- И как ты меня нашел? Не мог же по следу, дождь же шел… - услышал сквозь дрему.
Да мне и самому бы знать хотелось, как меня эта висюлька к тебе притянула, но поговорить сейчас не выйдет. Дрыгнув лапой, я таки уснул.
Разбудил меня стук в дверь. Вернее это я сначала подумал, что в дверь, но, прислушавшись, понял, что стучат где-то за стеной, по одной из панелей. Навострив уши, приподнялся, то есть попробовал, но тяжелая лапа надежно придавила меня к матрасу. Ага, замечательно. Значит, когда я на тебе сплю – это кошмар и ой-ей-ей, а самому на меня-маленького конечности сложить – нормально? И чего это он кошаком спит? За компанию? Вот слугам радость будет шерсть с белья отчищать, уж с него-то столько нападает, сколько на мне и нету. Кстати, если он скрывал, что нирен, как слугам наличие шерсти объяснял? Или у него кто-то доверенный есть, кто в курсе? Знаем мы этих доверенных, вон у Ивиса один такой был.
Стук повторился, Авиен дернул ухом и приподнял лапу, выпуская меня. Не спит, значит. Кто к нему там стучится? И странно так, из тайного хода что ли? Присел на постели, подождал. Из-за панели донеслись скрежет и шуршание. Найрин не прореагировал, продолжая делать вид, что не слышит. Я зевнул, прикинул: досыпать тут или вернуться к Иву? Он спит уже наверняка, ругаться не будет. Ой, он же меня искал, наверное. Теперь точно попадет мне. Ладно, пошли на встречу с неизбежным. Вылез на карниз, прошел вдоль окон, суя нос в открытые. Вот из этого пахнет кьяром. Ага, тут меня и мыли. Хм, пусто, постель не смята, неужели до сих пор не ложился? Пойти, поискать? Не, не буду сейчас на неприятности нарывать, лучше посплю еще, вряд ли с Ивисом во дворце что-то случится. Мур-р, постелька мягкая, как хорошо…
- Ну, что?
- Спит, - вернувшийся Лиастар расположился в кресле напротив Ивиссара.
- Не могу поверить, что это правда, - кьяр тряхнул головой, темные волосы мотнулись, как грива у коня.
- К сожалению. Наяр проверял с помощью рога.
- Ты знал?
- Я подозревал. Моя мать была лучшей подругой наярины, а меня часто посылали с деликатными поручениями, так что я был в курсе большинства ее секретов.
- Почему же мне не сказал? – скрипнул зубами Ивис, но тут же спохватился под укоризненным взглядом друга детства. – Извини, глупость сказал. Просто не могу поверить, что… Линера так любила дядю, как она могла…
Лиастар развел руками.
- А про то, что он…
- Нирен? Да, я знал, кем являлся любовник наярины.
- И все же, это не может быть ошибкой?
- Я тоже сомневался. Наярина говорила, что Рауир ее отец, но… Ведь она не была ниренессой и совсем не похожа на него, а Авиен – просто копия. Больше Линера ни с кем не встречалась, а проверка с помощью рога единорога не может не выявить кровь Светозарных, если она есть в человеке.
Кьяр покачал головой. Неприятно было осознавать, что друг знает о его семье больше его самого.
- И что теперь делать?
- Ничего, - пожал плечами Лиастар. – Обвинения с тебя сняты полностью. Когда придет срок, посох наяра станет твоим.
- А Ен? Как объяснить народу, почему наследник остался не у дел?
- Тебе придется заключить с ним партнерство, вот и все. Думаю, он будет только рад. Малыш с детства в тебя влюблен. Наяр и раньше хотел скрепить ветви, но, заметив у Авиена влечение к тебе, передумал, опасаясь инцеста, а теперь все в порядке – вы не родня.
Ивис посмотрел в бесстрастное лицо друга. Лиа всегда был скрытным, но одну тайну все же не смог удержать в себе, хотя и не признавался никогда прямо, кьяр знал, почему так нежно улыбается мелор, глядя на корявые солнечные лучи на детском рисунке, хранившемся в спальне у советника. Скрепить отношения с мужчиной можно лишь однажды, и не важно, какого рода они будут: дружеские, любовные, деловые - два рода сольются в один, и разъединить их уже невозможно. Даже супружество можно разорвать, если будет на то веская причина, а партнерство навсегда. А ведь и жениться придется, стране нужен наследник.
- Выбора у нас нет?
- Нет.
