— Я.
Дверь открылась. Лика быстро вошла.
— Ленка выпрыгнула? — первым делом спросила она.
— Наверное. Я не знаю.
— Ты разве не проверила?
— Какой там "проверила". Меня чуть не застукали, когда я стоп-кран дергала. Хорошо, он напротив наших дверей расположен. А ты как?
— Нормально.
— О чем говорили?
— Стихи мне читал. Маяковского, потом Пушкина.
— Надо же, какой культурный киллер, — поразилась Катька. — А еще что?..
— Спрашивал, сколько мне лет, куда еду…
— Надеюсь, ты не сказала, что в Гусь-Франковск?
— Что я — дура? Я сказала, в Ростов.
— Молодец.
Лика без сил опустилась на сиденье.
— Ой, я так дергалась. Мне ведь никогда не приходилось с убийцами разговаривать.
— Думаешь, я не дергалась? Мне тоже никогда не приходилось поезда останавливать.
— Ты же говорила, электричку два раза останавливала.
— Это я от фонаря ляпнула. Чтоб вас с Ленкой подбодрить. — Орешкина вытянула вперед руки и растопырила пальцы. — Видишь, как руки трясутся.
Соломатина тоже вытянула руки и тоже растопырила пальцы.
— А у меня что не трясутся?
Катька хихикнула.
— У нас с тобой руки как у алкоголиков дрожат.
— Ага. Как будто мы с похмелья.
Подруги принялись хохотать, повалившись на нижние полки. Лика на правую, Катька на левую.
И тут в дверь постучали.
Девчонки разом оборвали смех. Соломатина сделала движение открыть.
— Не открывай, — прошептала Орешкина.
— А чего?
— Вдруг это Леденец.
В дверь опять постучали. Затем стали дергать ручку.
Катька обхватила щеки ладонями.
— Ой, я дура. Я же замок не защелкнула.
Дверь открылась. И в купе вошел Зефиров.
Девчонки оцепенели, глядя на убийцу, как кролики на удава.
— Здравствуйте, — поздоровался Леденец с Катькой и перевел взгляд на Лику: — Принимайте работу…
И он протянул Соломатиной ее сумку.
Глава V
НЕОЖИДАННОЕ ИЗВЕСТИЕ
Остаток пути прошел без приключений.
Все разговоры крутились, в основном, вокруг одной темы: позвонила Ленка в милицию или не позвонила. И если позвонила, то каким образом будут брать Леденца на вокзале.
Наконец, поезд прибыл в Ростов-на-Дону.
Пассажиры вышли из вагонов. Ну и Зефиров, конечно, вместе со всеми.
— Сейчас начнется, — уверенно шепнула Катька Лике. Подруги самые первые выскочили из вагона и теперь с нетерпением ожидали ареста убийцы.
Но на перроне Леденца почему-то никто не арестовал. Помахивая кейсом (в котором у него наверняка лежал автомат с оптическим прицелом), киллер спокойно направился в сторону вокзала. Девчонки двинулись следом.
— Ну правильно, — уже не столь уверенно говорила Орешкина, — зачем его на перроне брать? Здесь же полным-полно народу. Вдруг он отстреливаться начнет. Вот выйдет с вокзала, его сразу и арестуют.
Но когда Зефиров вышел с вокзала, его ни никто не арестовал. Убийца подозвал такси с в машину и был таков.
Девчонкам только и осталось, что проводит Леденца прощальным взглядом.
— Ничего не понимаю, — сказала Лика — Почему его не взяли?
А я, кажется, поняла, — сказала Катька. — Это называется "наружное наблюдение".
Какое еще "наружное наблюдение"?
Ну помнишь, Димка Молодцов рассказывал. Это когда преступника берут не сразу, а садятся ему на "хвост", чтоб выявить его сообщников …
Ты думаешь, милиция решила за Леденцом слежку устроить?
Скорее всего. Может, даже таксист — вовсе не таксист, а оперативник.
Версия была вполне правдоподобной, и подруги, подхватив вещи, пошли на электричку.
И уже через час приехали в Гусь-Франковск.
