Дмитрий открыл дверцу клетки и покосился на лежащие внутри шлем и костюм с проводами. Костюм был оранжевого цвета. На спине куртки был нанесен логотип корпорации и написано: «Тестер». Кабели от костюма и шлема шли к небольшой панели с разъемами и кнопками, укрепленной на передней поверхности клетки.
Васильев поднялся в клетку. Пока клетка стояла неподвижно, но Дмитрий подумал о том, что он будет как космонавт в гироскопе, если это устройство придет в движение. Костюм из гладкой ткани оделся легко. Дмитрий ощутил под руками, что костюм простеган проводниками и какими-то круглыми бляшками диаметром в пять миллиметров. Видимо, это и были так называемые фидбэки. Дмитрий подключил провода к разъемам и надел шлем.
«Очень хорошо. С первым заданием вы справились», — в наушниках зазвучал голос виджея, и на дисплее шлема возникла объемная картинка.
«Теперь подвигайте руками и ногами. Не стесняйтесь, конструкция нашего координатного устройства сертифицирована, — вы никуда не упадете и не получите травм. В то же с помощью этого устройства вам гарантирована полная свобода движений в виртуальном мире».
Перед Дмитрием возник тренажерный зал с полосой препятствий. Почти каждая трехмерная стрелялка начиналась с такого зала.
«Побегайте, разомнитесь! Здесь собраны тренажеры для всех движений возможных в виртуальном мире. Смелее! В дальнем конце зала за полосой препятствий находится оружейная комната и тир. Там вы сможете выбрать себе подходящий арсенал и снаряжение. Впереди вас ждет наш новый проект «Замок Флюреншталь».
Дмитрий разогнался по прорезиненной дорожке, прыгнул и сделал сальто в воздухе. Раздался гром аплодисментов.
«Браво! У вас здорово получается, продолжайте смелее!» — подбодрил виджей.
Дмитрий сделал еще несколько трюков. Все происходило так здорово, как он и задумывал. Никакой силы тяжести, точнее, она отключалась, когда он того хотел. Последний раз Дмитрий даже подпрыгнул и заскочил в окно на втором этаже.
«С координацией у вас все нормально. Пробегите по бревну и в комнату с оружием», — сказал виджей.
Дмитрий вскарабкался на скалу и по узкому бревну быстро пробежал над пропастью. Далеко внизу под ним шумела горная речка. Дмитрий спустился со скалы и снова оказался в тренажерном зале.
«А теперь пора испытать ваши боевые навыки. Оружия у нас вдоволь и холодное и горячее. Выбирайте, и вперед к подвигам!»
Но когда Дмитрий вошел в оружейную, там оставался только дробовик. Откуда-то сверху опустилась вывеска: «Извините, вы не зарегистрированный пользователь. Только зарегистрированным пользователям «Замка Флюреншталь» доступен полный выбор оружия».
«Да справимся как-нибудь», — самодовольно подумал Дмитрий и схватил шотган. Он пару раз выстрелил в мелькнувшую мишень и остался доволен. Дробовик бил звучно и рассыпал перед собой огненную картечь.
«Операционная система «ДиАй!» готова. Замок Флюреншталь ждет вас!» — сообщил виджей, подмигнул Дмитрию и исчез.
Перед Дмитрием было меню всего из двух пунктов: «Новая Игра» и «Выход».
«Новая Игра» — выбрал Дмитрий и нажал ввод.
Пробежала красная шкала загрузки. Дмитрий оказался в узком коридоре из замшелых каменных стен. В руках у него был дробовик. Надпись на дисплее сообщала, что у него 100 % здоровье и 20 патронов. Дмитрий прикоснулся к стене. Под руками была шероховатая поверхность старого камня.
«Вот это да!» — подумал Дмитрий. Впечатление было гораздо круче, чем в «Матрице» и других играх корпорации, в которые он играл в бесплатных очках. Дмитрий оглядел себя. На нем были доспехи, напоминающие космический скафандр. Дмитрий сделал несколько шагов. Башмаки на толстой подошве приятно пружинили. Впереди была массивная железная дверь.
В шлеме играла музыка со средневековыми хоралами и быстро бежали строки текста: «Когда лорд Клингзор поднял восстание против короля Энролда, рыцари ордена «Пронзенного сердца», владеющего тайными знаниями, присоединились к нему. Лорд Клингзор захотел установить мировое господство, призвав на помощь силы тьмы. Ему удалось вызвать к жизни таких могущественных духов, что земля содрогнулась от ужаса. Демоны захватили замок Флюреншталь. Замок превратился в непреступную цитадель лордов тьмы, угрожающих всему миру. Ваша задача победить демонов и очистить от них замок».
«Да ладно… — подумал Дмитрий. — Пора действовать!»
