Примерно я представлял, как смогу это собрать. Если взять три листа бумаги с чертежами, разложить на них заготовки, потом активировать первую и приподнять повыше. Пока она медленно опускается, то делать следующую, и так далее.
Но потом еще нужно увязать все пиктограммы вместе!
Мастер-наставник меня заверил, что даже если я не справлюсь с огнем, то объемные воды и воздуха точно смогу делать. Теперь мне выделили помещение-полигон раза в три больше того, что я использовал ранее. Круглый стол диаметром в пару метров позволял создавать заготовки в нужном количестве.
И все же в первые два дня я так и не смог объединить шесть плоскостей. Если бы имел запасную пару конечностей, то было бы проще. А так получалось, что пока две или три пиктограммы летали над столом, я еще мог активировать четвертую, но следить за всеми пиктограммами было невероятно сложно. Они же не должны были касаться чего-либо. Я даже ладонью не мог к ним прикоснуться.
Кстати, это еще одна проблема. Оттого многие маги и не осиливают высший уровень пиктограмм. Даже мой наставник пользовался артефактом воздуха, поддерживая плоскости на весу до завершения работы с пиктограммой. Мне же изначально повезло, что я слабо владел воздушной магией. Так что мог сам удерживать плетения в паре сантиметров над ладонью. Но уследить за шестью плоскостями было трудно.
И все же систему я на третий день собрал. Наставник похвалил. И добавил, что следующая схема состоит из двенадцати плоскостей, затем восемнадцати, и так далее. Но все кратно шести.
Огненный артефакт из тридцати шести плоскостей давал в итоге струю огня, похожую на огнемет. Било это пламя метров на пять.
– Если ты смог собрать АБО-6, то, считай, все охотники будут тебя боготворить, – объяснял наставник. – Лучшего оружия против зомби и не сыскать.
Еще несколько дней я слушал хвалебные речи и упорно тренировался. Больше тридцати шести плоскостей я физически осилить не мог. Может, еще не имел пока той скорости и сноровки. Артефакторов учат с малолетства. А я пришёл на курс без должной подготовки и достиг успехов только благодаря хитрости. Свой циркуль я прятал ото всех.
Даже не представляю, какой талант нужно иметь, чтобы создавать эти геометрические формы безо всяких инструментов. Но, кажется, все дело в практике. У нас в этом году на факультете было трое первоклашек. Я порой встречался с ними во время завтрака. Мальчишки делились друг с другом, кто сколько уже может ровных палочек одинакового размера изобразить. Я слушал и изумлялся. И потому надеялся, что если буду практиковаться, то соберу не только тридцать шесть, но и больше плоскостей.
В один из выходных устроил у себя в комнате «полигон». Разложил листы по кругу и начал складывать. Тот наставник, что приходил из королевского дворца в очередной раз, упомянул, что некоторым легче собирать «шестерки», а из них уже полный объем.
Метод вполне себя оправдал. Я в личный кристалл пиктограмму загрузил и припрятал.
Так-то из учебного корпуса артефакты выносить запрещалось. Специальный дежурный подсчитывал, сколько кристаллов брал ученик и сколько вернул. Отчего-то никто не сообразил, что если я хожу раз в неделю на занятия по бытовой магии, то этот кристалл вполне могу сам изготовить.
А я планировал продать свою безделушку в городе.
В предыдущие выходные пришлось изрядно потратиться. Оказалось, что я подрос. Те штаны, что у меня были в качестве домашних, стали короткими. Из них пришлось сделать шорты. Но поскольку дело приближалось к зиме, то на улице похолодало. Ходить в школьной форме по городу меня не вдохновляло. Вот и прикупил себе вещичек: плащ с капюшоном, сапожки на меху и много чего еще. Мне даже грузчика пришлось нанять, иначе не донес бы до пансиона.
Правда, потом узнал, что мог примерно за те же деньги взять экипаж и довезти. В очередной раз убедился, как я мало еще знаю этот мир. Но денежки потратил, как и в родном мире – быстро.
Так что стоило озаботиться наличностью снова, хотя какая-то мелочь у меня еще имелась. Оттого я сразу в торговые ряды, что были рядом с площадью Стихий, не пошел.
