-Заткнись, Бандюг, - гаркнула она. - Разве ты не понял, что я знаю, какой у каждого из вас голос? Ладно, начнем по списку. Каменюка?
-Я, сержант, - сказала маленькая худенькая женщина, стоявшая перед Лжецом. Бренди сделала пометку и продолжила.- Cheapshot?
-Йоу! - раздался еще один голос.
-Бренди всплеснула руками.-Посмотри на меня, Cheapshot, мы показываем Лжецу, как должна проходить перекличка в нашей роте.
Как часто ты слышал во время поверки такой ответ как "йоу"?
-Да и не перечесть, серж, - насмешливо сказал Cheapshot. - Хотя вы и не признаетесь. Хотите показать новичку, каково живется в роте - так давайте будем включать и плохое и хорошее, правильно?
-Cheapshot дело говорит, - выкрикнул кто-то еще и по строю пронеся легкий шепоток одобрения.
-Заткнитесь! - взревела Бреди и шушуканье прекратилось.
-Ладно, - сказала она. - Может, у тебя свое мнение, Cheapshot. Я согласна, что в нашей роте далеко не все так, как в остальном Легионе. Но поверь мне, сейчас я хочу немного времени поговорить так, как предполагает устав. Потом спасибо скажете.
-Спасибо скажем, когда нормально станешь говорить, серж? - выкрикнул кто-то еще из строя.
-Заткнитесь! - закричала Бренди, пока остальные не зашушукались. - Если вы просто хотите подурачится, мы сегодня так и не доберемся до по-настоящему прикольных вещей. У меня на день в планах полоса препятствий, чтобы Лжец узнал, как ее проходят в нашей роте.Тут Лжец увидел, как спины легионеров выпрямились и сам собой установился такой порядок, о котором раньше можно было только мечтать. Даже Cheapshot встал более-менее прямо и сказал:-Я имел в виду, здесь, сержант!
-Намного лучше, - проворчала Бренди, возвращаясь к своему списку. - Дьюкс? Оставшаяся часть переклички прошла без сучка без задоринки. Лжец уже недоумевал, что же значит эта полоса препятствий и как ее проходят в этой роте.
Как бы то ни было, долго ждать не приходилось...
Квел и его зенобианский отряд снова работали в центре лагеря, когда Суси подошел к ним, помахав рукой.-Эй, чего новенького, Квел? - спросил он зенобианца.
Квел посмотрел на него поверх того оборудование, которое вместе с товарищами собирал. Кажется, это называлось "Склем". По крайней мере, Квел так сказал. Но Суси не был уверен, что зенобианцы называли Склем именно так, ведь между собой они общались каждый на своем языке.Объяснение путаное, так пока что и не осознанное. Но сегодня, к сожалению, стоило подобраться поближе к тайне загадочного Эль-виза.
-Добро пожаловать, Сырая Рыба! - воскликнул Квел. - Все просто замечательно, как будто удача трудится вместе с нами.
-Ох... поздравляю, - озадаченно пробормотал Суси. Учитывая очевидный интерес, он добавил. - Кстати, действительно интересный механизм. Что он делает?
Квел быстро посерьезнел.-Много чего он делает, - настороженно ответил зенобианец.
Суси даже несмотря на погрешности в работе транслятора понял, что выбрал неверное направление разговора.-Извини, я не собираюсь лезть в ваши военные тайны, - поправился он. - Просто любопытствую насчет аппарата, знаете ли.
-О, нет никакой военной тайны, - спокойно ответил Квел. - Я скажу вам столько, сколько мне позволено говорить. Склем - трехосный радар, фиксирующий неслучайные колебания. Он намного мощнее, чем аналогичная продукция для потребителей.
-Понятно, - протянул Суси, почувствовав себя немного более просвещенным. Чтобы закрепить успех, он решил сказать своими словами. - Так это стандартная версия вашего современного военного радара?
-Замечательно, Сырая Рыба! - хлопнул его по спине Квел. - Ваш интеллект, как обычно, выше всяких похвал!
-Не стоит, Квел, - скромно потупился Суси. Он не думал, что очень смышлен, но обдумать следующий вопрос стоило особенно серьезно. Может, так... - Лефтенант, мне нужно поговорить с вашими ребятами, - сказал он.
-Мы все еще пытаемся настроить трансляторы так, чтобы мы могли правильно понимать вас и наоборот.
-На мой взгляд, это не обязательно, - ощерился в улыбке Квел. - Жизнь постоянно полна недопонимания. Если бы вы были зенобианцем, то приняли бы все как есть.
