Пощадят ли их всех боги, древние и современные?
— Будь ты проклята, Артемида, — прорычал он. Глупая стерва. Однажды поддавшись своему эгоизму, она приговорила всех. И ей было все равно. Она думала, что её собственные силы защитят её от демонов.
Она была такой дурой.
Почему ты беспокоишься? Сопротивление могло лишь отсрочить его смерть. Но он не мог стоять в стороне, наблюдая, как гибнут невинные люди. Ничего не делать, пока Землю опустошали и разрушали. Нет, он сражался с галлу слишком долго, чтобы уступить им землю, не забрав с собой стольких, скольких сможет.
Они были жестокими убийцами, но Дайм…
Эти смеясь разорвут его в клочья. Вздохнув, он выключил воду и потянулся за полотенцем. Помедлил, увидев последний шрам на руке. Будь они прокляты за это. В отличие от Даймонов, которых греческий бог Апполон проклял питаться человеческими душами, галлу могли превращать людей в подобных им чудовищ. Их ядовитый укус мог поразить даже Сина. Именно поэтому он прижигал раны каждый раз, как яд попадал в его тело. Поэтому он должен был обезглавливать их и сжигать тела. Таков был единственный путь не допустить заражения и предотвратить регенерацию.
Они очень плодовиты. Все, что требовалось, — один укус и обмен кровью. Им не нужно было убивать людей, чтобы превратить в демонов. Но галлу настолько обожали убийства, что каждый раз проделывали все это просто ради удовольствия. Инфицированный, зараженный человек сразу же терял над собой контроль и попадал к ним в подчинение, делая все, что они хотели. Люди становились их бездумными кровавым рабами.
Или еще хуже.
Одиннадцать тысяч лет назад шумерские боги создали особенных воинов, которые должны были искоренить галлу. Когда эти воины начали исчезать, и им стало угрожать полное вымирание, Син с дочерью и братом заключили галлу в ловушку, чтобы не дать им охотиться на людей. Но спустя время шумерский пантеон был уничтожен, и галлу прикладывали все усилия, чтобы обрести свободу. Также они стали умнее и организованнее.
Теперь они пытались найти артефакты, спрятанные братом Сина, которые могли помочь пробудить Дайм, и галлу надеялись на то, что Дайм вознаградят их за преданность. И возможно, так оно и будет.
Да, через три недели для людей дело запахнет жареным.
Син вытер волосы. Не было необходимости думать об этом сегодня. Он нашел Дощечку Судьбы. Завтра он найдет Луну. Но перед этим ему необходимы несколько часов отдыха.
Полностью раздетый, он забрался в кровать, стараясь изгнать из памяти события прошедшей ночи. Но это было бесполезно. Он мог представить галлу, собирающих силы. Видеть, как они превращают людей в себе подобных. Пройдет не так много времени, как они захватят мир. Мать нападет на своего ребенка, брат на брата. Их кровавый голод нельзя будет утолить. Они были созданы как основное оружие для уничтожения врагов шумерского пантеона.
Особенно они должны были противостоять демонам Шаронте, которые, по убеждению отца Сина, однажды уничтожат их всех. Чего пантеон не смог предусмотреть — так это того, что Атлантида будет уничтожена, и все Шаронте погибнут вместе с ней. После того, как исчезли последние демоны, способные хоть как-то сдерживать галлу, те обратили свое внимание и голод на людей.
Они опустошали целые города, пока Син, Иштар и Закар не загнали их в ловушку. У Сина перед глазами до сих пор стояли убитые люди, бездумными демонами поднимающиеся на битву.
Более того, он видел собственных детей, нападающих на него…
Зарычав, он прогнал эти воспоминания. Абсолютно бесполезные, они только еще больше ранили. У него и так хватало ран. Прошлое похоронено.
У него было будущее, за которое нужно бороться, и для этого необходимы все его силы.
Закрывая глаза, он заставил себя ни о чем не думать. Ничего не чувствовать. Он не мог позволить себе отвлекаться на такие мелочи, как месть или ненависть. Слишком многое предстояло сделать.