Разумеется, разве в масштабах страны имеют значения сердечные привязанности облеченных властью? Долг превыше всего. Как хорошо (И как жаль!), что было так мало времени, чтобы узнать поближе пушистое чудо по имени Райз. Конечно, никто не мешает продолжить… Но не такой судьбы Ивис желал для наивного котенка. Хоть с Авиеном его никогда не будут связывать иные отношения, кроме родственных, для всех Ивиссар будет связан и единственное, что сможет предложить нирену – место фаворита. Нет, пусть лучше их дороги разойдутся, чем окунать Райза в придворную грязь.
- Интересно, что случилось с моим ниреном? – кьяр сменил тему, не желая раскисать на глазах у не менее расстроенного друга. - Он стал розовым…
- Ах, это, - Лиастар улыбнулся. – В дешевом вине искупался. Из тех, что делают из самогона, красителя, сахара и оставшихся после отжима сока виноградных шкурок.
- А ты откуда знаешь? – подозрительно спросил Ивис.
- Ты не поверишь, но наши котята подружились и успели кое-что начудить, пока тебя не было...
К моему разочарованию проснулся я один, Ив ночевать так и не пришел. Или эту комнату для меня одного выделили? Неужели кьяр даже не проверил, вернулся ли я? А может вообще и не искал, не беспокоился? Обидно.
Ладно, надо вставать, природа зовет. Кадки с цветами тут есть, интересно, или в парк бежать? А кормить меня собираются или вообще бросили котенка и забыли?
Потянувшись, почувствовал, на шею что-то давит. Покрутил головой, почесался лапой. Что-то твердое. Ошейник на меня нацепили, что ли? И когда успели? Подойдя к напольному зеркалу, глянулся в него. Ой, кошмар розовый… Я уже и забыл. Э! А чего это на шее сверкает? Ошейник! Бриллиантовый! Хотя это больше на колье какое-то похоже. Откуда? Хотя… Ну, Авиен, ну, я тебе за это отомщу! Издеваться над маленькими нехорошо! Мало того, что розовый, теперь еще и сверкаю!
И как его снять? Когтями порвать? Оно же стоит, наверное, бешеных денег. Зараза белобрысая! Вот сам пусть и снимает, где там его окно?
К несчастью, в покоях найрина было пусто. Толкнув незапертую дверь, пошел искать Ена. Или кьяра.
М-да. Плохая была идея: дворец наяра - это не Ивисов, он и побольше раза в два, и народу тут толчется немерено. Хорошо хоть ниши со всяким хламом имеются повсюду, есть за что спрятаться. И кадки с цветами есть, но поди тут пристройся, когда постоянно кто-то мимо ходит. В какой-то момент спрятаться оказалось некуда, а шаги приближались, пришлось вылезать в окно. Карниза тут не было, зато рядом оказался балкон. Спрыгнув на него, сунул нос в приоткрытую дверь.
- Приведи ко мне найрина, я объявлю ему свою волю, - приказал хриплый голос на мелорском.
Ой, тут кто-то есть. Я навострил уши.
- Хочешь что-то сказать?
- Авинателли наяр, я прошу вас повременить с принятием решения. Позвольте сначала наль ранне алеви.
А этот голос я знаю, тот самый рыжий мелор. А второй, значит, сам наяр. Как плохо, когда понимаешь не все. Ну, подслушаю хоть что-то.
- Я и так ждал слишком долго. Времени почти не осталось, мой срок подходит, а посох не примет ублюдка.
Чего?! Это он об Авиене? Ах ты старый говнюк! Ну я тебе!..
- … в малом зале.
Ушли. Отлично, а теперь я пойду мстить! Нет, это же ни в какие ворота не лезет! Ну и папочка у бедного Ена. И хорошо, что не родной, такого гада нам в семью не надо.
Проскользнув внутрь, огляделся. Похоже это покои наяра. Очень хорошо! Чтобы такое сделать? О! Домашние туфли! За что у нас дома обычно кошаков гоняли? А я как раз по-маленькому хочу. Будет его величеству сюрприз. И кадка с цветком в углу имеется, туда тоже пристроимся. Смогу пробраться – буду сюда регулярно ходить по этим делам. Что еще? Хм… Следы когтей оставлять не буду, тогда точно поймут, что нирен порезвился, а я жить хочу. Ладно, еще наведаюсь сюда, а пока надо послушать, что этот старый козел Ену скажет. У дверей вовремя остановился, почуяв сильный запах человеческого пота и металла. Похоже за дверью стража. Ерунда, пойдем в обход. Знать бы только, где тут малый зал.
