— Тогда двинули.
Они выбежали на широкую улицу. Скелеты нескончаемым потоком текли к внутренней крепости. Впереди, должно быть, виднелось Марсово поле, а за ним Троицкий мост. Планировка улиц напоминала родной Питер, только вот строения здесь были далеки от барочно-классического стиля застройки центральных улиц Петербурга, а представляли собой грубо искаженные оригиналы зданий в форме кубов, пирамид и прямоугольных призм. Вместо деревьев и скульптур в парках использовались нагромождения камней и странные каменные изваяния, подобные произведениям абстракционистов.
Блейд и Новик бежали в толпе скелетов. Игвы Друккарга отчаянно сражались. Схватки вспыхивали то тут, то там. Но поток скелетов и громыхающих следом ящеров было не остановить.
— Никаких машин. Какая допотопная цивилизация! — захлебываясь дыханием, произнес Новик.
— Будут и машины. У игв целая машинерия, движимая магией. Есть даже что-то вроде компьютеров.
— Да ну! — удивился Новик.
— Увидишь, — бросил на бегу Блейд.
И точно в доказательство его слов с Марсового поля ударили пушки. Точнее не пушки, а особые орудия, приводимые в движением магической силой. Громадные огненные шары врезались в поток скелетов. В воздух поднялася рой расчленных костей. Следом послышался металлический скрежет, и из-за дворца выехали тяжелые боевые машины, напоминающие угловатые и неуклюжие танки первой мировой войны.
— Это что ли машинерия? — спросил Новик.
— А чем тебе не нравится? — ответил Блейд.
Танков было всего пять. Неповоротливые машины двигались медленно и вскоре со скрежетом остановились. Из жерл танковых орудий извергся огонь. Но летели не снаряды, а сгустки огня. На танки тут же налетели драконы. Драконы выпустили длинные языки огня, и танки потонули в пламени.
Блейд потянул Новика вперед. До моста оставалось уже рукой подать. Сам мост каменной дугой нависал над руслом расплавленной реки.
— Что течет в этой реке? — спросил Новик.
— Жидкий свинец, — пояснил Блейд.
Новик увидел до боли знакомую картину. Посреди реки стоял крейсер. Из его единственной трубы валил дым. Игвы на палубе торопливо расчехляли орудия. На «Аврору» это не походило, но вот на первый русский эскадренный броненосец «Петр Великий» — очень. Корабль медленно дрейфовал к внутренней крепости, покачиваясь на волнах жидкого металла.
— Новейшая разработка здешних инженеров и последняя надежда Друккарга. Только что его сняли со стапелей, — пояснил Блейд.
Драконы, расправившись с танками, приметили новую цель. Броненосец был уязвим с воздуха. В 1872 году, когда был построен этот корабль, на земле еще не существовало зенитных орудий как и воздушной угрозы.
— Пожгут! — вслух подумал Новик. Они с Блейдом бежали по мосту. Крепость была уже рядом. Петропавловский собор являл собой странное зрелище. Знаменитый золотой шпиль был вытесан из серого камня, а колокольня собора была представлена треугольной пирамидой.
Друккаржане выкатили на мост орудие и установили за баррикадой из каменных блоков. Прислуга суетилась возле орудия, а командовал всем этим маг Друккарга в зеленом балахоне и треуголке. Трехдюймовое орудие нацелилось черным глазом на толпу наступающих скелетов. Но прямо посреди этой толпы бежали Новик и Блейд.
— Ложись! — крикнул Блейд.
Они оба упали на землю. По их спинам простучала костями добрая сотня скелетов, благо скелеты были не тяжелые.
Маг прокричал какое-то заклинание, и орудие на мосту выстрелило. Било оно в соответствии со своей трехдюймовой мощью. Яркая вспышка снесла передние ряды скелетов. Следом однотрубный броненосец дал залп из главного калибра. Первый залп пришелся по набережной. Но второй залп маги-командоры наверняка планировали нанести по мосту, чтобы не допустить врагов к святыням Друккарга.
— Вперед! Надо успеть, пока мост не взорвали! — вскочил на ноги Блейд.
И тестеры понеслись прямо на баррикаду, за которой стояла пушка. Там их уже поджидали игвы Друккарга, ощетинившиеся пиками и алебардами. У трех из этих игв Новик заметил длинные штуцеры со штыками. Видимо, использование огнестрельного оружия в этом мире требовало определенных магических навыком.
