-Досадно, что он не предупредил меня, если учесть, что некоторые из моих людей попали в беду, - стукнул кулаком по столу Шутт.
-Я полагаю, что у него был приказ, - предположил дежуривший в тот день Армстронг. Его жесткая поза была противопоставлением усталой мягкости Суси. - Даже союзники имеют друг от друга секреты, как вы знаете. Не удивлюсь, если у Легиона есть детальный план вторжения на Зенобию, если местные станут нашими врагами.Он посмотрел на Шутта, который молча сидел и смотрел на него, понял свою ошибку и поправился:-Но это не мое дело, пока такая ситуация не возникнет.
-Будем надеяться, не возникнет, - тихо сказал Шутт. - Ты поставил меня в неловкое положение. Если Квел узнает, что мы за ним шпионили, отношения между нами и зенобианцами испортятся. Даже если Квелу быдет все равно, начальство его может вознегодовать. И что же мы предпримем?
-Боле того, нам надо помешать ему узнать обо всем этом, - добавил Армстронг. - Если они поймут, что нам известно про их секретный склем, они могут и в шпионаже нас обвинить, если рассуждать логически.
-Не думаю, капитан, - возразил Суси. - Квел не стал бы в открытую устанавливать склем, если бы он был секретным, да и с охотниками не стал бы помогать. Это бы потребовало изрядной двуличности, а для зенобианца сложновато.
-Если ты понял, как зенобианцы думают, то в ноги тебе кланяюсь, - ворчливо произнес Армстронг. - Половину из того, что он говорит, я не понимаю, что уж говорить о мыслях.
-Ну, тут помог Преп со своей нежданной задачкой, - усмехнулся Суси. - Его задачка пробудила меня интересоваться зенобианской кулььтурой. Вы вчера видели их легенду об ЭльВизе. Я думал, Преп расстроится, когда поймет, что это всего лишь старая земная запись, однако он все истоловал по-своему. Но независимо от чего бы то ни было я нашелпарочку интересных особенностей касательно зенобианского языка, который очень необычен для нас.
-И не удивительно, - согласился Шутт. - Я, наверное, говорил с ними, как дикарь говоритт с человеком. Даже с транслятором не все понятно. Большую часть времени мы друг друга не понимаем. Как если бы разговаривали на двух разных диалектах.
-Хотите - верьте, хотите - нет, но между зенобианцами в целом та же проблема, - улыбнулся Суси. - Я их наслушался. В их обществе нет общепринятого языка в том смысле, в каком есть у нас.
-В свете текущих событий я склонен утверждать, что язык у них есть, - возразил Бикер. - Так как я только сегодня слышал, как одн легионер...Зазвонил коммуникатор Шутта.-Подожди секунду, Бик, - попосил он и поднес коммуникатор к губам. - Да, Мамочка?
-Летный лефтенант Квел просит зайти, милаха, - раздался дерзкий голос центра связи. - Я бы послала его куда подальше, но он видел, как к тебе люди заходили...
-Замечательно! Пусть зайдет, Мамуля, - обрадовался Шутт. - Никаких проблем. Честно говоря, у меня уже накопилась к нему парочка вопросов.
-Но убедись, что он отвечает именно на твой вопрос, солнце, - предупредила Мамочка. - Я отправляю его к тебе.
-Отлично, - улыбнулся Шутт и оборвал связь.
-Надеюсь, капитан, - пробормотал лейтенант Армстронг без улыбки.
Через пару секунд вошел летный лефтенант Квел. Впервые на памяти легионеров, он был в штатском, наполовину в камуфляже, а наполовину - в домашней одежде. Довершала картину соломенная шляпка, достойная сельского пугала.
-Приветствую, капитан Клоун! - начал зенобианец. - По совету вашего Лжеца и известного Экопса, мы завершили миссию день в день.
-Наслышан, - произнес Шутт. - Так почему бы тебе не рассказать нам во всех подробностях?
-Конечно, - довольно откликнулся Квел. - Все началось, когда Сырая Рыба подошел ко мне, когда моя команда настраивала склем. Сначала я не понял, чего он хочет, хотя я подумал, что он выведывает наши тайны.
-О нет, это было бы слишком для меня, - покраснел Суси.
