Я нахмурилась и попыталась вырвать ладонь:
— За мной не нужно присматривать! Я не ребенок и не ищу неприятностей. А если они меня находят — я с ними и сама прекрасно справляюсь!
Заклинатель бросил на меня взгляд исподлобья и проникновенно так повторил вопрос:
— Так где, ты говоришь, была сегодня ночью?
— На кладбище, — выдохнула шепотом, на миг утонув в его глазах… и только потом опомнилась. — Но это не то, что ты подумал!
— Эта неприятность тоже сама тебя нашла? — уточнил насмешливо. И добавил, перебив уже готовый сорваться с моих губ поток объяснений и оправданий: — Где твоя мега-аптечка?
Я кивнула на стол:
— Нижний ящик слева.
Ни слова больше не говоря, он развернулся и двинулся в указанном направлении. А поскольку моя ладонь все еще оставалась в его руке, я послушно посеменила следом. Там меня мягко, но настойчиво, усадили в кресло, достали коробочку с лекарствами, немного в ней поковырялись и выложили на стол пузырек с перекисью и ватные палочки.
— И что ты делала на кладбище? — как ни в чем не бывало спросил Алекс, щедро плеснув на ранку бесцветным медикаментом. Я зашипела сквозь зубы — перекись хоть и не жгла как йод, но щипала от души:
— Там кто-то… ай!.. могилы разрывает… уй!
— Некромант? — деловито уточнил Шурик, ватной палочкой снимая с пореза все, что по его мнению, там было лишним.
Я пожала плечами:
— Пока неизвестно. Мы его на месте преступления не застали.
— Это понятно, — серьезно кивнул Соколов. — Раз из всех твоих ран только эта царапина. Но о правилах безопасности и о том, насколько умно встречаться с некромантом на его территории, мы поговорим позже. А сейчас скажи, много ли могил он успел осквернить?
— Владимир говорит, в нашем городе семь.
— Какой еще Владимир?!
Упс! А чего это у него вдруг глаза такие злые стали?
— Ну помнишь, — нервно прикусила я нижнюю губу, — сын Мелиссы? И пока ты не сделал преждевременных выводов, знай, что мы с ним встретились уже на месте. Случайно. К тому же твой демон его покусал.
— Азриэль? — изогнул бровь Шурик.
— Угу, — кивнула я. — Еле отодрали. Я думала, он ему руку отгрызет.
— Только руку? — разочарованно переспросил братец, дуя мне на ладонь.
Я просто не смогла не улыбнуться:
— Полина чародея и так еле угомонила. Вцепись Азриэль во что почувствительнее, и мы бы с Вовочкой не расплатились.
— Не согласен, — прошептал Алекс, внезапно касаясь губами моего указательного пальца. — Вцепись он ему в горло, и нам вообще не пришлось бы платить.
Успокоившиеся было мурашки поднялись как по команде. А этот соблазнитель коварно улыбнулся и провел языком по подушечке безымянного пальца. С моих губ почти непроизвольно сорвался тихий стон: кто бы знал, что руки — такая эрогенная зона?!
Довольно ощерившись, заклинатель потянул меня за кисть. Едва не мурлыкая от предвкушения, я спорхнула с кресла к нему на грудь, он обхватил меня рукой за талию, прижал к себе и, чуть приподняв, усадил на край стола. Сам встал между моих ног, скользнул ладонью по спине вверх, запустил пальцы в волосы…
И, знаете, что поразительно? Мама на этот раз не появилась и момент не испортила!
За нее это сделала моя старая «нокия». Я взвизгнула, когда древний телефон завибрировал, превращая стол в стиральную машинку с работающей центрифугой. Такую, знаете, хорошую стиралку времен Советского Союза, которая при наличии достаточно длинного провода может за один цикл отжима перекочевать в соседнее государство.
— Да? — стараясь не обращать внимания на сузившиеся глаза Шурика, приняла я вызов. — Полина?
— Ты одна? — вместо приветствия очень мрачно спросила подруга. Я подняла глаза на Алекса и, легонько толкнув ладонью его в грудь, сползла со стола. Чего-то мне не нравился ее тон, нужно было выяснить причины. И раз подруга намекала на то, что свидетели для этого не нужны, значит, так и следовало поступить.
Стараясь не оглядываться на в очередной раз обломавшегося парня, я вышла из комнаты, тихонько прикрыла дверь и ответила:
— Теперь — да.
