— Я Екатерина Орешкина, — представилась Катька.
— А я Анжелика Соломатина, — представилась Лика.
— Значит, Катя и Лика. Очень приятно. Ну а я, если вы не забыли, Вадим Чертков.
В пристройке у Черткова стол был заставлен всевозможной едой. В кастрюле дымилась вареная картошка; на сковородке аппетитно шипела яичница; две глубокие миски были наполнены салатами из свежих огурцов и помидоров. Тут же стоял пакет с яблочным соком.
— И это вы приготовили себе одному? ~ прищурилась Орешкина.
— Да, — с улыбкой ответил Чертков. — У меня хороший аппетит.
— Ой, врете, — сказала Соломатина.
— Вру, — легко признался Чертков. сто я успел убедиться, что в Гусь-Франковске абсолютно негде поесть. А вы ведь, девчонки, целый день по городу мотались. Так что налетайте.
Подруг не пришлось просить дважды.
Катька наложила себе в тарелку картошки, салатика и все это перемешала, густо полив сметаной. Лика, орудуя ножом и вилкой, принялась за яичницу. Чертков же попивал яблочный сок; он так ни к чему и не притронулся.
В считанные минуты с едой было покончено.
На улице уже совсем стемнело. Во дворе стрекотал сверчок.
Чертков открыл форточку.
Не возражаете, если я покурю?
Курите, — разрешила Лика.
Вы, наверное, на кладбище ходили? — закурив, предположил Чертков.
На кладбище, — кивнула Орешкина. — Только там Светкиной могилы не оказалось.
А где же она?
Ее на острове похоронили.
— На Монастырском?
— Да.
Любопытно, любопытно, — дымил сигаретой Чертков. — Ведь именно из-за этого острова я в Гусь-Франковск и приехал.
А почему из-за острова? — спросила Лика.
А я, девчонки, исследователь паранормальных явлений, — с шутливой торжественностью произнес Чертков.
Катька усмехнулась.
— А-а, барабашки, домовые… Этим вы занимаетесь?
— Не совсем. — Сейчас я пишу книгу, одна глава которой будет посвящена Монастырскому острову. Вам, кстати, известно, почему он называется Монастырским?
— Потому что там монастырь был, — ответила Орешкина.
Чертков кивнул.
— Да, там был мужской монастырь. Во время гражданской войны его захватили бандиты, и взорвали. А перед тем, как взорвать завели монахов в подвалы и расстреляли. С тех пор из-под развалин монастыря по ночам доносится церковное песнопение.
— А вы что, слышали? — спросила Солома-тина.
— Я как раз приехал послушать. А меня на остров не пустили.
— Кто не пустил?
— Охрана. Оказывается, этот остров — частная собственность. Им владеет известный промышленник Кармалютов. Вы, наверняка, видели его коттедж, похожий на замок, тут неподалеку.
— Кармалютов? — повторила Лика. — Это которого Синей Бородой называют? Я читала о нем в журнале… Так он, значит, здесь живет?
— Нет. Он родился в Гусь-Франковске. И частенько приезжает в родные места.
— А почему его называют Синей Бородой? — спросила у подруги Катька.
— Ты сказку про Синюю Бороду знаешь? Помнишь, как он своих жен убивал?
— Кармалютов тоже своих жен убивает?
— Нет, конечно. Просто он был три раза женат, и все три жены у него умерла. Поэтому его и прозвали — Синяя Борода.
— Ну вот, — продолжил Чертков, — когда я приплыл на остров, мне охранники от ворот поворот показали. А я-то специально из Москвы надувную лодку тащил с палаткой. Думал пожить на острове и послушать, действительно ли там монахи поют. И если поют, то на магнитофон их пение записать.
А мы завтра туда собирались, — сказала Соломатина. — Выходит, и нас охранники не пустят?
Ну, вас-то, может, и пустят, раз на кладбище Катина родственница похоронена. — Чертков задумался. — А давайте завтра вместе туда сплаваем. На моей лодке.
— Классно! — воскликнула Орешкина. — Мы как раз думали, где бы лодку раздобыть.
— А зачем Кармалютов купил этот остров? — спросила Лика.
— Он там хочет открыть коммерческое кладбище.
— Чушь какая-то… — хмыкнула Катька.
