Впрочем, мне уже было не до того, чтобы узнавать причину ее изумления. Я сильно оттолкнулся от поверхности скалы и взмыл вверх. Дал струю пламени в сторону ближайшего щупальца, которое уже снова нацелилось было на Тюрона. Обгоревший безобразный отросток рухнул на песок, отделенный от всего остального. Стрелки на скалах в бешеном темпе выпускали стрелу за стрелой. Даже находясь высоко над землей, я слышал непрерывный свист, вызываемый их стремительным полетом. Тюрон, судорожно взмахивая крыльями, старался набрать высоту, одновременно удаляясь от места катаклизма.
«Колин! — ворвалось в мой мозг. — Немедленно уводи всех назад!»
— Вот и займись этим! — рыкнул я в ответ. — У меня тут как раз самая веселуха началась!
Пришлось поднырнуть под одно из щупалец и на вираже угостить тварь еще одной порцией «чистого пламени»… А это еще что?
Из земли, в которой проявились черные дыры, вверх начали взлетать какие-то твари. Вытянутые глаза с вертикальными щелями зрачков. Широкие пасти, полные острых зубов самого неприятного вида. Перепончатые крылья, позволяющие их обладателям достаточно быстро перемещаться по воздуху. В слух вонзился визг, которым эти твари заполнили округу.
Часть стрелков сразу же переключились на новую опасность. И с нашей площадки полетели стрелы.
Я выпустил облако пламени, сжегшее сразу несколько летающих монстров и взглянул вниз.
Во все стороны от центра расползались другие существа. В глаза бросалось то, что у них было по шесть лап. Вот этими лапами они рьяно загребали песок и целенаправленно двигались к стрелкам. Но не тут-то было!
На пути этих сущностей возникло семь фигур в развевающихся белых сарохах. В бой вступил Аррахат и его бедуины.
Не устаю поражаться скорости и мастерству высших вампиров! Если бы не мой бой, то с удовольствием бы устроился с пакетом попкорна на каком-нибудь выступе, наслаждаясь картиной сражения.
Несколько тварей пытались нападать и на скалу, на поверхности которой расположились ребята. Но щит держал очень неплохо. Самых рьяных отстреливали Гариэль и Морита. В воздухе сверкал также и какой-то предмет, который очень метко кидала Ари. Он с жужжанием подлетал к очередной твари, чиркал ее по крыльям и тут же возвращался к хозяйке. Надо сказать, что это действовало очень хорошо. После бросков Аранты летающие гады, беспорядочно кружась в воздухе, сыпались вниз. Ну а там уже как повезет. Внизу вовсю резвились ребятки Аррахата…
Так! Что же это я отвлекся? Хорошо еще, что не получил по голове! Вон как щупальцами размахивает, тварюга. Того и гляди может зацепить. А как он цепляет, я хорошо помню! Если бы не Гариэль, было бы мне совсем плохо. Гариэль есть и сейчас, но она занята…
Пора сделать что-то значимое и поворачивающее исход сражения в нашу пользу. Ну а что может быть полезнее доброй порции «ясного пламени» по башке этого монстра, который кара-шрот?
Еще несколько крутых виражей, «бочка», и я вышел на прямую. Вот она, эта безобразная гадость трупного цвета в окружении целого леса бешено извивающихся щупалец.
Я издал боевой рев драконов (ну, мне так кажется, что боевой), набрал побольше воздуха. Внутри меня что-то завертелось и собралось в комок. Я яростно вытолкнул из себя этот комок в направлении головы кара-шрота. Сгусток ярко-синего огня метнулся в сторону монстра и, снеся по ходу несколько щупалец, вонзился в башку твари. Звуковая какофония, раздавшаяся следом, могла выбить из строя даже самого стойкого меломана. Но для меня это было сладчайшей музыкой. Я попал! Попал точно в десятку.
Обмякшие щупальца рухнули на песок, придавив при этом нескольких тварей. Целый град стрел обрушился на остатки демонического войска. Белые молнии сарохов мелькали среди пятен уничтоженных тварей, добивая тех, кто еще подавал признаки жизни.
«Дело сделано, Колин!» — вновь раздалось у меня в голове.
Ну сделано так сделано. Захожу на посадку.
Я пристроился за алым драконом, направляя свой полет к земле.