— Короче, слушай, — продолжила готесса. — Боевые ранения я твоему Вове подлечила, но шесть швов и набор уколов от бешенства заставили его снова начать возмущаться.
— Ты же его успокоила? — тревожно, но очень тихо, спросила я.
— Конечно успокоила! — даже как будто обиделась Поля за то, что я усомнилась в ее талантах. — Но тебе придется кое-что сделать. В общем, я пообещала, что на День святого Валентина ты пойдешь с ним на свидание. Извини, выбора не было: он грозился репрессиями и расследованием, а значит, сама понимаешь, рано или поздно узнал бы, что Азриэль — вовсе не «Пуля», а Шурик — не знахарь из рода Казаковых. У тебя есть шанс отделаться малой кровью. Я решила, что ты им воспользуешься. Пока!
И отключилась. А я еще с минуту стояла и тупо смотрела в крошечный экран старой «нокии».
— «Малой кровью» говоришь?! — прошептала с толикой обреченности в голосе. — Кажется, ты ошиблась с приоритетами, подруга. Вова, конечно, тот еще упырь, но Алекс, когда узнает, сожрет нас всех…
Неудивительно, что в спальню я вернулась совсем без настроения. С другой стороны, там я такая была не одна. Брошенный Шурик стоял у стола, всем своим видом демонстрируя недовольство. Виновато улыбнувшись, я положила телефон в сумку.
— Кто звонил? — поняв, что я не собираюсь каяться, спросил заклинатель.
— Полина, — ответила, через голову снимая свитер.
Соколов задумчиво скользнул взглядом сначала по мне, потом по электронному будильнику на прикроватной тумбочке и уточнил:
— Она тебе часто звонит в половине третьего утра?
— Не очень, — улыбнулась, стягивая спортивные штаны и по пояс ныряя в гардеробный шкаф, чтобы спрятать их до следующего полета. — Но сегодня у нее была уважительная причина, — добавила не оборачиваясь. — Она ведь с Владимиром домой добиралась. Я должна была знать, что он не высадил ее где-нибудь на подлете.
Теплая ладонь внезапно легла на живот, заставив вздрогнуть и замереть на полуслове:
— И как? Он довез ее до самого дома? — спросили за спиной. Я медленно распрямилась. Нет, в своем роде это было, конечно, приятно: ощущать филейной частью некоторые неровности мужского тела, но хотелось бы при этом еще и не биться головой о полки с кардиганами.
— Довез, — ответила тихо, лишь чуть-чуть повернув голову в его сторону. Вторая ладонь опустилась на плечо, скользнула по ключицам вверх, обхватила горло, чуть надавив на подбородок и заставив запрокинуть голову. Жаркие губы коснулись кожи на шее, за ухом и проурчали в него:
— А больше она тебе ничего не говорила?
Черт, да кто учил Алекса так вести допросы?! Я чувствовала себя готовой разболтать все тайны мироздания, если бы, конечно, их знала. Ну или почти все, ведь оставались секреты, которые я должна была сохранить вопреки всему. И даже сейчас, в его руках, когда крыша благополучно уехала, а в глазах сияли крошечные солнца, я была в состоянии об этом помнить. Потому что знала, что сделает Шурик, если рассказать ему об ультиматуме Владимира. И приблизительно представляла, чем для нас всех это может закончиться. Нет уж, дудки! С проблемой жениха номер девять (или «девять и одна вторая», как его называла Полина за, скажем так, особенности темперамента), я разберусь как-нибудь сама.
— Почему ты спрашиваешь? — прошептала, стараясь звучать бесстрастно.
Алекс фыркнул и на миг закусил мочку моего уха:
— Не хочешь признаваться, ведьма?
Я судорожно хватанула ртом воздух и улыбнулась так криво, что Джокер бы сдох от зависти:
— Не вижу причины.
На спине бесшумно расстегнулся замочек бюстгальтера. Как? Как ему это удалось, если обе руки покоились на моем же теле довольно далеко от застежки?!
— А если я буду настаивать? — повторили с нажимом.
Вот здесь я не выдержала и все-таки обернулась. Коснулась пальчиками гладкой кожи груди, скользнула к темной полоске волос, уходящей от пупка вниз.
— Ты мне веришь? — спросила, поднимая глаза и находя его полуприкрытые, ожидающие. Он молчал. Только на губах снова появилась эта кривая, глумливая ухмылка. — Веришь?! — настойчиво повторила я.