Он нажал ввод. Пробежала строка: «Замок Флюреншталь. Цель миссии: уничтожить кровавых монстров лорда Бафомета и темных магов ордена «Пронзенного сердца».
«Могли бы придумать что-нибудь пооригинальнее!» — подумал Дмитрий и распахнул дверь. Прямо за дверью лежал скрюченный скелет. Он был одет в такой же защитный доспех, как у Дмитрия. Рядом валялась штурмовая винтовка. «Забавно! Вот значит, какие тут боты!» — подумал Дмитрий. Игра, похожая на «Дум» или «Арену», начинала ему нравиться. Он двинулся по длинному коридору, вдоль которого шел ряд зарешеченных окон. За окнами висело извечное пасмурное небо Петербурга и простирались увядшие поля поздней осени. Каменный коридор уперся в следующую дверь, и тут Дмитрий почувствовал опасность. «Стоп! Пора сохраниться», — подумал он. Тотчас перед ним возникло игровое меню. Сохраниться в данной игре можно было только три раза. «Три раза пока хватит», — подумал Дмитрий. Он открыл следующую дверь.
За дверью оказался большой колонный зал. Колонны были сложены из грубого камня. Свет едва проникал сквозь стрельчатые окна, теряясь в темноте за колоннами. Прижавшись спиной к стене, Дмитрий начал осторожно обходить комнату. Музыка наполнилась тревожными мотивами. «В темноте за колоннами должен кто-то скрываться», — подумал Дмитрий. Слишком уж долго в игре ничего не происходило. Он успел услышать шорох, до того как первый монстр выскочил из-за колонны. Монстр метнулся к Дмитрию, норовя ударить когтистой лапой в лицо. Дробовик выплеснул заряд картечи. Монстра разорвало на куски и кровавой окрошкой высыпало на пол. «Будет весело, если они за каждой колонной!» — подумал Дмитрий.
Второй монстр даже не успел выскочить. Васильев заметил его сразу. Дробовик ухнул огненной вспышкой — монстра не стало. Еще трое уродцев таились за высоким каменным помостом, стоящим недалеко от выхода. Эти были куда более проворны. Один даже успел царапнуть по защитным доспехам геймера.
«Пройду весь зал, чтобы никого не оставлять за спиной», — решил Дмитрий. Первая заповедь геймера гласила: «Тылы должны быть зачищены». Но похоже, разработчики поскупились на монстров или же приберегли их для более высоких уровней. Прежде чем обойти весь зал, Дмитрий расстрелял только двух монстров, укрывшихся за колоннами. Дисплей высвечивал статус игрока: «здоровье 100 %, заряды 16, защита 98 %». «Зарядов не густо. Где их тут брать?» — подумал Дмитрий. В любой игре всегда находились схроны с аптечками и боеприпасами. Но в этом зале Дмитрий ничего не обнаружил. Почему-то разработчики не позаботились о боеприпасах и аптечках. «Ладно, пошли дальше!» — сказал себе Васильев и открыл дверь на другой уровень. На дисплее мелькнула надпись: «Галерея».
Летающая голова, зависшая над дверью, выплюнула сгусток огня. Дмитрий не успел уклониться. Пламя снизило защиту сразу на 10 %. Дмитрия ослепило. Он выстрелил наугад и не попал.
Летающая голова сдулась как резиновый шар и рухнула на землю. От огня пластиковое забрало шлема пошло волнами. «Что-то уж больно реалистично», — подумал Дмитрий. Вдоль одной из стен в этом зале шел ряд дверей, вдоль другой — зарешеченных окон. Сценарий, как в каждом шутере, был прост. Открываешь двери одну за другой и валишь разную нечисть. Дмитрий остановился у окна и посмотрел наружу.
Ближние деревья в парке качались на ветру. На них был виден каждый листочек, а вот дальние — стояли застывшие, нарисованные. По небу плыли серые осенние тучи. «Сделано неплохо, но до фотореализма еще далеко», — критично оценил Дмитрий работу программистов и двинулся дальше.
Его ждали четыре дубовые двери, оббитые железными полосами. За этими дверями мог таиться целый питомник монстров, а зарядов в дробовике оставалось всего пятнадцать. Дмитрий остановился у первой двери и услышал злобное рычание. Так и есть, хозяева ждали его дома. «Вот бы карту уровня!» — вздохнул Васильев. Но в настройках игры карты не было. «Если пойду дальше, они нападут сзади. Придется действовать по правилам. Но куда же они запрятали патроны?»
