– Нет. Но можете нанять.
– Я подумаю, – не стал сразу отказываться.
– Тогда сегодня и завтра в столовую походите, вон она, – кивнул мужчина в сторону строения. – Гонг оповестит. А потом уже прислугу себе возьмете.
Собственно, я толком и дом не успел рассмотреть, как сигнал оповестил, что пора идти на ужин. Между прочим, закуски мне не понравились совершенно. Кажется, нужно питаться самому. Но пока я решил разобраться с тем наследством, что оставил мой предшественник.
Сама обстановка дома не была примечательной. Три комнаты и кухня. Заглянул на кухню в первую очередь – срач неимоверный. У предыдущего артефактора точно был слуга?
Если пыль и грязь по углам еще можно было списать на то, что в доме давно никто не жил, то кухня поражала грязью, что, казалось, копилась здесь годами.
Ванная выглядела не лучше. Одно хорошо, что постирочная имелась. Я белье с кровати сразу закинул стирать. Потом уже спустился в подвал. Ничего особенного. Обычный полигон артефактора. Светящиеся стены, стол. Но замочек я свой сразу установил и тут же отнес вниз сейф. И уже потом пошел отмывать ванную. Затем сушил постельные принадлежности, вычищал углы спальни. Мечты о быстром отдыхе накрылись. И, похоже, лег спать ближе к полуночи.
Оттого утренний гонг на завтрак меня совсем не порадовал. Но всё равно поплелся в столовую.
Хмуро оглядел предложенное меню и затосковал. Правда, услышал, что в поселке имеется рынок. Вот туда и направился прямиком из столовой. Накупил полную корзину всего. И молоко, и мед, и лепешки свежие взял. Уже потом дома спокойно поел.
Заниматься своими прямыми обязанностями не хотелось. Оттого перебрал артефакты в сейфе. Доделал недостающие водные кристаллы и понес коменданту свою месячную норму.
– С собой привез, – кивнул мужчина на мои изделия. – Но я проверю. Вообще-то я линии вижу.
– Проверяйте, – зевнул я и пристроился на стуле в уголке.
После подписал документ о выполненной работе за месяц и вернулся в дом. Снова столкнулся с тем, что эта грязища меня дико раздражает.
Допустим, всю посуду я могу сам новую изготовить, но те же полотенца нужно было где-то купить. Во второй свой поход на рынок я потратился основательно. Зато был уверен, что теперь приведу в порядок дом и поем на кухне в цивильных условиях. Хотя очень сожалел, что молоко не сохранил на льду. Оно к вечеру прокисло.
Еще три дня я шуршал по хозяйству. Попутно прикидывал, требуется мне прислуга или нет? Если нанять кого-то убираться и готовить, то прежде всего нужны деньги. А я пока только тратил, а не зарабатывал. Как-то никто особо не рвался давать заказы артефактору. Наемники, понятное дело, свободных средств не имели. А с охотниками я еще не виделся. Большинство было в Пустоши. А те, кто на данный момент находился в поселке, жили где-то на окраине.
Так что с прислугой я решил обождать. Начну зарабатывать, тогда и найму. Пока же страдал от той еды, что предлагали в столовой. Хотя комендант и заверял, что могу брать продукты у хозяйственника.
Мысль мне эта нравилась все больше и больше. Я хоть и не шеф-повар, но омлет точно не сожгу. Как в той столовой умудрялись испортить продукты, я искренне недоумевал. Потому дома сосредоточился на обновлении кухни. Посуду всю новую изготовил. Старую в выгребную яму на заднем дворе отнес. Потом обновил все артефакты.
По ходу дела понял, что меня это охлаждение на льду раздражает. Сделаю-ка я себе нормальный холодильник. Чего проще? Коробка с дверцей. Внутри полочки, артефакты холода и того же света.
Правда, чуть подумал и выделил морозилку отдельно. Потом долго возился с той прокладкой, что давала плотное прилегание дверки. Но ее закрепил не магией, а механическим путем.
Поскольку мне заняться в поселке было нечем, то продолжал скуки ради совершенствовать свой холодильник. Лоточки для яиц, места для бутылок. Бутылки, кстати, сам сделал. Теперь покупал на рынке молоко и сразу разливал его по емкостям.