— Мы сдаемся! — закричал Блейд игвам. — Возьмите нас в плен!
Тестеры добежали до баррикады и оказались в круге пик и штыков. Маг, лицо которого напоминало маску из фильма ужасов, уставился на них выпученными глазами.
— Кто вы такие? — спросил маг каким-то утробным голосом.
— Мы — пророки. Нужно срочно разбудить Жругра. Иначе вам конец, — сказал Блейд.
— Как ты смеешь касаться священного имени? — захрипел от злобы маг.
— Это я тебе говорю! Если не поднимете демона, Друккаргу — конец! Варвары поднимут вас всех на пики вместе со всеми вашими духами, магами и богами! — нагло наступал на мага Блейд.
На броненосец налетели драконы. Темными стрелами они падали с высоты, заливая палубы корабля огнем. Игвы-моряки в ужасе метались в языках пламени. Броненосец успел выстрелить по мосту. Три огненных шара взорвались посередине моста, и центральный пролет рухнул в расплавы реки. Но это был последний залп героического корабля. Драконы обрушили на броненосец такое море огня, что он вспыхнул ярким факелом и развалился на части. Мост, ведущий к крепости, был взорван, и таким образом наземным штурмующим частям было до нее не добраться. И тогда Мрак навел на крепость драконов. Покончив с броненосцем, драконы развернулись тройками и пошли на последний бастион Друккарга.
— Видел, что они сделали с кораблем? Веди нас к Великому игве, мы знаем, как поднять Жругра! — Блейд старался не упускать инициативу.
Видимо, до мага дошел наконец смысл слов Блейда. Маг что-то рявкнул игвам, и Блейда с Новиком повели внутрь крепости. Над крепостью уже кружили драконы, выбирая удобные места для атаки бастионов. Караул игв быстро провел людей через прямоугольный двор, и они углубились в каменный мешок Алексеевского равелина. Они долго шли по подземным переходам, пока наконец не очутились в небольшом бункере с серыми стенами.
За столом восседал Ум — Великий игва и правитель Друккарга. На Великом игве был длинный зеленый балахон из какого-то сплава, расшитый золотыми нитями. Волосы Великого игвы торчали во все стороны заплетенными косичками, а сморщенное уродливое лицо уставилось на людей с участливой заинтересованностью. Стражники подтолкнули людей пиками и заставили встать перед Великим игвой на колени. Но Ум тут же взмахнул рукой, веля поднять пленников.
— Как вы попали сюда? — спросил он людей.
— Мы пришли предупредить об опасности. Мы пророки, — настаивал на своей версии Блейд.
Игва сморщил гримасу, выражающую величайшую степень удивления.
— Мы давно подозревали, что где-то на земле существует другой мир. Мы допускали, что этот мир населен разумными существами. Теперь, похоже, я могу лично убедиться в этом, — произнес он, с интересом разглядывая пришельцев.
— Вы не ошиблись. На земле существует другой мир, мир людей, — подтвердил предположения игвы Новик.
— Но как? — удивленно возвел к потолку глазки Ум. — Как вы попали сюда и где вы обитаете? Мы несколько раз выходили на поверхность. Поверхность земли пустынна и мертва. Солнце почти не светит, оно висит красным карликом над горизонтом. Кругом страшный холод. Это и заставило нас искать убежище под землей.
— Наши миры находятся в разных измерениях. И не нужно искать дороги друг к другу. Достаточно того, что мы посланниками здесь, — заявил Блейд.
— Ученые говорили мне о многомерности мира. И теперь я готов поверить им. Но какова цель вашего посольства в этот трудный час? — спросил Великий игва.
— Игвы Хоунхеджа уже в городе. Они рано или поздно возьмут внутреннюю крепость, и тогда с Друккаргом будет покончено.
— Я знаю — опасность велика. Варвары Хоунхеджа бич нашего мира. Они думают, Князь дал им власть над этой землей. Но это далеко не так, — вздохнул Ум.
— Хоунхеджитов надо остановить. Если падет внутренняя крепость, может пострадать и наш мир, — сказал Блейд.
