— Ох уж этот ваш системный монитор! Его хакнул простой тестер Блейд! Нет, подобными средствами безопасность наших разработок не обеспечишь. Это сделал кто-то из своих. Только работник корпорации знал про первоначальный вариант игры. И сделал это, чтобы навредить корпорации. Вы, господин Луцкий, должны отыскать, кто это сделал.
— Я постараюсь, — недовольно буркнул Луцкий. Он считал, что сделал уже все возможное. Но с профессором было лучше не спорить.
— Учтите одно. Я просмотрел исходник из архива. Первоначальный вариант игры основательно доработан. Это труд не одной недели, если принимать во внимание, что работа, вероятнее всего, не носила групповой характер. Обстоятельства несчастного случая с Блейдом кажутся еще более странными в этом свете. Мне кажется, я уже запрещал вам устраивать поединки с роботами. Почему вы нарушили мое указание?
— Тестеры провинились. Они хакнули монитор, считерили оружие. Мне хотелось нагнать на них страху, чтобы в другой раз неповадно было, — попытался оправдаться Луцкий.
— Вот и нагнали… Тестер в реанимации, а мы тут бьемся над загадками «Большого Брата». И это не говоря уже о том, что средств на то, чтобы замять скандал, потребовалось в три раза больше, чем было выручено от поединка.
— Мне очень жаль. Я не знал, что так повернется… — потупил взгляд Луцкий.
— Это ведь была ваша идея тестировать роботов на поединках. Помнится, еще Класс выступал против этого. Но вы настояли на своем. И мне кажется будет правильным, если вы понесете за это ответственность и досконально разберетесь во всем, что произошло у нас в корпорации.
— Я разберусь, — пообещал Луцкий. Он сидел красный, как рак.
— И еще мне кажется, вы поторопились стереть память Новику. Во-первых, данная процедура еще не отработана, во-вторых, Новик был в том прохождении с Блейдом и мог бы дать показания, что они там видели. Теперь придется искать других свидетелей. Как вам Класс? У вас больше не возникали трения?
— Новик собирался увольняться. Он мог рассказать о поединке и том уровне, которого нет в игре. Думаю, мы поступили правильно. Что касается Класса, мы за ним наблюдаем. Пока ничего подозрительного. Мы проверили его компьютер, но ничего не нашли. Конечно, хорошо бы просмотреть и его домашний компьютер, но это не в нашей компетенции.
— Вам надо читать детективные романы, Сергей Иванович. Если вы хотите выманить из норы крысу, вы должны закинуть наживку. Иначе крыса не выбежит. Просмотрите черновики «Замка», сравните их с тем, что открылось тестерам. Хотя у кого теперь спрашивать? Блейд без сознания, у Новика вы стерли память! Определите уровень и глубину переработки первоначального варианта. Понаблюдайте за программистами, что делали игру. Определите, кто из них занимался подземным уровнем. Не кажется ли вам, что «Замок Флюреншталь» слишком куцый? После прохождения третьего уровня находишь оружие и убиваешь монстров в подземелье. Сюжет убогий. Не стал бы «Замок» лучше и интереснее, если в соответствии с первоначальным сценарием открыть этот подземный уровень? Пусть это будет конкурсная разработка с призовым фондом, скажем, в двадцать тысяч долларов. Вдруг наш таинственный программист польстится? Ведь у него уже есть готовый подземный уровень, и наш «друг» уверен в своей безопасности. Если этот метод по какой-то причине не сработает, нам придется всех подозреваемых прогонять через детектор лжи. Кстати, что ваш хваленый системный монитор показал, когда Блейд с Новиком проникли в эту пещеру?
— Только как раскрылся камень с ключом и скала. Больше ничего.
— Признаться, я не ожидал другого. Монитор показал только то, что нам и собирался продемонстрировать наш неведомый «друг». А он собирался показать прежде всего свою силу и неуязвимость. Вот я какой! Делаю, что хочу с вашими играми. И ведь он оказался прав, никакой защиты от внутреннего взлома у нас нет. Система безопасности слаба. Кто угодно может завладеть ресурсами «Большого Брата» и творить, что ему угодно.