Внизу нас встретил глава клана вампиров Аррахат собственной персоной. Небрежно поигрывая какой-то блестящей и, судя по всему, очень острой штукой, он приветственно нам кивнул.
— Битва была знатная, — благосклонно сообщил он. — Особо меня впечатлил твой драп, дружище Тюрон и плевок Колина… А не пора ли нам познакомиться со стрелками, которые пошли нам навстречу в нашем желании их увидеть?
Я уже принял человеческий вид и обернулся в сторону пришельцев в черных одеждах. Двое из них уже направлялись к нам. С другой стороны, из портала, устроенного таном Тюроном, появились наши ребята и тоже направились к нам.
На первый взгляд эти двое напоминали эльфов. Напоминали, но не были ими. Высокие, остроухие — это да. Белые с желтоватым отливом волосы заплетены в сложные прически. Больше всего обращали на себя внимание их глаза, такие же, как и у Тюрона, с янтарного цвета радужкой. Только зрачки не были вертикальными.
Первый из двоих остановился, рассматривая нашу группу.
— Так-так-так, — насмешливо произнес он. — Надо же, все светлые! Но что среди всего этого сброда делают такие уважаемые личности, как вампиры? Да и тролль тоже меня удивляет… Хотя постойте!
Глаза дроу (по-моему, я догадался, что так изумило Гариэль) прищурились, впиваясь в фигуру Тартака.
— Надо же! У него есть магические способности! — изумленно вытянулось лицо дроу. — И что совсем уж необычно, светлые.
Тартак, задумчиво покачивая в лапах палицу, оценивающе посмотрел на дроу. Но промолчал. Пока промолчал.
— Ну драконы — это ясно, — продолжил этот нахал. — Они всегда боролись с проявлениями Хаоса. Но есть еще одна неясность. Откуда они-то тут взялись? И почему их так мало?.. И надо же, какая приятная встреча! — Это дроу обратил внимание на Гариэль.
— Я заберу эту девушку, — сообщил он нам.
— Разогнался, — прошипел Тимон, положив руку на эфес рапиры. — Сначала тебе придется убить меня.
— Ну если ты так просишь…
Дроу поднял руку и его лучники мгновенно взяли нас на прицел. Но большего он сделать не успел, потому что повис в огромной лапе Тартака. Во второй лапе стремительно вращалась палица.
— Он, быть может, и просит, а вот ты напрашиваешься, — прогудел тролль.
Тюрон сделал мгновенный пасс рукой, и нас накрыл гудящий от напряжения щит.
— Ты неправильно начал, дроу, мягко сообщил он. — Быть может, попробуешь еще раз? Или ты предпочитаешь встречу с палицей тролля? Учти, он выходил победителем даже из схваток с вампирами.
Аррахат только крякнул, но ничего не сказал.
Второй дроу молчал, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями.
— Мне кажется, что я действительно не так начал, — прохрипел дроу в лапе Тартака.
— Тогда разрешите попробовать мне? — вмешался второй. — Только отпустите моего соратника.
— Ты пробуй, а я его пока подержу, — кивнул Тартак.
— Это чтобы проба была успешной. Ничего, мне не тяжело. А палицу я могу так крутить долго.
— И прикажите своим стрелкам опустить оружие, — добавил я. — Я очень не люблю, когда в меня целятся. Что в таких случаях делают драконы, надо рассказывать?
Второй дроу махнул своим стрелкам и те послушно опустили луки.
— Так все-таки кто вы такие? — нахмурился Аррахат. — Вернее, кто — мне и так ясно. Хотелось бы поподробнее о вашем деле здесь и сейчас.
— Тогда разрешите для начала представиться, — усмехнулся дроу. — Принц Тэлэвиарэль из дома Грозовых Молний. А это мой соратник — дюк Раварэль, мой телохранитель и наперсник… Все же я просил бы отпустить его.
Тюрон кивнул Тартаку, вопросительно взглянувшему на него.
— Ладно, — буркнул Тартак, опуская Раварэля на песок. — Только ты стой тут! Так, на всякий случай. Это чтобы за тобой по всей пустыне не гоняться.
— Очень хорошо! — прокомментировал происходящее принц. — Каковы твои ощущения, друг мой? Я ли тебе не говорил, что иметь дело с троллями — не лучший способ самоубийства?