-Может, и так, - согласился Суси. - Но так уж вышло, что я - человек, и человек любознательный. Таким образом, мне не хочется иметь дело с вещами, которые не работают или работают неправильно. Посмотрите, что я вам принес.Он достал из кармана небольшой черный приборчик, по форме напоминающий кирпич.-Я хотел бы дать вам этот диктофон, чтобы вы, ребята просто разговаривали, о чем угодно. Тогда мы получим в качестве образца запись разговора трех-четырех зенобианцев между собой. Этого достаточно для нахождения закономерностей. Что скажете?Квел посмотрел на диктофон, закрыл глаза и повернулся к своим собратьям. Начался спор, который транслятор не стал переводить.
-Мы согласны, - ответил в конце концов Квел. - Но только если вы покажете мне, как его отключать. Вы должны понимать, Сырая Рыба, иногда нам нужно поговорить о таких вещах, которые должны остаться строго между нами. -Конечно, я понимаю, о чем вы, - кивнул Суси. - Даже друзьям иногда необходима свобода в общении. Видите этот красный рычажок? Переведите его в крайнее правое положение и он выключится, переведете в правое - и он включится.Квел попробовал пощелкать туда-обратно, а затем уточнил:-С этим все в порядке. Но хотелось бы еще и иметь возможность случайно записанные разговоры - когда мы по ошибке разговаривали на запретные темы, полагая, что машинка не работает.
-Да, такое возможно, - безропотно сказал Суси. - Вот этот рычажок отвечает за стирание записанных разговоров. Дайте я покажу...Через пару минут зенобианцы полностью разобрались в устройстве диктофона и Суси распрощался с ними. Направившись в комнату Препа, он обнаружил себя купающимся в лучах внимания со стороны ротного капеллана и Рвача.-Все в порядке, они взяли его, -сказал Суси.
-Хорошо, - вздохнул с облегчением Преп. - Мальчики переживали?
-Может, слегка, - доложил Суси, - но я показал им, как приборчик работает и они остались довольны.
-Хорошо, - повторил Преп. - Надеюсь, ты не показал им, как приборчик работает на самом деле.
-Ни в коем случае, - усмехнулся Суси. - Если они не являются экспертами по земным военным средствам связи, то ни в жизни не догадаются, что перед ними не диктофон, а передатчик, который нельзя выключить. Сейчас мы уже должны принимать сигнал.Суси и Преп, довольные, улыбнулись. Они повернули ручку приемника, который был собран прямо на столике в комнатке Препа.
На приемнике мигал огонек, показывающий наличие принимаемого сигнала. Дополнительная коробочка рядом с приемником была как раз диктофоном, записывающим все, что сказал со своей стороны Квел. Теперь оставалось только ждать.
-Что ты выиграл?! - для разнообразия Лола была удивлена поступком Эрни, который не говорил о непроходимой тупости ее напарника. Тот факт, что она не была удивлена его глупостью, правда, не означал, что у нее не было оснований для беспокойства.
-Я выиграл казино, - повторил Эрни, явно наслаждаясь ситуацией. - По крайней мере, контрольный пакет акций. Старичок говорил, что это может стоить от пятидесяти до шестидесяти миллиардов.
-Я просто не могу в это поверить, - всплеснула руками Лола. - Они не могли предложить такой большой джекпот. Даже если шансы выиграть ничтожны, все-таки появляется риск все потерять...
-Эй, я дошел до офимса и потолковал с управляющим казино, - упрямо сказал Эрни. - Собственно, по этой причине я и пришел к тебе. Они дали мне много каких-то бумажек, но написано в них много-много всякой всячины. Может, я и не блещу умом, но подписывать то, что не понимаю, не буду. Это по твоей части.
-Подписывать то, что не понимаешь? - Лола подняла бровь. - Тебе будет не по зубам все сложнее опускания в автомат фишки. Так, если адвокаты у Шутта так же хороши, как и он сам, я сомневаюсь, что ты поймешь, на что подписываешься. Я сомневаюсь, что мы в состоянии понять, что они написали в своем договоре, даже если в нашем распоряжении будет все время мира. Хотелось бы нанять адвоката - интересно, есть ли сейчас на Лорелее кто-либо из тяжеловесов? Дай мне пару минут, чтобы привести себя в порядок.Но пара мину растянулась чуть ли не на полчаса. Она переоделась в темный дизайнерский костюм, который хотя и был крайне стильным, вышел из моды спустя три недели после своего появления. Лола в прошлом году раздобыла его у знакомого, занимавшегося скупкой краденого и содравшей с нее по максимуму, несмотря на все возможные скидки и поблажки. Макияж занял еще больше времени, она два раза все стирала и наводила заново. В конце концов она кивнула своему отражению в зеркале, которое было на добрый пяток лет старше обыкновенного и на порядок строже.
