Торговец все купил и не поморщился. Мне же пришлось потом нанимать экипаж, больно много те деньги весили. И снова задумался, что это средство передвижения мне нравится.
Тут же велел водителю сворачивать и везти меня туда, где эти экипажи продаются. В принципе, я мог сразу за три тысячи приобрести без артефактов эту коробчонку на колесах. Но захотелось преобразований. Пояснил магу, что такое руль. И попросил заменить рычаги на более удобное управление. Рычаг оставался только один, для заднего хода. Маг-бытовик оказался парнем способным. И уже на следующий день я стал обладателем улучшенного экипажа. Ездить по столице стало не в пример веселее.
Так что и ювелиров я посетил, и вообще покатался. Потом уже на бал подрулил с шиком. Поставил свой экипаж в специальном ряду и отправился во дворец. Сам бал меня совсем не интересовал. Танцевать я не умел, да и знакомых не было. Но дворец посмотреть было интересно. В прошлое посещение я только зал церемоний и видел. Теперь же взирал на эту архитектуру, размышляя, нравится мне это или нет?
Особых изысков и вычурности не наблюдалось. Но элементы магии использовали интересно. Кстати, народу на балу было столько, что я искренне изумился тому, сколько аристократов в столице. Или они специально сюда прибыли?
Король потом вышел, что-то говорил, что-то еще делал. Я был так далеко от того места, что даже вникать не стал. Зато прошелся вдоль столов с угощениями и попробовал королевские закуски. Позже словил одного распорядителя и уточнил, когда можно это мероприятие покинуть. И нагло слинял.
До осени мне пришлось еще два раза быть на балах. Пользы от их посещения я не видел, но не сопротивлялся. Все какое-никакое развлечение. Да и Ларизе радость. Она потом соседкам как бы промежду прочим сообщала, что опять шьет наряды для королевского бала. Мол, лорд молодой, ему развлечения нужны.
На последнем балу я даже умудрился встретить Делона. Тот было дернулся в мою сторону, но я шмыгнул на балкон, а потом прошел по нему вдоль и вышел в противоположном конце зала. Общаться с господином королевским дознавателем мне не хотелось. Не то что я опасался. Нет. Просто проявились странные инстинкты или забытые ощущения хозяина этого тела. Отчего-то мое сердце затрепетало, когда я этого самца увидел. Еле успокоился. Тут же напомнил себе, что Делон некромант, и вообще, нафига он мне?
Так-то я до сих пор никого себе не нашел. Боб каждый раз меня об этом выспрашивал. Он отчего-то считал, что молодому парню положено трахаться часто, как кролику. И подобное воздержание вредно. Мне, может, и хотелось порой секса, но я пока не находил вариантов. В квартал с борделями один раз проехался. Как-то ни девочки, ни мальчики меня не привлекли. Здесь презервативов не изобрели. А я в этом плане брезгливый. Так что поглазел издали на этих «райских птичек», обильно использующих косметику, да и вернулся домой к своим делам.
У меня как раз идейка одна образовалась. Надоело каждый раз, когда к дому подъезжал, выскакивать и ворота отпирать, чтобы экипаж во двор загнать. А тут еще дожди зарядили. Если сам транспорт у меня стоял под навесом на заднем дворе, то чтобы открыть ворота, приходилось выходить наружу. Вот я и решил этакую систему «дистанционного управления» устроить.
Было в арсенале артефакторов нечто подобное. Те же магические замки, если их не активировать на конкретных людей, могли открываться любым человеком, что имел «ключ». Оформлялся ключ как медальон или перстень. Достаточно было поднести руку к запирающему артефакту, и замок переставал фиксировать запор.
Ставили подобные системы там, где доступ ограничивался определенным кругом людей. К примеру, в королевской библиотеке. Король когда-нибудь умрет, а замочек останется у потомков. Понятное дело, что это не простой кристалл, а «слеза смерти» должна быть.
Сам такой замок высшей категории защиты имел десять «хороводов» пиктограмм. Но и ключ, соответственно, имел столько же или больше. Если тех же уровней пиктограмм взять не десять, а двадцать, то даже подходить к замку необязательно. Он откроется примерно на расстоянии метра.
