— Так планки орденские вроде…
— Да они сейчас на любом углу вместе с медалями липовыми продаются!
«Осторожно, двери закрываются». — Под нежный голосок дикторши двери поезда с трудом закрылись, а скандал среди тех, кто не успел загрузиться в вагоны, все продолжался. Когда он достиг апогея, кто-то начал задыхаться, с трудом ловя воздух широко открытым ртом, кто-то хвататься за сердце, и тут…
— А-а-а!!! Это террористы! Они газ пустили!
Кричал тот самый неудачливый воришка, но мгновенно объятый паникой народ на такие мелочи уже внимания не обращал. Он помчался к эскалаторам, стремясь вырваться из «газовой» ловушки, сметая по пути сотрудников милиции и служащих станции метрополитена, спешащих на скандал. Однако кое-кто устоял против напора толпы и энергично прорубался сквозь нее к зачинщикам беспорядков с раскрытыми красными корочками в одной руке и пистолетом в другой.
— Дорогу!
— В сторону!
— Работает ФСБ!
«Ветеран» Великой Отечественной, бабуля и парнишка тут же изменили направление движения и, вырвавшись из толпы, помчались по опустевшему перрону в сторону лестницы, по которой спускался новый поток пассажиров с пересадочной станции Городецкая. При этом старик на бегу размахивал своей тростью не хуже шаолиньского монаха.
— Давай, бабка, поднажми, заметут ведь волки позорные!
— Да поднажала я, не видишь, что ли?
Они мчались с такой скоростью, что даже сотрудники ФСБ, преследовавшие их по пятам, не могли за ними угнаться.
Наперерез им выскочил Полковник, отсекая нарушителей спокойствия от спускавшихся по лестнице людей. Обезумевшая от страха троица резко вильнула в сторону и помчалась по перрону, вдоль путей, уже явно ничего не соображая. В конце перрона был тупик, а дальше — куда? Только по путям навстречу верной смерти в виде мчащегося поезда. Парнишка первым увидел услужливо распахнутую кем-то дверь служебного помещения в конце платформы и с ходу нырнул в нее. Следом за ним в комнату ворвался «ветеран» с бабулей, растерявшей свои кошелки.
Дверь за ними тут же захлопнулась, и помещение погрузились в темноту. А затем свет снова загорелся. Слабый, призрачный, голубоватый. И перед перепуганной троицей появился вампир. Его мертвенно-бледное лицо растянулось в зловещей улыбке, явив взору нарушителей спокойствия длинные острые клыки.
— Вы посмели охотиться на моей территории? — прошелестел по комнате его замогильный голос. — Напрасно. Это хорошо, что вас трое. Сегодня вы будете моим завтраком, — вампир плотоядно улыбнулся, окидывая взглядом подростка, — обедом, — оценивающее сканирование старика, — и ужином. — Последний взгляд достался старушке.
Подросток нервно икнул, испортил воздух и медленно осел на пол. Рядом с ним пристроились «ветеран» с бабулей. Когда дверь в служебное помещение вновь распахнулась, они уже лежали аккуратненьким рядком, блаженствуя в нирване.
— Ну что, скрутил их? — В комнату влетел Полковник и от неожиданности чуть не выпалил в клыкастую физиономию вампира, но ворвавшаяся следом Дашка выбила из его рук оружие.
— С ума сошел? Это же Валька!
Валентин поспешил включить нормальный свет и выплюнул в ладонь вставные челюсти с вампирьими клыками.
— Шеф! Ты что, озверел? Я ж просто прикололся!
— Блин! Придурок! — зарычал Полковник. — Меня чуть кондратий не хватил! Я же тебя мог убить!
В комнату влетели остальные члены третьего крыла и уставились на бледнеющего шефа, чей цвет лица стремительно сравнивался колером с напудренной физиономией приколиста. Знахарь первый сообразил, в чем дело, и кинулся к лежащим на полу телам.
— Нет, это уже перебор! — рявкнул он на Валентина. — А если бы они концы отдали?
— Размечтался, — фыркнул юноша. — Это живучая порода. Я с такими сталкивался. Их хрен чем проймешь. У нас сосед, помнится, был…
— Да? Сосед? А не подскажешь: почему они глазки закатили? — дала мужу подзатыльник Дашка.
