- Нет, ничего, просто... Ну, я хотела спросить - твой браслет тоже не работает?
Теа бросила взгляд на левое запястье и увидела красный огонек.
- Нет, не работает, - против собственного желания она повернулась к Альвис. Та по-прежнему стояла навытяжку перед видеокомом и пыталась прожечь взглядом дырку в черном экране. Хорошо хоть, оставила в покое клавиатуру.
- Вот и мой тоже. И у Альвис, - Вейлис уныло вздохнула. - Что случилось? Ты как думаешь, Теа?
Старшая девушка пожала плечами, пытаясь выглядеть равнодушной.
- Откуда мне знать? Ты сама сказала - неполадки с системой связи. Наверное, так и есть. Скоро все должны исправить, - сказала она с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле.
- Ох, надеюсь. Иначе Аль заест нас обеих живьем.
Теанаре хихикнула, не столько потому, что шутка показалась ей веселой, сколько затем, чтобы подбодрить младшую подругу. Она понимала, что Вейлис напугана больше остальных.
Та хотела еще что-то сказать, но едва успела раскрыть рот, как прошипела, сдвинувшись в сторону, дверь, и на пороге появилась Дейя. Жена командора Риласа Эльвера была высокой женщиной с идеальной фигурой и еще более идеальным лицом. Теанаре не думала, что во всем Обжитом Космосе может быть кто-то красивее нее. Теа с детства обожала Дейю, но сейчас у нее на лице не было привычной улыбки - теплой и немного ироничной. Она была неестественно бледна и тяжело переводила дыхание.
- Мама! - тут же кинулась к ней Вейлис, и даже Альвис вздохнула с явным облегчением.
- Что происхо...
- Ничего не говорите! - Дейя резким жестом вскинула ладонь, оборвав обеих. - Только слушайте. Вам нужно уходить. Немедленно.
Альвис сглотнула.
- Что? Но...
- Случилось кое-что... страшное, - проговорила женщина. - Времени в обрез. Я... - она прикрыла глаза, глубоко вдохнула. - Теллар Вейн устроил мятеж. Он захватил вашего отца и командора Алериса и, похоже, его люди уже взяли под контроль всю Централь. Мне самой едва удалось скрыться.
Теанаре с подчеркнутой аккуратностью поставила стакан на круглый столик, как будто сейчас не было ничего важнее, чем не пролить остатки сока.
- Мятеж? - само это слово прозвучало дико.
- Мятеж! - с нажимом повторила Дейя. - Переворот. Неважно, как называть это, но Вейн и его люди захватили Централь!
- Так вот почему не работает связь... - проговорила Теа с хладнокровием, удивившим ее саму. - И что теперь будет?
- Не знаю! - огрызнулась Дейя. - Я знаю только одно: сейчас вам нельзя здесь оставаться. Вейн не оставит на свободе никого из членов семей своих врагов. Вы должны покинуть Централь, пока его люди не добрались до вас. Теанаре, твоя "Ильмира" готова к старту?
- Да, но ведь вылет разведчиков запрещен приказом Круга. Мои коды доступа просто не сработают...
- Об этом я позабочусь, - старшая женщина говорила резко, отрывисто - так не похоже на ее обыкновенную спокойную, уверенную речь. - Теперь...
Внезапно, не дожидаясь запроса на включение, ожил видеоком. На экране появилось лицо Теллара Вейна. Командор был серьезен и сосредоточен.
- Внимание, персоналу Централи. Командам кораблей. Всей Гильдии Странников. К вам обращается командор Теллар Вейн. То, что я сейчас скажу, многих поразит, но замалчивать правду больше невозможно. С горечью я должен объявить о том, что наша Гильдия стала жертвой предательства.
Дейя Эльвер скривилась в бессильной ярости и прошипела:
- Ублюдок!
- Мама!.. - Вейлис схватилась за ее руку. Даже Альвис, казалось, хотела сделать так же, но сдержалась в последний момент.
