Так вот, я когда голову Делона обмерил, а потом циркулем и линеечкой на полоске бумаги хоровод отобразил, то получил уменьшенную в масштабе копию татуировки. Она оказалась около трех сантиметров высотой. А если учесть, что уровней будет сто, то три метра высоты мне нужно только для группировки!
Эль мои выкладки тоже слушал внимательно.
– А если на лестнице устроиться? – предложил он решение вопроса.
Мысль мне понравилась. Пошли замерять. Получалось, что если Делон будет сидеть на нижней ступеньке, то высота пролета между этажами вполне позволяла все осуществить. И мне даже удобнее будет.
Но весь следующий день я всё промерял и прикидывал. Народ, что обитал теперь у нас в доме, предусмотрительно мне не мешал. Все как-то сразу поняли, что артефактор что-то нужное замышляет. Лариза сновала между кухней и столовой, кормила магов. Те, в большинстве своем, чувствовали себя неплохо. Браслеты помогли. А от худобы избавятся со временем.
Пока же меня волновали другие заботы. Решено было, что ритуал мы начнем проводить уже этой ночью, чтобы ни шум с улицы, ни какие-либо нечаянные посетители не помешали моей работе.
Всех, кто был в доме, я предупредил. Мне нужна тишина и полная концентрация. Так что пусть набирают себе еду и сидят на чердаке до того момента, как я разрешу выходить. Кстати, и Ларизу, и Селя, и Калли с Велье мы тоже туда загнали. Друзья набрали одеял, закусок и заверили, что туалет у них имеется. А больше ничего не потребуется.
Еще не стемнело, а я уже побрил налысо Делона и начал рисовать подобие венца на голове. Потом уже специальным скальпелем прорежу. Пока только наметил. Воздушные артефакты тоже подготовил. Два должны страховать мою работу по бокам лестничного пролета. А еще один будет держать Эль над головой Делона. Такая воздушная «подушка» обезопасит мои плетения от соприкосновения с чем-либо. Между собой хороводы могут пересекаться до того момента, как я начну их выстраивать. Но уследить за целой сотней я физически не смогу.
Кажется, больше всех волновался Эль. У него даже губы посинели. Я, как мог, его успокаивал.
– Ничего страшного, если не получится. Я всегда смогу повторить на следующий день. Резать голову Делону буду в последний момент, – пояснил мужу систему.
– Ну, ты успокоил, – подхватил покачнувшегося Эля Делон. – Может, Калли пригласим?
– Нет. Я сам. Мне это важно, и я буду с вами, – тут же обрел румянец Эль. – Я только беспокоюсь, что долго артефакт не продержу.
– Положи ладонь Делону на макушку и не парься, – отмахнулся я, продолжая расставлять другие артефакты воздуха и проверяя, сколько пространства они перекрывают. Потом разделся и снял обувь. На себе оставил только бриджи. Да и Делона раздел. Одежду точно кровью запачкаем. Наконец, закончил приготовления. Делон звучно и громко сообщил всем обитателям дома, что мы начинаем. Кажется, на чердаке все разом «сдохли», но тишину мне обеспечили.
– Делон, ты считаешь, – еще раз напомнил я.
Самому сбиться в этом обилии хороводов – раз плюнуть. Так что я собирался после каждого завершенного узора объявлять об этом, чтобы не загружать голову еще и такими деталями.
Как я и предполагал, сложного ничего не было. Но очень утомительно. Прошло, наверное, часа четыре, когда я закончил сотню и начал их выстраивать, постепенно поднимаясь по лестнице. Верхние хороводы я ловил уже сидя на пролете после поворота и чувствовал себя, как тот жонглер со стаканчиками в цирке. Малейшее неловкое движение, и башенка распадется. А мне ее еще нитями связывать по вертикалям. Это пятнадцать штук, и все так же бегая по лестнице вверх-вниз.
Эль всё это время внимательно следил за моими действиями. Наверное, со стороны то, что я делал, смотрелось странно. Кроме меня ведь никто не видел пиктограммы. А я, как тот «голый король», чего-то поправляю и перемещаю. Но когда я сжал вместе все слои, то структура разом засветилась. И даже Эль охнул, широко распахнув глаза. Похоже, увидел!