Моя же задумка была еще глобальнее. Я решил поставить пятьдесят уровней! А чего стесняться для себя, любимого? Могу не только «слезу смерти» использовать, но и магию туда зафигачить по полной.
Правда, новые ворота вызывал бытового мага ставить. Он мне еще систему пружин изготовил. То есть без замыкания ворота этими пружинами удерживались нараспашку. Но когда я прикрывал их, то тут же фиксировался замок. Были в этой системе некоторые косяки. Так ворота магией я мог открыть только снаружи. Перед домом у нас был палисадник, огороженный низким заборчиком. Ворота и проезд во внутренний двор располагались слева, примыкая к торцевой стене здания. Но десяти метров магии артефакта мне вполне хватало, чтобы сначала высунуться в окно и распахнуть створки, потом уже заводить экипаж. Селя за мной закрывал ворота. Лариза вздыхала и называла это все господской блажью. Может, так и было. Но мне нравилось лихо так подкатить к дому и, вытянув в направлении ворот медальон, распахнуть их, не выходя наружу.
Впрочем, подобных «бесполезных» вещей в доме у меня набралось немало. Опять же Лариза не понимала, к чему я маленькие светильники по краю ванной закрепил, если толку от них нет? Так красиво же!
Я и Ларизе студию-мастерскую устроил разумнее. Шьет она много. Так что я столик для раскроя ткани установил и много чего по мелочам. А та и рада стараться – завалила меня нарядами. Правда, они мне, и впрямь, требовались.
Следующее обязательное посещение дворца меня ждало в начале осени. Я долго читал распоряжение и никак не мог понять, о чем это оно. И чего я уроки по этике не посещал регулярно? Благо, Лариза оказалась в курсе.
– Ах, бал невест, женихов, – щебетала вдова. – Три дня - значит, три разных наряда.
– Чего так долго? – не понял я расклада.
– Ну, как? Если в первый день вы повстречаете суженого, то у вас будет время подумать, а на второй день уже можно жениться. На третий день обычно пары просто празднуют или как решат. Приходить уже не обязательно. Но кто-то любит поздравления принимать.
Как-то в моем представлении два дня для знакомства с будущим супругом или супругой - это мало.
– Это же больше традиция, – поясняла мне всезнающая Лариза. – Обычно женихи и невесты уже знакомы. Хотя бывает такое, что и на балу встречаются.
– Но браслеты при себе иметь обязательно в любом случае? – уточнил я.
Расспросив еще детали, начал готовиться к этому балу. Лариза уверяла, что жемчужный костюм, расшитый речным жемчугом, будет смотреться на мне изумительно. С этим я не спорил. Отчего-то мои глаза в этом одеянии сразу приобретали несколько другой оттенок. И я выглядел еще моложе. Хотя и так меня порой принимали за малолетку.
Но на столь специфичный бал я подготовился основательно. Даже себе перстень с лазером смастерил. Угу, буду им от поклонников отбиваться.
Впрочем, распорядитель во дворце доводил до сведения всех прибывающих, что насилие и прочее проявление агрессии недопустимо. Никто никого не неволил, и выбор спутника дело добровольное.
========== Часть 14 ==========
Я же первым делом узнал, когда могу смыться с этого бала. А потом переместился к столам с закусками и решил стратегическое место не покидать. Благо, никто приставать ко мне и не планировал. Похоже, «богатеньких мальчиков» знали в лицо и за ними специально охотились. Моя же личность во дворце никому не была знакома. Так что вскоре я понял, что все мои опасения были напрасными.
Но через какое-то время решил посетить туалет и выбрался в холл. Народу там хватало. В основном, это были сопровождающие. Родственникам, родителям и слугам в зал заходить не рекомендовалось. Вот они и толпились в ожидании новостей. Уже возвращаясь, я чуть не столкнулся с парнишкой, которого пытался удержать мужчина.
– Элианор, еще не вышло время, тебя не пропустят, – увещевал мужчина. – Двери никому не откроют.
– Я попрошу, – не сдавался парень.
– Тоже надоела эта канитель? – посочувствовал я парню.
Тот резко оглянулся. А я чуть не подавился воздухом. Вот это да! Миндалевидной формы глаза выдавали в нем датанца. Только цвет глаз был насыщенного изумрудного оттенка. И в целом парнишка напоминал японскую изящную статуэтку.
