— Я обещаю.
Артемида склонила голову, затем исчезла.
Кэт лежала на кровати, думая о том, что только что произошло. С одной стороны, она верила, что Артемида не солгала на счет дощечки. Её создал пантеон Сина. Если кто и знал, как её найти и использовать, так это Син.
Но Артемида оставалась верна себе.
А это означало, что некоторые важные части истории были опущены. И перед тем, как Кэт будет готова отправиться в погоню за другим Богом, пусть даже поверженным, она хотела знать о нем все, что возможно. Взяв с ночного столика сотовый телефон, она открыла его и посмотрела на время. Здесь час ночи, но в Миннеаполисе в это время должна быть полночь. Она нажала шестерку и стала ждать, пока мягкий женский голос не ответил ей.
Кэт улыбнулась, услышав приветствие своей лучшей подруги.
— Привет, Кассандра, как дела? — Когда-то Кэт защищала Кассандру ради Артемиды. Но с тех пор, как Кассандра стала бессмертной и вышла замуж за бывшего Темного Охотника Вульфа, Кэт была назначена на другую должность…а потом её продали атлантской богине Аполлимии.
Несмотря на это, Кэт оставалась близкой подругой Кассандры и старалась по возможности чаще её навещать.
— Привет, детка, — смеясь, ответила Кассандра. — У нас все хорошо. Досматриваем фильм. Но, судя по твоему голосу, у тебя есть более важная причина для звонка, чем узнать, как мои дела.
Кэт улыбнулась: интуиция не подвела её подругу.
— Хорошо, ты меня расколола. Для моего звонка действительно есть важная причина. Ты можешь позвать к телефону большого мальчика? У меня к нему пара вопросов касательно Темных Охотников.
— Конечно, подожди секунду.
Кэт запустила руку в свои пышные кудри, пока Вульф шел к телефону. Когда она впервые встретила его, он был еще Темным Охотником. Охотники были бессмертными защитниками, которые присягнули служить Артемиде в обмен на единственный Акт Возмездия. Их работой было убивать Даймонов, которые охотились на людей, и провести вечность на службе Артемиды, защищая человечество.
Но Вульфу была дарована свобода. И сейчас он счастливо жил с женой, сыном и дочерью в Миннеаполисе. И он выходил на охоту на Даймонов, только если Темным Охотникам в его районе была нужна дополнительная пара рук.
— Привет, Кэт. Ты хотела со мной поговорить? — Даже спустя столько веков, в его голос все еще звучал густой северный акцент.
— Да. Тебе случайно не знаком Темный Охотник по имени Син?
— Я знаю нескольких с таким именем. Кто из них тебе нужен?
— Шумер.
— Свергнутый Бог?
— Должно быть, это он.
Вульф глубокомысленно вздохнул.
— Лично я с ним не знаком. Но слышал множество слухов. Говорят, что он абсолютно сумасшедший.
— Кто говорит?
— Все. Каждый Темный охотник, который когда-либо находился рядом с ним. Любой, кто был так глуп, что перешел ему дорогу. Он испорченный сукин сын, который не выносит никого рядом.
Звучало не слишком многообещающе. Но подтверждало страх Артемиды.
— Не знаешь ли ты кого-то, кто знаком с ним лично. Кого-то, кому я могу позвонить.
— Эш.
О да. Здесь возникали две проблемы. Первая — Артемида выйдет из себя, как только увидит Кэт рядом с атлантским богом. Вторая звучала также.
— А кого-нибудь еще?
— Нет, — жестко сказал Вульф. — Я повторяю, он абсолютно асоциален и ни с кем не пойдет на контакт. Говорят, что он оставил Темного Охотника умирать в руках Даймона и смеялся, наблюдая за происходящим. Ты можешь зайти на веб сайт ТО и сама убедиться в том, что он не добавил никого в друзья. Я очень сильно сомневаюсь даже в том малом, что знаю о нем, но ничего лучше тебе добыть не удастся.
Замечательно. Просто потрясающе.
— Отлично. Спасибо за помощь. Можешь вернуться к просмотру фильма. Берегите себя.
— Ты тоже.