Я же приподнял руку Эля, чтобы он продолжал удерживать конструкцию воздушной магией. Сам же начал вырезать узор на Делоне. Тот ни вздохом, ни движением не показал, что ему больно. Сидел не шелохнувшись. Наконец, и этот узор я закончил. Кровь текла из разрезов сплошным потоком. Но Делон все также держался, не шевелясь. Я же перехватил парение связки, показав Элю, что он может отойти, и начал опускать на голову некроманта плетение артефакта.
Уже когда рисунки совпали, я задался вопросом: как понять, что уже все активировалось?
Даже додумать мысль не успел. Этот «венец» сверкнул, как молния, ослепив нас, и тут же что-то наподобие ударной волны сотрясло весь дом. Да что там дом! Думаю, отголоски этой силы ощутили на много сотен метров от места ритуала. У меня аж сердце ёкнуло. Во сотворил!
– Делон, ты как? – наконец, опомнился я. – Эль, ручки можно опустить, – оповестил второго мужа.
– Я вполне, – промямлил Делон.
– Не то получилось, не помогло? – обеспокоился я.
– Как тебе сказать? Во мне сейчас столько силы, что кажется, что взорвусь от напряжения. Даже ладони чешутся.
– Привыкнет? – почему-то у меня поинтересовался Эль.
– Должен, – уверенно заявил я. Хотя и не знал ничего на этот счет и, взяв Делона за руку, повел мыться. Сам он и не видел толком. Кровью было залито все лицо. И, честно говоря, зрелище было не для слабонервных. Но Эль отчего-то не пугался, а я тем более. Сам же резал.
Потом мы в четыре руки отмывали Делона.
– Интересно как получилось, – вел пальчиком по узору Эль.
Получилось действительно необычно. Рисунок венца стал черным. Разрезов на коже не осталось. Но сам узор отчего-то стал выпуклым.
– Больно было? – чмокнул я Делона.
– Было, – не стал отрицать тот. И теперь внимательно нас оглядывал.
– Думаешь, мы вот сейчас от тебя откажемся? И с криком «Темный лорд, Темный лорд!» убежим? – подначил я Делона. Тот только усмехнулся и стал выбираться из ванны.
Эль же пошёл объявлять народу, что с чердака можно спускаться. О том, что ритуал закончен, думаю, они и сами поняли. И не только они. Как бы не начали завтра по округе датанские маги рыскать.
На домочадцев выход «в люди» Темного Лорда должное впечатление произвел. Это только я легенду никогда не читал, и как выглядел тот Темный, не подозревал. Наши же все «узнали».
Лариза охнула и схватилась за грудь. Маги замерли, не зная, что делать и как этого «Великого» приветствовать. Только Селя вел себя адекватно.
– Дай потрогать, как оно на ощупь, – бесхитростно попросил ребенок.
Делон осторожно опустился на одно колено и склонил голову.
– Как толстые нитки, – вынес вердикт мальчишка.
И все сразу облегченно заулыбались, заметно расслабившись. И никакой наш Темный Лорд не страшный. Для своих, конечно.
– Ну, вот, а ты боялся, – поцеловал я Делона в щеку. – Никто к тебе не стал хуже относиться. Давайте теперь обсудим наши дальнейшие действия.
Примерный план мы с мужьями уже придумали. Теперь хотели поделиться со всеми.
Обсуждать и корректировать наши дальнейшие действия мы все собрались в студии на первом этаже. Маги расселились прямо на полу. Только мы с Элем «под крылышком» Делона. Остальные, похоже, выражали почтение. И не то сочувствовали, не то продолжали опасаться.
Делон еще до начала ритуала признался, что среди некромантов ходит поговорка. Что-то там про то, как не дай бог стать Темным. Отчего-то к этому символу власти никто никогда не стремился. Страшилок насчет этой личности было столько, что безумцев, желающих принять на себя такое бремя, не случалось несколько десятков столетий.
Я всё же этот вопрос решил для себя прояснить.
– Неужто никто так и не захотел власти, достатка и мало ли чего еще? — недоумевал я.
– Стать всеми презираемым и одиноким? Кроме того, не забывай вторую составляющую ритуала, – хмыкнул Делон. – Это ты со своим подходом и знаниями другого мира так легко пиктограммы лепишь. А представь, что артефактору нужно все это делать без привязки. Ты меня лентой обмерил, поделил, посчитал. Для нашего мира это необычно.