Сейчас ее было сложно недооценить.
Ей потребовалось еще пятнадцать минут запугивать Эрни, чтобы тот одел что-нибудь, что заставило персонал казино хоть как-то его уважать. Затем они сели в аэробус и поехали в сторону казино. В середине рабочей смены аэробус, предназначенный в основном для работников казино, был почти пуст.
-Каков твой план? - спросил шепотом Эрни, опасаясь, что водитель может оказаться шпионом казино.
-Не придумала пока что, - пожала плечами Лола.
-Узнаем, сколько они предлагают и выясним, сколько еще можем выжать, пиная их по почкам. Вот, собственно, и все.
-Ну, они же пообещали, правильно? - сказал Эрни. - Они сказали, я получу контрольный пакет акций...
Если ты в это веришь, могу предложить парочку планет по дешевке, - насмешливо сказала Лола. - Мы должны идти туда в ожидании худшего и пусть они удивляют нас, но только в лучшую сторону. Если они не узнают, кто мы и откуда, то можно бы и обмануть их, получив больше, чем они планируют отдать.
-Я понял, - кивнул Эрни. - Мы разыгрываем простачков и ждем момента, чтобы сорвать их план.
-Э-э... не совсем, - поправила Лола. - Твое дело - сидеть и помалкивать, предоставив мне вести все переговоры. Притворимся, бкдто я - твой адвокат и ты не сделаешь никаких денежных операций без моего согласия. И ни на что не соглашайся, пока я этого не одобрю. Годится?
-Конечно, - кивнул Эрни. - Все так, как я и говорил - мы разыгрываем дурачков, а потом срываем их планы.
-Хорошо, - вздохнула Лола. - Просто предоставь мне провести все переговоры.Аэробус пересек двойную сплошную и остановился. Напротив бло казино "Верный Шанс". Она взяла Эрни под ручку и смело шагнула с ним на тротуар. Будет непросто. Но альтернатива не прельщала еще больше...
-Если вы не возражаете, сэр, я не думаю, что ваш отец принимал какое-либо осознанное участие в этой схеме, - отхлебнул чаю Бикер. - Это слишком жестоко даже для него.
-О, позволь с тобой не согласиться с тобой, Бик, - покачал пальцем Шутт, отрываясь от своего компьютера системы "Минимозг". - Папа всегда был настоящей акулой бизнеса. Со своими соперниками он расправлялся крайне жестоко. Я даже не прочь был бы отдать ему свою долю в казино, хотя это было бы очень болезненно.
Он мог оставить все так, как я устроил, тогда легионеры продолжали бы получать свою прибыль, так же, как и раньше.
-А теперь вы отдаете пакет акций неизвестному типчику, как будто раздаете на улице милостыню, - закончил Бикер. - А что, если он попробует сам управлять казино? Он, скорее всего, доведет его до банкротства в кратчайшие сроки.-Ага, примет он все решения без поддержки остальных легионеров, которые также являются совладельцами. Ребята никогда не поддержат его - они слишком хорошо знают Тули и Лекса, да и остальных достаточно, чтобы отправить их на пенсию только потому, что новый владелец хочет изменений.
-Да ну? - резко спросил Бикер. - А если он будет доказывать, что новая управляющая компания принесет невероятную прибыль? Или он предложит за акции такую цену, что у легионеров не хватит ума устоять? Уже были случаи, когда перед носами акционеров потрясли денежкой и те не выдержали.
-Ну да, так и есть, - Шутт поднял указательный палец. - Но мы пока что не знаем ничего об этом владельце - но если бы у него водились деньги и раньше, мы бы о нем слышали. В "Верном Шансе" наводят очень подробные справки.
-Не был бы так уверен, - ответил Бикер. - Он мог прибыть откуда угодно. Если бы я отвечал за казино, то сначала пробил бы его по полицейским базам на наличие судимостей.
-Я думаю, Тули Бэском найдет, если есть что искать, - отозвался Шутт. - Но думаю, что бесполезно. Хотелось бы, чтобы победителем был простой работяга, мелкий бизнесмен или, скажем, продавец, который получил огромные деньги, сам того не желая. Тогда рано или поздно он одумается и передаст бразды правления в руки профессионалов.
