Я проморгалась, отогнав нежелательные эмоции, и снова посмотрела на выход оттуда показалась новая порция людей, и среди них та, кого я ждала. Такая же миниатюрная, как я помнила, с толстой косой такого же платинового оттенка, как и у меня, на её лице отражалось нетерпение. Бабушка была одета в узкие штаны, сапоги на каблуках и куртку с воротником из меха ламы. Она почти сразу увидела меня, радостно улыбнулась и замахала рукой.
- Алёнка!
До последнего момента я опасалась, что эмоции дадут сбой, не откликнутся слишком уж много свалилось на меня. Но едва я увидела бабушку, горло перехватило, дар речи временно отказал мне, и я просто стояла и смотрела на неё, а перед глазами всё расплывалось. Предательские слёзы всё-таки потекли по щекам, и я тихонько всхлипнула, прикусив губу, а в следующий момент оказалась в крепких объятиях бабушки.
- Девочка моя, лисичка, ну что ты плачешь, - она расцеловала меня в мокрые щёки, заботливо вытерла лицо и снова прижала к себе. Дорогая моя, как же я рада тебя видеть снова!..
От неё вкусно пахло ванилью, морозным свежим воздухом и немножко мокрым мехом, и я, зажмурившись крепче, втянула этот аромат, провалившись в воспоминания детства, где ещё была жива моя семья. Я стиснула бабулю, эмоции нахлынули огромной волной, и сдержать их не представлялось возможным. Не помню, как мы вышли из здания, сели в такси бабуля что-то говорила, с беспокойством всматриваясь в моё лицо, а я слушала её голос и глупо улыбалась.
- не сказала? прорвалось последнее слово в мой оцепеневший мозг, и я, тряхнув головой, переспросила.
- Что?
- Детка, ты в порядке? она нахмурилась и внимательно всмотрелась в меня. Я спросила, почему ты сразу не дала о себе знать? Я четырнадцать лет не знала, жива ты или нет, - бабушка на мгновение отвела взгляд.
- Я ничего не помнила до сегодняшней ночи, - наконец выговорила я, сжав её ладони в своих. Мне только вчера Рэм рассказал, что тогда случилось, а я вспомнила ночью.
- Ох, дорогая моя, - бабушка порывисто обняла меня, прижав к себе. Прости, я не знала, - она помолчала. Злилась, думала, ты не хочешь иметь ничего общего со мной
- Ну что ты, ба, - перебила я её и отстранилась, потом улыбнулась. Рэм дал мне выходной сегодня, ты надолго приехала?
- До завтрашнего вечера, - обрадовала бабушка и улыбнулась в ответ. А сейчас ты мне всё-всё расскажешь, что с тобой произошло за эти годы. Где тут можно хорошо посидеть и заодно покушать?
Ответить я не успела: зазвонил мой телефон. Увидев номер, я, признаться, несколько мгновений помедлила, потом всё-таки приняла вызов. Если Женька захочет всё закончить прямо сейчас Нечего оттягивать неприятный момент. Удивительно, но сильного огорчения при мысли, что мы можем расстаться сегодня, не испытала, лишь грусть и немного досаду, что всё так нелепо получилось.
- Привет, Жень, - негромко поздоровалась, отвернувшись к окну.
Успела заметить высоко поднятые брови бабушки и заблестевшие любопытством глаза.
- Привет, - так же негромко ответил он, помолчал и продолжил. Алён Давай забудем вчерашнее, а? его голос звучал немного устало и как-то обречённо, что ли. Прости, я дурак, обещал тебе больше не ревновать, а сам, - я услышала невесёлый смешок. Про кольцо тоже не буду спрашивать, - поспешно добавил Лис.
И вот кто мне скажет, с какого перепугу я вдруг ощутила вину?! Хотя ничего предосудительного не делала, и вообще, считаю себя пострадавшей стороной! Я на мгновение задержала дыхание, потом выдохнула.
- Ладно, договорились, - коротко ответила, почему-то не чувствуя облегчения.
- Будешь сегодня в офисе? а вот его голос повеселел. Может, поужинаем потом где-нибудь?
- Ко мне бабуля прилетела, - пояснила я, не вдаваясь в подробности. Мне Рэм выходной сегодня дал. Поужинать можно, отчего нет.
