– Юлий, ты, безусловно, будешь учиться на артефактора, – сразу заверил меня старший наставник. – Только вместо оплаты у тебя будут магические изделия. Все, что ты сотворишь, собственность пансиона.
С этим я не мог не согласиться. Только сомневался, что сотворю что-то полезное и сразу. Но оказалось, что те же водные артефакты постоянно требовались на кухне. В особых камнях магия хранилась чуть ли не вечно. Но в простых кристаллах из обработанного стекла не больше года. Иногда амулеты с этими кристаллами просто ломались, если рядом был более сильный артефакт. Плюс что-то терялось. Так что у каждого ученика с утра было задание этих водных схем сделать минимум одну, а желательно три.
Парни, что учились в шестом классе, вполне успевали делать по три водных. Ну, и я решил от них не отставать.
Теперь наставник учил меня с самого начала. Воздушные, водные, огня, света, были еще лечебные и какие-то специфичные, но в этом году мне их не планировали давать.
Все начальные воздушные схемы я освоил до конца недели. Да и что там сложного? Две дуги в круге. Разница была лишь в радиусе дуг. И, соответственно, разными получались воздушные потоки.
В выходные дни я решил себе записную книжку сделать и записывать, вернее, чертить все эти схемы. Отчего-то учебников по артефактам не было. Я даже спросил про это.
– А зачем? – не понял наставник. – У нас образцы кристаллов лежат в классной комнате. Бери и открывай. Описание каждого на крышке коробочки.
Меня это не устроило. Хотелось иметь под рукой личную записную книжку. Так что вначале я бумагу сделал. Потом прикидывал, как ее соединить. В результате тупо изготовил огромную иголку, нитки и вручную прошил листы. Магия магией, но мне пока так проще.
Зарисовал первые узоры воздушной магии. И, между прочим, правильно поступил.
Мне в первый день недели преподаватель проверку устроил. Открывал коробочки с образцами, раскрывал пиктограммы, спрашивая, что это. Я же эти схемы рисовал и подписывал. Так что с ответами справился легко. И получил разрешение приступать к водной магии. Попутно наставник напомнил, что я могу посещать бытовую магию, и лучше определиться с днем недели. Выбрал самый последний, перед выходными.
Сложностей в создании водных схем я также не заметил. Но это пока не попытался вспомнить. И какая что означает. Вот с этим пришлось попыхтеть. Да и водных этих пиктограмм была туева хуча. Но бытовую магию я решил не пропускать. Она мне тоже требовалась.
Удивил я своих одноклассников изрядно. Они решили, что из школы меня выгнали. Ну, правильно. Я же в общей столовой не появлялся. А слухи про исключение из рода и лишение титула ходили. Так что мой красный китель и само появление в классе сделали сенсацию.
Преподаватель тоже не поверил и уточнил, на помощника я учусь или артефактора.
– У помощников форма серая, – сообщил я магу. – У меня курс артефактора первой степени, – чуть прихвастнул я.
Во второй половине дня прогулялся в сад. И с удивлением обнаружил там Калли. Я отчего-то подумал, что мальчишка теперь будет ходить, как и все, на самоподготовку в общий зал.
– Мне наставник сказал, что если я лучше концентрируюсь в саду, то мне можно здесь заниматься, – просветил Калли. Но за меня ребенок тоже порадовался. И даже спросил, нет ли у меня какого-нибудь амулетика воды, чтобы мыть руки.
– У нас все кристаллы считают и забирают, – огорчил я своего друга.
– А ты сам сделай кристалл, – наивно предложил Калли.
Я только глазами похлопал. А и вправду? Чего это я себе не могу сделать махонький камушек? То, что у нас все кристаллы забирают, я как-то сразу смирился. Можно было спросить для личных нужд. Но изготовить самому все изначально мне и в голову не приходило.
Правда, это только на словах легко. Тот же кристалл имел форму октаэдра. Этакие две соединенные пирамидки. А попробуй это замесить из того желе, что представляла из себя заготовка для бытовой магии.