Кэт блуждала по улицам Нью-Йорка, стараясь уловить присутствие Сина. Он может быть за пределами города. Но именно здесь вероятнее всего найти его, поскольку он появился здесь прошлой ночью. Ее пронзал ледяной ветер, пока она пробиралась через праздничную толпу.
Если честно, она любила бывать в Нью-Йорке на Рождество. Она очень хорошо понимала эту же потребность своего отца. Да, здесь действительно было холодно, но жизнь била ключом, люди суетливо пробирались по улицам, ходили по магазинам, работали, просто жили.
Больше всего она любила забавно украшенные витрины магазинов. Они были роскошные и будили ребенка внутри нее, особенно когда она видела визжащих от восторга детей, перебегающих от витрины к витрине, подталкивая раздраженных взрослых.
Кэт никогда не была такой беззаботной. Несмотря на то, что у неё была крыша над головой, её детство не было невинным. Она видела вещи, которые не должен был видеть ни один ребенок. И хотя она пыталась не страдать из-за этого, сделать это было очень трудно.
Но эти смеющиеся и мечтательные дети… которые понятия не имели, насколько уродлив мог быть окружающий мир, — за них она сражалась. Ради этих детей она должна найти и остановить Сина. Они не станут его добычей.
Особенно после того, что он сделал с бедной женщиной прошлой ночью. Почему он оскверняет человеческое тело? Кэт все еще не могла прийти в себя. Это шокировало ее настолько, что ей оставалось только сострадать той женщине и ее семье, которая никогда не узнает, что с ней стало.
Это низко и ужасно. И более того, это неправильно.
Кэт приостановилась, чтобы пропустить маленькую девочку, и в это время огромный мужчина толкнул её сзади. Кэт бросила на него сердитый взгляд, когда он прошел мимо, что-то бормоча себе под нос. Мужчина взглянул на девочку и зашипел, как кошка. Затем изучающе уставился на ребенка, как дикое животное перед броском.
Но как только он подобрался к ней, мать схватила девочку и отругала за то, что та убежала от нее.
Мужчина кинул на них такой голодный взгляд, что кровь застыла у Кэт в жилах. Это было неестественно. Его нечеловеческие глаза вспыхнули красным.
Она еще не видела ничего подобного.
Казалось, он обдумывает возможность нападения на мать с дочерью. Но потом он продолжил путь. Кэт незаметно последовала за ним, чтобы узнать его намерения. Если бы на улице не светило солнце, то она подумала бы, что это Даймон в поисках человеческой души, которая продлит ему жизнь. Но это невозможно. Проклятие Аполлона действовало так, что никто из них не мог разгуливать по улицам при свете дня. Иначе они бы превратились в пепел.
Тогда кто же он?
Или правильнее спросить, к какому пантеону он принадлежит? Если он не был ни человеком, ни Даймоном, то его создал кто-то из богов. Но для чего?
Кэт использовала свои силы, но все, что она могла почувствовать, — это человеческий дух и его гнев, когда он прошел мимо.
Может, он просто спятил…
Он свернул на безлюдные задворки.
Что-то подсказывало ей не обращать внимания и продолжать поиски Сина.
Но Кэт этого не сделала. Не в её правилах было оставлять такое без внимания. Если мужчина замышлял недоброе, то она была одной из немногих, кто может его остановить. Она никогда не сможет, подобно матери, не обращать внимания на чужую боль. Особенно, когда в её силах помочь.
Итак, вместо того, чтобы продолжить прогулку, она последовала за мужчиной по пустынной улице. Не успели они далеко уйти, как мужчина с диким рычанием повернулся к ней.
Теперь его глаза горели красным пламенем, которое вихрилось вокруг зрачков. Он приоткрыл рот, обнажив пару острых клыков, затем схватил её за плечи и швырнул на стену.
Удивленная его неожиданной атакой и внешностью, она замахнулась, чтобы его ударить.
Он поймал её руку, схватил за горло и снова отпихнул к стене с такой силой, что ее потрясло до мозга костей. Она бы потеряла сознание или уже умерла, сели бы была человеком.
Она не умерла, но было чертовски больно, и ее это уже достало.
— Что ты такое? — спросила она.