Одежда у меня была добротная. Почему бы и не погулять? Потом с большой суммой в кармане я побоюсь ходить. Да и весят эти деньги прилично. Оттого отправился на прогулку «налегке». Город мне в целом понравился. Дома выше четырех этажей встречались только в центре. В основном, город был одно-двухэтажным. И хотя уже не было той летней зелени, все равно улочки продолжали радовать своей чистотой.
Ходил я почти до обеда. И забрел в один из районов, где точно не бывал. Трактиры и забегаловки встречались так часто, что я невольно задался мыслью, а хватает ли на всех клиентуры? Но, дойдя до конца улицы, убедился, что заведения не пустуют. И судя по всему, посетители те самые охотники, что промышляют в Пустоши.
Между прочим, обнаружил лавку, что торговала артефактами. Зачем мне снова идти в центр, если можно и здесь продать? Так что, недолго думая, свернул.
– Можно ли у вас продать артефакт? – вежливо поинтересовался я у хозяина.
– Можно, – кивнул мужчина. – Что там у тебя?
– АБО-6, – вынул я из кармана кристалл.
– Ты ученик? – внимательно посмотрел на меня торговец.
– Ну да, – замялся я.
– Первый раз продаешь?
– Второй, – не понял я, к чему такие расспросы.
Мужчина только вздохнул.
- И тот, первый кристалл, продал возле площади Стихий?
– Да… – я все никак не мог понять, к чему он ведет.
– Дай угадаю, – прищурился мужчина. – Ты принес артефакт огня. А торговец попросил у тебя расписку, что ты получил деньги.
Отчего-то ладони у меня вспотели. Кажется, я где-то накосячил. Мужчина тем временем что-то стал выискивать в шкафчике, что стоял у него за спиной.
– Читай, – протянул он мне листок. – Судя по всему, ты не знал об этом.
Я начал читать. И к мокрым ладоням прибавилась разом вспотевшая спина.
Ох ты ж, я попал! Вот уж лох! Видя мое выражение лица, торговец решил меня подбодрить.
– Не ты первый, не ты последний попадаешь на эту уловку. Ваши наставники в школе никогда о ней не скажут. И до выпуска ты будешь оставаться в неведении. Это только считается, что указ короля должны доводить до всех учащихся, на самом же деле так не делают.
– Почему? – хриплым голосом уточнил я.
– Во-первых, потому что это выгодно прежде всего главнокомандующему. Да и самим торговцам.
Маджи, как представился мне мужчина, поведал много чего интересного. В том указе, что я уже прочитал, категорически запрещалось ученикам изготовлять на продажу артефакты огня. В случае нарушения следовало наказание – два года ссылки в приграничье.
Если же ученик второй раз попадался на этом деле, то срок увеличивался до десяти лет. Вернее, это я так понял. Маджи пояснил мне нюансы:
– На самом деле, десять лет грозит за вот такой АБО-6. Все остальное, что ниже по уровню, добавляет по одному году ссылки. Да только торгаши не спешат показывать вторую страницу указа, где идет разъяснение.
– У меня будет пока два года ссылки? – промямлил я.
– Эти торговцы всегда берут расписки у молоденьких наивных дурачков, как ты, – вздохнул тяжело мужчина. – Но хуже другое. Приди ты второй раз, и, скорее всего, попал бы в кабалу.
Оказалось, что после второй расписки торгаш совсем не спешит в столичную управу. А начинает нагло шантажировать новичка. Угрозами и запугиванием добивается того, что парнишка-артефактор работает буквально за гроши. Если за свой первый артефакт я получил немного завышенную цену (обычно он за сто монет продается в лавке), то потом бы получал две-три монеты. И так на протяжении многих лет.
Мало того, Маджи припомнил какого-то торговца, у которого был такой «личный артефактор». Много лет маг работал, да еще и любовником был. А потом торговец нашел кого-то помоложе и все те расписки в управу все же отнес. Мага сослали в ссылку. Не на десять лет, конечно. Но три года ему придется прожить рядом с пустошью.
– А вы отчего мне все рассказали? – не мог я поверить в бескорыстность Маджи.
– Сам я был долгое время охотником, – поделился мужчина. – Понятие честь для меня не пустой звук. Да и как сыну буду в глаза смотреть, если буду поощрять такое?