— Почему чушь, — возразил Чертков. — Есть же кладбище на острове Сан-Мишель в Адриатическом море. Рядом с Венецией. Это элитарное кладбище, на нем одни знаменитости похоронены…
— Но здесь же не Адриатическое море, — заметила Лика.
— А рядом не Венеция, а Гусь-Франковск, — подхватила Катька.
Тем не менее, я думаю, найдутся любители которые захотят быть похороненными на Монастырском острове. — Чертков стряхнул с сигареты пепел. — Только ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Остров расположен в зоне "С".
— Что еще за зона "С"? — удивились девчонки.
— Ну это такое место, где наш мир соприкасается с инфернальным миром. То есть с потусторонним.
— Да ладно сказки рассказывать… — Орешкина широко зевнула. Ее уже начинало клонить в сон.
— При чем тут сказки? Потусторонний мир действительно существует, — на полном серьезе ответил Чертков. — И в зонах "С", где он соприкасается с нашим миром, происходят разные необъяснимые явления. К примеру, на Монастырском острове расстрелянные монахи поют. А рядом с островом местные рыбаки не раз видели в глубине какой-то темный массивный силуэт, проплывающий прямо под их лодками,
Это, наверное, лохнесское чудовище, — захихикала Лика. — Несси.
— Нет, нет, — захихикала Катька. — Это гусь-франковское чудовище. Гусей.
— Но хуже всего, — продолжал Чертков, не обращая внимания на девчоночий смех, — когда в зоне "С" расположено кладбище. Под воздействием инфернального мира на этом кладбище может твориться черт знает что.
— А что, например? — спросили подруги.
— Мертвецы могут оживать, — ответил Чертков.
Орешкина встала.
— Ой, нет, — сказала она. — Хватит с меня на сегодня кладбищ с мертвецами. Я пошла спать.
Лика тоже встала.
— И я пошла спать.
— Ну что ж… — в голосе Черткова проскользнуло разочарование. — Тогда спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответили девчонки.
Глава IX
НА МОНАСТЫРСКОМ ОСТРОВЕ
На следующее утро Катька, Лика и Чертков отправились на берег Дона. Чертков принялся накачивать ножным насосом лодку, а девчонки решили сбегать поглядеть на замок Кармалютова.
И побежали.
— Прямо картинка из учебника, — сказала Орешкина, глядя на зубчатые стены.
— Ага, по истории средних веков. — Солома-тина заглянула в ров, окружающий замок. — И зачем Кармалютову все это надо?
— Да дурью мается… Это еще что, я вот читала про американских миллионеров. Те себе старинные замки во Франции покупают, потом разбирают на камешки и везут к себе в Штаты. А там по новой собирают.
В это время заработал скрытый механизм," подъемный мост начал медленно опускаться.
— Ух ты! — восхитились подруги.
Мост опустился, ворота открылись, и из замка выехал черный автомобиль. Проехав по мосту, машина, обдав девчонок пылью, быстро покатила прочь.
За рулем черного автомобиля сидел человек в черном костюме, в черной шляпе и в черных очках. Подруги тотчас его узнали.
— Доктор Цыпух!
— Точно! Он!
— Отплыва-а-ем! — послышался с берега голос Черткова.
Девчонки вернулись на берег. Лодка уже качалась на воде. Лика с Катькой уселись на сиденья. Чертков тоже сел и начал грести веслом то с правого борта, то с левого.
— А чего вы второе весло не взяли? — спросила Орешкина.
Чертков ответил:
— Помните, я вам вчера про странное существо рассказывал? Так вот, когда я в первый рай поплыл к острову, у меня было два весла. Но кто-то или что-то схватило одно весло и утащило на дно.
— И охота вам с утра пораньше сказки рассказывать, — сказала Катька.
Зажмурив глаза, она подставила лицо солнечным лучам. Лика тоже повернула лицо к солнцу. И еще опустила руку в воду. Но после слов Черткова проворно вытащила ее обратно. На всякий случай.
Чертков улыбнулся.
— Испугалась?
— Ничего и не испугалась. — Соломатина снова опустила руку в воду.
Берег быстро удалялся. Издалека замок Кармалютова выглядел довольно мрачно и угрожающе.
— Интересно, что делал Цыпух у Синей Бороды? — сказала Орешкина.
— Какой Цыпух? — спросил Чертков.