Повесив трубку, Кэт достала из-под кровати свой портативный компьютер и последовала совету Вульфа. После пары часов на сайте новостей и на веб-сайте Темных Охотников она сдалась. Ей не открылось ничего нового, кроме того, что Син одиночка, да к тому же чокнутый.
Очевидно, что он даже не охотился на Даймонов. Если верить истории, однажды он прошел мимо группы Даймонов, пока они кормились, и даже бровью не повел. Были также многочисленные истории о том, как он наносил себе ожоги и проклинал каждого, кто пытался к нему приблизиться.
Да, он прямо-таки похож на мягкого пушистого кролика. Она не могла дождаться встречи с ним. Он, как видно, не слишком общительный парень, что ее полностью устраивало. Будучи единственным ребенком, она никогда не могла играть с другими детьми.
Но истории о его самобичевании заинтересовали её. Что он за создание, если периодически проделывает над собой такие вещи? Он всегда был таким или лишился рассудка, когда утратил божественность?
Вздохнув, она заставила себя отложить компьютер, подняться с удобной кровати и одеться. Было три часа ночи… еще несколько часов до рассвета, и это значило, что Син, возможно, бесцельно блуждает по улицам, обходя стороной Даймонов, которые должны умереть.
Кэт закрыла глаза и сконцентрировалась на том, что хотела найти.
Сущность Сина.
Но она нашла его не там, где предполагала. Вместо того, чтобы быть в Лас-Вегасе, он находился в Нью-Йорке. Точнее, в Центральном Парке. Она стояла в тени, приняв прозрачную форму призрака, и неодобрительно смотрела на открывшийся вид. Никто не мог видеть её, но если свет попадет на нее, он может обрисовать светящиеся контуры её тела. Поэтому она старалась держаться в тени, скрывшись из виду и пределов досягаемости спятившего бывшего бога.
Её исследования показали, что район Сина — Лас-Вегас.
В получасе езды от города.
Что он делает в Нью-Йорке посреди ночи? Как и когда он сюда попал?
Но это на самом деле неважно. Он попал сюда так же, как он прошел сквозь тускло освещенный район парка. Прокрался — вот наиболее подходящий термин. Он был похож на кровожадного зверя, идущего на запах добычи. Его голова была низко опущена, глаза были уже, чем щелки, пока он бегло скользил взглядом по окружающей местности. Одетый в черный кожаный плащ, который развевался в такт его движениям, он производил неизгладимое впечатление. У него были широкие плечи, и его вьющиеся, черные как смоль волосы едва доходили до воротника. В отличие от остальных Темных Охотников, его глаза не были черными. Они были необычного золотисто-коричневого оттенка — как у льва. Топазовые. И они блестели как льдинки на его смуглом лице.
Черты его лица были идеальны, но это не вызывало удивления, поскольку Син являлся богом по рождению. Как правило, боги не были некрасивы. И даже если были, то обычно использовали свои способности, чтобы это исправить. Все из-за божественного тщеславия, которое иногда просто отвратительно.
На вид Син был не старше тридцати пяти и двигался с плавной грацией, не поддающейся времени. Он мрачно сдвинул черные брови, его лицо покрывала по меньшей мере двухдневная щетина.
Если честно, он был прекрасен и затрагивал струнки её души, о существовании которых она не подозревала. Что-то в его манере двигаться отдавалось в ней, как теплое, пьянящее вино. Вызывало головокружение и перехватывало дыхание.
Заставляло её желать приблизиться и прикоснуться к тому самому монстру, который, она знала, убьет её при первой же возможности. Он был гипнотически привлекателен.
Внезапно он застыл на месте и повернул голову в её направлении. Кэт задержала дыхание, её сердце трепетало.
Услышал ли он её? Почувствовал? Он не мог, но ведь он был богом…по крайней мере когда-то.
Может, он обладал подобной силой.
Но когда она увидела тень слева, то поняла, что его вниманием завладела не она. Взгляд Сина был прикован к деревьям перед ней. И что бы там ни пряталось, оно шептало на неизвестном ей языке. Это был низкий зловещий звук, похожий на странную смесь скрежета и леденящего душу хрипа.
— Еркуту, — прошептал Син наполненным силой голосом.