- Тогда до вечера? с надеждой произнёс он. Подумай пока, куда пойти хочешь.
- Да, до вечера, - я кивнула, отстранённо глядя в окно.
- Целую, лисёнок, - попрощался Женька. И люблю.
- Я тоже целую, - его признание отозвалось в груди странным щемящим ощущением, и я поспешно отключилась.
- Женя? переспросила бабуля. Расскажешь, Алён?
- Конечно, - повернулась к ней и поняла, что да, расскажу, потому что мне нужен совет, что же делать с моей пошатнувшейся личной жизнью, совет от кого-то мудрого и старшего.
Кто не знает ни Женьку, ни наших с ним отношений и способен непредвзято их оценить. Сама я запуталась окончательно.
- Только когда доедем, - поправилась, не желая при таксисте изливать душу бабуле. Расскажи пока, как там дела? перевела разговор в более безопасное русло.
Мы доехали до центра, нас высадили на Невском около Казанского собора, и дальше, до моих любимых «Двух палок» напротив Атриума прошлись пешком благо, погода сегодня радовала бледным солнцем и почти полным отсутствием ветра. Даже удивительно для осеннего Питера. Ну а когда сели за столик в ресторане, я начала делиться воспоминаниями о своей жизни за последние четырнадцать лет
Офис агентства.
Рэм смирился с тем, что Алёна прочно поселилась в его мыслях. Уже одно то, что он не удержался и всё-таки потрогал её волосы и мягкую щёку, пока она спала, говорило о многом. Стоило только им увидеться, как та давняя юношеская симпатия разом проснулась, и как-то очень уж угрожающе быстро перерастала во что-то большее. Рожнов невесело усмехнулся, откинувшись на спинку стула в кабинете и уставившись в монитор невидящим взглядом. Вот уж точно проблема, потому что барсы однолюбы, и раз выбрав, сохраняют верность своей паре. Обычно мужчины из его клана выбирают женщин из своих же, свободных, ибо чужая для них табу, неприкосновенна. Но Рэма угораздило встретить Алёнку И на ней, несмотря на то, что она жила с рыжим, не ощущалось его меток, только едва заметный запах вереска. Вот это и сбивало Рэма с толку, заставляло коварный внутренний голосок нашёптывать, что раз между ними лишь человеческие отношения, то можно попробовать
- Нет, - негромко, вслух прервал он сам себя.
Ах, как хотелось расспросить саму Алёну, что у неё с Женькой, ведь Рожнов видел, как тот вчера отреагировал на то, что они вдвоём куда-то шли. Помирились они потом или нет? Ведь насколько Рэм помнил из досье, Соколинский жил на Садовой, а Алёну он забирал сегодня с Петроградки. Но лезть в её личную жизнь со стороны Рожнова было бы крайне невежливо: кто он такой, в конце концов? Всего лишь бывший телохранитель и её шеф. Поэтому, придётся смириться и заняться делом. Хорошо бы, сейчас пришёл кто-нибудь из клиентов В офисе пока находились Рада и Василиса, дамы оккупировали кухню и Рэм слышал их голоса. Андрей сказал, будет чуть позже, ему надо было в магазин съездить за чем-то там по его профилю. Евгений Он уже был в их с Князевым комнате, когда барс приехал куртка висела в коридоре. Здороваться однако не вышел. Рэм не обиделся, предпочитая сделать вид, что ничего не происходит. В конце концов, он ни в чём не виноват, если уж посмотреть.
Директор агентства вздохнул, бездумно переложил пару бумаг на столе, поймав себя на том, что снова думает об Алёне, и с досадой фыркнул. Словно в ответ на его недавнее пожелание, из коридора донёсся приглушённый звон колокольчика. Рэм поспешно встал из-за стола, почувствовав облегчение: наконец-то можно переключить внимание на что-то другое, а не перебирать воспоминания о белой полярной лисичке с умными синими глазами. А её рысь так вообще красавица
Рэм с трудом удержался, чтобы не хлопнуть дверью, и чуть не бегом выбежал в коридор, провожаемый удивлённым взглядом Василисы чтобы шеф лично открывал дверь, когда в офисе есть другие сотрудники? Чудно, однако.
- Добрый день, проходите, - поздоровался он с женщиной около тридцати и посторонился, пропуская её в коридор.