- Все вы знаете о том, что происходило в последнее время. Астренская Империя нанесла по Гильдии вероломный удар. Новая Императрица приказала захватить наши корабли. К счастью, этот замысел потерпел неудачу, но несколько пилотов Гильдии погибли от рук астренцев. Разрушены базы обеспечения. Когда командор Латена Шанн прибыла в имперскую метрополию за объяснениями, ее хладнокровно убили. Несмотря на это, Круг Командоров игнорировал угрозу, и теперь мы знаем, что это не была простая беспечность или некомпетентность. Мы располагаем доказательствами того, что члены Круга - командоры Эльвер и Алерис - осознанно пошли на сделку с Астреной. Я отчетливо понимаю, как невероятно это звучит, но мы знаем, что Эльвер и Алерис регулярно получали деньги от Астренской Империи. Также нам удалось перехватить несколько тайных сообщений, которые они отправили своим союзникам. Из них следует, что убийство Латены Шанн было следствием сговора между предателями и астренцами. Конечным итогом их заговора стала бы оккупация Централи имперскими войсками и полное подчинение Гильдии Странников Астрене в обмен на дворянские титулы и земельные владения в Империи для предателей.
- Но это же бред! - голос Альвис сорвался на тонкий писк. - Кто в такое поверит?
- Боюсь, слишком многие, - сухо сказала Дейя. - Вейн и его люди потрудились на совесть, настраивая Гильдию на нужный лад. Страх заставляет верить в любую ложь - лишь бы тебе указали виноватого, - прикрыв глаза, женщина качала головой, как завороженная. - Мы были слишком беспечны. Прозевали опасность. Ни я, ни Рилас, ни Зейон... никто не думал, что этот подонок Вейн способен зайти так далеко, и вот...
- Дейя! - Теанаре протянула руку и коснулась ее плеча. Та вздрогнула, словно очнувшись от наваждения, и благодарно кивнула.
Меж тем Теллар Вейн продолжал говорить:
- В свете открывшихся фактов у нас не было иного выбора, кроме как приять неотложные меры. Рилас Эльвер и Зейон Алерис арестованы и помещены под стражу. Их дальнейшую судьбу определит суд.
- Нет... - прошептала Альвис. - Не может быть... Просто не может такого быть.
Вейлис молчала, только судорожно цеплялась за руку матери. Теанаре заметила слезинки в уголках ее глаз. Еще удивительно, что девчонка не разревелась в голос - по правде говоря, Теа и сама испытывала странное оцепенение. Ее рассудок отказывался принять происходящее.
- Временно, вплоть до избрания нового Круга Командоров, я принимаю управление Гильдией на себя, - говорил Вейн.
- Ну, разумеется, - процедила сквозь зубы Дейя.
- Я призываю всех сохранять спокойствие и выполнять распоряжения сотрудников службы безопасности. Все, кто не занят на работах, должны вернуться в свои апартаменты и не покидать их до особого распоряжения. Те, кто в данный момент находится на вахте, должны оставаться на рабочем месте, пока их не сменят. Никто не вправе покидать Централь без разрешения. Запрещены всякие попытки коммуникации с другими объектами на орбите или кораблями. Помните: вам нечего опасаться, но мы не можем допустить нарушений порядка. Любое неподчинение будет немедленно пресечено. Служба безопасности имеет приказ применять оружие в случае необходимости. Я понимаю, что это экстренные меры, однако в сложившихся обстоятельствах у нас нет иного выбора. Я гарантирую, что все ограничения будут немедленно сняты, как только обстановка нормализуется. Повторяю: сохраняйте спокойствие и будьте сильными. Вместе мы с честью пройдем сквозь все испытания. Гильдия Странников одержит победу!
Экран погас. Еще несколько секунд Дейя Эльвер стояла неподвижно, борясь с оцепенением, затем решительно выпрямилась.
- Вы все слышали, - ее голос был холодным и жестким, как металл. Она очень редко говорила таким тоном, но если это случалось, оставалось только прикусить язык и делать, что приказано.
- Нас всех уже должны были арестовать, но у Вейна, видимо, не хватило людей, чтобы сделать это сразу. Однако он про нас не забудет, так что выбора нет. Вы должны бежать.
- А... ты? - спросила Теанаре, лишь на миг опередив сестер.
- Я помогу вам, но вы должны делать все, что я говорю. Не беспокойтесь за меня. Вейн не захочет начинать свое правление с убийства. И не возражайте! - она повысила голос, заметив, что Альвис хочет сказать еще что-то. - Сейчас не время. Теанаре, проведи Вейлис и Аль на свой корабль. Не пользуйтесь общими трассами - их слишком легко блокировать. Идите вспомогательными тоннелями. Доберитесь до "Ильмиры" и улетайте. Скройтесь в Бездне. Я верю, что Вейн переиграет сам себя. Его маленький подлый переворот потерпит неудачу, но до тех пор вы должны держаться подальше от Централи. Это ясно?