-Да, мне тоже бы хотелось попасть в такую ситуацию, - с сожалением сказал Бикер. - Но к несчастью, мой опыт подсказывает мне, что способность логически мыслить несвойственна людям в целом, особенно тем, кто находится на таком месте, где такие качества пригодились бы. Но чаще попадаются толстые черепа с практически полным отсутствием серого вещества.Но прежде чем Шутт ответил, голос Мамочки раздался из коммуникатора.
-Капитан, у нас проблемы, - взволнованно сказала она.Но в ту же секунду к Шутту ворвалась старший инспектор Нюхач. От нее на один шаг отставала лейтенант Рембрандт, дежурившая в это утро по лагерю.
-Капитан, я требую объяснений! - пролаяла Нюхач.
-Что случилось, старший инспектор? - Шутт приподнял бровь. - Что вас не устраивает? Я не заметил никаких безобразий, разве что не считать вашей собаки.
-Ага! - воскликнула Нюхач, обвинительно тыкая в капитана пальцем. - А почему вы сразу же спросили о нашем талисмане, Экопсе Барки?
-Это довольно очевидно, - спокойно посмотрел на нее Шутт. - Он бросался на моих людей с тоо момента, как ступил на эту планету.
Нюхач приняла выражение оскорбленной невинности.-Барки никогда не атакует неоправданно! - заявила она. - Он может, выявив загрязнителей окружающей среды, указать на них инспекторам. Он не хотел атаковать людей, если не подозревал их в чем-либо. Он натренирован, чтобы не причинить повреждений никому и просто... не дает нарушителю скрыться, пока один из людей в нашей команде не возьмет ситуацию под свой контроль.
-Извините, инспектор, но можете заливать эту ерунду кому-нибудь другому, может, вам и поверят, - агрессивно ответил Шутт. - Ваша собака вчера набросилась на моего легионера во время ужина. А так как вы там были, то прекрасно все видели и сами.
-Вы удивляете меня, капитан, - сказала Нюхач. - Ведь данный инцидент был полностью спровоцирован вашим легионером.
-Спровоцирован? - фыркнул молчавший до этого Бикер. - Скажите мадам, ради всего святого, чем он спровоцировал? Тем, что взял пучок салата?
-Я видела, как он дразнил Барки, - вздернула подбородок Нюхач.
Бикер пристально посмотрел ей в глаза и тихо сказал:-Мадам, вы можете обнаружить куда большее падение нравов со стороны владельца животного, который все валит на провокации со стороны незадачливых жертв. Если ваша собака так плохо понимает команды, мне кажется, это стоит расценивать как должностное преступление со стороны ее хозяина.
Действуя быстро, до тех пор, пока Нюхач не начала отвечать на обвинения, Шутт улыбнулся и предложил:-Присядьте, инспектор. Скажите мне, в чем проблема и постараемся вместе ее решить.Нюхач косо посмотрела на Бикера, а затем плюхнулась в кресло.
-У меня есть серьезные обвинения, капитан. В последние двое суток я слышала выстрелы в пустыне - ваши люди, несомненно, стреляли по местным животным, возможно, даже причиняя им вред.
-Прошу прощения, мадам, - подняла руку Рембрандт. - Если наши люди и стреляли, то откуда вы взяли, что в местных животных? Для этого нужно иметь определенные доказательства - раненых зверей или трупики.
-Полегче, лейтенант, - остановил ее Шутт. Он повернулся к Нюхач. - Да, инспектор, мои люди стреляли в пустыне. Огневая подготовка входит в занятия, необходимые для всех в Легионе. Но мы не стреляли ни в одного представителя местной флоры или фауны, насчет этого можете не беспокоиться. Мы так настроили наше оружие, что все пули уходят намного выше цели. Если хотите проверить, мы даже можем дать вам попробовать.
-Думаю, не стоит, - резко встала Нюхач. - Однако я намерена более тщательно следить за вашими людьми, чья наглость переходит все границы. Вы, военные, не задумываетесь, что может вам сделать МСЭИА, но когда мы разгоняемся, нас уже не остановить. Приятного времяпрепровождения.И она вышла, чуть не сбив лейтенанта Рембрандт с ног.
-Так, так, - сказал Шутт, когда дверь за ней захлопнулась. - Похоже, нам стоит предпринять к нашим охотничкам более жесткие меры.
-И поскорее, сэр, - покачала головой Рембрандт. - Она, конечно, преувеличивает, но МСЭИА - действительно мощная организация. А сейчас мы попадаем под их юрисдикцию. Если она выявит реальные нарушения, нам попадет как минимум от Штаба Легиона.