— Нас это не колышет. У нас приказ: на кладбище никого не пускать.
— И на остров тоже, — добавил амбал, жующий жвачку. — Так что валите отсюда.
Глава X
КАЖДЫЙ ГОД В ОДНО И ТО ЖЕ ВРЕМЯ
Небо заволокли грозовые тучи. Солнце исчезло. Подул холодный ветер. Все сразу стало унылым и серым. Река, дома, настроение… В особенности, настроение.
— М-да, — хмуро сказал Чертков, когда они снова причалили к тому месту, откуда отплывали на остров. — Придется, видно, не солоно хлебавши в Москву возвращаться.
Подруги ничего не ответили.
И вам, девчонки, я советую домой ехать, — продолжал Чертков. — Что вы будете этого Кармалютова до августа ждать? Глупо, согласитесь. Только каникулы себе испортите. А так, может, еще куда-нибудь съездите.
Да, наверное, — неуверенно сказала Соломатина и посмотрела на Орешкину. — Как ты считаешь, Кать?
Катька была настроена по-боевому.
— Нет, — твердо ответила она. — Я так просто не сдамся… Пошли в библиотеку.
— А в библиотеку-то вам зачем? — не понял. Чертков.
— Книжки читать, — сказала Орешкина.
… На весь Гусь-Франковск была одна-единственная библиотека. А на всю библиотеку — одна-единственная библиотекарша. Муза Викентьевна Шляпникова. Крупная женщина с широкими плечами и полными мускулистыми руками.
Увидев Катьку с Ликой, Шляпникова загрохотала громоподобным голосом:
— Явились, красавицы, не запылились!
А ну, платите штраф немедленно!..
Какой штраф? — удивились девчонки.
Ой-ой-ой, — заойкала Шляпникова. — Невинными овечками прикидываются. А кто уже полгода книги не сдает?
Вы нас с кем-то путаете, — сказала Лика.
— А ты разве не Филимонова?
— Нет. Я Соломатина.
— А ты разве не Сморчкова? — посмотрела Луза Викентьевна на Катьку.
— Нет, я Орешкина.
Ну тогда извините, девочки. Обозналась… Вы что, хотите в библиотеку записаться? — Шляпникова достала два чистых формуляра. — Сейчас запишу.
Да нет, — сказала Катька. — Нам надо с вами поговорить. Дело в том, что моя бабушка, Светлана Несмеянова, месяц назад утопилась…
Бабушка?.. Что-то я не пойму…
А я сейчас объясню. — И Орешкина заученно протараторила: — У моего прадедушки было три жены. У третьей жены родилась Светка. Она мне приходится двоюродной бабушкой. Вот.
А-а… — Муза Викентьевна потерла массивный подбородок. — Понимаю. Ты приехала к ней в гости, а она…
Вот именно, — не дослушав, подтвердила Катька. — Мы были в милиции, и нам сказали, что вы…
Теперь не дослушала Шляпникова.
— Да, да, — перебила она Орешкину. — Я ходила в милицию и все им рассказала. Майор Сидорчук сейчас вплотную занимается этим делом…
Соломатина вспомнила Сидорчука, уплетающего гороховый суп.
— Как же, занимается, — хмыкнула она.
А что, разве не занимается?
Я и говорю: "занимается", — уже с утвердительной интонацией повторила Лика.
— Федор Иваныч был просто потрясен моим сообщением, — горделиво произнесла. Муза Викентьевна. — Он слушал меня раскрыв рот. А после сказал, что лично займется этим делом… — Шляпникова мечтательно вздохнула. — Ах, какой обходительный мужчина этот Сидорчук.
Настоящий джентльмен. Проводил меня до дверей кабинета и несколько раз поинтересовался, хорошо ли я себя чувствую… Такой внимательный, такой вежливый…
— А что вы ему сообщили? — спросила Катька.
— Ой, девочки, это просто тихий ужас. В нашем городе каждый год совершаются убийства. Убивают восемнадцати летних девушек. В одно и то же время. Прямо кошмар какой-то.
— А нельзя ли поподробнее?