Масло, сыр и яйца, оказалось, тоже удобно там хранить. В общем, погрузился я целиком в бытовые заботы и хлопоты. Продукты теперь забирал с кухни на неделю и складировал у себя. Питаться стал на порядок лучше. Даже если не начну продавать артефакты, то все равно с голоду не помру. Но появления основной массы охотников ждал с нетерпением.
Только в очередное утро меня разбудил настойчивый стук в дверь. Натянул штаны и поплелся выяснять, кого принесло с утра пораньше. Здоровенная бабища с узелком в руках радостно заулыбалась, увидев меня на пороге.
– А вот и я, красавчик, – «обрадовала» она. – Я к своим в деревню ездила, вчера вернулась.
После этих слов дама сдвинула меня своим бюстом и прошла внутрь.
– Вы кто? – не понял я.
– Так Лашка я, буду у тебя жить и прислуживать, – подмигнула дама. – Сто монет в месяц, и я тебе, мой птенчик, не только готовить буду, но и постельку вместе с твоим тельцем греть.
– Вы прислуга? – еле обрел я дар речи.
– Конечно, тебе комендант что, не сказал? Я всегда у вашей братии работаю.
– Комендант сказал, – наконец, взял я себя в руки. – Только я не захотел прислугу.
– Как так? – не поняла дамочка и даже чуть наклонилась, чтобы свои буфера продемонстрировать получше. – Ты питаться можешь и в столовой, но кто убираться будет?
– Если тот срач, что я видел в этом доме, после вашей уборки, то мне такого точно не нужно, – обозначил свою позицию.
– Так, – встала дама в позу. – Давай мои сто монет и можешь дальше из себя чистюлю строить.
– Пошла вон! – разозлился я.
– Я тут жила всегда! – не сдавалась бабенка.
– Пошла вон!!! Или я тебя подпалю, как тех зомбаков, – перешел я к угрозам.
Лашка подхватила узелок с пожитками и, взвизгнув, выскочила из дома, продолжая выкрикивать угрозы в мой адрес.
Я же потер ладонями лицо и попытался еще раз понять, что это было. По-любому стоит до коменданта прогуляться и прояснить обстановку. Впрочем, я не успел. Только закончил завтракать, как мужчина сам ко мне заявился.
– Ты чего Лашку обидел? – начал он с порога. – Она женщина одинокая, тебе бы помогала, и в постели никогда не откажет.
Мысленно содрогнулся, представив весь этот роскошный целлюлит у себя в кровати.
– Мне прислуга не нужна, – повторил я. – Тем более такая.
– Ты чего тут из себя аристократа строишь?! – вскипел комендант. – Сказано взять, значит, бери.
– Я Лорд Юлий Серов. Как вы заметили, аристократ, и эти угрозы засуньте себе в зад, – снова разозлился я.
– Лорд? – не поверил комендант. – А чего в ссылке?
– Не ваше дело.
В общем, от бабехи той я отбился. Но, кажется, с комендантом отношения испортил. Впрочем, мне было на это плевать.
Одно плохо, что развлечений в поселке почти не было. Друзей не заимел и откровенно скучал. Попутно сооружал новые артефакты. Даже АБО-8 сделал. Потом полдня отлеживался, пока не сообразил лечебный браслет нацепить. Все же много сил уходит на эти сорок восемь плоскостей.
Но даже такое развлечение не помогало от скуки. Зато припомнил, что во дворе у меня стоят штук пять полуразбитых колымаг. Четыре малых экипажа и один большой. То, что система движения давно не работала, я и так знал. Но и общее состояние этих машинок было плачевное. Оттого и занялся ими. Даже если что-то я бытовой магией не осилю, то заставить двигаться эти конструкции смогу. Так что возился с ними потихоньку. Сделал крыши, подновил лавки. Везде поставил артефакты движения и воздушные.
Так незаметно прошёл месяц. Принес коменданту то, что положено было по контракту, и снова занялся своими делами.
========== Часть 12 ==========
Приход большого отряда охотников я пропустил. Вернее, понял, что народу в поселке прибавилось, когда с утра отправился на рынок. И очумел от обилия людей и шума. Оказалось, что к приходу охотников в поселок приходят всевозможные торговцы. Они прежде всего скупают «слезы смерти». Но и с собой привозят товары.
Я с удивлением разглядывал лоток, где ушлый торговец выставил АБО-6 за пятнадцать тысяч. А охотники еще и торговались за эту цену.