Я же хоть и успокоился, но все равно пребывал не в самом радужном настроении.
– Не грусти, – попытался подбодрить меня хозяин лавки. – Амулет я у тебя куплю, без расписки, конечно, – подмигнул мужчина. – Только цены настоящей не дам. Сам понимаешь, что продавать его я тоже буду, не афишируя, откуда у меня АБО-6. Две тысячи, – после короткой паузы озвучил мужчина.
Я только что не задохнулся от восторга. Вот эта цена! Понятно, отчего те торговцы стремятся получить артефактора в личное пользование.
– Юлий, ты еще придешь с кристаллами? – задал вопрос Маджи, когда мы закончили сделку.
Сразу, конечно, мужчина деньги не отдал. Мы в комнату, что рядом была, зашли. Маджи сам развернул пиктограмму и просмотрел. Чем, между прочим, сильно меня удивил. Так-то я уже знал, что видят эти нити силы немногие. Даже сильнейшие маги не всегда обладают такой способностью. Зато некоторые люди со слабыми зачатками магии порой видели пиктограмму. Именно они и становились продавцами столь специфичного товара.
Так что Маджи только поцокал языком, продемонстрировав свое восхищение. И, уже не мешкая, мешочек с крупными монетами мне передал. Но и то, что меня здесь ждут в следующий раз, порадовало.
– Только если начнешь бегать в мою лавку, то кто-нибудь обязательно донесет, – пояснил мне торговец. – Думаю, нам лучше встречаться в другом месте.
– Согласен, – не стал я возражать.
– И еще лучше встречаться не со мной, а с сыном. Со стороны будете выглядеть парочкой. Никто никаких вопросов не задаст. Ты всегда сможешь Фельке кристалл в карман незаметно положить. А он тебе вполне открыто может сверточек передать. Мало ли какие подарки дарит возлюбленный, – снова подмигнул Маджи.
Я же только рот открыл. Нифига себе, какие шпионские страсти! Но думаю, торговец знает, что советует. Так что я не возражал. А потом с хозяйским сыном знакомился. Юноша, конечно, был старше меня. Примерно лет на пять или чуть больше. Симпатичный. Светловолосый и кареглазый. Ну, и статью его бог не обидел. Я ему макушкой еле до груди доставал. Но, в целом, парень мне понравился.
– Фелька, проводи Юлия. Да и трактир хороший подберите. Не в нашем районе, – Маджи выдал сыну указания.
– На Тихую сходить, что ли? – предложил парень.
– Точно, на Тихую улицу идите. Там посидите, сладостей покушайте. А потом доведешь Юлия до пансиона.
И вот уже после этого мы вышли из лавки.
========== Часть 6 ==========
Следующую встречу с Фелькой мы запланировали через две недели. Я должен был принести АБО-6. А парень передать мне отцовы деньги. И еще пообещал, что одного гулять по городу с такой суммой не пустит. Мол, я всегда могу рассчитывать на охрану в его лице.
Уже возле пансиона еще раз сердечно поблагодарил Фельку и поспешил к своему корпусу.
Денежки пока просто в шкаф спрятал, попутно вспоминая, когда мы там будем изучать артефакты замков? Я бы себе сейфик изготовил. Чего-чего, а коробку с дверцей я своей бытовой магией соорудить могу. Мне соединение двух различных материалов давалось с трудом. А просто металл я вполне осилю.
Так, погруженный в свои думы, я спустился на первый этаж. Ученики давно поужинали. Я же перекусил в городе. Тот трактир, что рекомендовал Маджи, мы с Фелькой посетили. Парень, отрабатывая «легенду прикрытия», меня угощал. Блюда, и вправду, были изысканными. Даже не скажешь, что это готовили в обычном городском трактире.
Так что в пансионе ужинать не хотелось. Но чашку с травяным отваром я взял, предупредив по пути обслугу, что кушать не буду.
И теперь расположился в гостиной, неспешно попивая напиток. События дня не шли из головы.
Обычно вечером все ученики нашего факультета собирались в этой комнате. Я же, как правило, времени свободного имел мало. Оттого и не сдружился ни с кем особо. А тут вдруг посмотрел на ребят другими глазами.