– Я Юлий, – представился, забыв напрочь все правила этикета, и что положено еще упоминать о том, что я лорд.
– Элианор, – робко оглядываясь на сопровождающего мужчину, ответил парень.
– Если пока не выпускают, то, может, к столам с пирожными прогуляемся? Там ягодные с желе очень вкусные, – предложил я датанцу.
Парень все никак не мог решиться, поглядывая на своего сопровождающего.
– Иди, – буркнул мужчина, – но помни! – крикнул нам вслед.
О чем помнить, я деликатно спрашивать не стал. Зато украдкой оглядывал нового знакомца. Помню, как меня Лариза собирала на бал. Если бы она увидела наряд этого парня, то упала бы в обморок.
Мягко говоря, одет он был более чем скромно. Я даже заштопанный участок на брюках заметил. Рубашка тоже была простой, хотя и украшена вышивкой. Белая ткань, белое шитье. Скромненько и со вкусом.
Не зная, о чем говорить с незнакомцем, по пути к столам решил похвалить вышивку.
– Это я сам вышивал, – мило зарумянился Элианор.
– Тебя отец провожал на бал? – снова я еле придумал тему для беседы, поскольку в той же вышивке никак не разбирался.
– Нет. Это воспитатель младшего брата. Мы в поместье на юге живем. Но на бал обязаны приезжать, – еще больше засмущался парень.
– Не думал, что для датанцев обязательны такие балы, – искренне удивился я.
– Я не датанец, – еще ярче вспыхнул румянцем Элианор и тут же прикусил губу, спохватившись. – Мама была датанка. А я родился и вырос в Роме. Только мама умерла при родах, – поделился семейными тайнами мой новый знакомый.
– Я тоже сирота, – поддержал разговор. – И меня никто не сопровождал на бал.
Потом мы с Элианором дошли до напитков. Оказалось, что парень настолько комплексовал от своей внешности, что ничего из предложенного не решался опробовать. Я, и вправду, заметил презрительные взгляды, направленные в нашу сторону. И чего? В столице много богатых датанцев. Даже фаворитка короля датанка. Только на такой специфичный бал выходцев из соседней страны, конечно, не приглашали. Но, похоже, брезгливость во взглядах была больше обусловлена тем, что Элианор имел очень скромный наряд.
Мне же на это было наплевать. Я угощал парнишку деликатесами и без стеснения любовался им. Приодеть Элианора получше, и он затмит своей красотой всех на этом балу. Но через какое-то время мы снова вернулись в холл. К этому моменту двери уже распахнули, демонстрируя, что желающие могут покинуть бал.
– Хотите, я вас до гостиницы подвезу? – поинтересовался я у воспитателя. – Элианор мне рассказал, что вы остановились на окраине.
– Это будет очень кстати, – не стал возражать мужчина, но всю дорогу выспрашивал у меня, что я делал на балу и какие имею планы.
Честно признался, что прибыл туда только по обязательству. Потом мы перешли к обсуждению системы регулировки экипажа и так незаметно добрались до гостиницы. Которая, и вправду, была далеко от дворца. Думаю, что пешком не меньше часа идти. И что-то мне подсказывало, что брать экипаж воспитатель не стал бы.
– Я за вами завтра заеду? Мне не сложно, – уточнил я напоследок.
Воспитатель кивнул. Зато Элианор с такой тоской на меня посмотрел, что я полночи ворочался, не в силах позабыть тот взгляд.
Как мы и договорились, прибыл я на следующий день заранее. И даже чуть подождал, пока парнишка собирался. Я так и не понял, чего он возился, поскольку на нем была та же рубашка. Оказалось, что он ее с вечера постирал, а сегодня ждал, пока высохнет, но все равно манжеты были чуть сыроваты.
Такая откровенная нищета сына лендлорда меня покоробила.
– Папа на меня не сильно тратится, – потом, когда мы остались одни, пояснил Элианор. – У него двое младших детей от второй жены.
– Он мог бы тебя чуть принарядить, если послал в столицу за женихом, – пробормотал я, протягивая очередное пирожное парнишке. Отчего-то был уверен, что Элианор раньше не пробовал подобных вкусностей.
