим, подумал, что ей стоит немного отъесться, но придержал свое мнение при себе. Если она не оценила пока его мясные блюда и соусы, стоит пока помолчать - так подумал он. пока женщина ничего не сказала, он оставил ее в покое.
Остальные выбрали себе побольше разных вкусностей,и, казалось, были рады разнообразию там, где должен был быть обычный военный паек. Настроение у Искримы поднялось, он всегда любил удивлять посетителей, которые привыкли к раскладке продуктов по приказу, рецептам из воображения и плохому приготовлению. Даже Барки, Экопес, был доволен. Для межпланетной звезды головидения обычно приходилось постараться, даже темпераментный репортер Дженни Хиггинс была придирчива к поглощаемой ей пище. Но легионеры роты Омега, давшие своим ртам волю, охали и ахали, узнав сколь дорогие животные пошли на мясо для их еды. И виляя хвостом, как вентилятор, Экопес вцепился в ребрышки выращенного в экологически чистых условиях барана. Счастья было, как у моллюска в чистой воде. Искрима усмехнулся.
Большинство поваров, специализирующихся на вегетарианской кухне, трудились в основном, чтобы сделать ростбиф без мяса (основным ингредиентом был картон) замаскировать его соусами и маринадами. И только гений уровня Искримы мог сделать блюдо простым и вкусным. Он был очень взволнован прибытием в роту Омга новобранца, принадлежащего к видам, ранее в роте не представленным. Искрима какое-то время изучал свои экземпляры энциклопедии "Практикующего шеф-повара" и "Пищевых предпочтений внеземных видов", ища там лепоида. Было бы просто ужасно заиметь легионера с потребностью в несинтезируемых белках, которые можно заказать только экспресс-доставкой. Счет был бы таким, что кто-то в штабе схватился бы за сердце. Колоссальной удачей была личная заинтересованность Искримы. Надо было думать, прежде чем посылать лепоида на Зенобию. Его задачей было кормить всех, а потом высылать счета. Но после сравнения экзотических блюд с их аналогами Искрима улыбнулся. Парню светит огромный кусок пирога - это он понял точно. Морковного пирога.
Введение Лжеца в роту Омега проходила со скоростью вихря В самые сжатые сроки после прибытия на зенобианскую базу он встретил старшего сержанта, которая объяснила ему заведенные в роте порядки и выделила комфортную койку. Предполагалось, что он будет работать в паре с другим легионером, и не как с соседом, а как с напарником. Данное нововведение придумал капитан Шутник, хотя причины Лжец пока не понял. Но потом поймет, он знал точно. Он был умным лепоидом, оценки в школе доказали это. В лагере базовой подготовки все пошло не очень хорошо, но это было его первое знакомство с психологией общества среди людей. Теперь он начал понимать, что происходит. Или ему так казалось...
Столовая открывалась для ужина в 17:00, так же, как и в лагере. Однако местной особенностью была возможность прийти в любое время между открытием и 20:30 вместо того, чтобы распределить между подразделениями определенные и, как правило, короткие временные отрезки на прием пищи. Так как в последний раз Лжец ел перед попаданием на яхту охотников, в животе у него было так же пусто, как и за бортом яхты. Он закончил раскладывать снаряжение, вымыл лапы и расчесал усы, после чего вышел в коридор, надеясь на близкое и очевидное расположение столовой. В конце короткого коридора, ведущего к жлому блоку он быстро заметил двойные двери столовой. Небольшая группка легионеров шушукалась о чем-то рядом с дверями, в то время, как большинство проходило внутрь. Пока не знавший никого из них, Лжец взял поднос и встал в очередь. Он осознавал, что неизбежно станет причиной их обсуждения, как только пройдет мимо.И не надо было быть гением, чтобы понять причину.
-Новенький! - будут шептаться они. - Салага!Ну что ж, он и вправду новичок. Но вскоре он получит шанс доказать, что он из себя представляет. И если последний разговор с сержантом Питбулем что-то ему дал, то эти ребята должны были быть ему рады. Тем временем желудок еще раз напомнил ему, что он вовремя не поел.