Мои одноклассники изучали и тела вращения, и прямоугольные предметы. Но они на обычные вещи не совсем походили. Потому я поинтересовался у наставника, какой магией сделаны наши стулья? И услышал в ответ, что доводилось до ума все уже вручную мастером по дереву.
Другой вопрос, как разрезать тот же кусок стекла, я пока не представлял. Параллелепипед из стекла у меня получился условно правильной формы, и, в принципе, из него можно было что-то вырезать.
– В огненной магии есть такие тонкие лучики, что даже металл режут, – снова просветил меня Калли.
– Я потренируюсь, – заверил я ребенка и распрощался.
Потом уже в классной комнате просмотрел коробочки по огненным артефактам. Действительно, была парочка таких, что могли мне помочь в разрезании стекла. Только мы до этих тем еще не дошли. Но я и не обещал Калли, что сделаю быстро. Пока буду усиленно учиться тому, что дают.
========== Часть 4 ==========
Только через два месяца я приступил к изучению тех самых «лазеров». До этого времени пытался мою желеобразную субстанцию хоть как-то упорядочить. Зачатки воздушной магии позволяли мне срезать ровные пласты с заготовки. И даже форму октаэдра я повторил. Только острые грани, что мне были нужны, не получались.
Попутно на уроках бытовой магии фигуры вращения освоил. Даже стакан себе изготовил. Стекло получилось толстым, а ёмкость тяжелой. Но сам факт радовал.
В выходные я конспектировал и зарисовывал схемы, читал учебники по истории, географии. Только математику так и не осилил. Честно говоря, тратить время на этот предмет мне не хотелось. С артефакторов никаких других знаний не требовали. Я же штудировал учебники, только чтобы ориентироваться в этом мире, и уж точно не для оценок.
Брал книги в библиотеке. Кстати, нашел полезную схему пансиона по специальностям. Наконец, выяснил, что у нас даже темную магию преподают. Углубился в пояснения и только хмыкнул. Некромантия. Как раз те, у кого получалось создать черное пламя, имели силу и способности некромантов. В самом пансионе магов по этой специальности не готовили. Только давали вводные знания. Но ученики потом попадали в элитную школу при королевском департаменте. И через несколько лет становились дознавателями. Нужно ли говорить, какие сведения и как они получали от покойников? Оплачивались подобные услуги хорошо. Эти маги-некроманты считались элитой. К тому же они все, как правило, владели магией огня. То есть являлись хорошими боевыми магами.
Зато мне стало понятно, отчего бывший женишок обрадовался. Он меня тоже один раз встретил, когда я возвращался после занятий с Калли. Удивился, но прошел мимо, явно демонстрируя свой черный китель. Вот уж на это мне точно было наплевать. Своих забот хватало. Я тот собственный кристаллик «лазером» довел до ума. Что, между прочим, было совсем непросто. И дело даже не в идеальной форме октаэдра, а в том, что мне разрешено было брать образец только на то время, пока я копировал. Потом и исходник, и мое изделие забирал дежуривший в школе прислужник. Изготовить что-то «налево» просто так не получалось. Оттого я для своей заготовки ту самую огненную магию загрузил. И уже после соорудил более удобный резачок. Кристалл закрепил на конце, а самим «лезвием» резал октаэдры.
Один кристаллик с водной магией все же подарил Калли, порадовал ребенка. Он пока оказался единственным, с кем у меня получалось нормально общаться. Если брать во внимание Делона, с кем я по понятной причине не дружил, то и остальные ученики слишком настороженно ко мне относились. Похоже, что бывший хозяин этого тела доставил немало хлопот окружающим.
Впрочем, пару раз ко мне подходили старшеклассники. Первый раз я не понял, чего им нужно? А второй парень доходчиво так пояснил, что предлагает встречаться, и все прочее.
– Ты ведь уже не граф. Так что нечего носом крутить, – заявил парень. – Приходи вечером в наш корпус.
Угу. «Только кузнеца с собой не бери, селянка». От этой «большой и чистой любви» я отбрыкался. Не нужен мне никто. Дай бог все успеть сделать, что навалилось.