…Гусь-Франковск был маленький городок" смахивающий на большую деревню. Частные деревянные домики соседствовали с кирпичными пятиэтажками…
Соломатина за свою четырнадцатилетнюю жизнь побывала чуть ли не во всех европейских столицах. Но ей ни разу не приходилось бывать в провинциальном русском городке. Поэтому она с любопытством глядела по сторонам, то и дело восклицая:
— Ой, а это что такое?! А это что?!
Орешкина взяла на себя роль гида.
Это колонка, — объясняла она. — Из нее воду берут.
Здесь нет водопровода?
Где есть, а где нет… На окраинах даже колодцы с "журавлями" сохранились.
С какими журавлями?
Ну это такая штука, которая ведро в колодец опускает, а затем поднимает.
А коровы здесь есть?
В Австралии Лике доводилось видеть кенгуру; в Африке — жирафов; на острове Санта-Лючия — птичек колибри. Но вот кого Соломатина никогда не видела, так это коров. Только по телевизору.
— Есть тут и коровы, и лошади, и даже свиньи, — заверила подругу Катька. — Я тебе их всех покажу.
Девчонки вышли на берег широкой реки.
— Вот это Дон, — повела рукой Орешкина. — Аво-о-н там, видишь, — показала она пальцем, — тот самый остров, о котором я в поезде говорила.
— Ух, ты! — изумленно воскликнула Лика, тоже показывая пальцем, но совсем в другую сторону. — А это здесь откуда?
И было от чего изумиться. На холме возвышался самый настоящий средневековый замок. С высокими башнями, зубчатыми стенами и подъемным мостом через ров…
— Да какой-то новый русский" себе построил, — ответила Катька. — Деньги девать некуда, вот и отгрохал себе коттедж под замок.
Утопая по щиколотку в песке, девчонки побрели вдоль Дона и вышли на пляж, где стояли кабинки для переодевания и лежали загорающие. Рядом с пляжем находилась покосившаяся церквушка. На ее дверях висело объявление "В КУПАЛЬНИКАХ ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Похихикав над надписью, подруги пошли дальше Вскоре она пришли на улицу Покрышкина.
А кто такой Покрышкин? — спросила Соломатина.
Без понятия. Судя по фамилии, изобретатель покрышек. — Орешкина хихикнула. — Ой Светка точно в осадок выпадет, когда нас увидит
— Почему?
— Я же ей не сказала, что мы приедем.
— Лика даже остановилась.
— Как не сказала?
— Да так. Хочу сюрприз сделать.
— Ну ты даешь, Кать. А вдруг ей не понравится, что я вместе с тобой приехала?
— Не дергайся. Все будет о`кей.
— Ты, Катька, авантюристка. А если она куда-нибудь уехала?
— Этим летом она никуда не собиралась. Сама мне по телефону говорила. Правда, месяц назад.
Девчонки подошли к дому № 12.
— Вот здесь моя бабуся-ягуся и живет. — Катька толкнула скрипучую калитку.
Они вошли в просторный двор и поднялись на крыльцо, Орешкина позвонила.
За дверью было тихо. Катька снова позвонила.
— Дома ее, что ли, нет?
— Все-таки надо было предупредить, что мы приедем, — сказала Лика.
— Да ладно. Она, наверное, на речку пошла. Искупаться.
За дверью послышались шаги.
— О, идет наша Светочка, — заулыбалась Катька.
Дверь открылась, и девчонки увидели высокого загорелого мужчину в тельняшке. На плече у него была татуировка: парашютик, а под ним надпись — "ВДВ" note 1.
— Вам кого, девочки? — спросил мужчина.
— Свету, — сказала Катька.
Мужчина как-то странно посмотрел на Орешкину.
— А ее нет.
— А где она? Мужчина помолчал.
— На кладбище.
— На кладбище?.. — удивленно повторила Катька. — А что она там делает?
— Как это "что"? Лежит. Она же умерла.
— Умерла?..
— Ну да. Месяц как похоронили. А вы кто такие, девочки?
Орешкина ошеломленно молчала. Поэтому ответила Соломатина.