Не отвечая, он поднял её — что было довольно непросто, учитывая её рост в шесть футов и три дюйма и плотное телосложение, — и бросил на припаркованную машину так, что она помяла капот и сломала на нем замок. Под её весом разбилось лобовое стекло, завыла сигнализация. С трудом дыша, она почувствовала кровь во рту. Боль пронзила её.
Она попыталась двинуться, но рука была сломана и, кажется, застряла в разбитом ветровом стекле. С налитыми кровью глазами мужчина бросился к ней.
Как только он приблизился, она вдруг увидела, как впереди что-то соскользнуло с крыши здания. Это было похоже на тень, но так сильно ударилось о тротуар, что бетон треснул.
Несколько секунд она пыталась понять, что это такое. Тот, кто это был, пугал сильнее атакующего её создания.
Это был Син, опять в черной кожаной одежде. Низко припав к земле, он медленно поднимался во весь рост, готовясь к битве. Его взгляд был прикован к мужчине.
— Галлу, — произнес он низким зловещим голосом. — Попробуй свои силы на том, кто может дать сдачи.
Мужчина бросил её и атаковал Сина. Демон замахнулся на него, и Син поднял руку, чтобы принять удар на серебряный браслет, а затем нанес сокрушительный удар в подбородок. Мужчина подался назад. Син ударил его в грудь, заставляя отступить еще на шаг.
Пока мужчина шатался от ударов, Син распахнул плащ, показав большой кинжал. Мужчина попытался укусить Сина. Тот пригнулся к земле и сбил его с ног. Существо тяжело рухнуло на бетон. Син развернулся и вонзил кинжал глубоко между глаз противника.
Мужчина закричал, корчась на тротуаре, молотя по нему руками и ногами.
— О, да заткни ты пасть, — прорычал Син, затем вынул кинжал и ударил мужчину снова.
Кэт сползла с машины, бережно держа сломанную руку. И прежде чем она смогла его остановить, Син обезглавил мужчину и сжег его прямо на тротуаре. Кэт в ужасе отпрянула. Все происходило средь бела дня, но Сина, видимо, сей факт не заботил.
Любой мог увидеть.
Не успела она пошевелиться, как Син схватил её.
— Он укусил тебя?
Даже не взглянув Кэт в лицо, он затряс её.
Она зашипела, когда он прикоснулся к сломанной руке, но он не остановился.
Когда он приподнял на ней рубашку, чтобы осмотреть живот, она оттолкнула его руку.
— Держи свои руки подальше от меня.
— Он укусил тебя? — прорычал он, отчетливо выговаривая каждое слово. Но потом он взглянул на её лицо и замер.
Мгновение спустя он схватил её за горло и начал душить.
Глава 3
Подтянув ноги, Кэт ударила его. Син с рычанием приземлился на асфальт, но сразу же вскочил и снова кинулся на неё. Она соскочила с машины и поймала его руки. От боли в сломанной руке перехватывало дыхание. Но это только разожгло её ярость.
— Поверь мне, гад, тебе нужна не я!
Он раздул ноздри.
— Нет, ты. Я веками мечтал тебя придушить!
Что, черт возьми, он имеет в виду?
Внезапно воздух прорезал звук сирен приближающихся полицейских машин. Кэт повернула голову, и в ту же секунду он схватил ее. В этот раз, воспользовавшись своим преимуществом, он двигался быстрее, чем позволяют человеческие возможности. Только что они были на улице, но мгновение спустя все исчезло.
Син мстительно улыбнулся, почувствовав, что Артемида обмякла в его руках. Ему действительно недоставало большей части его прежних сил. Но даже после того, как Артемида опустошила его, брат позаботился о том, чтобы он все еще мог постоять за себя.
Даже против богов.
Он не мог поверить, что судьба была настолько благосклонна, отдав Артемиду прямо ему в руки… Но сейчас она была в его власти, и он заставит её заплатить за все, что она ему сделала.
Мысленно улыбаясь, он перенесся в свой пентхаус в Лас-Вегасе. Не церемонясь, бросил пленницу на черный кожаный диван, а сам пошел в спальню захватить пару необходимых вещей. Держать богиню в заложницах опасно. Очнувшись, она захочет крови.
Его крови.