Закончилась простейшая магия огня. И началось изучение льда и снега. Даже не думал, что может быть столько видов. Хотя в большинстве своем это были комбинированные пиктограммы с магией воздуха. Но снежинки у меня получались уже всякие. Да и лед в кубиках я мог разного размера и формы задавать. Потом эти амулеты отправляли в школьную столовую. Похоже, это использовалось вместо холодильников.
И, наконец, настала очередь магии света. Вот это оказалось сложным. Невероятно сложным! Мало того что схема в круге представляла собой пятиугольник (а ну-ка подели геометрией на пять!), так еще и схемы линий были уж очень заковыристые.
Первый свой фонарик я сооружал весь день. Выполз к ужину. Уставший и голодный. В глазах от напряжения красные пятна мельтешили. Почти так же, как моргал мой амулет света. Идеально, без ошибок, я так и не сумел его собрать. Конструкция все время разваливалась, еще до того как я загружал в нее магию. Даже мой метод не помогал. Под вечер я все же приноровился. Все дело оказалось в скорости. Чем быстрее замыкался контур, тем лучше результат. Мне, честно говоря, помогло то, что я стал работать двумя руками одновременно. Начинал с вершины и симметрично складывал комбинацию с двух сторон. Может, доставшееся мне тело и не было левшой, но после второй сотни попыток навык-таки появился. Правда, устал я как собака. Жаль, фонарь был далек от идеала и ровного света не давал.
Зато наставник квохтал и бегал вокруг меня, как нянюшка.
– Вот уж радость, – причитал он.
– А что такого? – вяло поинтересовался я, поскольку совсем не надеялся, что меня за эту «светомузыку» похвалят.
– Магию света редко кто делает.
– А наши парни?
– Эти не могут. Я и сам только первые две схемы собираю, – признался маг, а увидев недоумение у меня на лице, пояснил. – Если пойдешь уровнем выше, то мастер-наставник будет к тебе из королевского дворца приходить и обучать.
– Вот как, – только и пробормотал я, зевая.
Через несколько дней тот мастер пришёл. Мы с ним поговорили. А я так и не понял, какую помощь он может мне оказать. На том и расстались. Я обещал упорно тренироваться. Хотя маг заверил, что на следующий год посетит меня обязательно, поскольку начнутся объемные формы построения пиктограмм. Пора-а-довал.
И до конца учебного года я так и «лепил» светильники. Похоже, это была «спонсорская помощь» пансиону.
А еще прибегал мой отец. Вернее, бывший отец. Граф откуда-то узнал, что сына из пансиона не выгнали, и вообще он скоро станет известным и почитаемым артефактором.
Разговор у нас с родителем не получился. Тот меня пытался в род вернуть. Я отказался. Родитель пригрозил, что с его связями может мне карьеру попортить, и во дворец я не попаду. Это он снова так пугал? Ой, боюсь…
Сам-то я высовываться и, уж тем более, общаться с сильными мира сего не планировал. Доход у артефактора в любом случае будет такой, что на жизнь мне хватит.
Когда же начались каникулы, я получил разрешение в город выходить на прогулки. И в одной торговой лавке я по-тихому кристалл огня продал. Между прочим, сто монет получил. Гулять по городу стало не в пример веселее. Но даже при всех моих затратах я и трети монет не израсходовал. Хотя и накупил всякой ерунды: книги, сладости, кое-чего из одежды.
Так что в этом плане я за свое будущее не переживал.
Каникулы я провел с пользой. Закончил читать курс по истории за шестой класс и те, что были ранее. На географию и другие общеобразовательные предметы я так не налегал. А история помогала мне разобраться с особенностями этого мира. С картой земель потом все же сравнил. Правда, так и не понял, отчего на этом материке только два королевства?
Масштаб карты не получалось адаптировать под привычные мне понятия и километры. Может, этот континент некрупный? За океаном были еще Черные земли, и населяли их кочевые племена. Еще дальше к северу и тоже за океаном проживали полудикие народности. Общей карты земель наподобие глобуса я так и не нашёл и довольствовался устным описанием.