— От удовольствия, наверное, — почесал пострадавшее место парень. — Не каждому такое счастье выпадает — вживую лицезреть вампира.
— Так. Ты уж меня извини, Валентин, но мимо таких художеств я пройти не могу, — твердо сказал Полковник. — Я вынужден отразить этот факт в отчете о проведении операции.
— Так это же стукачество! — возмутился Валентин.
— Именно так! — отрезал начальник крыла, и юноша понял, что шутки кончились.
Он доигрался…
— Да полно тебе зверствовать, — увещевал Стаса Некрон. — Ну пошалил пацан. Задание-то скучное, не его уровня, вот и развлекается как может. Зато какой эффект! Все трое умоляют отпустить их в монастырь замаливать грехи. Клянутся, что теперь будут ниже травы тише воды, и главное — все, как один, уверовали в Бога! Раз есть вампиры, значит, есть и черти, раз есть черти, значит, есть и дьявол, а раз есть дьявол, значит, где-то там на небе есть и Бог! Странная, конечно, логика. У нас вампиров уже давно никто за нечисть не считает.
— Где это у вас?
— В моем родном мире.
— В твоем родном мире одни вампиры и живут, людей давно всех вывели.
— Еще не всех, но мы там доминирующая раса…
— Некрон, кончай мне ездить по ушам! Здесь Земля! Не надо уходить от темы.
— Не буду. Тема здесь простая. В нашем случае ведь важен результат, не так ли? А результат — блестяще проведенная операция с отличным терапевтическим эффектом. Еще недельку в нашем отстойнике подержать, чтоб прониклись, и можно на свободу с чистой совестью.
— Хватит его защищать! — упрямо мотнул головой Стас. — Если его не приструнить, беды не миновать. Он когда-нибудь допрыгается. Его уже сегодня могли конкретно пристрелить. Случайно. Причем заметь, свои же! Все, с этим детским садом пора кончать!
Начальник филиала поставил под приказом размашистую подпись.
— И что? Опять в стажеры? — грустно вздохнул вампир. — Эго моего крестника такого удара не переживет.
— Переживет, но в должности мы его понижать не будем. Стажер, способный в одиночку противостоять всему крылу, а то и всему филиалу, по определению не может быть стажером. А вот в звании понизим. Пускай опять походит в младших лейтенантах. Может, повзрослеет хоть чуть-чуть, одумается. А там видно будет. — Стас нажал на кнопку селектора. — Полковник, давай ко мне сюда агента Херувима… хотя нет, лучше приходи со всем крылом. Приказ по управлению зачитывать буду.
Первым в кабинет вошел Валентин с напудренным лицом, вставной вампирьей челюстью во рту, осиновыми кольями под мышкой и связкой чеснока в руке.
— Агента Херувима вызывали? — замогильным голосом спросил он.
Пинок под зад от Дашки втолкнул его в кабинет. Следом повалили остальные сотрудники третьего крыла.
— Вот, привела при полном параде, — обрадовала Дарья брата. — В таком виде он наших клиентов и брал. А ребята ему еще и колышков с чесноком с собой дали. Так что все готово к экзекуции. Можешь начинать.
Некрон тихонько захихикал в кулачок, а Стас прикрыл глаза и начал медленно считать до десяти…
Пока начальник филиала зачитывал приказ о понижении в звании агента Херувима за безответственное отношение к работе и объявлял выговор с занесением в досье Полковнику за плохую работу с личным составом, Некрон, хмуря брови, к чему-то напряженно прислушивался, периодически окидывая настороженным взглядом стройную фигурку сестренки Стаса. Затем, придя к какому-то выводу, усмехнулся, достал свой напильник-пилочку и начал править когти. Противный скрип заставил Стаса свернуть торжественную часть раздачи люлей третьему крылу и сразу после оглашения приказов выдворить их всех из кабинета.
— Некрон! Какого черта! Сколько раз тебя просил не шаркать своим рашпилем в моем присутствии, тем более, когда я строю подчиненных!
— Извини, забылся, — Некрон поднял на начальника глаза и задал неожиданный вопрос: — Как ты думаешь, агент Черная Вдова при нашем Херувиме фактор положительный или отрицательный?
— Ну ты спросил! Конечно, положительный. Только она может держать его в узде.
— Я тоже так считаю. Наши мнения совпали. Ну тогда ладно, — вампир поднялся.
— Ты куда?