— Разумеется, можно. — И Шляпникова начала рассказывать: — Все началось с того, что сократили Тасю… Тася была моей помощницей, — пояснила она. — Так вот, ее сократили, и подшивкой газет в читальном зале стала заниматься я. А тут есть такая газета — "Вечерний Гусь-Франковск". Таська ее четыре года не подшивала. Не знаю уж, почему… Ну вот, подшиваю я "Вечерний Гусь-Франковск и читаю по ходу дела. Читаю я, значит, читаю и вдруг замечаю одну вещь. Каждый год в номере от тринадцатого мая появляется извещение о смерти восемнадцатилетней девушки. Ну разве это не странно?..
— Странно, — согласились подруги.
Шляпникова продолжала:
А надо вам сказать, что подшивкой я начала заниматься как раз в мае. Я тогда подумала: "Интересно, появится такое же извещение в этом году?" И представьте себе — появилось. Открываю я "Вечерний Гусь-Франковск за тринадцатое мая этого года — и как вы думаете, что я там нахожу?..
— Извещение о Светкиной смерти, — догадалась Соломатина.
— Совершенно верно.
— А эти газеты у вас сохранились? — спросила Орешкина.
— Да. Подшивки лежат в читальном зале.
— Можно их посмотреть?
— Конечно. Пойдемте, я вам покажу.
Шляпникова повела Девчонок в читальный зал. Там она взяла с полки четыре годовых подшивки "Вечернего Гусь-Франковска" и положила на стол.
— Смотрите, девочки. А я пошла пол мыть.
Я ж тут одна во всех лицах. И директор, и библиограф, и уборщица.
Муза Викентьевна ушла.
Подруги подвинули к себе подшивку трехлетней давности и открыли номер за тринадцатое мая. На последней странице было напечатано коротенькое извещение в траурной рамке:
Прочитав это извещение, девчонки подвит ли к себе подшивку двухлетней давности и тоже открыли номер за тринадцатое мая. Здесь было точно такое же извещение, только вместо имени Ады Барбильяк стояло имя — Нора Блюм. В третьей подшивке — за прошлый год родные и близкие с прискорбием извещали смерти восемнадцатилетней Эдиты Вам. Ну а в четвертой — о смерти Светланы Несмеяновой.
За окнами загрохотал гром. Сверкнула молния. И полил дождь.
Катька посмотрела на Лику. А Лика посмотрела на Катьку. В эту минуту они подумали об одном и том же.
— Я думаю, это работа "скрытников", — сказала Орешкина.
— И я так думаю, — согласилась с ней Соломатина. — Все совпадает. Жертвам по восемнадцать лет. Жертвоприношения проводятся каждый год, в одно и то же время…
— Ага, — кивнула Катька. — Все, как Ленка рассказывала…
В окна читального зала стучали капли дождя. Бросив взгляд на газетную страницу, Лика вдруг случайно увидела фамилию: Кармалютов.
— Ой, гляди, Кать. Тут про Синюю Бороду пишут.
Подруги быстро- прочли коротенькую заметочку:
— Смотри, и тут про него, — показала Орешкина на другую газету от тринадцатого мая.
В заметке говорилось:
Не дочитав до конца, девчонки бросились смотреть остальные подшивки. Катька — за прошлый год, а Лика — за этот. И там, и там в номере от тринадцатого мая они нашли заметку о приезде в Гусь-Франковск Кармалютова. И в той, и в другой заметке сообщалось, что Кармалютов овдовел, но снова женился и снова счастлив.
— И правда, настоящая Синяя Борода этот Кармалютов, — сказала Катька. — Каждый год у него жены умирают…
Она задумчиво уставилась в окно,
— Кать, о чем ты думаешь? — легонько толкнула подругу Лика.
— Я думаю, нет ли тут скрытой связи?
— Где?
— Да здесь, — Орешкина кивнула на газеты. — Смотри, что получается: в одних заметках говорится, что в город прибыл Кармалютов с новой женой. А в других — что умерли восемнадцатилетние девушки.
— Ну и какая тут связь?
— Пока не знаю. Но какая-то связь определенно существует.
…Когда девчонки вышли из библиотеки, дождь уже перестал. На небе снова сияло солнце.
Что будем делать? — спросила Лика.
Катька засмеялась.