— Это не совсем так. Мы исправили системный монитор. Сейчас это настоящий цербер. Мне пришла одна интересная мысль. Что если попробовать реконструировать тот подземный уровень по памяти Новика и Блейда. В первом случае «Большой Брат» сосканировал память Новика, прежде чем ее стереть, во втором можно договориться с институтом мозга о постановке интересного научного эксперимента. Мы узнаем больше о мозге человека и способностях «Большого Брата», кроме того получим объективную картину того, что произошло на несуществующем уровне замка, и сопоставим ее с теми вариантами виртуальной реальности, что подадут на конкурс программисты. Вдруг в памяти тестеров сохранилось нечто поразительное! Тогда эти идеи можно будет использовать для построения этого уровня или последующих игр, — предложил Кадников.
— Вот как! Интересно… — Мартин откинулся на спинку кресла и положил подбородок на грудь. Так бывало всегда, когда профессор о чем-то глубоко задумывался.
— Мне всегда хотелось проникнуть в глубины человеческого сознания. Это очень интересное предложение. Спасибо, господин Кадников. Но готов ли «Большой Брат» к задачам подобного уровня?
— Развитие искусственного интеллекта идет быстрыми темпами. Посмотрите на результаты последнего тестирования: «Большой Брат» прекрасно справился с созданием трехмерной реальности. У нас уже есть предварительный проект для нового уровня «Замка Флюреншталь». Это вселенная типа «Форготен Реалмс». Подземные города, населенные темными эльфами и чудовищами. Думаю, будет интересно. Нужно только немного подправить сценарий, и я бы сразу выдал задание программистам. Через пару месяцев бы управились.
— Да, мы подошли к моменту, когда машины сами смогут создавать виртуальную реальность. Это очень интересный эксперимент. И все благодаря новой архитектуре «Большого Брата», которая позволяет ему ежедневно усваивать гигабайты новой информации и учиться новому. Но не напоминает ли вам это «Матрицу» господа? Не захватил ли наш подросток, я имею в виду «Большого Брата», все виртуальное пространство? Вы знаете, я в детстве боялся подземелий. Боялся, что придут какие-нибудь гномы и утащат меня в свою подземную страну, — признался профессор. — И однажды, мне кажется, я видел ее. Это было жарким летним днем, когда мы с мамой гостили на ферме у деда. Мне тогда было десять лет. Я спустился в подвал большого дедовского дома. Не помню точно зачем, кажется, взять лампочку. В подвале было прохладно и тихо. Он был весь завален всяким хламом, который сносили сверху. К тому времени я еще не успел обследовать все эти подвальные залежи. Я взял с полки лампочку и стал протискиваться между картонными коробками и сваленной мебелью. Возле дальней стены я заметил старинный сундук, окованный полосами проржавевшего железа. В таком сундуке могли храниться сокровища капитана Флинта. Я понял, что умру от любопытства, если не осмотрю этот сундук. Я протиснулся к сундуку. Он был весь в пыли. В петлях висел большой замок.
Это еще больше раззадорило меня. Раз есть замок, значит, есть что скрывать. Я поискал ключ, но ключа нигде не было. И тогда я заметил, что верхняя петля держится плохо. Ржавый гвоздь высунулся наружу, и стоило за него потянуть, как он выскочил из гнезда. За ним последовал и другой. И вот я стою перед страшной тайной, скрывающейся в сундуке. Крышка со скрипом пошла вверх. Передо мной распахнулся темный объем. Сундук был большой. Я, десятилетний, наверное, весь поместился бы в нем. Но к моему разочарованию сундук оказался пуст. Только на его дне лежала скомканная мешковина. В последней надежде я приподнял пыльную тряпку. И вскрикнул от удивления. Под мешковиной скрывалось волшебное зеркало. Я ни минуту не сомневался, что передо мной волшебное зеркало. Иначе зачем было его прятать в закрытый сундук! Я достал зеркало. Оно было необычным уже тем, что было изготовлено из полированного серебра. Ни до, ни после я больше не видел металлических зеркал.
В полированной поверхности отразился наш погреб. Очертания предметов были слегка искажены, и я поворачивал зеркало, рассматривая, как необыкновенно преобразились предметы. Случайно в поле зрения попала стена, возле которой стоял сундук. У этой стены стоял стеллаж со всякой всячиной, но тут, в волшебном зеркале, эта стена исчезла!