Но по поводу «нашего» королевства Ром и соседней Датании уяснил одно: воюют эти люди постоянно. Вся история королевств была посвящена военным стычкам, как один король отправил войска на другого.
Пару тысячелетий назад магов было не в пример больше. Да и населения, похоже, что тоже. Ожидаемо страны довоевались до глобального катаклизма. Могу только предположить, что магическая война ничего хорошего из себя не представляет, впрочем, как и любая другая.
Но в той войне чего-то там пошло не так. Силы противоборствующих сторон были равны. Маги проявили должные умения. Заклинания отзеркалились и учинили большой такой “Бум!”. Теперь на том месте, где сошлись в схватке два войска – огромная пустыня.
Мало того, все те воины хоть и погибли, но место, напичканное искореженной магией, смогло оживить мертвецов. Мертвые встали и пошли убивать живых. Но по какой-то причине выйти за пределы пустоши эти зомби не смогли. И до сих пор так и бродят там по пескам.
Собственно, мне тему Пустоши рекомендовал наставник почитать. Оказалось, что в результате магических выбросов образовался не только песок. Камни и сама почва того места оплавились и превратились в капельки застывшего минерала. «Слезы смерти», так стали люди называть эти камешки. И оказалось, что для создания артефактов лучшего материала не найти. Он и удерживает в разы дольше, и усиливает магию.
Наставник мне продемонстрировал свой перстень с таким камнем. Я же, дочитав исторические хроники Великой войны, задался вопросом, чего мы с теми датанцами продолжаем делить? Спросил. Оказалось, что теперь делим не только земли, но и право добывать «слезы смерти». Так получилось, что по суше только у Рома был проход в Пустошь. А Датания могла достичь пустыню только со стороны океана. А там все было непросто. Рифы, скалистый берег и еще что-то делали добычу камня невероятно сложной. Потому Датания нет-нет, да пытается повоевать и урвать себе часть границы с Пустошью.
Последний раз военный конфликт случился почти пятьдесят лет назад. А сейчас королевства мирно общаются, активно торгуют. Но, естественно, «мы» датанцев не любим.
Потому армию король держит в боевой готовности постоянно. Конечно, столько боевых магов, чтобы хватило на полноценную армию, у правителя нет. Зато любой парень с мало-мальским даром может успешно пользоваться артефактами.
В этом деле мы, артефакторы, всегда будем цениться и пользоваться спросом. Еще раз успокоил себя, что без родни не пропаду, и окунулся с головой в учебу.
Мой маленький приятель Калли тоже вернулся после каникул. Делился впечатлениями, как матушка его хвалила и откармливала. И, похоже, что родители мальчика любили искренне. Он по ним скучал. Да только для молодых магов из числа знати обучение в закрытом пансионе было обязательным.
А еще у Калли стала активнее проявляться магия огня. И, похоже, мой маленький друг скоро перейдет на другой факультет, к боевым магам. Калли я искренне пожелал удачи. Видеться мы теперь будем реже. Жаль, конечно. Привязался я к пацаненку.
В целом, этот год в школе обещал быть спокойным. Мой бывший жених обучение закончил и уже попал куда-то в особый департамент.
И если раньше я еще гулял в сторону корпусов бытовой магии, чтобы встретиться с Калли, то теперь этих встреч не будет. Так что я вообще перестану видеться с кем-либо на территории школы. Зато в выходные мне разрешалось посещение города.
Я этой привилегией особо не пользовался, поскольку продолжал налегать на учебу.
========== Часть 5 ==========
Прошло почти два месяца с начала учебного года. Королевский артефактор приходил. Показал для меня основы многоплоскостных систем. Честно говоря, я очумел. И очень сомневался, что смогу такое повторить.
К примеру, простой огненный артефакт представляет собой пиктограмму, кратную шести. А боевой амулет огня первой степени (АбО-1) состоит из шести таких пиктограмм, собранных вокруг одного центра. Этакая объемная «снежинка».