— Да, — выдохнул он наконец.
— Тогда перестань задавать вопросы, — заявила, обнимая его за шею. — А лучше тащи меня на кровать. Уже очень поздно, я устала, а завтра — в школу.
Алекс, уже подхвативший было меня на руки, замер, услышав последние слова:
— Ты ведь сейчас на сон не всерьез намекаешь?
Я улыбнулась и мурлыкнула, довольная тем, что смогла все же отвлечь его от «снятия показаний»:
— А ты знаешь другие способы восстановить силы?
— Кое-что на ум приходит, — ощерился заклинатель, снова набирая ход. И отчего-то я сразу поняла, что спать мне в ближайшее время не придется.
Александр Соколов
Первой мыслью, которая пришла мне в голову еще до того, как я поутру открыл глаза, было:
«Теща не явилась. Значит, систему можно обмануть!»
Это не могло не радовать. Вопросы, конечно, оставались. Например, если вмешательство Ядвиги напрямую зависело от времени занятия сексом, то как я буду выглядеть через месяц таких вот игрищ? Нет, то, что лучше, чем в периоды воздержания, — это однозначно. Но не появится ли у меня пара лишних фингалов? Ева-то через месяц, наверное, отбиваться начнет?
Кстати о Еве.
Я перевернулся на бок и, приподнявшись на локте, посмотрел на свернувшуюся калачиком ведьмочку. Такая маленькая, хрупкая, нежная. И лежит аккурат по центру постели, завернутая в одеяло, как в кокон. Со стороны — просто «няша-тян». А вот с точки зрения того, которого вытеснили на самый краешек кровати и заставили полночи мерзнуть голышом на простынях — робот T-X из третьего «Терминатора». Та тоже была стройной и гибкой, а Шварценеггеру наваляла так, что Хищнику и не снилось.
И так я внезапно расчувствовался, вспоминая киношную классику и представляя Еву в облегающем костюме и с автоматом, что, не задумываясь, погладил ее лежащую поверх одеяла руку и ласково прошептал:
— Моя машина для убийства…
Ева вздрогнула, повернула ко мне лицо и несколько мгновений пыталась сфокусировать взгляд, а заодно — осмыслить услышанное. Потом пролепетала с тревогой:
— Я что… слишком сильно тебя… ночью?
Сдержаться не удалось:
— Да если бы!
Темно-зеленые глаза тут же сузились, брови сошлись на переносице:
— Так тебе что, ногу сломать, чтобы осчастливить?!
Я заржал. Блин, и откуда в ее голове берутся такие аналогии? Ведьма попыталась было изобразить на лице крайнюю степень возмущения, но я не привык смеяться в одиночестве, потому тут же подмял ее под себя и принялся щекотать. Девчонка завизжала и попыталась увернуться. Ага, щас! Она в мои руки что, так часто попадает, чтобы я вот так запросто ее теперь отпускал? К тому же голую? А то, что отбиваться начала, — так это еще лучше. Таких активных телодвижений от нее даже во время секса не дождешься — сразу видно: практики маловато. А сейчас — ну прямо ламбада! И куда только робость девалась?..
Короче, вот что я скажу: мне иногда кажется, что Ева права. Я и правда какой-то Темный Властелин, мать его за ногу. Потому что только у чистого зла может быть настолько испорчена карма, чтобы в самый замечательный момент, когда под губами чувствуешь бархатный живот любимой девушки, а под руками — ее не менее бархатные… скажем так, полушария, раздалось громоподобное:
— Подъем!!!
Блин, да так же заикой сделать можно! Или маньяком, потому что желание схватить бензопилу и радикально расправиться с будильником было почти непреодолимым.
— Ядвига!.. — прошипел, чувствуя, как напряглась Ева. Моя теща! Мой холивар! Мой личный Вьетнам! Когда ж ты отстанешь-то наконец?!
— Алекс, — осторожно потыкала в меня пальцем Ева. Ну да, видимо решила, что я умер от негодования, раз уткнулся фейсом ей в живот и молчу. А я не молчу! Я про себя, может, уже пол-лексикона проорал! Только его вслух говорить нельзя, особенно в такой компании. — Нам в школу пора. Ты меня подвезешь?