Каким-то чудом я попал куда надо, только не в сам зал, а на антресоли, но так даже лучше: все видно и слышно, а меня снизу не заметят.
Наяр восседал на резном троне, чуть в стороне от него, ближе к окну стояли Ивиссар и рыжий мелор и тихо переговаривались, к сожалению, слишком тихо, чтобы расслышать.
Двери отворились, пропуская в зал какого-то человека. Я пригляделся и чуть не свалился вниз.
- Удалось переговорить с Еном? – тихо спросил Ивиссар, подошедшего к нему советника.
- Нет. Утром он меня не впустил. Зато портных успел загонять. Похоже, лечит нервы известным женским способом.
- Ох, Лучик… - вздохнул кьяр. – Представляю, каким для него это было ударом. Он так любил мать.
- И отца, - печально откликнулся Лиастар.
Советник скомкал кружева на рукаве. Кто бы знал, как ему хотелось выбить запертую дверь и встряхнуть спрятавшегося в своей норке мальчишку. А потом обнять и утешить. И ударить его отца, который способен думать только о благе страны и плевать хотел на чувства близких. Как, как можно быть жестоким с таким светлым ребенком? Ну, пусть уже не ребенком, юношей. Но ведь он само воплощение солнца, наярина выбрала сыну прекрасное имя, полностью отражающее его суть. Стоило ему войти в комнату, как в ней словно становилось теплее и светлее. Пусть дворцовая грязь заставила его научиться лжи и лицемерию, но не смогла запачкать чистой души. Впрочем, может и к лучшему. Посох наяра слишком тяжелая ноша для Авиена, а партнерство… наверное, он будет ему рад. Пусть будет счастлив. Ивиссар поможет ему пережить…
Двери распахнулись, в зал стремительной походкой вошел молодой мужчина в строгом черном камзоле. Остриженные по плечо светлые волосы лежали аккуратным каре. Бесстрастное лицо, сжатые в нитку губы, холодные синие глаза… Лиастар пошатнулся, узнавая и не узнавая своего Лучика. Весеннее тепло обернулось зимней стужей.
- Я прошу позволения наяра на отречение от титула наследника и отбытие на пожизненное служение в обитель Светоносного, - слова, произнесенные твердым звонким голосом, выбили почву из-под ног советника, да и не только его.
Глава 9.1 Верность и предательство
Несколько минут в зале царила тишина. Ивиссар хотел что-то сказать, но взглянул на дядю и промолчал.
Наяр сверлил Авиена тяжелым взглядом, юноша отвечал холодным и бесстрастным. Из-за разлившегося в воздухе напряжения в просторном зале показалось тесно.
- Я не даю своего разрешения, - прогрохотал низкий голос владыки.
- Смею напомнить, никто не вправе останавливать человека, принявшего решение посвятить свою жизнь служению Богу, - спокойно возразил найрин. Лиастар, которому показалось, что он разгадал маневр Ена, снова пошатнулся.
- В кабинет, - велел наяр и первым, тяжело поднявшись с трона, скрылся за боковой дверью, Авиен последовал за ним.
Советник и кьяр тревожно переглянулись.
- Как думаешь, - спросил Ивис, - это к добру?
- По крайней мере, они поговорят наедине. Впервые за прошедший год. Но до чего договорятся… Жаль, в кабинете наяра нельзя подслушать, - в растрепанных чувствах выдал Лиастар.
- А Ени вырос…
Советник посмотрел на друга отсутствующим взглядом и, кивком попрощавшись, удалился, надеясь перехватить найрина после разговора с отцом.
Уй, страсти какие. Куда это Авиен собрался? С ума сошел? Я хоть и не все понял из его слов, но догадался, о чем речь. Не, так дело не пойдет, я ему крышу на место гвоздиком прибью. Родной он тут или не родной, что ж теперь все бросать и в девятнадцать лет заживо себя в монастыре каком-то хоронить? Ну не будет он наяром, подумаешь. Пусть к нам с Ивисом жить приезжает, вместе веселее. Так, погодите. А кто тогда на трон сядет? Моего мелора туда взгромоздят? Значит, буду королевским котом. На пару с Еном. А что? Хорошо будем смотреться двумя кошаками по обе стороны от трона. Ладно, шутки в строну, куда там старикашка моего друга увел?