— Мы в гости приехали. Из Петербурга. Вот она, — Лика указала на Катьку, — ее внучка…
— Какая еще внучка?.. Светлане восемнадцать лет было.
— Ну понимаете, — начала объяснять Лика, — Катин прадедушка был три раза женат. И у его
последней жены родилась Света, которая приходится Кате двоюродной бабушкой…
— Ах, вот оно что.
Орешкина, наконец, пришла в себя.
— А вы кто такой? — спросила она, подозрительно глядя на мужчину.
— Вадим Чертков, — представился тот. Я из Москвы приехал. Пристроечку тут снимаю месяц назад поехал по делам в Ростов. На недельку. Возвращаюсь, а Светы уже нет. Вот так
— Как она могла умереть? — не понимала Катька, — От чего?..
— Это вам лучше с соседями поговорить. Я не в курсе. А родственники уже разъехались.
— А что за родственники приезжали?
— Не знаю. Какие-то мужчины, женщины… Когда я из Ростова вернулся, они уже собирались уезжать. Я спросил, можно ли мне тут июнь-июль пожить. Тем более, я Светлане вперед заплатил. Они разрешили. Ключи от дома оставил и…
— Странно" — сказала Орешкина.
— Странно, что ключи оставили?
— Да нет. Почему нам в Питер никто не сообщил.
— А почему вам должны сообщать о смерти двоюродной бабушки? Не такие уж вы близкие родственники. Или вы поддерживали тесные отношения?
— Нет, не очень. Она к нам пару раз приезжала. Да я у нее здесь один раз была.
— Вот видишь, — сказал Чертков. — Поэтому вам никто и не стал сообщать.
Оставив вещи, подруги пошли к соседям. Но соседей дома не оказалось.
— Ну что, Катя, делать будем? — спросила Лика.
— Пошли на кладбище, — со вздохом ответила Орешкина.
И они пошли на городское кладбище.
— Прямо в голове не укладывается, — всю до рогу изумлялась Катька. — Светка умерла. Кто бы мог подумать?
Придя на кладбище, девчонки принялись искать Светкину могилу. Но так и не нашли. Зато нашли бородатого могильщика. Он лихо работал лопатой, напевая себе под нос:
Катька постучала.
— Войдите, — донесся из-за дверей жизнерадостный голос.
Девчонки вошли и увидели полненького розовощекого коротышку. Он широко улыбнулся.
— Чем могу служить?
— Извините, — сказала Лика, — вы не И те, директор скоро будет?
— Директор перед вами! — ответил коротышка и, встав, церемонно представился: Харитон Харитоныч Веселов. Директор кладбища. Прошу любить.
— Вы директор кладбища? — недоверчиво смотрела на него Катька.
— А что, не похож? — засмеялся Харитон Харитоныч. — Небось, думали, раз директор кладбища — то обязательно мрачный тип с колючим взглядом. А я вот считаю, что на таком месте и нужен человек вроде меня. Веселый, жизнерадостный…
— Вы думаете? — с сомнением сказала Лика.
— Уверен!.. Где бы человек ни работал, он всегда должен радоваться!
— Чему радоваться?
— Да всему, — ответил директор. — Светит солнышко — радуйся, что оно светит. Идет дождь — радуйся, что он идет.
— Ну не знаю, — сказал Орешкина. — У меня вот бабушка умерла. Чему уж тут радоваться.
— Как это чему?! Радуйся, что она бабушкой умерла, а, скажем, не восемнадцатилетней девушкой.
Катька вздохнула.
— В том-то и дело, что ей восемнадцать было"
— Не понял.
— Мой прадедушка был три раза женат… — начала объяснять Орешкина.
— А-а, понял, — перебил Веселов. — У меня в роду аналогичная ситуация. — И Харитон Харитоныч принялся с подъемом рассказывать: — Мой прадедушка тоже был три раза женат. И каждая его последующая жена была моложе предыдущей…
— Мы бы хотели узнать… — сделала Лика попытку прервать разговорчивого директора.
Но не тут-то было.