— А что всегда Толстый советует делать? Леша Толстиков, по прозвищу "Толстый", был Ликиным одноклассником. А еще он был страшным обжорой и во всех случаях жизни советовал делать только одно — закусить!
Закусить! — со смехом сказала Солома-тина.
Именно! Пошли искать кафешку!
Но никаких кафешек девчонки не нашли. Чертков был абсолютно прав, когда говорил, что в Гусь-Франковске совершенно негде поесть.
Впрочем, для подруг это была не проблема. Недолго думая, они купили булку, триста граммов колбасы и две бутылки фанты.
Скамейка, в отличие от кафе, нашлась быстро. И девчонки принялись закусывать.
— Приятного аппетита, девочки, — раздался знакомый голос.
Подруги увидели Харитона Харитоныча Веселова, директора кладбища. Опять бодрого и жизнерадостного.
— Спасибо, Харитон Харитоныч, — ответила Катька, запивая фантой булку с колбасой.
Веселов прямо-таки сиял от радости.
— Ливень-то какой был? Видели?! Красотища!.. А солнышко-то какое? Прелесть!.. — Харитон Харитоныч опустился на край скамейки. — Ну как у вас дела? Нашли свою Светку?
— Нашли, — сказала Соломатина. — Ее на Монастырском острове похоронили. А когда мы…
Орешкина перебила подругу.
— Харитон Харитоныч, — воскликнула она, — вы не могли бы в своей тетрадке посмотреть, есть ли у вас на кладбище Ада Барбильяк, Нора Блюм и эта… как ее…
— Эдита Вам, — подсказала Лика.
— Да, Эдита Вам, — повторила Катька.
— Я вам без всякой тетрадки скажу. Нет таких. И никогда не было.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Откуда вы эти странные фамилии выкопали? У меня все больше Ивановы с Петровыми лежат… — Веселов глянул на часы. — Ой-ой-ой…. Пора бежать. — Он поднялся со скамейки. — Заходите как-нибудь, поболтаем. Я вам еще про свою прапрабабушку расскажу. Она ведь не только с Николай Василичем была знакома, но еще и с Иван Сергеичем…
— С каким Иван Сергеичем? — спросила Лика.
— С Тургеневым.
— У него тоже здесь бричка сломалась?
Представьте себе. И пока ее чинили, моя прапрабабушка поведала Ивану Сергеевичу одну историю. О том, как ее глухонемой знакомый утопил в Доне собачку. Тургенев эту историю выслушал, а впоследствии написал свой знаменитый рассказ. Угадайте, какой?..
— "Муму"! — дружно ответили девчонки.
— Умницы. Угадали… Ну все, целую пальчики. Я побежал.
И Харитон Харитоныч легким танцующим шагом поспешил на кладбище.
Глава XI
ЦАРАПИНА В ФОРМЕ БУКВЫ "Г"
— Кать, а как тебе пришло в голову узнать у Веселова про девушек? — спросила Соломатина.
Да так, ни с того ни с сего… А вообще, нет, — сама себя поправила Орешкина. — Я вдруг вспомнила о "живых мертвецах".
О "живых мертвецах"?
Нуда. Помнишь, Ленка нам рассказывала про обряд фальшивых похорон. Когда "скрытники" хоронили пустые гробы. А те люди, которые якобы умерли, на самом деле дали обет богине Рураке поститься и скрываться до самой смерти…
— Ты думаешь, эти девушки — "живые, мертвецы"?
— А почему бы и нет?
Лика допила фанту и вытерла губы.
— Эх, нам хотя б какую-нибудь ниточку…
Катька стряхнула с колен крошки.
— Есть одна ниточка. Надо пойти в редакцию "Вечернего Гусь-Франковска" и выяснить, кто давал объявления о смерти девушек.
— Катька, ты гений! — Лика вскочила со скамейки. — Идем в редакцию!
— Подожди, у меня еще одна потрясная мысль наклевывается… Веселов сказал: "Откуда вы такие странные фамилии выкопали?" А ведь и правда — странные фамилии.
— И имена тоже странные. Ада, Эдита" Нора… Ну, то есть не странные, — поправилась Соломатина, — а довольно редкие.
Орешкина в раздумье прикусила губу.