Увы, идти коридорами я не рискнул, а нужное окно найти не удалось. Да и ползать долго по фасаду побоялся, все-таки белый день на дворе, а в парке стража бродит, заметят.
Вернувшись в нашу с кьяром комнату, обнаружил Ивиса, рассеянно комкавшего какую-то бумажку.
- Райз! Где ты был?
- Мя-а-а! – А сам-то! Бросил меня, понимаешь! А кормить кто будет?!
- Завтрак сейчас принесут!
Смотрите-ка, понял. Но все равно, я обиженный и несчастный!
- Райз, нирены вообще-то не орут как дворовые коты в марте.
Что, правда? Я замолк на середине рулады. Откуда мне знать, как орут нирены? Я-то тех самых котов за пример и взял.
- Стой. Что у тебя на шее?
Гадость у меня на шее! Сними ее с меня срочно!
- Ничего себе. Откуда у тебя бриллиантовое колье? – Ивис нахмурился. – Оно не от Ена случайно?
От него самого, кто б еще додумался на розового котенка нацепить сверкающую удавку. Да сними уже, чего таращишься?
- Ты что… ночью был у Авиена? – кьяр как-то странно на меня посмотрел.
Э? А чего? Нельзя что ли?
- Райз, ты не мог бы стать человеком? Надо поговорить.
Ага, сейчас. Сам же знаешь, что не умею. Не, ну я вроде бы понял, что делать надо, но как-то не получается. Ты случайно переодеться не хочешь? Я бы поглазел, может чего и вышло бы. И нечего на меня так пристально смотреть, мысли мои не прочитаешь.
В двери постучали, Ивис набросил на меня покрывало и впустил слугу. Он что все время будет меня прятать вместо того, чтобы, так сказать, официально признать? Хотелось бы иметь право свободно по дворцу разгуливать. Что такого в том, что у тебя на постели сидит розовый кот? В сверкающем ошейнике, ага. И правда, лучше пока не показываться людям на глаза.
О, мясо! Как я рад тебя видеть. Дай-дай-дай! Да на пол ставь, куда ты его понес? Чего? А, ну ладно, на ковре не буду.
- Райз, сиди в комнате и никуда не выходи. Я не уверен, что все мои недоброжелатели сидят в тюрьме.
Эй! Не сметь меня запирать! Вот нехороший человек. И окно закрыл. Наивный, как будто я щеколду когтями поддеть не смогу. Ладно-ладно, вот сейчас доем и пойду выяснять, куда ты опять без меня намылился. И Авиена найду. Должен же кто-то ему по шее дать, чтоб не дурил.
- Что это еще за блажь? – хмуро осведомился наяр, тяжело опускаясь в кресло.
- Блажь? – хмыкнул найрин, присаживаясь на край стола. – Нет, просто способ избежать позора.
- Какого позора?
- О, несущий свет, так уж вышло, что мне стала известна причина вашей внезапной немилости ко мне, - издевательским тоном пропел Авиен.
- Прекрати! – одернул его владыка. – О чем ты говоришь?
- Это вы прекратите, - процедил юноша. – Я знаю, что не родной вам, так хватит ломать комедию. Вы разве не собирались ставить меня в известность? А как же планировали объяснить лишение наследника права на трон?
Наяр молча буравил глазами найрина.
- Разве не это вы собирались мне сообщить? Так что? Какая была бы причина? Или вы планировали объявить меня слабоумным? Для аристократии причина была бы веской, но мне-то вы как это объяснили?
- Я собирался дать тебе разрешение на партнерство с Ивиссаром. Ты ведь этого хотел.
- О, да! Я хотел. Именно потому, что зная мое желание, вы бы не заставили нас заключать его, боясь инцеста. Вот такой я обманщик, – усмехнулся Авиен. – Я лучше скроюсь в обители, чем заключу партнерство с братом. Неожиданно, правда?
- Ты странно себя ведешь. Ты пьян?
- О нет. Сейчас я себя как раз веду нормально. Или вы уже забыли, что я не всегда был придворным шутом? Вы же сами велели мне заботиться о своей безопасности. Заметьте, способ весьма действенный, ни одного покушения с тех пор.
- Я предлагал тебе уехать и жить в безопасности, ты сам отказался.
- Разве выйдет хороший правитель из найрина, воспитывавшегося вдали от придворной кухни? – усмехнулся юноша. – Но теперь это уже не важно. Наследником будет Ивиссар, а я уйду в обитель и спасу вас головной боли.
- Меня не нужно спасать, - мрачно отозвался наяр, - подумай лучше о себе.