Вообще товаров навезли много: те кожаные штанцы, в которых щеголяли охотники, безрукавки, куртки и много еще чего.
Я же привычно купил молочное и поспешил домой. Меня на рынке засыпали комплиментами и намеками скрасить вечерок. Лучше поспешить в укрытие. Правда, не успел я продукты разложить, как в дверь уже начал кто-то ломиться.
Здоровый и мощный охотник, с типичной стрижкой опытного ходока в пустыню, оглядел меня с ног до головы и представился:
– Альк я, а ты, значит, артефактор?
– Да, – проблеял я, оглядывая эту груду мышц.
– Болтают, что ты столичный выскочка и ничего не умеешь.
– Да ну? – искренне поразился я. – Откуда такие сведения?
– Комендант говорил, что ты с собой артефакты привез. А сам делать ничего не умеешь.
– Он что, проверял? – возмутился я и перешёл в атаку: – Тебе чего? Зачем явился?
– Да там торговцы в этот раз цену слишком задрали. Не хочу им за так «слезу смерти» отдавать. Но мне АБО-6 нужен. Свой потерял, у нас с зомбаками стычка серьезная была. Пятерых ребят потеряли, – поделился сведениями охотник и спросил: – Может, у тебя есть из запасов?
– А оплата? – сразу перешел я к насущному, пропуская охотника в дом.
– Так я же говорю, одну слезу тебе, а артефакт мне.
– У тебя только одна и больше нет, – понял я наконец, разглядывая камень.
– Ну, так что?
– Давай я тебе в нее загружу огненную магию, а расплатишься ты со мной в следующий раз.
Мужчина не поверил. А я ему примерный прайс набросал. Нагло завысив столичные цены в два раза. Но, как оказалось, это было намного дешевле того, что привозили торговцы.
– Итак, Альк, я тебе АБО-6, два воды, десять мелких светильников, два обогрева, – перечислил я все, что мы наметили. – А ты мне со следующей охоты привозишь одну слезу.
Альк слушал, но не верил до конца. Хотя и обещал на следующий день зайти за тем, что заказал.
Я же весь день готовил артефакты. Решил немного уважить охотника, что не послушал сплетников в поселке и пришел ко мне. Оттого я со своего кристалла АБО-8 перелил в камень Алька и все остальные кристаллы приготовил.
– Ты извини, но у меня получилось сорок восемь плоскостей, вот я тебе их и поставил в слезу, – стал я пояснять Альку на следующий день и, увидев взгляд охотника, поспешил добавить: – Доплачивать не нужно. Это просто из уважения к тебе.
Мужчина только крякнул и сгреб все свои цацки. Похоже, так и не поверил, что я все отдаю без предварительной оплаты.
Я же поздравил себя с первым клиентом и снова вернулся к своим поделкам. В одном экипаже полностью нужно было менять колесо. А для меня это большой объем. Колупался долго. Только с третьего раза смог повторить оригинал.
А тут снова Альк пришел.
– Мы завтра уходим, – начал он, явно стесняясь. – Может, тебе чего из продуктов нужно, у нас осталось, а то пропадет.
– Неси, – согласился я.
Как потом Альк смотрел на мой холодильник! Таких восторженных взглядов я давно не видел.
– И холодильник тебе к следующему разу тоже подготовить? – оценил я эти шаманские пляски вокруг агрегата.
– Оплата? – хрипло поинтересовался мужчина. Я же начал считать по затратам на «трудодни» и вложенные артефакты.
– Одну слезу? – робко уточнил я.
– А если я не достану столько в этот поход? – тяжело вздохнул Альк.
– Принесешь, когда будет, – заверил я охотника.
Вот после этого мы распрощались. Кажется, Альк мне скоро рекламу создаст. Так что стоило постараться. И начал лепить сразу два холодильника. Вдруг кому еще приглянется? Потом до конца месяца делал артефакты. Даже сейфик свой увеличил.
И все равно, даже спустя месяц клиентов у меня не прибавилось. Комендант, скотина, сумел создать мне репутацию. Правда, его сплетня уже трещала по швам. Мы когда с Альком холодильник везли на экипаже, народ высунулся посмотреть. Даже сам комендант прибежал с вопросом, откуда я взял транспорт.
– На заднем дворе стоял, – пояснил я.
– Так поломаны они и без артефактов.