-Не переживайте, Сырая Рыба, - успокоил его Квел. - Склем не имеет грифа секретности, иначе бы мы никогда не привезли его к вам в лагерь.
-Несекретный? - Шутт выглядел озадаченно. - Почему же тода вы и ваши люди затруднялись ответить мне, для чего он предназнчен?
-Кажется, я могу объяснить в чем дело, - просиял Суси. - Я вам говорил про их язык, капитан. Нет двух зенобианцев, разговаривающих одинаково, так что наши трансляторы для них не очень хорошо работают. С большинством других видов различия минимальны, но как я понял Квела, у них различия весьма ощутимы.
-А если зенобианского джентельмена так сложно понять, как же его понимаешь ты? - спросил Бикер, но все пропустили его слова мимо ушей.
-Знаете, могут быть последствия для информационной безопасности, капитан, - наморщил лоб Армстронг.
-И павда, Армстронг, - улыбнулся Шутт. - А у меня есть идея, как эту особенность использовать.
-Использовать? - глаза Армстронга расширились. - Как можно использовать несогласованность в речи?
-Мысли шире, - посоветовал Шутт. - Современная промышленность и бизнес не стоят на месте, но им нужны как никогда безопасные пароли. Как показывал нам уже не раз Суси, любой код может быть со времнем взломан.
-Ну, может быть, не каждый, - пожал плечами Суси. - Но я обещаю неплохой процент успехов, если посмотреть на те пароли, с которыми я сталкивался.
-Из того, что видел я, неплохой процент - это чересчур скромно, - заметил Шутт.
-Да, Сырая Рыба является очень умным человеком, - подтвердил Квел, покачивая хвостом.
Шутт усмехнулся.-Я уверен, Суси ценит похвалу. Но как ты думаешь, Суси, сможешь ли ты взломать пароль, если он будет являться записью разговора двух зенобианцев?Суси пристальо посмотрл на Шутта и покачал головой.-Слишком мала вероятность. Я имею в виду, что с большинством видов это может пройти, но зенобианцы говорят на разных диалектах. Если пропустить разговор через транслятор, бессмыслица какая-то получится.
-Именно так я и предполагал, - усмехнулся Шутт и повернулся к Бикеру. - Мы сидим на золотоносной жиле, Бик. Напомните мне это - я искал место для высокодоходных инвестиций, и думаю, что придется создать под эту идею отдеьную компанию.
-Да, сэр, - откликнулся дворецкий. - Я уже выделил несколько перспективных направлений для развития.
-И я так полагаю, для местного населения тоже будет кой-какой доход, - предположил Квел, ощерившись своей страшной улыбкой.
-Абсолютно правильно, - подтвердил Шутт. - Мы не можем обойтись без народа, который дает нам такую возможность. Тем более, стоит отблагодарить вас за розыгрыш с охотниками.
-Это всего лишь небольшая услуга, капитан Клоун, - отмахнулся Квел. - Когда Известный Барки и я услышали истинные цели прибытия охотников, я с удовольствием напугал их. Это было совсем не сложно. Я использовал образ моей матери, которая отложила яйцо со мной, только увеличил его в пятьдесят раз и сделал поуродливее. Она была рада помочь, Хотя и считает, что это ее полнит. Но получилось отлично для всех, в том числе и для моей команды, которая попрактиковалась в работе со склемом.
-Конечно отлично, - Шутт усмехнулся. - И огромное спасибо твоей мамочке. Как бы теперь оттправить такого монстра в лагерь инспекторов МСЭИА...Он был прерван писком коммуникатора.
-Простите меня джентельмены, - прервал речь он. - Да, Мамочка, что скажешь?
-Еще посетитель, дорогуша, - прощебетала Мамочка. - Один из этих проклятых инспекторов МСЭИА. Мне заставить его подождать часок-другой?
-Нет, по счастью, мы как раз о них говорили, - улыбнулся Шутт. - Почему бы тебе не пригласить его?
-Ладно, глупый мальчишка, - сказал дерзкий голос на его запясть. - Но это был твой выбор и твои похороны.
-Привет, капиан, - сказал инспектор МСЭИА. Шутт немало удивился. Обычно за всех говорила старший инспектор Нюхач, но теперь пришел инспектор Гарднер.-Надеюсь, я не помешал, - робко сказал он.
-Вся ваша командла мешает с самого прибытия, - пробормотал Армстронг.