— В магазин.
— За чем?
— За водкой.
— Ты что, сошел с ума?
— А что тебя так удивляет? Да, я расстроен тем, что крестник в звании понижен. Да, я расстроен тем, что он конкретный раздолбай. Знаешь такую поговорку: жизнь хороша, если правильно подобрать антидепрессанты. Я уже подобрал. Водка. Соотношение цена — качество просто изумительное, и главное — такой терапевтический эффект! — Вампир посмотрел в круглые от изумления глаза Стаса, рассмеялся. — Шучу, расслабься. Подарок купить хочу.
— Кому?
— Ну разумеется, друзьям.
— Каким?
— Скоро узнаешь.
— А какой подарок?
— И это скоро узнаешь, — загадочно улыбнулся вампир. — Возможно, даже сегодня вечером, если согласишься съездить со мной в гости.
— К кому?
— Скоро узнаешь.
3
Возвращение домой было довольно грустным. Валентин прекрасно понимал, что на работе его супруга еще сдерживалась, а вот дома предстоит серьезный разговор. Причем он был уверен, что получать от благоверной придется не столько за понижение в звании, сколько за выговор, который схлопотал из-за него Полковник.
Валентин заехал в гараж, помог вылезти из машины супруге.
— Я проголодался, жуть, — делано бодрым голосом проинформировал он супругу.
Дарья, поджав губы, обдала его ледяным взглядом и молча пошла к дому. Юноша поспешил вслед за ней.
— Даш, ну не злись. Честное слово, если б я знал, что Полковник от Стаса схлопочет…
Дарья внезапно затормозила возле порога, предупреждающе подняв руку. Валентин прислушался. Внутри дома кто-то завывал под мерные глухие удары, сопровождаемые перезвоном бубенцов. В руке Валентина тут же оказался пистолет.
— В сторону, — одними губами приказал он Дашке, в ответ на ее возмущенно вскинутые брови бесцеремонно оттеснил супругу от двери и первым ворвался в дом.
Непослушная Дашка просочилась следом и при виде открывшейся картины замерла в дверях с отпавшей челюстью. Маленький мохнатый зверек с большими ушами прыгал вокруг огромной коробки, перетянутой алой подарочной ленточкой, старательно стуча в бубен. Голова Жилы была украшена перьями, чресла прикрывала юбка, по всем признакам сплетенная из болотной осоки.
Увидев хозяев, домовой прекратил шаманить и в сердцах швырнул бубен на пол.
— Это что такое? — Валентин был поражен не меньше Дашки.
— Посылка вам пришла, — досадливо буркнул Жила. — Какими только амулетами ни проверял, все без толку. Что там внутри, понять не могу.
— От кого посылка? — требовательно спросила Дарья.
— А я почем знаю? — пожал плечами домовой. — Обратного адреса нет.
— Жила, ты что, опух? — ужаснулся Валентин. — А если внутри бомба?
— Это ты опух! — обиделся Жила. — Какой домовой беду в дом запустит? Это от какого-то друга посылка пришла.
— А чего тогда с бубном вокруг нее прыгал? — удивилась Дарья.
— Духов призывал. Им внутрь просочиться пара пустяков. Они бы точно мне сказали, что там.
— И как, призвал?
— Не, не успел.
— Тогда тащи фомку, — распорядился Валентин. — Удовлетворим твое любопытство.
— И мое тоже, — добавила Дарья и начала нетерпеливо сдирать подарочную ленточку вместе с упаковочной бумагой.
Домовой притащил фомку, Валентин поддел крышку, отодрал, откинул в сторону и… замер в ступоре. Рядом стояла ошарашенная Дашка.
— И как это понимать? — пробормотала она, разглядывая подарок неведомого друга.
В край деревянной упаковки вцепились мохнатые ручки домового. Жила подтянулся и тоже сунул свой любопытный нос в посылку. Там стояла роскошная детская коляска. Да не простая, а двойная, двухместная!
— Тьфу! Я-то думал… — разочарованно протянул домовой и плюхнулся обратно на пол. — Вот жлобы. Лучше бы деньгами дали.
— Валь, о чем это он? — жалобно спросила Дашка.
— Не знаю, — честно признался юноша.
— Вот ведь бестолковые, — покачал головой Жила. — Пошли за мной, сейчас все объясню.