Передо мной открылись своды темной пещеры. От пещеры веяло могильным холодом. Нужно было сделать один только шаг, чтобы переступить грань реальности и вступить в тот зачарованный мир. Мне стало страшно. Я понял, что это приглашение. И я словно бы раздвоился в ту минуту. Одна часть меня рвалась туда, другая отчаянно упиралась. Не то, чтобы я струсил. Если бы я струсил, я бросил бы зеркало и бежал бы с воплями домой. Нет, я стоял и держал зеркало. Мне было холодно, страшно и любопытно. Мне казалось, что я слышу какие-то голоса, зовущие меня в тот холод и мрак. Мрак клубился в зеркале, в нем рисовывались образы каких-то чудовищных созданий. Я почему-то подумал, что передо мной ад. Эта мысль пришла внезапно. Но я понял, что это правда. И тогда я испугался. Осторожно, чтобы эти чудовища не выскочили на меня, я положил зеркало обратно в сундук и накрыл его тряпицей. Я захлопнул сундук и засунул обратно ржавые гвозди. Затем взял лампочку и вернулся в дом. Не знаю, что было бы со мной, согласись я войти в тот мир. Возможно, это мое первое виртуальное путешествие стало бы последним. Или может быть, мне открылась бы какая-нибудь тайна мироздания, к открытию которой меня приглашали. С тех пор я верю, что наша реальность не единственно возможная. И порой нам очень трудно удержаться, чтобы не распахнуть эти двери и не войти в них.
Мартин поднял голову и посмотрел на Луцкого.
— Кстати, тот сундучок я больше не видел. Через неделю мама увезла меня в Вашингтон, а вернулся я к деду на ферму только спустя семь лет, в день его похорон. Вскоре мама решила продать ферму, и когда мы разбирали вещи, того сундука в подвале уже не было.
Профессор вернулся из своих мечтаний и обвел взглядом коллег. В голове у него вызревал грандиозный проект «Замок Флюреншталь — 2». В этом проекте отводилось место и подземной стране, влекущей его с детства. Первоначальные наработки были сделаны. Будет замечательно, если удастся просканировать память тестеров. Дальше в дело вступит «Большой Брат» и многочисленная армия программистов. За пару месяцев проект будет готов. Судьба сама дала им подсказку, зачем же ее терять?
Мартин обратился к Луцкому.
— Кажется, пора запускать более удачный «Замок Флюреншталь — 2». Не тяните с расследованием инцидента. Соберите все возможные факты. Еще раз проверьте программные коды. В памяти «Большого Брата» должны остаться какие-нибудь данные. «Тень» знает все. Осторожно проверьте Новика. Нужно знать, насколько он утратил память. Пусть Класс свяжется с ним. Кажется, они друг другу доверяют. Класса тоже пока держите в поле зрения, — сказал профессор.
— Сделаем, — заверил Луцкий.
— Работайте, но не слишком нажимайте со вторым «Замком». Проект на этот раз не должен выйти таким сырым.
— Я понял, — ответил Луцкий.
На этом малый совет корпорации «ДиАй!» завершилсся.
Луцкий вернулся к себе. Ирина подняла на него глаза. В ее глазах был вопрос, на который Луцкому отвечать не хотелось. Он прошел к себе и, усевшись в кресло, нажал кнопку интеркома: «Ирина, зайди ко мне». Ирина впорхнула в кабинет шефа. Они некоторое время смотрели друг на друга, будто никогда раньше не виделись.
— Садись, — велел Луцкий.
Ирина присела в кресло напротив. Ей не нравился тон, каким разговаривал с ней Луцкий.
— Я просмотрел запись сеанса с Новиком. Велга явно перестаралась.
Ирина поняла, откуда этот тон. Ему не понравилось, что Ирина в образе Велги выступила виртуальным партнером Новика. Но ведь Луц сам приказал ей это. «Раскрути тестера. Он расслабится, и тогда процесс стирания памяти пойдет более успешно», — сказал ей Луцкий накануне. А теперь, видите ли, вздумал изображать ревнивца! Ирина промолчала, но посмотрела на Луцкого с таким вызовом, на который только была способна. Она знала, что это не понравится Луцкому, но сейчас только того и хотела.
— Не много ли ты на себя берешь, девочка? — спросил Луцкий.