Шутт, казалось, не заметил его.-Честно говоря, нет, - сказал он. - Чем обязаны, инспектор?
-Я пришел, чтобы сказать вам о завершении нашей миссии, - признался Гарднер. - Мы пакуем чемоданы и ждем разрешения на взлет.
-Завершении? - недоверчиво переспросил Бикер. - Простите, а когда вы успели откопать что-нибудь на нас?
-Да, - поддержал Шутт. - Честно говоря, я думал, что старший инспектор Нюхач получила четкие указания обвинить нашу роту в любом прегрешении.
-Ну, учитыая мои данные, она была готова закрыть здесь все и спустить на вас Барки, - добавил Гарднер. - Но если не придираться к формальностям, вы не делаете никаких нарушений, капитан. Это впечатляет, учитывая, как сложно собрать под одной крышей охрану окружающей среды и военный лагерь, но спасибо, кэп, вам это удалось.
-Гмм, - промычал Бикр. - А как вы до этого дошли, осмелюсь спросить?Я считаю, что старший инспектор видела все в негативном свете.
-Согласен, - подтвердил Гарднер. - Но ее сместили, так-то.
-Сместили? - недоверчиво произнес Шутт. - Я думал, она была главой миссии.
-Ну, Нюхач и правда была на виду, - смущенно признался Гарднер. - Но она иногда слишком зацикливалась на формальностях. А это было не всегда хорошо, учитывая, что мы должны были бороться с реальными случаями загрязнения. Мы думали, что здесь бует нечто стоящее и босс сразу же заподозрил неладное, поэтому мы и конфисковали аэроджип. Барки приехал сюда схватиться с плохими парнями, поэтому и вел себя агрессивно. Но когда один из ваших парней объяснил ему, что никаких проблем нет, он решил больше не терять время на пустую брехню. Он добился славы в первую очередь потому, что работал головой, прежде всего.
-Головой? Этот пес? - Армстронг посмотрел на Гарднера с таким удивлением, будто тот говорил по-зенобиански. - Какая слава может быть у кусающей шавки, которая даже не человек?-Даже не человек? - устало покачал голловой инспектор Гарднер. - Подумайте, лейтенант. Барки - генетически улучшенная собака, звезда головидения. Его интеллект превышает среднее значение для человека.
-Превышает? - недоумено пролепетал Армстронг. - Среднее значение?
-Даже Легион призывает новобранцев различных биологических видов, - добавил инспектор Гарднер. - Честно говоря, Барки как-то раз признался мне, что хотел попробовать себя в Легионе.
-Признался? - челюсть Армстронга отвисла. - Хотите сказать, этот пес умеет разговаривать?
-Конечно, - улыбнулся Гарднер. - Это входило в генетическую модификацию. Правда, разговаривает он на ультразвуковых частотах, но мы используем специальные имплантата, чтобы его понять. А вот некоторые расы обходятся безо всяких имплантатов. Ваш новобранец, за которым погнался Барки, разговорился с ним во время бега по столовой.
-Потрясающе, - на лице Суси появилась широченная ухмылка. - Я видел, как они гонялись... Это было бесподобно!
-Да, конечно, я бы и сам не променял такое зрелище ни на что, - усмехнулся Гарднер. Затем посерьезнел и добавил. - Конечно, не нужно обсуждать возможность повторения с агентом Барки. Хотя у всего на свете есть цена, может, он и согласился бы повторить.
-Кончно нет, - заявил Шутт. - Ни один легионер не должен появляться в таком порочащем его ролике. Таким образом, если видео появится, мы потребуем компенсации. Чисто гипотетически, - улыбнулся он.
-Согласен, - сказал инспектор Гарднер. - Но подождите, я чуть не забыл. Барки приносит вам всем свои извинения за, возможно, излишнюю жесткость. Он просто делал свою работу как умел.
-Просто делал свою работу? - переспросил Бикер. - Отлично, сэр, но я думаю, что с извинениями стоило прийти лично. Гарднер хлопнул себя по лбу.-Я же совсем забыл, - простонал он. - Он, конечно, здесь, но мы решили пока подождать с его появлением непосредственно перед вами. Он сидит рядом с той женщиной в приемной.