Одним плавным движением он сбросил плащ с плеч, и её взору открылось сильное тело, вид которого заставил её затрепетать.
Он носил черную футболку без рукавов, черные кожаные штаны и байкерские ботинки с шипами. Но даже больше, чем крутые идеальные изгибы мускулов, взгляд притягивали ножи, прикрепленные ремнем к его бицепсам, а также рукоятка древнего кинжала, которая торчала из его левого ботинка. Каждое предплечье украшали серебряные наручи, и, приближаясь к теням, он размотал длинный шнур с правого запястья. На каждом конце шнура был металлический шарик размером с мяч для гольфа. Шарики переливались на свету, слабо мерцая в ночи.
Было очевидно, что он приготовился к битве, но рядом не было Даймонов. Иначе она бы их почувствовала.
Но этот странный шепот послышался снова.
Кэт кралась среди деревьев, пытаясь разглядеть, куда направляется Син. Внезапно ему в голову что-то бросили. Он пригнулся и снова выпрямился, вращая шнур над головой, как ковбой лассо. Шарики со свистом прорезали воздух за секунду до того, как Син метнул их куда-то в листву.
Крик прорезал тишину ночи.
Кэт замерла на месте, как только увидела, что это было. На первый взгляд оно выглядело как хорошенькая человеческая женщина, пока не открыла рот, обнажив пару острых клыков. Но еще хуже выглядела кровь, капающая с её подбородка. Человеческая кровь, гармонирующая по цвету с ее глазами.
И она была не одна. Их было трое — женщина и двое коренастых мужчин. Кэт никогда не видела ничего подобного. Они не были людьми, хотя обладали человеческими телами. Они общались между собой на том же шипящем языке.
Как будто сговорившись, чудовища напали на Сина. Он наклонился и перебросил первого из них через спину. Текучим ловким движением он вынул кинжал из ботинка и пронзил им второго мужчину. Демон поймал руку Сина и укусил его.
Чертыхаясь, Син ударил его коленом в живот и принялся за женщину. Та отпрянула за секунду до того, как кинжал полоснул бы ее по горлу.
Первый мужчина поднялся и напал на Сина сзади. Син развернулся и повалился на землю так, что нападавший приземлился прямо на мужчину, который кусал Сина. Син размотал другую веревку с левой руки, затем поднялся и набросил ее на шею женщины.
Кэт с отвращением отвернулась. Ужасная сцена наполнила ее рот желчью.
Двое оставшихся демонов закричали и бросились бежать. Скрестив руки на груди, Син извлек ножи, прикрепленные к бицепсам, затем кинул их прямо в спины в удаляющихся чудовищ. Кинжалы попали точно в основания их позвоночников. Упав на землю, монстры корчились в агонии.
Испустив последний крик, они замерли. Но продолжали выть. Кэт застыла в ужасе от увиденного. Было страшно и противно, и еще было заметно, что Син наслаждался тем, что сотворил, гораздо больше, чем нужно. Как будто он гордился тем, что причинил им столько боли, сколько смог.
Больной ублюдок.
Син смотрел на мужчин еще несколько секунд, затем пошел проверить, что случилось с той, которая стала для демонов пищей. Но было слишком поздно. Даже с большого расстояния Кэт поняла, что женщина мертва, её остекленевшие глаза были устремлены в звездное небо. Они опустошили все её тело.
Бедная женщина.
С застывшим лицом Син закрыл её глаза и прошептал шумерскую молитву, чтобы душа её покоилась с миром, несмотря на то, как жестоко отняли ее жизнь. Кэт поразили его действия. Они никак не увязывались с тем, чему она только что стала свидетельницей.
По крайней мере, она так думала, пока Син не извлек нож из спины одного из демонов. В его правой руке появился огненный шар, которым он подогрел лезвие. Затем он приложил кинжал к ране от укуса. Ее пронзила боль сочувствия, хотя он не издал ни стона.
Он просто стоял со сжатыми зубами, пока её не затошнило от запаха паленой кожи.
Но это было еще не все. Как только он прижег рану, Син вернулся к убитой женщине и безжалостно отрезал ей голову. Кэт застыла от ужаса.