– Он не хочет, чтобы я женился, – еле слышно прошептал Элианор.
– Почему? – не понял я.
Парень же опасливо оглянулся, как будто воспитатель, оставленный в холле, мог нас услышать в общем гуле зала.
– Сосед по поместью договорился взять меня в любовники.
– Вот как, а ты? – поинтересовался я, хотя такое признание меня неприятно задело.
– А я не хочу, – слезы блеснули в глазах Элианора. – Он жестокий, и изо рта у него воняет. Один раз пытался поцеловать, так меня чуть не стошнило.
– Мда… – только и смог я добавить, размышляя о местных нравах. Удачно я от родни избавился. Никто свою волю не диктует.
– Все равно шансов обрести мужа у меня нет, – продолжил Элианор со вздохом. – Кто возьмет в дом датанца?
– Я возьму, – сам не понял, как сказал, и замер от собственного поступка.
– Ты что? – тоже не осознал до конца мою фразу парень.
– Беру тебя мужем, – произнес я повторно. И взял Элианора за руку. Отчего-то в груди сразу бабочки запорхали. И чего я об этом вчера не подумал? Сработали стереотипы, что за одну встречу нельзя узнать человека? Так любовь с первого взгляда никто не отменял. Всю ночь крутился, вспоминал эту фарфоровую куколку. А тут когда услышал, что какой-то извращенец заберет мальчика, так сразу все и понял. Мой. Не отдам.
Элианор всё еще не мог поверить в то, что я сказал, и продолжал молчать.
– Ты против? – забеспокоился я.
– Нет, что ты… только за меня не дадут ни монетки.
– Я нас обеспечу. Ты только скажи, что согласен.
– Да, – на выдохе произнес Элианор. – Но воспитатель… будет против. Он же тебя вчера специально расспрашивал и, только когда убедился, что ты на меня не претендуешь, отпустил со мной.
Я же на упоминание о воспитателе только отмахнулся и потянул Элианора за собой мимо танцующих пар в зал церемоний.
– Браслетов нет, – прошептал Элианор по пути.
– У меня имеются, – вынул я из кармана комплект.
Служащий по свадебным церемониям как раз закончил очередной ритуал.
– Кто берет роль старшего мужа? – уточнил мужчина, оглядев нас.
– Брак равный, – сообщил я, не интересуясь мнением Элианора. Вот еще придумали, старший-младший!
Служащему было без разницы. А клерк начал заносить наши данные в книгу магистрата.
– Сын лендлорда Элианор Протим.
– Лорд Юлий Серов, – сообщил я и услышал тихий возглас восхищения со стороны жениха.
Дальше все прошло быстро и без проволочек. Данные записали, браслетики нацепили, клятвы произнесли.
– Следующая пара! – выкрикнул чиновник, намекая, чтобы мы освобождали место другим.
– Все? Мы женаты? – не мог поверить Элианор.
– Мало того, ты теперь независим от своей семьи, – продолжал я сжимать ладошку мужа.
– Ой, там воспитатель такой крик поднимет! Мачеха ему строго велела меня от замужества оберегать. Она соседу за участок возле реки меня сторговала.
– Ну, значит, пусть соседу своего ребенка и отдает, – хмыкнул я и повел Элианора на выход.
Воспитателя мы в холле встретили. Просветили. Тот действительно орать начал. Да только королевский бал женихов - это не то место, где так позволят права качать. Воспитатель пытался настоять, что брак недействительный. И сыну помещика не пристало брать в мужья простого бытового мага. Пришлось вынимать наружу свой медальон и демонстрировать титул лорда. Так что стражники мужчину «под белы ручки» подхватили и увели, освобождая нам дорогу.
Мы же с Элианором, весело смеясь, помчались к экипажу. Лучше поторопиться и забрать вещи из гостиницы, а там уже нас не отыщут.
Правда, вещей у мужа оказалось со скромный узелок. Две смены белья, ночная рубаха и книжка.
Я же уточнил у хозяина гостиницы про оплату. И внес на всякий случай деньги. А то вдруг воспитатель решит таким образом напакостить и в управу нажалуется. Так что деньги я внес за весь период, что жил там Элианор. И уже после, не задерживаясь, повез супруга домой.