-С Мамочкой? - переспросил Шутт и поднес коммуникатор ко рту.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, дверь распахнулась и маленькая пушистая комета ворвалась внутрь, прыгнула ему на колени и принялась облизывать ему лицо
-Видите, капитан? - усмехнулся инспектор Гарднер. - Он показывает вам, что никаких обид нет и быть не может.Он достал карманную камеру и сделал снимок.-Это должно быть на головидении, - пояснил он.
-Гав! - сказал Экопес Барки, поворачиваясь к камере под выгодным для себя углом.
Эпилог
-К черту все! - взревел генерал Блицкриг, бросая цветную распечатку в мусорную корзину. Он промахнулся и лист упал на пол, демонстрируя счастливое изображение Экопса Барки и героического капитана Шутника из Космического Легиона. Один этот снимок испортил генералу весь день. Он повернулся к майору Ястребей, которая и принесла ему эту распечатку.-Эти идиоты из МСЭИА должны были похоронить роту Омега, а не выставлять их в лучшем свете. Почему Шутник и эта уродина у меня на первой странице?
-Потому что так оно и в газете, - скромно сказала Ястребей. Но такую простую истину было невозможно донести до генерала Блицкрига, завернувшегося, как еж, в собственное самодовольство. Генерал никак не мог понять, что капитан Шутник еще и привлекательно выглядит.
-Что же такое? - в бешенстве ударил по столу генерал. - Не верю, что эти чудаки-природоохранцы не смогли связать руки нашим горе-воякам и обвинить их во всевозможных нарушениях. Почему они не пишут, что капитан Шутник и его колда некомпетентны решительно во всем? Иначе бы они не попали в роту Омега.
-Генерал, я провела небольшое собственное расследование, - откашлялась Ястребей. - Знаете, лидер зенобианской миссии, старший инспектор Нюхач...
-Да, сестра сенатора Нюхача, - кивнул генерал.
-Жуткая мегера, если не изменилась с момента нашей последней встречи. И жутко помешанная на экологии, никто не воспринимает свою работу серьезнее, чем она. Боже мой, как она-то могла упустить столько нарушений и чуть ли не побрататься с этим Шутником?!
-Вы правы, сэр, - признала Ястребей. - Сенатор лично дал ей эту работу и ни у кого не хватило бы смелости встать у нее на пути.
-Слабо сказано, - добавил генерал. - Я как-то повстречал ее на одном ужине в доме сенатора. Не повезло парню, который сидел рядом с ней - она заставила его уйти своей болтовней про инсектициды в пище. Я думаю, он чем-то разозлил сенатора...
-Да, сэр, - сказала Ястребей, не в первый раз задумываясь, кого же она разозлила, что ее назначили адъютантом к этому напыщенному хлыщу. - Как это часто бывает, этому предшествовала целая история. Инспектор Нюхач точно так же раздражает и всех в МСЭИА.
-И правильно делает, - проворчал Блицкриг и наморщил лоб. - Подожди-ка, ты хочешь мне сказать, что она слишком странная даже для этих древолюбов? Я не думал, что они как-то различаются!
-Генерал, высокий взлет в МСЭИА может пройти на фоне заботы о природе, но на самом деле многие по-настоящему заботятся о своей карьере.
Большинство из них - политические ставленники. И для них не было бы хорошо уличение какого-нибудь президента в загрязнении экологии. Поэтому старший инспектор Нюхач, свободно носящаяся по галактике, для них равносильна катастрофе.
-Понятно, - фыркнул Блицкриг. Тут его глаза расширились. - Подожди минутку. Значит, она чересчур дотошна? И скорее разгромит, чем похвалит?
-Да, сэр, так, как вам и нужно, подтвердила Ястребей. - И ее поставили во главе спецбригады с двумя проверенными ветеранами и Барки, их медиазвездой, чтобы обеспечить максимальное освещение по головидению. Номинально командиром была она. Но на практике оказалось совсем не так. Этот Барки на самом деле такой же умный, как и милый.
-Боже, храни меня от таких случайностей! - простонал генерал. - Между ротой Омега и этой женщиной, Нюхач, должно было возникнуть полное взаимонепонимание, рота должна была устроить на Зенобии маленькую экологическую катастрофу. А теперь этот снимок, где Шутника облизывает этот милый пес. Еще что-нибудь столь милое на неделе - и клянусь, мня стошнит.