Он ненормальный…
Другого объяснения этому нет. Почему он сотворил это с бедной жертвой? Это не укладывалось в голове.
Но и это было еще не все. Он обезглавил демонов-мужчин, затем сложил тела вместе и сжег. С невозмутимым лицом он смотрел на дело своих рук. В свете пламени его лицо оставалось холодным и безжизненным. Тени отражались в его глазах, делая его больше похожим на демона, чем тех, кого он убил.
За все это время он не проронил ни слова и не выказал даже малейшего сожаления.
Как только пламя догорело, Син развеял ботинком пепел так, чтобы не осталось и следа. Никто не узнает, что произошло с бедной женщиной.
Кэт тошнило. Почему этот жестокий человек все еще жив? Неужели Ашерон не знает о том, что вытворяет Син? Что он оскверняет человеческие останки? Она не могла представить, что Ашерон простит такой ужасный поступок. Это претило Ашерону даже больше, чем ей.
Может, хоть раз Артемида права. Такому, как Син, нельзя свободно разгуливать по миру. Он слишком опасен.
Но перед тем, как атаковать его, Кэт должна была изучить силы, которыми он обладает. Она уже ранее отметила, что он мог контролировать огонь, хорошо обращался с оружием и владел тактикой рукопашного боя.
Против него нужно применить хитрость. Возможно, разумнее будет еще немного выждать. Она могла заставить его погрузиться в сон, тогда он никого не сможет больше ранить, — это будет похоже на смерть, хотя он будет жить. Да, лучше поступить именно так, чем просто убить его.
Пока она обдумывала его смерть, Син направился к своему плащу.
Он быстро надел его и исчез, растворившись в мерцающем тумане.
Проклятье!
Кэт закрыла глаза, стараясь снова его найти, чтобы завершить то, что она планировала.
Но она ничего не чувствовала. Нигде не было его следов.
Она нахмурилась. Этого не может быть. У него должна быть сущность, и эта сущность всегда оставляет след. Кэт снова и снова пыталась засечь Сина, но ничего не получалось. Как будто бы его не было на Земле. Она не могла даже представить, где он.
Такого с ней раньше не случалось.
— Где ты, Син?
Но главный вопрос был не «где», а «что он там делает».
Глава 2
Син перенесся в комнату отеля, хотя он мог так же легко перенестись домой… В данный момент он не хотел, чтобы его беспокоили Киш или Дамьен. Все, что сейчас было ему необходимо, — это собственное пространство и время, чтобы мысленно приготовиться к тому, что он должен был сделать.
Он был весь покрыт кровью, но время, когда он наслаждался этим, давно кануло в лету. Теперь он устал от бесконечных битв. Устал постоянно сражаться в войне, в которой никогда не сможет победить.
Он хотел ощутить на своих руках кровь только одного создания. Только эта кровь могла доставить ему несказанное удовольствие.
Артемида.
Мысль о том, как он отсекает её голову, вызвала улыбку на его лице, пока он шел в ванную, чтобы принять долгий горячий душ.
Включив воду, он сбросил свое оружие на пол, куда оно приземлилось с глухим стуком, а сам разделся, ожидая, пока вода нагреется. Как только она стала обжигающе горячей, Син встал под душ, чтобы смыть с себя всю грязь. Сражение заставило мускулы затвердеть, кожу покрывали пот и кровь — его и его противников. Опустив голову, он смотрел, как все это стекало на кафель и исчезало в водостоке.
Тепло благотворно действовало на его ноющие мышцы. Но ничто не могло облегчить тяжелые мысли.
Наступал Керир или, как некоторые это называли, Судный день, и он все еще должен был найти Хаяр Бедр или Покинутую Луну, пока демоны галлу не нашли его и не убили. Без Луны у Сина не было шансов их уничтожить.
Не то чтобы с Луной он был на многое способен, но лучше уж слабый огонек, чем отсутствие всякой надежды.
Син заскрипел зубами, представив себе Керир. В новогоднюю ночь, когда люди торопятся отмечать праздник, восстанут семь Дайм-демонов, созданные Ану во имя мести за разрушенный пантеон. Син был единственным, кто мог им противостоять, но без божественных сил он не имел права рассчитывать на успех в отражении их нападения.