Его действительно задел ее сеанс с Новиком. Он знал, что это Ирина ввела образ Велги в программу «Большого Брата». Откуда она вытащила этот образ женщины-вамп? Из какого-нибудь порножурнала? Это был откровенный секс. Луцкий представил, как потекла за пультом Ирина. Она всегда возбуждалась быстро. Луцкому стало неприятно. Он вспомнил выволочку, которую ему устроил Мартин. Этот американский козел думает, что он тут умнее всех! Внимание Луцкого переключилось на Ирину. Ему вдруг захотелось овладеть ей быстро и грубо. Встать, зайти сзади и молча завалить на стол. Но сначала надо выслушать кое-какие ее объяснения. Ему нравится, когда она виновата и оправдывается. Он сначала выслушает ее, а потом возьмет свое.
— Ты сама придумала эту Велгу? — спросил Луцкий.
— Не знаю. Имя пришло как-то само.
— Все остальное тоже?
— И все остальное тоже! Ты же сам просил сделать так, чтобы он ничего не заподозрил!
— Ты и постаралась…
— Как могла! — зеленые глаза Ирины резанули Луцкого.
— Встань, — негромко сказал Луцкий.
Ирина поднялась на ноги, ни о чем не спрашивая. Луцкий ненавидел это выражение безучастной покорности. Ему хотелось сильно сдавить ее, чтобы она закричала.
— Я тебя накажу, — холодно сказал Луцкий. — Я собью с тебя эту спесь.
— Прямо сейчас? — дерзко спросила Ирина.
— Да. Иди в ту комнату.
За кабинетом Луцкого находился терминал виртуальной реальности. Ирина молча прошла в эту комнату. Луцкий проследовал за ней. Они всегда уединялись здесь. Их занятия сексом длились уже полгода, но только с большой натяжкой их можно было назвать служебным романом. Скорее, просто служебным использованием. Очень часто Луцкому казалось, что он сношает резиновую куклу, которая покорно отдается ему по первому желанию. Ирина была удобной. Она всегда была под рукой. Но ее отстраненность во время секса бесила его. Словно звезда порнофильмов она укладывалась на алтарь любви, чтобы дарить выражение своей страсти миллионам исходящих в похоти зрителей, но никак не ему. И Луцкому каждый раз хотелось проникнуть в нее глубже, чем он мог при соитии, чтобы узнать, что скрывается у этой красивой куклы за холодной маской безразличной покорности. И пока она оставалась для него загадкой, он не мог не желать ее.
Ирина прошла в комнату, драпированную темным бархатистым материалом, и остановилась возле блестящей клетки. Она с интересом осматривала все вокруг, будто оказалась здесь впервые. Луцкий подошел к встроенному шкафу.
— Вот специально для тебя! — он вытащил черный костюм, прошиты серебристыми нитями и кинул к ногам Ирины.
Ирина стала медленно и равнодушно раздеваться. Сначала к ее ногам упала юбка, затем кофта. Белый лифчик скользнул вниз, открывая упругую грудь с торчащими в стороны сосками. Следом за двумя пальцами съехала и тонкая полоска трусиков. Ирина стояла обнаженная на ковре перед Луцким. Руки она держала прямо, как солдат. Луцкий с трудом сдерживал себя. Ему хотелось отыметь ее прямо сейчас. Но раз он решил провести с ней этот эксперимент, он это проделает.
— Надевай костюм! — сказал он и ослабил узел галстука.
Ирина подняла с пола костюм. Он показался ей тяжелее, чем обычный. Рукой она провела по внутренней поверхности костюма. Пластмассовые фидбэки были заменены металлическими. Их соединяли серебряные проводники, пронизывающие костюм. Только на секунду замешкалась Ирина, но Луцкий отметил это. Наконец-то все пошло по его сценарию.
Ирина не спеша вползла в костюм. Она аккуратно застегнула все металлические пряжки и молнии. По бокам костюма были укреплены электрические разъемы для интерфейсных кабелей.
— В клетку! — скомандовал Луцкий.
Ирина подчинилась. Луцкий сам пристегнул ее руки и ноги к координатным рейсшинам, прикрепил кабели и надел шлем. Затем замкнул двери сферической клетки. Теперь Ирина была в его власти. Костюм у нее был не обычный, он мог оказать большее воздействие на ее тело, чем стандартные модели. Луцкий выбирал, в какой мир ее послать. У него было несколько вариантов. Но он знал одно: наказание должно быть чувствительным. Он надел шлем и встал за пультом. Теперь Ирина была полностью в его власти.