— Интересное наблюдение о троллях, — нетерпеливо заметил Аррахат. — Но я все же хотел бы услышать ответ на свой вопрос.
— Мне кажется, что антураж этого места не соответствует длительным переговорам, — заметил Тэлэвиарэль.
— Так никто и не собирается эти переговоры долго вести, — невозмутимо парировал Тартак. — Ты отвечаешь на вопрос, и мы разбегаемся. Ну или разбегаются те, кто уцелеет.
— Тартак, — укоризненно обратился к троллю Тюрон, — есть определенные дипломатические нормы, которые следует соблюдать. Его высочество абсолютно прав. Переговоры в этом месте не совсем удобны.
— Тем более при такой жаре, — пробормотал Тимон, стараясь за моей спиной пристроиться под струю прохладного ветерка, который я для себя уже создал.
— А мне вот интересно, — сообщил Фулос, в упор рассматривая телохранителя принца. — Как им в этих доспехах не жарко?
— Черный цвет да под палящим солнцем, — присоединился к нему брат.
— Мы привычны к высоким температурам, — благосклонно отозвался принц. — У нас бывает и жарче.
— Где это «у нас»? — насторожился Аррахат.
— У нас — это у нас, — обернулся к нему Тэлэвиарэль. — Но мне кажется, что нам стоит срочно покинуть это место…
— Подтверждаю, — донеслось от Кер ас Кера. — Напряженность Хаоса возрастает.
— И почему она возрастает? — удивилась Мори-та. — Мы же его тут только что победили!
— Хаос невозможно победить. И он всегда отвечает ударом на удар, — высокомерно процедил Раварэль и изменил тон, повернувшись к принцу: — Повелитель, я прошу тебя немедленно покинуть это место. Здесь становится опасно.
— Но нам хотелось бы продолжить разговор, — запротестовал Тюрон.
— И я еще не получил ответа на свой вопрос, — напомнил Аррахат. — А нас, вампиров, очень нервируют ситуации, когда нам не отвечают.
В глазах Аррахата появились алые отблески. Я сомневаюсь, что он действительно рассердился. Скорее это была игра.
— Ну если вы нам доверитесь, то мы сможем решить все эти проблемы в другом месте, — едва заметно
усмехнулся принц Тэлэвиарэль. — Вот в чем в чем, а в предчувствиях мой наперсник никогда не ошибается.
— Что же он так прокололся в начале нашей беседы? — прогудел Тартак. — Где были его предчувствия тогда?
Раварэль скривился, но промолчал.
— Нам нужны гарантии, — внезапно заговорила молчавшая до этого Гариэль. — А у вашего народа не очень приятная репутация. Вы вероломны и коварны.
— То же самое я могу сказать о твоих сородичах, крошка, — уже откровенно усмехнулся Тэлэвиарэль. — Не они ли изгнали нас из лесов?.. А что касается гарантий, то мое честное слово подойдет?
— Только если оно будет подкреплено знаком Хаоса, — непреклонно отозвалась Гариэль.
— А ты неглупа, — с неудовольствием заметил принц. — Ладно, пусть Хаос станет свидетелем правдивости моих слов! Я гарантирую вам полную безопасность на время вашего визита на наши земли.
Над вытянутой вперед ладонью Тэлэвиарэля на мгновение возникло бесформенное облачко с пульсирующей в центре его тьмой.
— Тебя устроит это порождение Света? — высокомерно спросил принц у Гариэль.
Эльфийка только молча кивнула.
ГЛАВА 8
Тэлэвиарэль повернулся и сделал круговое движение рукой. Перед ним возник портал. Я такого еще никогда не видел. Мало того что он имел какую-то неправильную форму, в его пространстве колебалось грязно-коричневое марево. Интересно, каким заклинанием это сделано? Пока воины дроу, один за другим, быстро ныряли в портал, я прощупал его структуру.
Интересно! Тут были задействованы странные, незнакомые мне силы и структуры. Но в принципе я мог бы воссоздать его. Вот только с вектором мне определиться не удалось.
— А тебе не кажется, молодой дракон, что ты слишком любопытен? — неожиданно раздался голос принца за моим плечом.
— Я всегда стремлюсь познать что-то новенькое, — обернулся я к Тэлэвиарэлю.
Тот недоверчиво взглянул на меня.
— И что же ты познал на этот раз?