Дмитрий распахнул дверь. Два двуногих ящера, усеянных шипами и чешуей, бросились на него. Заряд картечи выстрелил в упор. Здоровенного ящера отбросило на противоположную стену. Второй ящер ударил Дмитрия по голове. Дмитрий вылетел обратно в коридор. Ящер прыгнул на него сверху. Дмитрий выстрелил двойным зарядом. Огненная вспышка получилась мощной, как от взрыва. Разрывная картечь пробила в ящере громадную дыру. Взметнулось и медленно осело облачко крованой пыли.
Васильев сидел на полу. Голова кружилась. Руки дрожали, сжимая мощный дробовик. Но эта комната, заставленная нарисованными книжными шкафами и свечными канделябрами, была очищена. «Зарядов 12, здоровье 95 %, защита 80 %» — сообщила строка статуса.
«Хорошо бы сохраниться», — подумал Дмитрий. Голова болела по-настоящему. Он провел рукой по шлему. В твердом пластике появилась трещина. Но азарт и горячка боя уже захватили его. «Надо пройти всю эту хрень до конца!» — Васильев решительно поднялся с каменного пола (пол действительно был холодный и шершавый). Он подошел к книжному шкафу в отвоеванном от монстров кабинете. Готические шрифты, солидные фолианты. Похоже, на немецком языке. Одна книга привлекла его внимание. На ее переплете сверкала золотая восьмиконечная звезда. Васильев потянул за толстый том. Что-то заскрипело в стене, и повернулась дверь, замаскированная под книжный шкаф.
За дверью был тайник. Наконец-то запасная обойма и кинжал в ножнах. Кинжал Дмитрий повесил на пояс и осмотрел обойму: двадцать разрывных патронов к дробовику. Мало, конечно, но уже какой-то шанс на выживание. Окно кабинета выходило во внутренний двор. Теперь он видел, что находится в центральной части замка, а справа и слева буквой «П» загибаются оба его крыла, увенчанные остроконечными башенками. В сухой чаше фонтана застыли белые скульптуры, погребенные под жухлой листвой.
«Сколько времени я уже здесь?» — спохватился Дмитрий. Он отодвинул рукав костюма, но часов на руке не было. «В час дня я должен быть совсем в другом месте!» Он вернулся в коридор. Летающая голова все еще лежала у входа сморщенной резиновой грушей. Васильев подошел ко второй двери. В этой комнате стояла беспросветная тьма. Это было неприятно. «В таких переделках обычно теряешь много жизни», — подумал Дмитрий. Он встал спиной к стене и стал обходить комнату по правому краю. Свет из открытой двери не доставал до противоположного конца комнаты, и, казалось, она уходит куда-то в бесконечность. Дмитрий пошарил рукой по стене. «Фу ты! Какие тут выключатели! Это же мир средневековья!» Одну вспышку можно было себе позволить. Дробовик оглушительно жахнул. Картечь разлетелась по стенам. Вспышка выхватила из темноты дыру в полу. А тут, оказывается, ловушка! К середине комнаты не приближаться! Васильев осторожно двинулся дальше, прижимаясь к стене. Глаза начали привыкать к темноте. Свет пасмурного дня, проникающий сквозь открытую дверь, обнажал каменную кладку у входа.
Вдруг сверху бесшумно скользнуло что-то тяжелое и мягкое. Черные крылья облепили шлем. Васильев выронил оружие и стал сбивать тварь с головы. Но тварь держалась крепко, и оглушительный треск раздираемого пластика заполнил пространство шлема. Васильев выхватил нож и ударил несколько раз. Тварь завизжала, но не ослабила хватки. Прозрачное забрало лопнуло, и Дмитрий почувствовал на лице прикосновение липких щупалец. Он ударился затылком об стену. Тварь снова завизжала. Держа нож двумя руками, Васильев наносил удар за ударом. Щупальца неведомого существа хлестали по голове. Схватка длилась пару минут, но, казалось, никогда не кончится. Наконец тварь обмякла под кинжальными ударами. Ее щупальца повисли длинными плетьми. Дмитрий сбросил омерзительное создание с себя и принялся топтать ногами, пока это существо не превратилось в бесформенное месиво.
— Сколько же вас здесь! — крикнул Васильев. Он несколько раз выстрелил по карнизу, где едва видимые в темноте колыхались черные щупальца. В нишах послышались визг и хлопанье крыльев. Васильев перебежал к противоположной стене и выстрелил пару раз подряд. Вампиры гибли под дождем картечи и падали вниз. Уцелевшие твари поднялись со своих гнезд и закружили под потолком. Васильев выпустил еще несколько зарядов. Вампиры вспыхивали и падали к его ногам обгорелыми тряпками. Вскоре гнездовья этих тварей были уничтожены.