– Знаете, я сегодня читал один интересный указ короля, – начал я. И подробно пересказал содержимое документа. И, судя по тому, как побледнел один из старшеклассников, информация оказалась полезной. Первоклашки пока мало чего поняли. Но то, что нельзя в период обучения продавать амулеты огня, они уяснили.
А вот Дорр выглядел так, что готов был упасть в обморок. Я же не стал заострять на этом внимание и продолжил рассказывать.
– Если вдруг с кем-то случилась такая неприятность, что он опрометчиво написал расписки, то лучше поехать на отработку в приграничье, чем стать добычей шантажиста.
Потом еще и про того мага, что был долгое время сексуальной игрушкой, поведал.
– А как имя того торговца? – чуть запинаясь, спросил Дорр.
– Понятия не имею. Мне приятель только в общих чертах рассказал. Но документ я читал лично. И то, что на втором листе из уточнений написано, тоже читал. Про десять лет, которыми пугают торговцы, это вранье. Только за АБО-6. За все остальные артефакты огня начисляют по году. И, как правило, третьей расписки торговец иметь не может. Иначе закон выступает в этом случае против него же. Он после второго случая обязан доложить в управу. Если не сделал так, то стал соучастником.
Первоклашки снова только покивали головами. Надеюсь, что ребятки всё запомнят. Хотя двое из них из уважаемых семей и вряд ли вообще сунутся когда-либо к торговцам сами.
Мне на этом Маджи тоже внимание заострил, что обычно попадают в лапы шантажистам молодые маги, что не имеют богатой и влиятельной семьи. Таких и запугать проще, и заступиться некому.
Вот Дорр, похоже, и попал в такую ловушку. Я же еще и байки охотников немного рассказал. Мне Фелька по пути много чего поведал. Сам он еще только тренировался, но мечтал стать охотником, как его отец в прошлом. Из всего услышанного я сделал вывод, что не так уж там и плохо. Конечно, проштрафившимся магам зарплату платить не будут. Питание и обмундирование за счет королевства. Но продавать на месте артефакты тем же охотникам уже никто не запрещает.
Кажется, Дорра я успокоил. Да и себя попутно. Какая разница, где жить? Лично мне, иномирянину по своей сути, посмотреть на этот мир будет интересно. Да и два года это не такой большой срок. Вот с такими мыслями я и отправился в спальню.
После того вечера с учениками у меня стали налаживаться дружеские отношения. Мы по-прежнему нечасто пересекались, но обычно за завтраком весело болтали за общим столом, обсуждая все подряд, включая погоду.
Оказалось, что зима в этом году ожидается холодной. Снова я поздравил себя, что успел купить добротную одежду. В принципе, мог бы во время холодов и в пансионе оставаться. Но у меня же теперь наметился свой бизнес.
С Фелькой мы, как заправские шпионы, встретились в условленный день. Я руку парня перехватил под столом и кристалл отдал. В ответ получил красиво перевязанный синим бантиком сверток. Романтик-шпион, блин!
Трактирщик, что в этот момент повернулся в нашу сторону, одобрительно кивнул и заулыбался. Кажется, мы выглядели вполне естественно. И после ужина отправились гулять. Прошли по этой Тихой улице. Вначале в сторону Садовых кварталов, а потом обратно к центру столицы. Там Фелька шиканул и нанял экипаж, который быстро доставил меня к пансиону.
Через несколько месяцев в моём шкафу скопилась приличная сумма. Сейфик я уже подготовил. И с нетерпением ждал, когда мы начнем изучать ту самую запирающую магию.
Снова приходил мой дворцовый мастер-наставник. Схема соединения пиктограмм была ожидаемо сложной. В цепочку воздушной магии вплеталась магия хм… как ни странно, здоровья. Скорее всего, это обусловливалось тем, что артефакт должен «узнавать» владельца, его активировавшего.
Первый этакий хоровод из пиктограмм я собрал легко. Чуть повозился, когда разворачивал на ребро воздушные пиктограммы. Но такой простой «узорчик» годился только, пардон, двери в туалете запирать. Маг уровнем чуть сильнее среднего вскрывал это плетение одним движением руки.