– Починил, – ответил я.
– Это собственность королевства, – тут же вспомнил мужчина.
– Если собственность, то забирай, а артефакты я выну, – огрызнулся на такую заяву.
Комендант понял, что, может, выгляжу я, как наивный малолетка, но палец в рот мне не клади, откушу по локоть. В результате договорились, что мне на время пребывания в поселке отдают один экипаж. А остальные комендант забирает. Честно говоря, я пререкаться дальше не стал. Сам видел, что подвозить продукты на тех колымагах еще то удовольствие. У меня же машинки бегали бодро. Так что согласился не ради коменданта, а для мужиков, что жили в поселке.
И вот после этого случая меня завалили заказами.
Я даже лист с расценками написал и на двери повесил. Брал исключительно слезами смерти. У охотников денег не было. А продавать торговцам слишком невыгодно. Эта ушлая братия даже у меня пыталась артефакты перекупить. Тут уже комендант возмутился. Заверил, что выгонит всех из поселка взашей, если будут меня донимать.
Уезжал я из двухгодичной ссылки весьма обеспеченным человеком. Маленький переносной сейф был забит редкими камнями. Среди охотников я приобрел такую славу и репутацию, что, думаю, и в столице обо мне вспомнят. Тем более что адрес Маджи я всем сообщил.
Альк обещал, что обязательно будет теперь покупать артефакты только у этого торговца. Но если нужна будет помощь, то я вполне могу рассчитывать на братство охотников.
Вот такой я воодушевленный и возвращался домой. Денег из той тысячи у меня почти не осталось. Зато обрел много друзей. Ну, и ценные камни, конечно, вез с собой.
========== Часть 13 ==========
И снова вся улица встречала меня как того «дембеля». Отмечали чуть не до рассвета. Лариза не скрывала слез радости. Друзья пересказывали новости. Боб аккуратно упомянул, что Фелька приходил. Он теперь известный в своих кругах охотник. Но у него, кажется, появился постоянный партнер.
Я этому факту совсем не опечалился. Хотя за два года ссылки так и не приблизил никого к себе. Отчего-то мне казалось неправильным завязывать отношения на службе. Или просто никто не пришёлся по сердцу? Так что заверил Боба, что обо мне можно не беспокоиться.
– Может, ты кого из господ себе найдешь, – пытался устроить мою личную жизнь старый друг. Я только рассмеялся в ответ.
Соседи потом разошлись по домам. А мы с Ларизой еще долго сидели у нас дома в гостиной. Она хвасталась, как хорошо идут у неё дела. С моей машинкой она шьет быстрее, и шов красивый.
– Ко мне даже господа приходили, – поделилась Лариза. – Сельке за школу плачу, а ваши деньги все в целости.
В моей комнате за это время ничего не изменилось. Я же после принятия ванны вытянулся на ложе и почувствовал себя счастливым. Со всеми проблемами разобрался. И теперь вольный как птица.
Насчет вольности я оказался не прав. Прошло несколько дней, когда появился посыльный из дворца. Я же теперь лорд и обязан соблюдать некоторые правила. В письме был указан перечень тех дворцовых мероприятий, на которых я могу присутствовать. А также список совершенно обязательных. Одним из таких являлся бал середины лета.
Меня это как-то не сильно обрадовало. Зато Лариза с жаром принялась убеждать, что мне нужны драгоценности и наряды. Если одеждой она обеспечит, то об остальном стоит позаботиться заранее.
Так что я вначале решил продать «слезы смерти». Маджи почти все, что я принес, выкупил. Он же мне ювелира посоветовал. Но и перечень артефактов, что я изготовлю, мы обсудили. И поскольку для Маджи я принес только треть своего запаса, то другую треть загрузил редкими и трудоемкими плетениями и отправился в лавки в центре города. Там я планировал содрать три шкуры за свои изделия.
Первый торговец, оценив мою внешность, решил, что я еще ученик, и попросил расписку. Я просто развернулся и вышел из лавки. Другому торгашу сразу пояснил, что являюсь совершеннолетним лордом, пансион окончил два года назад. Торговаться не намерен. Если цена в десять тысяч за АБО-8 дорого, то пойду к другому. Миндальничать с этими торгашами я не собирался. Продавать они потом будут не простым охотникам, а тем же аристократам. Так что в этом плане совесть меня не мучила.