Под взглядом Дейи Теанаре могла только кивнуть.
- Очень хорошо. Я рада, что вы понимаете. И еще одно. Теа, подойди ко мне.
Она подчинилась. Дейя остановилась у стены и нажала несколько кнопок на браслете. Потайная панель сдвинулась в сторону, женщина протянула руку и извлекла из ниши что-то небольшое, блеснувшее серебристым металлом.
- Возьми.
В ее руке был маленький лучевой пистолет с коротким стволом. Теанаре, двигаясь как во сне, взяла оружие. Пистолет легко умещался на ладони, но показался девушке удивительно тяжелым для своих размеров.
- Я надеюсь, что это лишнее, но... - Дейя не договорила. - Теа, судьба моих дочерей теперь в твоих руках. Не знаю, что замышляет Вейн, но если они попадут в его руки, он сможет требовать от Риласа чего угодно.
- Ты думаешь, он способен на такое? - Теанаре осеклась, понимая, как глупо прозвучал вопрос.
- Он уже показал, на что способен. Теанаре, улетай. Улетай куда угодно, хоть к самой границе Обжитого Космоса, но не дай ему добраться до девочек. Это единственное, о чем я могу тебя просить.
Теанаре куснула губу. Глаза отчаянно жгло, в горле застыл густой, тяжелый ком.
- Я сделаю все, что могу, - тихо сказала она. - Обещаю!
* * *
Теа водрузила на голову легкий шлем. Щелкнули диффузионные замки. Перед глазами появилась таблица с данными - встроенный стереоизлучатель проецировал картинку прямо на прозрачное забрало. Через пару секунд графики исчезли, уступив место мигающей голубоватой надписи - все системы были в полной исправности. Теа пошевелила плечами, сделала шаг, почти не чувствуя веса гермокостюма. Гибкий комбинезон не стеснял движений, но был достаточно надежен, чтобы защитить хозяина даже в условиях открытого космоса.
- Ну же! - подстегнула Теанаре. - Чего вы ждете? Одевайтесь!
Сестры подчинились. Они двигались как во сне - безжизненно, механически. С того момента, как, после короткого прощания, они покинули апартаменты Эльверов в жилой зоне, обе почти не разговаривали. Все случившееся стало для них слишком большим потрясением. Теа сама не знала, бояться или радоваться. Если бы Альвис сейчас вздумала проявлять характер, только звездам ведомо, чем это могло закончиться. Что до Вейлис, та была перепугана до полусмерти, но, к счастью, держалась. Она безропотно выполняла указания - было ясно, что только близость старших удерживала ее от паники. Странным образом, это и самой Теанаре прибавляло решимости. Она обещала Дейе позаботиться о ее дочерях, и, по правде, не слишком рассчитывала на помощь Аль. Спасибо, что та хотя бы не мешает.
Пока девушки одевали скафандры, Теанаре включила коммуникатор и окликнула:
- Дейя! Ты слышишь меня?
Ее голос соскользнул на полушепот, за что молодая Странница сама себя обозвала дурой. Какой в этом смысл, если разговор идет по каналу внутренней связи? Передачу или перехватят, или нет.
- Я слышу, - прозвучало в ответ. - Где вы?
- На месте. Скоро будем в ангаре. А как дела у тебя?
- Я добралась до одного из вспомогательных терминалов. Тут никого. Если повезет, меня еще долго здесь не найдут. По крайней мере, времени хватит, чтобы помочь вам выбраться. Люди Вейна не успели сменить коды доступа, так что мои команды принимаются.
- Ясно... - Теа до боли прикусила губу. - А... как дела вокруг нас? Пока мы добирались до технических тоннелей, мы почти ничего не видели.
- Плохо. Рилас и командор Алерис арестованы - об этом ты уже знаешь. Мятежники захватили все жизненно важные узлы Централи. Их число растет. Поначалу их было немного, но теперь к Вейну присоединились еще люди. Большую часть службы безопасности заперли в казармах, и их место заняли сторонники Вейна. У него оказалось гораздо больше приверженцев, чем мы думали. Сопротивляться невозможно - они все вооружены. Не знаю, откуда Вейн раздобыл столько оружия - похоже, заранее провез в Централь на своих кораблях. Тех, кто пытался протестовать, вывели из строя станнолом. Впрочем, таких было немного. Большинство слишком растеряны, чтобы что-то делать...