- Это агентство «Острый нюх», я не ошиблась? робко поинтересовалась она, переступив порог и окинув Рэма неуверенным взглядом.
- Да, не ошиблись, - Рожнов кивнул. Раздевайтесь, проходите, расскажете, что за беда у вас.
Подошедшая Василиса приветливо осведомилась:
- Чай будете, кофе? Или может, сок? У нас есть, - она улыбнулась женщине. Вас как зовут?
- Лариса, - она сняла длинное пальто и надела тапочки благодаря Митрофану Никодимовичу, тапочки всегда благоухали свежестью и чистотой, зато клиенты не шуршали противными одноразовыми бахилами, которые то и дело норовили слететь. Кофе, если можно, пожалуйста, - Лариса прошла вслед за Рэмом в гостиную.
На её лице мелькнуло удивление, когда вместо привычного офиса она увидела настоящую квартиру, женщина осторожно примостилась на краешке дивана. Рэм, чтобы не смущать её и не нервировать, сел в кресло.
- Мы вас слушаем, - он склонил голову, внимательно глядя на Ларису.
Она прерывисто вздохнула, сжала пальцы и пробормотала, уставившись в пол:
- Наверное, это смешно звучит, но мне кажется, моя семья проклята.
Глава 4.
- Почему вы так думаете? невозмутимо переспросил Рэм, не думая смеяться.
Здесь и не такие истории слышали наверняка. Ну и, с проклятьем шутки плохи. Лариса была обычным человеком без капли дара или иной крови, и вполне возможно, ей эти вещи казались немного странными, хотя магия каждый день жила рядом. Многочисленные эзотерические салоны исправно работали, имели лицензии и регулярно проводились проверки по ним, чтобы избежать шарлатанства. Лариса снова вздохнула, нервным жестом поправила несколько прядей в короткой причёске и заговорила:
- Понимаете, я, конечно, могу ошибаться, но в последнее время в моей семье слишком много смертей, - она поморщилась, в глазах женщины мелькнула тревога. Вроде бы случайных, но - Лариса махнула рукой. Странные они.
- С чего всё началось? в разговор вступила Василиса.
- Сначала мама, - гостья снова уставилась на свои руки. Она всегда была здоровой, энергичной женщиной, крайне редко болела, даже простужалась. А тут вдруг полгода назад выбросилась из окна, - Лариса прикусила губу, помолчала. После неё тётю на пешеходном переходе сбил насмерть какой-то лихач. А буквально несколько дней назад старшая сестра погибла, - женщина еле слышно всхлипнула и поспешно полезла в сумку за платком. И нелепо так, замёрзла в промышленном холодильнике. Она на мясокомбинате работала, - пояснила Лариса, аккуратно промокнув не наигранные слёзы. Говорят, случайность, она зашла, а замок закрылся, и её никто не услышал, там же двери толстые, железные, - она вздрогнула и обхватила себя руками. Я боюсь, - призналась гостья. Остались я и моя младшая сестра, Марина. Я замуж скоро собираюсь, и - Лариса запнулась, её зрачки расширились от страха. У меня ощущение, что не доживу до свадьбы
- Ну, не стоит заранее волноваться, - Василиса успокаивающе погладила её по плечу. Возможно, это действительно просто совпадения. У вас в роду не было никаких странных происшествий или каких-нибудь историй?
- Н-нет, - Лариса на несколько мгновений задумалась, потом покачала головой. У бабушки вроде как был слабый дар, она по мелочи им пользовалась. Могла отыскать потерянную вещь, иногда ей сны вещие снились, ещё боли несильные снимала.
- Не было ничего общего в этих смертях, какой-нибудь детали? уточнил Рэм задумчиво, погладив пальцами подбородок. Может, время дня, или одежда, что-нибудь подобное? он вопросительно посмотрел на Ларису.
- Нет, - она снова покачала головой. Мама после обеда умерла, тётю вечером сбили, сестра днём, - женщина замолчала.
- Живёте вместе с Мариной? в гостиной неожиданно раздался голос Рады, она появилась в комнате совершенно бесшумно.
- Раздельно, - Лариса покосилась на цыганку, присевшую напротив во второе кресло, потом перевела взгляд на колоду карт, которую Рада перебирала в пальцах. Марина снимает квартиру, а мы с Ромкой в родительской живём.