В очереди на раздачу питания, к его изумлению, царили абсолютно невероятные ароматы, щекочущие легионерам ноздри. Лжец сразу заметил, что пластиковые подносы были не уродливой шаблонной окраски, принятой в Легионе, а имели светлые пастельные тона с легким геометрическим орнаментом, который только вызывал аппетит. Еще необъяснимо привлекательной была чистота, а не обыкновенное ощущение стерильности. Лжец был в Легионе не так давно, но уже вынужден был признать, что в процессе организации питания его рота отличалась в лучшую сторону. Он стоял в очереди за высоким легионером, выше, чем все остальные, попавшиеся ему на глаза, но не придал особого значения и стал выглядывать, высматривая пищу. Отдельно лежали смеси сырых овощей, которые люди называли "салатом". Он набрал побольше - впервые с его вступления в Легион овощи не были переварены до неузнаваемости. Он задавался вопросом, откуда рота получает свежие овощи, если он не заметил огорода во время следования на базу. Впрочем, он еще обошел не все пути. Видеть снова свежие овощи было настоящим наслаждением - как будто снова попал домой. Но еще лучше было то, что никто не указывал ему, сколько можно взять. Рота Омега, по-видимому, разрешала легионерам есть столько, сколько они хотят. Это была действительно превосходная идея - по мнению Лжеца. Он не помнил, чтобы ему приходилось самому решать, скоько съесть со времен дома. Осмотрев помещение в поисках места, чтобы присесть, никаких трудностей не было замечено - пока он был знаком только с одним-двумя легионерами. Многие места пустовали, так что он мог спокойно отужинать, не привлекая излишнего внимания. И тут он почуял невероятный запах. Морковный пирог - его любимый десерт! Лжец последовал к столику, заваленному всевозможными десертами, среди которых были и куски морковного пирога. Он признал в них адаптацию к рецептам родной планеты, но вкусно это было даже по человеческим меркам. Это был морковный пирог, одна из домашних радостей. Он был так зачарован ароматом, что не заметил, когда начались неприятности.
-Что ж, ребятки, мы похоже, никуда не продвинулись, - сказал Преп, опуская свой стакан. - Думаю, стоит взять паузу и наполнить едой наши животы.Рвач залпом выпил оставшуюся половину стакана пива и пристально посмотрел на Препа.-Ну если вы настаиваете, - сказал он.
Эй, я только начал. Но немного поесть и впрямь не помешает, - Суси, так и не выпив свой единственный за вечер коктейль, встал и заговорил. - Я бы не отказался и от большой порции, но боюсь, Искрима может тогда расстроить нехваткой еды наших гостей. Хотя многие легионеры были бы не прочь поджарить этим вечером одного из них, Барки, если быть точным.
-Сейчас, сейчас, сынок, - прервал его Преп. - Король расстроился бы, услышав твои слова о звезде голо, тем боле это собака. Вы говорите, о Барки известно только хорошее? Эта маленькая собачка постоянно выявляет разные опасные загрязнения в голошоу.
-Звезда он или нет, лучше ему держаться подальше от меня, - проворчал Рвач. - Так, если мы собираемся продолжать болтать, я возьму еще парочку пива.
-Эй, я уже закончил, - засмеялся Суси, хватая напарника за волосы. - Пошли, посмотрим, чем Искрима удивит нас в этот раз.И троица направилась в столовую вместе, взяли подносы и начали выбирать. Преп и Суси взяли курицу (поджаренную по южному рецепту или в карри) с рисом, а Рвач положил себе тарелку макарон-ракушек с обильной порцией соуса и запеченные в сухарях брокколи.
Они практически подошли к столику с напитками, когда начались неприятности.
Суси первым заметил нечто необычное.-Эй, кто тот парень, вот там? - спросил он, показывая в очередь. Остальные повернули свои головы и тоже увидели новенького. Он был невысоким, в стандартной форме Легиона, в отличие от той щегольской формы, которую выдал всем в роте капитан Шутник. Суси также заметил, что на голове у новобранца (если он и взаправду таковым являлся) есть длинные уши, когда за их спинами раздался знакомый звук.
-Гав! Гав! - набросился на маленького легионера Экопес Барки.
Старший инспектор Нюхач вскочила и закричала:-Барки! Сидеть! Плохой пес! Сидеть! - но на нее никто не обращал внимания, даже сам Экопес. Троица легионеров приложила максимум усилий, чтобы уйти с пути собаки, но, в связи с полными подносами еды, они не являлись образчиками ловкости. Барки ткнулся прямо в колени Рвачу, поднос наклонился и тарелка горячих макарон с соусом вывалилась на ноги Рвача, на пол и на голую спину Барки. Сразу же раздались горестные вопли пострадавших.
Барки свирепо развернулся в поисках нападавшего. Но скользкий пол не обеспечил должного сцепления и знаменитый Экопес на полной скорости врезался в ноги Суси. Тот, в свою очередь, натолкнулся на Препа и оба грохнулись на скользкий пол. Их подносы взлеели в воздух, рассыпая во все стороны рис с курицей. Крики и возмущения всех тех, на кого попала еда привели к тому, что все в столовой повернули головы в их сторону. И вовремя - цепная реакция только набирала обороты.
Гарри Шоколад, стоявший в очереди несколько дальше, повернулся в сторону шума и поставил ногу на упавшую курицу. С громоподобным криком "Черт побери!" он зацепил подносы, ложки и вилки. Одна из вилок два раза отскочила от пола, перевернулась и вонзилась в пол, чудом не задев хвост Барки. Тот, дико испугавшись, с огромной скоростью понесся куда глаза глядят, а именно - в ту сторону, где тихо стоял Лжец. Одного взгляда на Барки хватило, чтобы понять: зайчишка оказался не в то время и не в том месте.