Веселов оживленно продолжал:
— Впрочем, это еще не самое любопытное. Любопытно другое. И мой прадедушка, и мой дедушка, и мой отец — все были директорами кладбищ. Так что я из династии кладбищенских директоров…
— Очень интересно, — из вежливости сказала Соломатина.
— Еще бы не интересно! — воскликнул Харитон Харитоныч. — Я вам сейчас такое сообщу — вы вообще упадете. — Директор сделал эффектную паузу. — Моя прапрабабушка была знакома с самим Николай Василичем!
— С каким Николай Василичем? — не поняли девчонки.
— С Гоголем. Они познакомились, когда он останавливался в нашем городе.
— А зачем он здесь останавливался?
— Да бричка у него сломалась. Пока ее чинили, они и познакомились. И моя прапрабабушка; поведала Николаю Васильевичу одну историю, О том, как в наш городок приехал какой-то проходимец. А его приняли за ревизора. Николай Васильевич выслушал эту историю, а впоследствии написал свою знаменитую пьесу "Ревизор.
— Ничего подобного, — возразила Соломатина. — Сюжет "Ревизора" Гоголю Пушкин рассказал. Нам на уроке литературы говорили.
— Не знаю, что вам говорили на уроке литературы, а вот моя прапрабабушка…
— Послушайте, Харитон Харитоныч, — перебила его Орешкина, — нас больше интересует моя бабушка. Мы обошли все кладбище, но так и не нашли ее могилу.
Директор достал из ящика потрепанную тетрадку.
— Не волнуйтесь, девочки. Сейчас найдем вашу родственницу. Как ее фамилия?
— Несмеянова.
Веселов стал листать страницы, бормоча под нос:
— Несмеянова… Посмотрим, посмотрим… Неволяева, Немаляева, Несмейкина… Несмеяновой нет…
— Как нет? — изумилась Катька.
Веселов протянул ей тетрадку.
— Смотри сама.
Катька посмотрела. Несмеяновой в списке действительно не было.
— А где ж она?
Харитон Харитоныч развел руками.
— Чего не знаю, того не знаю. А откуда вы взяли, что она умерла?
— Нам этот сказал, как его… — Орешкина наморщила лоб, вспоминая.
— Чертков, — подсказала Лика.
— Да, Чертков. Мы из Питера приехали, в гости к Светке. Пришли к ней домой, а Чертков и говорит: она на кладбище.
— А он-то сам кто такой?
— Постоялец.
— Может, этот ваш постоялец большой шутник? Может, она на реку ушла. Купаться. Вы к соседям-то не заходили?
— Заходили. Их дома нет.
— Зайдите еще раз. Сами видите, в моем хозяйстве вашей бабушки нет.
— А в городе только одно кладбище? — спросила Катька.
— Нет, два. Есть еще старое.
— А где? Вдруг Светку там похоронили?
— Нет, на том кладбище ее не могли похоронить, — уверенно ответил Харитон Харитоныч. — Оно заброшенное.
— Да вы скажите, где? — настаивала Орешкина. — Мы на всякий случай сходим.
— Туда надо не идти, а плыть. Это кладбище на Монастырском острове. Но там уже лет пятьдесят никого не хоронят.
— Он бросил тетрадку в ящик. — Знаете, что я вам, девочки, посоветую? Пока соседи с работы не вернулись, вы в больницу сходите. Поговорите с врачами. Они же должны были смерть констатировать. Я думаю, врачи вам все расскажут. И от чего ваша Светка умерла, если она умерла, и где похоронена, если она похоронена…
— А больница далеко?
— Да нет, рядом. Через дорогу. Попрощавшись с жизнерадостным директором, подруги пошли к выходу.
— Желаю удачи! — бодро прокричал им вслед Харитон Харитоныч.
Девчонки вышли из ворот кладбища, перешли дорогу и вошли в больницу.
За стеклянной перегородкой, у окошка с надписью "Регистратура", сидела девушка в белом халате и делала себе маникюр.
Простите, — обратилась к ней Лика, — где тут смерть констатируют?
Это вам надо к доктору Цыпуху, — сказала девушка, аккуратно накладывая кисточкой лак на ногти. — В шестой кабинет.