– Что в этом необычного? – недоумевал я. – Обычная геометрия и математика.
– Для тебя, – поправил Делон. – Теперь подумай, как магу угадать размер идеально, а потом так же идеально повторить сто раз. Так что, может, кто из некромантов и хотел владычества, да не сумел его получить. Оттого в школе некромантов от нас эти сведения не скрывали.
Я тогда только подивился тому факту, что до меня никому в голову не пришло усовершенствовать данный процесс. Чуть позже понял, что если артефакторам таких сведений не давали, то они и не задумывались и не развивали это направление. Зато теперь, в студии, на меня смотрели все без исключения. Если Делона немного опасались, то меня точно боготворили. Возгордиться, что ли? Мол, какой я молодец!
Впрочем, у нас пока других забот хватало. Делон не хотел больше тянуть время. Мало того что всплеск магии может привлечь датанцев, так и вообще пора с их властью заканчивать.
Меня Делон собирался взять с собой. Он, когда на дворцовой площади распятый висел, то много чего насмотрелся. Магов сгоняли в клетки. И те самые ошейники напитывали магией, забирая ее у пленных. Как датанцы это делали, Делон, естественно, не знал. Но предполагал, что для открытия тех клеток понадобится артефактор. Даже он, обладая силой Темного Лорда, с ними не справится. Вернее, разрушить вместе с живыми сможет, но лучше все культурно вскрыть.
Я сразу согласился, что пойду. Но тут в нас вцепился Эль. Он переживал. И вообще, рядом с нами безопаснее.
– Чего тебе смотреть, как я буду датанцев убивать? – ворчал Делон.
– Я не буду смотреть, постою рядом, – заверял наивно Эль.
– Ты же дворец планируешь потом освобождать, – обратился я к Делону. – Можешь нас потом там и оставить.
В общем, уговорили. И теперь обсуждали детали.
========== Часть 25 ==========
По нашей задумке мы хотели изготовить такие носилки, как видели у богатого датанца. Одна четвёрка магов понесёт Эля, а вторая - меня. Ошейники Калли тоже должен повторить, но полностью безвредные.
Единственная проблема оказалась в том, что все наши маги стремились попасть на роль носильщиков. Никто не хотел в такой день остаться дома.
– Идут те, кому подойдет обувь, что мы сняли со стражников, – вынес вердикт некромант.
С обувью засада была еще та. Рабов, как правило, датанцы гнали полураздетыми. Делона так вообще голеньким везли. И если одежду могли и Лариза, и Эль пошить, то с обувью вариантов не было. Делон себе, конечно, урвал, но осталось еще пять пар на семнадцать желающих.
– У Боба спросим, – заверил я. – А отбирать носильщиков лучше по росту. Вы же носилки на плечи должны поставить. Если получится, что кто-то мельче, кто-то выше, то просто опрокинете нас.
Все тут же дружно посмотрели на самого высокого Делона, а потом на мелкого Велье, который тоже «рвался в бой».
– Меня можно на веревочке вести, – тут же сориентировался Велье.
– И меня тогда на веревочке, – хмыкнул Делон. И снова поверг всех присутствующих в шок.
Отчего-то все ждали, что Темный Лорд вот так сразу начнет «пальцы гнуть». А он у нас такой нестандартный получился. Вернее, ничем поведение Делона не изменилось. Он как был, так и остался приветливым красавчиком. Разве что магом стал сильным. Но мы эту силу пока в действии не видели.
Наконец, отобрали кандидатов и разошлись спать. Нам с Элем было велено отсыпаться основательно. Носилки и украшения без нас соберут. Зато Лариза решила, что Лорду положено, как в тех легендах, иметь черный плащ с бордовой подкладкой и взялась шить сие одеяние. Еще хотели черными лентами закрыть пока венец. Но чтобы у нас один «раб» не выделялся, нужно такие черные повязки всем остальным на голову повязать.
В общем, основные участники похода к дворцу отдыхали, а Лариза суетилась. Боб тоже приходил. Наша магия всех напугала ночью. Боб очень хотел на «настоящего Темного Лорда» посмотреть. Лариза его шуганула, мол, Делон ничуть не изменился. Зато обувью Боб обеспечил. Обещал потом еще найти. Но пока и так годилось.