— Да мы тут в больницу ходили, — принялась рассказывать Катька. — Узнать насчет Светки. И говорили там с одним доктором. Такой неприятный тип. Скажи, Лик?
— Ага. Зубы острые. Лицо какое-то синее. Фу, — поморщилась Лика, вспомнив лицо Цыпуха. — Вылитый вампир…
Чертков продолжал мерно грести.
— А что вы, девчонки, думаете? Вполне возможно, что он вампир.
— Опять сказки начинаются. — Орешкина демонстративно вздохнула.
— Да какие сказки? Это научный факт. Вы просто не в курсе. Недавно канадские ученые пришли к выводу, что вампиры действительно существуют в реальности. Это больные люди, с врожденным дефектом в генах, — Чертков перекинул весло на другой борт. — Всякий живой организм насыщен пигментами, так называемыми порфиринами. И если в генетической программе был сбой, то естественный обмен порфиринов нарушается. Они скапливаются и под воздействием солнечного света становятся катализатором, превращая обычный кислород в синглетный. Под воздействием этого кожа приобретает синеватый оттенок, а зубы заостряются. Люди, пораженные этим заболеванием, начинают испытывать сильную жажду утолить которую можно только свежей кровью…
По воде прыгали солнечные блики; над водой летали стрекозы… поэтому мрачноватый рассказ Черткова воспринимался совсем не мрачно.
— А зона "С" — тоже научный факт? — cпросила Лика.
— Еще какой! Вы поймите, девчонки, сверхъестественного не существует. Этим словом мы называем все то, что не можем объяснить. Наш мозг так устроен, что все, выходящее за рамки обычного, мы воспринимаем как сказки. По этому большинство людей просто не способны допустить существование того, чего они не понимают. Между тем, ощущения и действительность — совершенно разные вещи. Это вам, надеюсь, ясно?
Да это ясно, — ответила Катька, хотя не поняла и половины из сказанного Чертковым. — Мне вот другое не ясно. Вы вчера сказали, что если в зоне "С" находится кладбище, то на этом кладбище могут оживать мертвецы.
— Могут, — подтвердил Чертков.
— А вы сами видели оживших мертвецов?
Признайтесь, только по-честному.
— Если по-честному, то не видел.
— Не видели, не видели!.. — закричали подруги.
— Зато я видел, как вызывают мертвеца из могилы. Хотите расскажу?
Девчонки, конечно, хотели. Чертков, не переставая грести, начал рассказывать:
— Церемония вызова мертвеца сложна и опасна. В течение десяти дней, предшествующих этой церемонии, некромант — так называют человека, который вызывает мертвецов — должен пить только яблочный сок. Через десять дней некромант отправляется на могилу. Самое лучшее время для вызова мертвеца — между полуночью и часом ночи. Вокруг могилы рисуется магический круг. А затем произносится заклинание: "Гар-Габар-Агбар-Веральд Вальви, заклинаю тебя, мертвец: отвечай на мои вопросы…"
Несмотря на яркий солнечный день, подруги слушали рассказ с некоторым страхом. Чертков замолчал.
— А дальше что? — полушепотом спросила Лика.
Дальше мертвец выходит из могилы и отвечает на вопросы некроманта, — будничным тоном закончил Чертков.
Классно! — воскликнула Орешкина. — А что если нам попробовать Светку из могилы вызвать? И спросить у нее, кто ее убил.
Соломатина была просто шокирована таким предложением.
Ну ты даешь, Кать…
А разве Светлану убили? — настороженно спросил Чертков.
— Ах да, мы же вам вчера ничего не рассказали. — И Катька тут же принялась рассказывать как они с Ликой ходили на кладбище к директору Веселову, потом в больницу к доктору Цыпуху, а затем в милицию к майору Сидорчуку.
— А с чего вы решили, что Света убита? — выслушав рассказ, спросил Чертков.
— А с того, что записку, которую нам показал майор Сидорчук, писала вовсе не Светка.
— Вот как, — пробормотал Чертков, перестав грести. — А почему не Света?
— А там ошибка в слове "сумасшедшая". Ну это ладно. Самое главное другое. Мы вчера выяснили, что записка напечатана не на Светкиной машинке.
— Вот как, — снова пробормотал Чертков.