— Значит, связь есть! Это тоже одно из озарений. Но почему я никогда не верил толкователям, магам и ученым! Ведь можно было найти эту связь и использовать ее для усиления нашей империи! — воскликнул Великий игва.
— Связи есть всегда, их просто надо уметь видеть. Ведь вы же крадете прошлые мысли. Иначе откуда эти броненосцы, танки и штуцеры? — сказал Блейд.
— Это гениальные озарения наших ученых и магов. Они пришли им в великом трансе!
— Легко красть со свалки отработанных мыслей. Но дело не в этом. Мы пришли сказать, что единственный способ остановить вторжение это разбудить Жругра, — сказал Блейд.
— Великий уицраор в глубоком трансе больше десяти лет. Его сон похож на летаргию. Мы остались без верховного водительства, и вот результат — варвары осаждают нас! — со скорбью произнес Ум.
— Друккарг в смертельной опасности. Если не разбудить Жругра прямо сейчас, игвы Хоунхеджа возьмут город, а затем и внутреннюю крепость.
— Им сюда никогда не добраться! Нас хранят великие духи предков! — самонадеянно заявил Ум.
— Это не надолго. На этот раз Мрак собрал великую армию, и ему помогает сам Гагтунгр.
— Не знаю, сколько в твоих словах правды, пришелец. Однако я подозревал, что князь охладел к Друккаргу, после того как наш великий план объединения всех игв инферно не оправдал его надежд. Мы стали ему не нужны, и князь решил убрать нас руками варваров-хоунхеджитов.
— Только Жругр сможет помочь Друккаргу, — стоял на своем Блейд.
— Я много раз пытался разбудить уицраора. Но демон-охранитель спит. Он еще почти младенец и не знает, что делать. Проснется он только тогда, когда его озарит великая идея, — с грустью заключил Ум.
— Этот младенец сожрал сердце своего предшественника. Вся память предков передалась ему. Так пусть покажет зубы в трудный час!
Новик с интересом смотрел на Блейда. Откуда тот все это знает? Неужели неделя в коме обогатила его такими познаниями? Или это уже не тот Блейд, которого он знал раньше?
— Хорошо, пророки! Я не знаю, от кого вы пришли, но вы уговорили меня. С варварами можно бороться только силой демона! Настало время действовать, и да помогут нам великие духи! — решительно произнес Великий игва и поднялся из-за стола.
Заметая полами балахона каменный пол, Великий игва двинулся прочь из каземата. Охрана, не опуская пик, вела за ним Новика и Блейда.
— Куда мы идем? — спросил вполголоса Новик.
— Наверное, в храм, или как это у них тут называется… — предположил Блейд.
Они прошли узкими подземными ходами и оказались в просторной пирамидальной базилике. Новик догадался, что это храм-пантеон внутренней крепости. Вдоль стен стояли трехгранные ледяные пирамиды, подсвеченные огнями. Внутри пирамид стояли какие-то застывшие фигуры.
— Посмотри на этих духов. Многие покажутся тебе знакомыми, — шепнул Новику Блейд.
Великий игва остановился перед одной из ледяных пирамид. Внутри пирамиды, воинственно опираясь на шпагу, стоял высокий человек в расшитом золотом кафтане. В соответствии с принятым здесь ритуалом Ум склонился в поклоне перед ледяной пирамидой.
— Мин херц! Помоги и оборони нас! — чуть слышно произнес Великий игва. — Мы в опасности и нам нужна твоя помощь. Только так мы сможем спасти твое детище.
— Это Жругр? — спросил Новик, таращась на фигуру игвы в ледяной глыбе.
— Нет, конечно. Ты что, не понял, кто это? — прошептал ему Блейд.
Великий игва двинулся дальше. Конвоиры подтолкнули тестеров древками пик. Ум миновал несколько ледяных глыб и остановился перед дородной женщиной в золотом платье, сидящей на троне.
— Матушка! Храни нас! — прошептал Великий игва и пошел дальше.
Следующим, перед кем остановился Ум, был игва в парадном мундире с золотыми эполетами.
— Николай Павлович! Заступись за нас! — попросил Великий игва.
Он миновал несколько ледяных пирамид, заполненных августейшими особами, и двинулся к самому концу ряда. Несколько пирамид были пусты. На постаменте одной из них Новик разглядел золотые вензеля «Н II». Ум презрительно покосился на опустевшие пирамиды и прошел дальше.