- Понимаю, - Теанаре глубоко вздохнула и медленно выдохнула, успокаивая себя.
- На этом пока все. Я оставлю эту линию открытой так долго, как смогу, но не пытайтесь выйти на связь со мной - слишком рискованно. Если будет нужно, я сама с вами свяжусь. Удачи.
- И тебе тоже, Дейя, - Теа обернулась к девушкам. - Вы закончили? Пойдемте.
Она остановилась возле массивной круглой двери переходной камеры, набрала код на панели замка. Загудели сервомоторы, тяжелый металлический диск сдвинулся с места, и Теанаре первой шагнула внутрь, в голубой свет шлюза. Вейлис последовала за ней, Альвис после секундной заминки присоединилась к остальным. Внешняя дверь закрылась автоматически, и на дисплее перед глазами Теа зажегся предупреждающий сигнал - давление стремительно падало. Насосы откачивали воздух. Девушка подумала о том, что, если бы их хотели захватить, сейчас для этого был идеальный момент. Все, что нужно - перекрыть обе двери - и они окажутся в ловушке внутри шлюза. Теа предпочла не углубляться в такие размышления. Вряд ли Вейн и его люди до такой степени контролируют Централь, чтобы отслеживать открытие и закрытие каждого из многочисленных вспомогательных шлюзов.
Голубой свет сменился красным, давая знать, что снаружи установился вакуум, и открылась внутренняя дверь шлюза. За ней протянулся в обе стороны длинный, просторный коридор. Это была одна из технических шахт, опоясывающих по периметру трехкилометровый диск верхней секции Централи. Они предназначались для перемещения грузов и вспомогательных механизмов. Люди появлялись здесь редко, всю работу выполняли автоматы, поэтому не было смысла поддерживать в шахтах воздух или искусственную гравитацию. Даже освещения здесь почти не было - ряды люменов на стенах создавали ровно столько света, чтобы можно было видеть хоть что-то перед собой. Вдоль шахты тянулись линии монорельсов. Неказистый ремонтный бот на четырех суставчатых лапах прицепился к одной из направляющих и что-то там правил; сверкали прерывистые вспышки плазменного резака. На людей робот не обратил внимания - он выполнял собственную работу, и ему не было дела до того, что происходит вокруг.
Теанаре ни разу не бывала в этой секции, но карта на дисплее указывала направление. Она отключила диффузионные присоски на ботинках и воспарила в воздух, жестом велев обеим сестрам следовать за собой. Снова они подчинились без споров, чему Теа была только рада. Все Странники с малолетства приучались ориентироваться в невесомости, так что отсутствие гравитации в шахте нисколько не мешало девушкам. Ловко цепляясь за металлические опоры, отталкиваясь ногами, Теа перелетала от секции к секции, за один прыжок преодолевая метров по пятнадцать. Время от времени она сверялась с картой. Сложный лабиринт технических тоннелей пронизывал всю Централь, доходили они и до ангаров, и девушка боялась пропустить нужное ответвление. Альвис и Вейлис не отставали от нее.
Они прошли уже довольно далеко, и Теанаре почти убедила себя в том, что все обойдется, когда внутри шлема затрещало, и резкий мужской голос приказал:
- Вы! Стойте!
Коротко вскрикнула Альвис. Теанаре обернулась и увидела, как из-за изгиба шахты появляются фигуры в скафандрах. В полумраке она не могла сосчитать, сколько их было - не то трое, не то четверо. Как и девушки, они плыли сквозь вакуум, перемещаясь длинными, быстрыми рывками.
- Оставайтесь на месте! - снова потребовал кто-то из них, видимо, старший. - Иначе нам придется применить силу. Делайте, что вам говорят, и все будет хорошо.
Вейлис уцепилась за ее пояс.
- Теа, это...
- Я все вижу. Успокойся, Вель. Держись.
Люди Вейна приближались. Скорее машинально, чем осознанно, Теанаре протянула руку к ремню и сдернула с захвата пистолет. Это не остановило преследователей - скорее всего, они просто не увидели оружие в тусклом свете. Сама не веря в то, что она делает, Теа вскинула руку и надавила на спусковой крючок.