Вместо ответа я тяжко выдохнул ей в пупок, заставив дернуться от очередного приступа щекотки. Ну правильно: какого черта задает глупые вопросы? Конечно подвезу. Полгода уже вожу, а она все спрашивает…
— Отпусти меня! — задыхаясь и прикрывая особо чувствительные подмышки, простонала Ева. — Я в душ хочу!
— Не хочешь, — безапелляционно покачал головой я, бросая взгляд по сторонам: смятая простыня сбилась к изголовью постели, подушки валялись на полу, одеяла я не нашел (впоследствии оно обнаружилось под кроватью, и я до сих пор не понимаю, как его туда занесло). Может, и правда отпустить? Пока мы сами на полу не оказались, среди досок и пружин?
— Ну пожалуйста! — взмолилась Ева. — Мы же опоздаем!
— Без волшебного слова — и не проси! — категорично ответил я.
Девушка задумалась.
— Сим-сим, откройся? — предположила неуверенно.
Я хмыкнул:
— Вход в пещеру чудес? Разве это не твой пароль?
— Пошляк! — выдохнула Ева, демонстративно прикрывая грудь.
Почувствовал себя ацтеком — жрецом Солнца, удовлетворяющим жажду Божества через вспарывание грудной клетки своих жертв. На всякий случай кашлянул и уточнил:
— Пещера желаний расположена чуть ниже.
Кажется, она зарычала:
— Отпусти меня немедленно, паразит!
Хм, «паразит» — какой изысканный комплимент. Рассчитанный, наверное, на то, что я обижусь и уйду. Наивная!
— Только после того, как скажешь волшебное слово!
— Пожалуйста, — сквозь зубы процедила ведьма.
— А дальше? — изогнул я бровь. Ева непонимающе нахмурилась. — Господин, — подсказал без тени улыбки.
В ответ она запыхтела как разогретый самовар и треснула меня по голове. А потом змеей сползла с кровати и, бормоча под нос что-то о наглых мордах, удрала в душ. Я криво улыбнулся и сел. Теперь, когда она ушла, у меня появилось минут десять на разведку. Любовь любовью, конечно, но с ее талантами конспиратора не заподозрить что-то было просто нереально. А насчет доверия — так нечего врать, если хочешь, чтобы тебе доверяли!
«Ничего не случилось!», «Все нормально!», «Никаких секретов!» — ага, как же! А выходить из комнаты для ответа на звонок и говорить на таких частотах, что и кошка не услышит — это, значит, стандартная практика? Она меня за идиота принимает или как?
— Азриэль! — позвал вполголоса. Демон бесшумно вынырнул из-под кровати и остановился настороженным сусликом у изголовья. — Что Полина сказала Еве вчера по телефону? Дословно!
Если смотреть объективно, от Азриэля мало пользы. Он труслив, туповат, магически слаб, ленив. Редко выполняет приказы как надо, если проявляет инициативу — обязательно не к месту. Призывать его имеет смысл только для самых простых поручений: подслушать за кем-то, подсмотреть, проследить. Личины он меняет быстрее, чем Мата Хари шмотки, и, если нет шанса быть расстрелянным в итоге, отлично исполняет роль шпиона. Потому, наверное, с ним может управиться даже ребенок, что я и сделал в возрасте шести лет, когда призвал впервые.
Правда, тогда почему-то мне с Азриэлем повезло больше. Потому что на этот раз демон меня внимательно выслушал и… послал лесом.
— Не понял?! — нахмурился я.
Гаденыш, видимо, возомнил себя бессмертным Маклаудом, потому что испуганно пискнул, скрутился калачиком, признавая во мне владыку, но бесстрашно повторил.
Честно признаться, я даже растерялся. Нет, серьезно: такого раньше не было. Я — заклинатель. Мне демоны не хамят. Убить пытаются стабильно, это — да. Натура у них такая, непредсказуемая. Но чтобы вот так: с глазу на глаз да прямым текстом отказаться выполнить приказ?! Да я, блин, почувствовал себя Волан де Мортом в момент, когда палочка не захотела убивать Гарри Поттера!
— Ты… охренел?! — сдерживаясь из последних сил, полюбопытствовал я, медленно поднимаясь на ноги. Только Азриэль не стал дожидаться расправы. Он что-то отчаянно вякнул и внезапно рванул к двери. А потом, сильно оттолкнувшись от пола, одним прыжком взлетел на руки входящей в комнату Еве. Девушка так и замерла на пороге, распахнув от удивления рот и с откровенным ужасом уставившись на моего демона.