Поэтому он должен удостовериться, что она не применит свои силы, чтобы вырвать ему сердце. Открыв гардероб, он сдвинул одежду в сторону. За одеждой прятался тайник. В тусклую бронзовую дверь был встроен сенсор, сканирующий отпечаток ладони и сетчатку глаза. Впечатляюще современно, учитывая, что он древний шумерский экс-бог. Но если ты заперт в том аду, который зовется человеческим миром, то должен как-то приспособиться.
Он открыл дверь и вошел в помещение, где хранил то, что осталось от его храма в Уре: те несколько вещей, которые Артемида не уничтожила после того, как покончила с ним. Их было мало: одна или две золотые урны и алтарь, на котором верующие оставляли подношения. Он также сохранил несколько статуй, но большую часть вещей в хранилище он забрал из храма своей дочери в Уре. После её смерти он старался беречь все, что несло в себе её дух, и все это тщательно хранилось в стекле вокруг него.
Но не это привело его сюда. То, что он искал, лежало в самом дальнем углу в кожаном сундучке, который зловеще скрипнул, когда Син открыл его. Садистская улыбка тронула его губы, как только он нашел то, что оберегал веками.
Диктийон, который Артемида использовала, чтобы связать его, пока высасывала из него силы. Он лишал бессмертных сил. Сковывал и оставлял беспомощными.
Он помнил унижение, которое чувствовал, находясь полностью в её власти.
После того, как эта сука лишила его сил, она оставила его посреди пустыни, все еще связанного.
— Спасибо тебе за покладистость. А теперь пора натравить остатки твоего жалкого пантеона друг на друга, пока все не сдохнут. — В его ушах звучал её смех.
Как неоперившийся юнец, он вынужден был просить помощи у семьи. Его отец засмеялся и отвернулся от него… как и все остальные. Только брат Закар пожалел его. Если бы не он, Син все еще лежал бы в пустыне.
Гниющий или еще хуже.
Конечно, все, кто смеялся, вскоре погибли. Артемида выполнила обещание. Почти каждый член его семьи был уничтожен греческими богами. Греки либо отнимали у них силы, либо натравливали друг на друга, пока не осталось никого. Это было три тысячи лет назад.
Сейчас настало время свести счеты.
Схватив сеть, он пошел к дивану, где оставил Артемиду «спящей».
Она лежала на том же месте и без сознания. Отлично. Ты можешь убить её прямо здесь, прямо сейчас…
Искушение было велико. Но какое в этом удовольствие? Она в беспамятстве. Она этого не почувствует. Не узнает. Кроме того, она богиня. Пока ее божественность при ней, ее смерть приведет к расколу во вселенной.
Был только один способ уничтожить бога: разделить или отнять его силы, а затем убить.
И, разумеется, он хотел видеть её страдания. Хотел заглянуть в глаза ее смерти, когда отберет её силы и сам снова станет богом. Он хотел, чтобы она почувствовала, как унизительно и больно быть абсолютно уязвимой.
И все это он сможет сделать, только если она будет жива и в сознании.
Проклятье.
Думая об этом, он заворачивал ее в сеть. Пусть ее сдерживает её же оружие. Только оно подходит. Если ему повезет, она будет плакать, словно ребенок, и умолять о милосердии, которое он не собирался ей даровать.
О да, он уже слышал…
— Пожалуйста, Син, отпусти меня. Я сделаю все, что угодно.
— Тогда лай, как собака.
Она сделает и это. Она будет плакать и биться в истерике. А он посмеется. Он наслаждался этой мыслью.
Связав ее ступни, Син остановился и взглянул ей в лицо. К великому огорчению, он вынужден был признать, что она была красива — смертельной, змеиной, ядовитой, сучьей красотой. В своих кровожадных мечтах он забыл, как она грациозна и привлекательна.
Но здесь и сейчас он вспомнил все то, что похоронил три тысячи лет назад.
Она возбуждала его, как и любого их тех, кого он знал. Рассмеявшись ему в лицо, она низвергла его до обыкновенного жалкого бессмертного.
Сейчас он не видел в ней ничего красивого. Но находил странным то, что её волосы были светлые, а не того знаменитого ярко-рыжего оттенка. Может, потому, что она сейчас находилась в мире людей, и по какой-то причине хотела походить на одну из них.