Рада кивнула и выложила две карты на стол, потом с уверенностью ответила:
- Проклятия нет, но вот что-то странное в этих смертях имеется, - её палец упёрся в семёрку Мечей. Надо вашу квартиру посмотреть, - цыганка глянула на Ларису. Может, порчу кто-то навёл, или подклад какой сделал, - гадалка поднялась. Пойдёмте пока со мной, я проверю кое-что, - Рада направилась к комнате, Лариса тоже встала.
- Я документы подготовлю, - Рэм кивнул, покинув кресло.
- Рада, я с тобой съезжу! Василиса догнала цыганку.
Зайдя в кабинет, Рожнов прикинул в уме, что ещё сделать по новому делу: упоминание Рады, что эти смерти что-то связывает, не стоило сбрасывать со счетов. Значит, первым делом, почитать отчёты о них, связаться с отделениями, где можно взять протоколы, и проверить, что написали патологоанатомы по вскрытию. Пожалуй, можно озадачить Женю, чтобы отвлёкся немного и перестал вести себя, как нервный подросток. Рэм вышел с готовым договором в гостиную, увидел, что Ларисы ещё нет, и решительно подошёл к комнате некроманта и Соколинского, постучал.
- Жень? заглянул барс, дождавшись ответа.
Лис сидел за компьютером с непроницаемым выражением лица, а услышав голос начальника, еле заметно вздрогнул.
- У нас новая клиентка, надо будет в пару мест заехать, - невозмутимо произнёс Рэм, встретив взгляд оборотня. Будь готов минут через десять, прокатимся.
Женька поднял брови, в его глазах промелькнуло странное выражение.
- Вместе? кратко уточнил он.
- Да, так будет проще, чем потом пересказывать по десять раз, - кивнул Рэм, ожидая, что Лис начнёт возражать.
Не начал. Хотя, по большому счёту, за документами вполне мог съездить кто-то один. Но Рожнов не хотел, чтобы личные дела мешали работе, и решил, что неплохо бы наладить контакт с нервным и излишне ревнивым коллегой. В конце концов, на Алёну Рэм не претендовал ровно до тех пор, пока она сама не даст понять, что Что? Барс чуть не тряхнул головой, прогоняя ненужные сейчас мысли, и жёстко приказал себе сосредоточиться на деле.
- Хорошо, - Женька наклонил голову. Через десять минут буду.
- Жду, - так же немногословно ответил Рэм и вышел.
Он надеялся, Соколинский не опустится до мелких пакостей только потому, что ему что-то там показалось. Это уж точно детский сад, взрослые мужики себя так не ведут. Хочет что-то выяснить пусть спрашивает сам. Рожнов уселся в кресло, дожидаться Ларису и уточнять у неё нужные адреса: он решил начать с последней смерти старшей сестры Веры. Если похорон ещё не было, то может даже и тело осмотреть получится. Конечно, сейчас бы очень пригодилась Алёна с её нюхом на тёмную магию, но Рэм не собирался выдёргивать девушку с им же данного выходного. Пусть отдыхает и с бабушкой общается, они сами выяснят, что могут, а потом уже он будет смотреть по ситуации, нужно ли ещё Алёну просить посмотреть, или достаточно будет наблюдений и выводов Рады и Василисы.
Когда немного повеселевшая Лариса вышла из комнаты в сопровождении гадалки и ведьмы, Рэм взял у неё нужные адреса, дождался Женьку, и они поехали беседовать со следователем, который вёл дело старшей сестры Ларисы, Веры. Как сказала гостья, проверяли, действительно ли случайность, или Вера влезла в какие-то нехорошие дела, за что и поплатилась. До отделения ехали молча, хотя Рэм подсознательно ожидал, что Женька начнёт расспрашивать о том, что у них с Алёной на самом деле, или пытаться узнать о вчерашнем вечере, но нет он рассеянно смотрел в окно, погружённый в свои мысли, и даже не косился в сторону водителя. Рожнов тоже не собирался оправдываться, так что, в салоне царила тишина. Однако, как только они подъехали к отделению и нашли там нужного человека, отстранённость с Женьки слетела. Он сам вызвался сходить в архив и скопировать имеющиеся бумаги по делу, пока Рэм разговаривал со следователем кстати, тоже оборотнем, только из овчарок. Из них обычно получались отличные сыщики.