— Знаешь, что?..
— Что?
— Давай разбежимся. Я смотаюсь в редакцию, а ты сгоняй в адресное бюро, узнай адреса этих самых Вам, Блюм и Барбильяк…
— Думаешь, здесь есть адресное бюро?
— Должно быть. Где-нибудь на вокзале. Сейчас спросим. — И Катька спросила у проходящей мимо старушки.
Адресное бюро действительно было на вокзале. Заодно Соломатина узнала, где редакция "Вечернего Гусь-Франковска".
Договорившись встретиться через полтора часа на этом же самом месте, девчонки разбежались.
Лика поехала на автобусе к вокзалу, а Катька отправилась пешком в редакцию газеты, которая находилась неподалеку.
Но не успела Орешкина сделать и десяти шагов, как вдруг появился мотоциклист на громко тарахтящем мотоцикле. Он несся прямо на Катьку. Орешкина едва успела отскочить в сторону.
Резко тормознув, мотоцикл остановился. Мотоциклист снял шлем с затемненным щитком и оказался мальчишкой примерно одних лет с Орешкиной.
— Ты что, псих?! — накинулась на него Катька.
— Ага, — ухмылялся парень, — псих. Меня недавно из психушки выпустили.
— Оно и видно.
Орешкина пошла дальше. Парень поехал рядом на мотоцикле, отталкиваясь ногами от земли,
— Садись, прокачу.
— Я с шизанутыми не катаюсь.
— Кончай ломаться. Садись.
— Отвали.
— Тебе куда надо? — не отставал мальчишка,
— На кудыкину гору.
— И мне туда же. Садись. Домчу на "Харлее" с ветерком.
Катька искоса глянула на мотоцикл.
— На "Харлее"… Молчал бы уж. Ездит на какой-то таратайке.
А ты читать умеешь? — Парень ткнул пальцем в самодельную наклейку на бензобаке. — "Харлей Дэвидсон".
— Ой, держите меня, — презрительно рассмеялась Орешкина. — Нацепил на "Яву" наклейку и выпендривается. Рокер задрипанный.
Парень смутился.
Откуда знаешь, что это "Ява"?
От верблюда.
Ну "Ява", — сказал мальчишка. — Между прочим, тоже классный мотик… Тебе куда надо-то? — повторил он уже совсем другим тоном, чем в первый раз.
В газету "Вечерний Гусь-Франковск".
— А, знаю. Тут рядом. Садись, довезу.
Катька, секунду помедлив, села на заднее сиденье.
Парень завел мотоцикл. Ту дух-тух-тух-тух… громко затарахтела "Ява".
— Домчу за пять секунд! — хвастливо пообещал мальчишка.
И в самом деле домчал за пять секунд. Во всяком случае, так Орешкиной показалось.
— Как тебе мой мотик? — горделиво спросил парень, когда они приехали.
— Потянет для сельской местности.
— "Для сельской местности". А сама-то ты откуда?
— Из Питера. Слыхал о таком городке?
— Из Питера… А сегодня вечером ты что делаешь?
— Тебе не все равно?
— Пошли на дискотеку?
— Не тянет, — сказала Орешкина, поправив волосы.
Почему не тянет?
— Тяги нет.
Да пошли, — стал уговаривать ее мальчишка. — Потусуемся. Знаешь, какая клева дискотека.
Мне в лом сегодня тусоваться.
Давай тогда завтра. Она каждый день бывает.
Катька окинула мотоциклиста оценивающим взглядом. В черной куртке с блестящими заклепками, он был очень даже ничего.
Ладно. Я подумаю. Где эта дискотека?
В центре. В бывшем кинотеатре "Луч". В семь вечера. Я тебя у входа буду ждать.
Ну, жди, — сказала Орешкина. — Может дождешься.
И она вошла в редакцию "Вечернего Гусь-Франковска".
В небольшой полукруглый коридорчик выходило сразу три двери. На одной висела табличка; "Главный редактор", на другой: "Отдел писем и публицистики", на третьей: "Отдел объявлений и рекламы". Пожилая женщина в цветастом платке мыла в коридоре пол.
— Ноги, ноги вытирай! — закричала она Катьке.