Долго спать мы не стали. У всех в крови бурлило возбуждение. Хотелось «великих свершений». Так-то я понимал, что грозный маг смерти не цветочки идет собирать. Но ненависть к датанцам переполняла. Этот мир давно перестал быть для меня чужим.
Правда, пришлось еще кое-что вытерпеть. Эль накладывал мне на лицо косметику, стараясь хоть немного придать ту самую раскосость глазам. Потом заверял, что если я опущу глаза, то никто и не поймет, какой я национальности. Но глядевшая на меня в отражении зеркала кукла была явно блядской национальности. Ярко накрашенные губы, подведенные глаза. А когда дошли до выбора наряда, то меня еще и в то кимоно, что носил Эль, нарядили. Своими у меня были только туника и узкие брюки. Волосы тоже спрятали под причудливо накрученным головным платком. Он был того же бирюзового оттенка, что и кимоно. Делон заверил, что я красавчик, и попытался поцеловать. Я не дался, опасаясь за косметику.
Но и Эль выглядел не хуже. Только наряд у него был в бело-красных оттенках.
А уж когда мы на носилки уселись, то Боб, вышедший нас проводить, буквально уронил челюсть. Надеюсь, мы похожи на датанских лордов. Или хотя бы на их «сладких мальчиков».
И, наконец, наша процессия отправилась в путь. Делон был у меня на поводке. Эль вел за собой Велье. Калли был в роли носильщика у Эля. Я же усиленно пытался не заработать косоглазие. Почти два месяца мы не покидали пределы нашей улицы. Очень хотелось оценить, что случилось в столице. Да только Эль рекомендовал мне держать «очи долу» и из образа не выходить.
Первые кварталы никаких следов изменений не несли. А потом то и дело встречались сгоревшие и разрушенные строения. Уже перед дворцовой площадью стали попадаться небольшие отряды датанцев. На нас смотрели, но останавливать не решались. Тем более мы так уверенно рулили ко дворцу. Причем все такие нарядные и увешанные драгоценностями. И даже на дворцовой площади ничье внимание мы не привлекли. Или слишком нахально себя вели?
Делон, хоть и был на поводке, но задавал направление. Сразу к клеткам с магами подошёл и велел носилки опустить. Потом уже деловито выдернул из-под меня свой плащ, что я использовал как сиденье.
Остальные маги тоже засуетились. Делон же без особых эмоций ошейничек отцепил, а потом и повязку снял.
– Ты бы вначале магию опробовал, – забеспокоился я.
– Поверь, любимый, меня от этой магии распирает так, что еле сдерживаюсь, – ответил Делон, отбрасывая повязку, что скрывала венец Темного Лорда, в сторону.
Кажется, охнули только пленники в клетках. Датанцы по-прежнему не сильно присматривались, чем мы занимались. Да и было тех охранников на площади с пару десятков. И отчего они разом упали, я и не понял.
– Юлий, посмотри, что там с клетками, – обратился ко мне Делон.
Я же перешёл на зрение артефакторов. Плетения «ключа» и без привязки к хозяину высмотрел сразу. Так что открыл легко. Потом прошёл вдоль всех клеток. Мне и напрягаться не нужно было. Артефакт, что висел на шее, сам все открывал – и клетки, и ошейники.
Маги, хоть и были ослаблены, но фигуру Темного Лорда высмотрели и снова охнули. Я, когда сам повернулся, тоже дар речи потерял. Делон парил в паре метров над землёй. Мое зрение позволяло видеть странные клубящиеся «туманы» вокруг некроманта.
– Плащ нужно было длиннее делать, – оценил происходящее Эль.
– Кто же знал, что он у нас еще летать будет? – пробормотал я и в этот момент увидел, что та дымчатая субстанция, что опутывала Делона, разом рванула во все стороны.
И тут же непонятный ужас окатил меня с ног до головы. Стало так страшно, что хоть плачь. Причем я понять не мог, почему? Вернее, предполагал, что Делон стал этому причиной. Но, блин, страшно было так, что я готов был закопаться под землю.
– Делон, не направляй на нас магию, – заскулил Эль.
– Я вас зацепил? – не понял Делон.
– Угу, мы скоро обосремся от страха, – отчетливо стуча зубами, поведал я. – Ты сам-то свою магию видишь?