С отточенными рефлексами недавнего выпускника лагеря базовой подготовки Лжец уронил свой поднос и побежал к ближайшему возвышению, которым оказался стол с едой.
К несчастью, Барки со своими животными инстинктами увидел, что от него кто-то убегает и удвоил скорость в попытке поймать лепоида. Между тем, разъяренный Гарри Шоколад начал бросать куски рассыпавшегося ужина (с выражениями, достойными ветерана Легиона) в направлении Экопса.
К сожалению, Гарри не очень хорошо прицеливался, что было простительно для сержанта-снабженца, который переставил мусорную корзину поближе к столу, чтобы можно было чаще попадать туда скомканной бумагой и не приходилось трудиться в доставании ее наружу. Одна из неловко брошенных костей попала прямо в грудь Рвачу.
Гарри не мог выбрать себе цели хуже.
Чересчур прямолинейный Рвач зачерпнул горсть макарон с соусом и запустил ими в Гарри Шоколада.
Рвач отличался примерно такой же меткостью, как и Гарри. Его импровизированная атака завершилась прямым попаданием в Луи (который только-только повернулся в их сторону), прямо в лицо. Легионер опрокинул свой поднос и упал на столик с едой, опрокинув стоящую прямо позади него Супермалявку.
Это было равносильно искре на пороховом складе. Супермалявка схватила вареную картофелину и кинула, попав Рвачу прямо в нос. Временно ослепнув, Рвач наступил еще на один островок макарон в соусе, подскользнулся и плюхнулся на пытающегося встать Препа. Парочка плюхнулась прямо в очередную груду макарон с соусом, но не раньше, чем Рвач кинул очередной курицы, попав им на столик Roadkill, Стрита и пары гамбольтов. Тут уж еда полетела во все стороны. Половина роты с удовольствием присоединилась к беспорядку, а вторая половина ломанулась к выходу, создав давку в дверях. Тем временем Лжец и Барки наворачивали круги по столовой, а инспекторы МСЭИА пытались уберечь свою знаменитую собачку от ранений. Некоторые легионеры, припомнив все обиды, стали бросаться едой в инспекторов, добавив в ситуацию еще больше хаоса.
Искрима, известный своим вспыльчивым характером, вылетел из кухни с огромным тесаком в руке. Он сразу привлек всеобщее внимание, прокричав что-то непонятное, что явно не было безобидным. Прежде чем он сделал шаг, траектория движения Барки пересеклась с Искримой, опрокинув его в тушеные помидоры. Изрыгая проклятия, повар-сержант подобрал свой тесак и вскочил, чтобы присоединиться к погоне. Конечно же, трудно было придумать лучший момент, чтобы Уиллард Шутт, также известный как капитан Шутник, вошел в столовую в сопровождении Бикера...
Глава 11
Дневник, запись №711
Достаточно упрямые убеждения не дают иммунитет к публичному позору, скорее, они с пеной у рта доказывают свою правоту даже в случае, когда неправы. И когда два или более человека, занимающие высокий пост, обнаруживают подобное упрямство, не стоит даже надеяться на общение или взаимную пользу. В лучшем случае можно постараться свести ущерб к минимуму.
Как ожидалось, Виктор Шутт, поиграв в автоматы с большими ставками, где могли позволить себе играть только очень богатые люди, быстро забросит данное занятие, как и любой здравомыслящий человек. Каждый десятицентовик, идущий в банк "Верного Шанса" позволял акционерам помечтать о своей космической яхте. Как игроки казино в свои лучшие времена, обильно приправленные гламуром. Пусть мечтают, пока это только мечты - так считал Тули Бэском. И почти все в казино отражало мнение ветерана-управленца.
Эрни не понимал, почему Виктор Шутт, один из самых богатых людей в мире, играл в автоматы, одну из самых беспонтовых игр. Также Эрни удивил тот факт, что автоматы вообще установлены в месте, где игроки предпочитают поиграть в баккара или рулетку. Не надо было быть бизнес-аналитиком, чтобы уловить нечто странное.
Последней теорией Эрни было такое соображение: Виктор Шутт надеется привлечь других крупных игроков играть в автоматы с высокими ставками, но малыми выплатами (или, с точки зрения казино, с самой высокой прибылью). Казино действительно могло сделать себе большие деньги на таких игроках. Несколько тысяч здесь, несколько тысяч там - и быстро накапливается крупная сумма. Если бы все было так просто, по размышлениям Эрни, то Шутт не мог выиграть ничего. Но он мог быть подставным игроком, в конце концов... А вот это следовало разузнать.
Главным недостатком Шутта было абсолютное отсутствие харизмы. Если менеджеры "Верного Шанса" хотели привлечь внимание к автоматам, главное действующее лицо они выбрали очень плохо. Опускающий жетоны в автомат Виктор Шутт был примерно так же хорош, как порезавшийся листом бумаги клерк. Если не знать, кто он, то невозможно было и заподозрить богатого и властного человека. Так почему же Шутт просиживал часами тут, когда он мог заработать за пару часов куда как большее количество денег?