— Эй! Эй! — закричала Лика. — Нас на корягу сносит!
Чертков, спохватившись, энергично заработал веслом.
Разговор угас. Катька пыталась что-то спрашивать о зоне "С", но Чертков отвечал вяло, с неохотой, думая о своем…
Наконец они приплыли на Монастырский остров.
— Здесь где-то должна быть тропинка, — сказал Чертков.
Тропинка вскоре отыскалась. И путешественники двинулись друг за другом. Впереди шел Чертков, за ним Катька, а за ней Лика.
Подруги с любопытством вертели головами
— А где же развалины монастыря? — спросила Орешкина.
— Рядом с кладбищем. За стеной.
— За какой стеной?
— За бетонной. Кармалютов огородил кладбище и развалины высокой бетонной стеной.
— А подвалы, из которых песнопения доносятся, тоже за стеной?
— В том-то и дело.
— Вот бы полазить по этим подвальчикам. Да, Лик?
У Соломатиной эта идея не вызвала особого восторга. Лазить по подвалам, где монахов расстреляли… Нет, ей явно этого не хотелось. Там, наверняка, еще и крысы бегают…
— Не знаю, — кисло ответила Лика. — Ты думаешь, охранники разрешат?
— Может, уже нет никаких охранников… Вадим, — обратилась Орешкина к Черткову, — вас в прошлый раз где охрана завернула?
— У берега. Я даже с лодки не успел сойти.
Впереди показалась высокая бетонная стена.
Они пошли вдоль стены и вскоре увидели массивную железную дверь. Звонка не было. Чертков постучал в дверь ногой.
Тотчас за стеной раздался злобный собачий лай.
— Гав-гав-гав — громко залаяли пять или шесть собак.
Катька глянула в дверную щелку и сразу же отпрянула.
— Ничего себе собачки. С теленка величиной. Чертков снова постучал ногой в дверь.
— Эй, есть там кто-нибудь?!
— Гав-гав-гав — надрывали псы мощные глотки.
— Судя по всему, никого нет. — Чертков посмотрел на подруг. — Что будем делать?
— Придется к Кармалютову идти, — сказал Катька. — Эх, надо было сразу к нему сходить
Той же тропинкой они вернулись к лодке. И вот тут-то увидели охрану. Двух здоровенных амбалов с бритыми затылками. Один жевал жвачку, второй дымил сигаретой.
— Послушай, мужик, — лениво растягивая слова, обратился амбал с сигаретой к Черткову. — Мы ведь тебя в прошлый раз уже предупреждали: этот остров — частная собственность. Посторонним вход воспрещен. А ты опять заявился.
— Тебе что — по ушам настучать? — с угрозой добавил амбал, жующий жвачку.
— Спокойно, ребята, — ответил Чертков, Вот эта девочка, — указал он на Катьку, — при ехала из Петербурга навестить могилу своей бабушки.
Амбалы уставились на Орешкину оловянными глазами.
— Какой еще бабушки? — спросил амбал с, сигаретой.
— Двоюродной" — ответила Катька. — Она здесь на острове похоронена.
— Не толкай фуфло, детка, — сказал амбал, жующий жвачку. — На этом кладбище уже полвека никого не хоронят.
— А мою бабушку похоронили. Светлану Несмеянову.
— Ничего себе — бабка, — ухмыльнулся амбал с сигаретой. — Да ей двадцатник был, если не меньше.
Орешкина, обреченно вздохнув, принялась объяснять в сто первый раз:
— У моего прадедушки было три жены. И у третьей родилась Светка. Она мне приходится двоюродной бабушкой. Врубаетесь?..
Судя по всему, амбалы не врубались. Во всяком случае, физиономии их ничего не выражали. Наконец, тот, кто жевал жвачку, сказал:
— Наше дело телячье. Прикажет хозяин пустить тебя на кладбище — пустим. Не прикажет — не пустим. Короче, тебе надо с ним базарить.
— А кто ваш хозяин?
— Кармалютов. Трофим Петрович.
— Хорошо, мы к нему сходим, — сказала Катька.
— Далеко ж вам идти придется, — снова ухмыльнулся амбал с сигаретой. — Он на прошлой неделе в Сан-Диего улетел. А в Гусь-Франковск приканает только в конце августе. Поняла, да?
— Что ж мне, до августа тут куковать?