Дмитрий оглядел себя. Защитный костюм был забрызган черной кровью. Остатки щупалец налипли внутри шлема. «Здоровье 75 %, Зарядов 18, защита 70 %», — сообщила строка статуса на покрытом трещинами дисплее. А впереди его ждали еще две закрытые двери. Что за ними? Васильеву почему-то расхотелось туда соваться. Но он сделал над собой усилие: «Всего две двери! Пройду этот уровень и выйду!» Больше всего его беспокоило разбитое забрало шлема. Уж слишком реалистично оно пошло трещинами. А вкус этих вампирских прикосновений! Дмитрий сплюнул. С губ не сходил вкус гадких щупалец. «Здоровье 75 %». Сердце стучало. Противная дрожь сотрясала тело. Дмитрий встал перед третьей дверью и сделал глубокий вдох. Он чувствовал себя не очень хорошо. Что будет, если здоровье упадет до пятидесяти процентов и ниже? Впечатление было такое, будто дисплей и вправду фиксировал состояние его здоровья. «Пройду! Должен пройти!» — подбодрил себя Васильев и толкнул третью дверь.
Сабельный монстр лежал на кровати. Только открылась дверь, как монстр кинулся на Васильева, выпростав лезвия, как у Фредди Крюгера. Но Васильев оказался быстрее. Дробовик в его руках вздрогнул, Саблерукий монстр потонул в пламени выстрела и горсткой пепла осыпался на землю. Других монстров в этой тупиковой комнате не оказалось.
Легкая победа взбодрила Дмитрия. Он вернулся в коридор. Оставалась последняя четвертая дверь в этой галерее. Он подошел и прислушался. Из-за двери доносился злобный рык монстров. «Сейчас получите!» — подумал Дмитрий и рванул дверь. За дверью оказалось открытое пространство большого зала. На Васильева смотрели шесть пар злобных глаз и морд с оскаленными клыками. Монстры кинулись в атаку. Дробовик бахнул три раза подряд. Монстры как шли один за другим, так и попадали. Три оставшиеся бестии повели себя умнее. Двое сиганули в стороны и попытались обойти стрелка. Третий монстр прямо с места прыгнул на Дмитрия. Васильев выстрелил и свалил его выстрелом в упор. Но вот двое боковых нападающих добились своего. Сначала последовал один мощный удар, затем другой. Защитный щиток отлетел от костюма, и Дмитрий почувствовал острую боль в плече. Он упал на спину и выстрелил два раза перед собой. Не попал. Монстры окружили его справа и слева.
В наушниках зазвучала «Финальная тема». Монстр занес лезвие для последнего удара. «Нет, не сдамся!» — Васильев перекатился по полу и, встав на колени, выстрелил. Чудовище потонуло в огненном вихре. Но в ту же секунду уцелевший монстр ударил Дмитрия. Удар пришелся по голове. Васильеву показалась, что его голова лопнула, как грецкий орех. В глазах потемнело, и он упал на спину. Монстр прыгнул на него сверху. То ли броня костюма, то ли грудная клетка громко затрещали под тяжестью монстра. Дробовик отлетел в сторону. Когтистая лапа монстра схватила Дмитрия за горло. Ноздри монстра широко раздувались. Желтые глаза горели злобой и ненавистью. Васильев чувствовал, как жизнь уходит из него. Впечатление было такое, что воздух остался где-то снаружи, а он упал в черный колодец, в котором нечем было дышать.
В руке сам собой оказался кинжал. Из последних сил Васильев ударил в бок чудовища. Монстр закряхтел и ослабил хватку. Дмитрий бил не переставая. Монстр вздрагивал с каждым ударом. Наконец глаза чудовища затуманились, он тяжело захрипел и опрокинулся на бок. Тяжелая туша монстра растворилась в виртуальном пространстве, и тяжесть, давившая на Васильева, исчезла.
Дмитрий тяжело дышал, хватая воздух. На лице, горле и голове остались глубокие царапины от когтей монстра. «К черту эти игры!» — Васильев сорвал с головы заляпанный кровью шлем. С минуту он ждал возвращения. Но вокруг ничего не изменилось. Перед ним был все тот же замковый коридор. Васильев недоуменно посмотрел на шлем. В это было невозможно поверить. Сдернув перчатку, он даже потрогал голову. Шлема на голове не было, осталась одна взлохмаченная шевелюра. Он кинулся к двери в коридоре. Законы жанра были неумолимы. Дверь на первый уровень не открылась. Дмитрий пробежал коридор и дернул вторую дверь. Эта дверь оказалась просто нарисованной на стене. За окнами ветер гнал тучи по хмурому небу. От отчаяния Васильев пальнул в окно. Бесполезно: нарисованному окну никакого урона. «Стой! Так нельзя. Ты знаешь правила. Пока не выполнишь все, что требует от тебя программа, она не выпустит тебя отсюда».