— Почему пирамиды пустые? — спросил Новик у Блейда.
— Эти духи путем нравственного самосовершенствования вырвались из плена или были выкуплены молитвами, — пояснил Блейд.
Великий игва проследовал сразу к последнему в этом ряду правителю. В ледяном трехграннике стоял маленький игва в полувоенном френче. У него было широкое лицо, покатый лоб и черная полоса усов под прямым носом.
Перед этим бывшим правителем Друккарга Ум пал на колени. Речь Великого игвы была похожа на молитву, слова лились быстро и неразборчиво, и ничего, кроме «спаси» и «сохрани» разобрать было невозможно. Наконец Великий игва закончил молитву и поднялся с колен. По щекам Ума текли черные слезы. Игва был растроган общением с духом великого правителя.
— Духи великих правителей не оставят нас в этот час! Вы думаете, они так просто прохлаждаются здесь? Нет, они работают на нас! Мы используем их идеи и уже достаточно поднялись в этом. И эти духи навсегда пребудут с нами и нашим городом! — возгласил Великий игва.
— Пора будить Жругра. Только его ярость может спасти город, — напомнил Блейд.
Ум как-то отстраненно посмотрел на Блейда. Казалось, его помыслы витали где-то далеко, и он все еще пребывал в экстазе молитвенного общения со своими идолами. Но положение действительно было критическое, и Великий игва это сознавал. Внезапно сникший от навалившегося груза проблем, Ум побрел к незаметной каменной лесенке, уводящей к вершине храма. Тестеры под конвоем игв проследовали за ним.
На смотровой площадке им открылась панорама Друккарга. Величественный шпиль, венчающий храм, уходил в высь и терялся в лиловом тумане. На вершине шпиля угадывались очертания какой-то фигуры. Но в тумане было не разобрать, как она выглядит. Зато сражение с этой высоты было видно как на ладони. Хоунхеджиты овладели почти всем городом. Сражение приблизилось к дворцам на набережной. Над самой внутренней крепостью в воздухе с шумом проносились драконы и поливали бастионы и стены огнем.
— Отойдите за круг. Я буду молиться Жругру, — объявил Великий игва.
Охранники оттолкнули людей за круг, очерчивающий шпиль. Великий игва пал перед шпилем на колени. Блейда и Новика тоже заставили встать на колени. За ними и сами охранники опустились на колени и склонились в глубоком поклоне.
Ум призывал уицраора. Он обращался к нему от имени великих правителей и просил демона придти на помощь погибающему Друккаргу. Ум подносил руки к лицу, шептал какие-то заклинания, закрывал лицо и кланялся шпилю. Истовые моления игвы уносились к демону-уицраору.
И наверное, что-то решилось в этот час. По шпилю пробежала молния, озарив фигуру на его вершине. Это был крылатый демон. Демон летел в лиловом тумане, воинственно воздев меч. Лиловые облака над Друккаргом стали быстро темнеть. Темная пелена сгущалась и сгущалась. И вскоре стало так темно, что только вспышки огня, исторгаемые драконами, озаряли стены крепости. Игвы замерли в страхе. Очертания черной тучи, собирающейся над городом, становились с каждой минутой все более четко очерченными на фоне лилового инфернального света. Игвы распластались ниц. Уицраор Жругр сходил в их слой преисподней.
— Свершилось! — воскликнул Великий игва. — Мы услышаны Жругром!
На стенах внутренней крепости зажглись сигнальные огни. Лучи, будто от прожекторов, протянулись сквозь узкую полоску Свинцовой реки и осветили город. Теперь можно было видеть, что происходит в городе. Сражение почти всюду прекратилось. Скелеты замерли, ящеры топтались на месте. Толпы хоунхеджитов с испугом смотрели вверх, откуда на них наползала темная тень. В этой тени уже вырисовывались огненные пасти всепожирающего пламени и ярко блистали молнии. И только у дальних горизонтов светилась полоска не затянутых уицраором облаков.
— Гагтунгр, воля твоя! Жругр, слава твоя! — бормотал Великий игва в молитвенном исступлении. Теперь уже весь город от шпиля храма до далеких южных окраин был покрыт тучей уицраора.