— Интересная структура. Вот только непонятно, почему такая форма? Ведь достаточно легко придать порталу форму прямоугольника или овала.
Надо сказать, что вид у принца был несколько обалделый.
— Ты разобрался с этим заклинанием? — растерянно спросил он. — Но это невозможно! Твари Порядка не способны к этому.
— Еще раз назовешь меня тварью, и я тебе покажу полный набор своих способностей, — сердито отозвался я.
Нет, ну вы представляете? Не успели познакомиться, как уже тварью обозвали. Вот не нравится мне этот принц.
— Неужели ты… — начал было Тэлэвиарэль, но тут же замолчал.
— Что «неужели»? — насторожился стоящий рядом Тюрон.
Принц перевел на него взгляд. Некоторое время помолчал, потом расцвел неискренней улыбкой.
— Да ничего особенного. Так, после напряжения боя всякие глупости в голову лезут. Не обращайте внимания!
Он сделал приглашающий жест в сторону портала. Наша группа в полном составе последовала туда. Делая шаг, я обернулся и наткнулся на задумчивый взгляд Тэлэвиарэля. Какой-то нехороший взгляд. Изучающий и оценивающий. Надо будет удвоить осторожность. Я уже понял, что такие взгляды не обещают ничего доброго.
Нас привели в роскошный просторный зал, потолок которого поддерживали уходящие ввысь колонны, светящиеся странным желтоватым светом. Стены были украшены фресками, выполненными с большим мастерством. Не знаю, как там с художественной ценностью. Я не искусствовед. Но краски были насыщенные, мельчайшие детали (даже самые откровенные) выписаны тщательно и скрупулезно.
Что характерно, на всех фресках изображались батальные сцены. Ясно, что дроу выглядели все, как былинные герои, способные справиться с целыми толпами врагов. Враги тоже присутствовали. Гнусные и мелкие. В них угадывались черты, присущие эльфам. И конечно же дроу и эльфы упоенно херили друг друга. Кто бы сомневался!
Вдоль стен стояли ряды непонятных скульптур. Вернее, не скульптур, а как в старинных дворцах, наборов доспехов. Они имели непривычный и даже какой-то устрашающий вид.
— Это доспехи моих предков и родственников, — небрежно пояснил принц, заметив мой интерес.
Он вышел сразу же за мной и закрыл портал. Я кивнул головой, показывая, что информацию принял.
Не только ряды доспехов привлекли мое внимание. Шикарные кресла, столики из драгоценных пород дерева (и где они его взяли, под землей-то?). Имели место и огромные сундуки. Явно там хранились всякие сокровища. А то чего бы они еще тут торчали?
Пол, украшенный великолепной мозаикой, внезапно пошел волнами, вспучился. Из него вырос огромный стол, вокруг которого бойцы принца быстро и бесшумно расставили занесенные из соседних помещений стулья.
А вырастить их так же, как и стол, слабо было?
Тэлэвиарэль привычно сел во главе стола, и перед ним возникла изящная чашечка, наполненная непонятной жидкостью. Принц с удовольствием сделал из нее глоток. А нам не предложил, зараза!
— Итак, мы собрались здесь, чтобы получить ответы на вопросы, которые есть у обеих договаривающихся сторон, — бодро сообщил он нам, когда все устроились.
— Что-то вроде того, — согласился Аррахат. — Но прежде я хотел бы обратиться к тебе с небольшой просьбой.
— Да? — поднял бровь принц.
— Вот этот твой паренек, который торчит за моей спиной… Лучше будет, если он отойдет куда нибудь в сторону. А еще лучше, если то же самое сделают и остальные твои парни.
— Но это так положено! — даже подпрыгнул на своем месте Раварэль. — В целях безопасности!
— Ну не знаю, как у вас тут, — Аррахат благожелательно улыбнулся, — а у нас, там, все знают, что как раз самое опасное место — это находиться за спиной вампира. Рефлексы, знаете ли.
Улыбка главы клана стала еще шире. Клыки заметно удлинились.
Раварэль нерешительно взглянул на принца.
— Пусть воины уйдут, — распорядился тот.
— Но, твое высочество… — начал было Раварэль.
— Я не привык повторять! — ледяным тоном прервал его принц. — Неужели ты думаешь, что в моем дворце мне могут грозить какие-то опасности?