Домовой привел обескураженных хозяев на кухню.
— Садитесь, — коротко распорядился он и полез в холодильник.
Валентин с Дарьей сели. Жила выставил перед ними на стол банку соленых огурцов, шмат сала свежего посола и тест на беременность.
— Кого на что тянет? — деловито спросил он.
Дашка взвизгнула, схватила тест и вылетела с кухни.
До нее дошло.
— А меня тянет на это, — ткнул пальцем в сало Валентин, — на это, — палец уперся в банку с огурцами, — и на это. — Юноша вытащил из холодильника бутылку водки. — Тащи стакан.
— Пить в одиночку не есть хорошо, — заволновался домовой.
— А с кем мне теперь пить? Дашке нельзя… Стоп… что за дела? Я не знаю, она не знает, а кто-то там, на стороне, уже знает… И как это понимать?
Валентин наполнил стакан, подпер подбородок кулаком и замер в позе роденовского мыслителя.
— А-а-а!!! — Вопль Дашки со стороны удобств заставил его подпрыгнуть.
Дарья влетела на кухню, вцепилась в домового и начала его трясти.
— Ты знал и не сказал?!! Что, не мог предупредить, урод?!!
— А я тут при чем? — отбивался домовой. — У вас все ночи напролет кровать скрипит, спать не дает, и я же теперь виноват?
Глаза Дашки стали круглыми.
— Так ты еще и…
— Не было меня там, не было! — заверещал, перепугавшись, Жила.
— Даш, ну ты чё? — кинулся спасать домового Валентин. — Правду говорит: не было там его. Слово даю, он свечку не держал. Я б в спальне постороннего почуял.
Пальцы Дарьи разжались. Домовой в очередной раз шлепнулся на пол и пулей вылетел из кухни.
— Ты сядь, сядь, успокойся. — Парень усадил жену на стул.
Ее рука нащупала стакан, но Валентин его отнял.
— Эту воду пить не надо. Бяка. Сейчас я тебе морсику налью.
— Это конец, — прошептала Дарья.
— Как конец? Наоборот, — начало! — радостно воскликнул Валентин.
Мысль о том, что он скоро станет отцом, постепенно укладывалась в его голове и нравилась все больше.
— Как я на задание пойду, если во мне ребенок? — простонала Дарья. — Конец карьере.
— Зато здравствуйте, ясли, здравствуй, детский сад!
— Чтоб я своего ребенка в ясли отдала? — мгновенно разъярилась Дашка.
— Ни в коем случае! А ежели припрет, дед с бабкой есть.
— Сама воспитаю!
Валентин расцеловал жену.
— Конечно, сама. А как ты думаешь, кто там у нас? Мальчик или девочка?
— Не знаю, — шмыгнула носом Дашка. — У Жилы надо спросить.
— Ну мне и хозяева попались, — послышался из-за двери ворчливый голос домового. — Коляску, что ль, не видели? Двойная. И девочка, и мальчик будет, не волнуйтесь. У меня на это дело глаз набит. Еще ни разу не ошибся.
— А на каком я месяце, не знаешь? — всхлипнула Дарья.
— Через пять дней второй пойдет.
Дарья что-то подсчитала, загибая пальцы, и заплакала навзрыд.
— Ты чего? — всполошился Валентин.
— Наши дети будут всю жизнь ма-а-аяться-а-а…
— Да с чего ты взяла?
— Я их буду рожать в ма-а-а-е-э-э…
— В апреле, а не в мае, — поспешил успокоить ее из-за двери Жила.
Дарья поспешила вытереть слезы и начала пересчитывать еще раз.
— Чего ты меня путаешь? В мае!
— У вас, полуэльфов, все не как у людей, — возразил упрямый домовой. — В апреле!
— А ведь и верно. Во мне же эльфийские корни есть, а у них срок беременности короче, — сразу успокоилась Дашка. Правда, не надолго, так как Валентин сдуру потребовал уточнить дату.
— А какого числа, Жила?
— Первого.
— А-а-а!!! В день дурака родятся! Их в школе засмею-у-ут…
Валентин в полной прострации хлопал глазами на подругу. Он ее не узнавал! Известие о беременности в один момент превратило Дашку из брюнетки в натуральную блондинку со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Эх, то ли еще будет, — вздохнул из-за двери Жила. Он по-прежнему не решался заходить на кухню.