- Я подумал, меня все устраивает.
- А меня нет. Ты все еще мой сын, и я не желаю тебе такой судьбы.
- Если бы вы считали меня сыном, то не избегали бы на протяжении почти года. Кстати, не подскажете, как вы узнали, что я вам не родной?
- Помнишь, ты разбил бокал на приеме и оцарапал руку об осколок? А потом сел на подлокотник трона и коснулся его ладонью. Я заметил кровавый след, когда ты ушел.
- А подлокотник инкрустирован рогом единорога, - грустно кивнул Авиен, - и он не засветился. Почему же никто не проверяет найринов еще в детстве? Насколько бы все было проще.
- Ты же знаешь, что обращение к дару отнимает годы жизни, поэтому и не проверяют, если нет веских причин сомневаться в отцовстве.
- Да, разумно, - найрин бездумно гладил пресс-папье в виде лежащего нирена, обернувшегося котом, с которым любил играть в детстве.
- Не нужно уезжать в обитель. Не будем заключать партнерство, поищем другой путь.
- Отец, я знаю законы и кодексы не хуже тебя. Поверь, ничего более подходящего найти не получится.
- Ты все же зовешь меня отцом.
- Прошу прощения, наяр, забылся. Благодарю за аудиенцию, - найрин поклонился и быстро вышел.
- Найрин, уделите мне несколько минут, - голос Лиастара звучал напряженно.
Авиен замедлил шаг и скосил на него глаза.
- Проходи, - юноша толкнул дверь первой попавшейся гостиной. Вернее, так могло показаться стороннему наблюдателю, но и советник, и найрин прекрасно знали, что именно здесь нет в стенах тайных ходов и слуховых отверстий, единственное уязвимое место - двери, но чуткий слух и обоняние нирена предупредят о нежелательных свидетелях.
Опустившись в кресло, Ен кивком указал на соседнее.
- Что сказал наяр? – не выдержав, прямо спросил Лиастар.
Найрин пожал плечами.
- Мне нужно знать, я прошу, - мужчина смягчил голос.
- Спроси у него.
- Я хочу услышать все от вас, найрин.
- А я не понимаю, что могло заинтересовать советника в простом разговоре между отцом и сыном.
Лиастар скрипнул зубами.
- Он отпустил вас?
- Нет.
Мелор облегченно вздохнул.
- Но это не помешает мне уехать, - с усмешкой продолжил Авиен. – А титула я лишусь, как только вступлю в обитель.
- Зачем? Бог мой, зачем? Подождите немного, все наладится! – Лиастар всплеснул руками. Он был выбит из привычной колеи, большая часть планов уже порушена, и найрин уверенно доламывал остатки.
- И что же может наладиться? – Ен подался вперед. – Ну же! Рассказывай! Нас никто не слышит! Как ты планировал посадить меня на трон? Ты же знал, да? Не верю, что мог не знать.
Советник прикрыл глаза, успокаиваясь. Он совсем не ожидал такого напора от вчерашнего мальчишки.
- Пропитанная кровью Ивиссара корпия, зажатая между пальцами, заставит посох светиться.
Найрин саркастически усмехнулся:
- Великолепно! А дальше? Как бы я правил, не имея силы?
- В других странах владыки не имеют дара, но им это ничуть не мешает. В конце концов, нынешний наяр не так часто обращался к крови Светозарных.
- Ты ошибаешься, - Авиен вздохнул и отвернулся, деля вид, что увлеченно разглядывает букет чайных роз в фарфоровой вазе. – Часто, гораздо чаще, чем хотелось бы. Подозреваю и в этот год отец пользовался даром, потому и постарел так резко. Нет, это исключено. Трон достанется тому, чье право подкреплено кровью. Я скроюсь от мира, титул перейдет к Иву, правда о моем рождении никогда не выплывет наружу. Так будет лучше для всех.
- Вы могли бы заключить партнерство и жить счастливо, - глухо произнес Лиастар.
- И кто же, скажи, пожалуйста, в этом случае будет счастлив? - с печальной улыбкой обернулся юноша.
Советник пристально посмотрел в глаза найрину и его озарило:
- Вы хотите дать Ивиссару шанс быть с тем, кого любит он…
- Ах! – Авиен закатил глаза, провел рукой по лбу и встряхнул кистью. Лиа невольно улыбнулся этому манерному жесту, на секунду сделавшему Лучика прежним. – Да поработай же головой! – резко припечатал найрин, от такого контраста советник вздрогнул. – Неужели ты поверил, что я действительно собираюсь прожить жизнь в добровольном заточении? Пройдет несколько лет и отца не станет, - по лицу проскользнула тень, - Ивис займет место наяра. Вот тогда я и вернусь ко двору. Думаю, еще один советник брату не помешает.
- И никто не станет задавать вопросов, почему посох достался боковой ветви: просто наследник желал посвятить себя Богу, но пройдя период послушания, решил, что больше пользы принесет в миру, - кивнул Лиастар, наконец, поняв, что задумал Авиен.
- Именно. Только я не собираюсь тратить годы на соблюдение постов и чтение молитв, в обитель поедет двойник. Не смотри на меня так, часть тайной стражи уже давно докладывает обо всех делах не только тебе. Так вот, я хочу съездить к ниренам, поискать деда… или отца. А потом просто попутешествую.
- Я поеду с вами, - вскинулся Лиастар.
- Зачем? Ты нужен здесь, подле наяра, хоть ряды аристократии и были почищены, но всегда может появиться новая гниль.
- Я служу не наяру и даже не стране, - твердо произнес мелор. - Я служу найрину Авиену.
- Служишь? – Ен криво усмехнулся. – У меня и без тебя достаточно слуг. Лучше оставайся там, где от тебя есть польза.
Юноша покинул гостиную, а Лиастар без сил откинулся в кресле, в который раз за сегодняшний день потеряв точку опоры.
- Лиа!
Советник едва сдержал расстроенный вздох, сейчас он был совсем не готов к еще одному тяжелому разговору, но Ивиссар не дал ему возможности улизнуть.
- Знаешь, я о многом догадываюсь и могу понять, но все же хотелось бы знать наверняка, - веско сказал кьяр, когда они расположились в кабинете советника.
- Я слушаю тебя, если смогу, отвечу, - Лиастар выжидающе поглядел на друга детства, прикидывая, не достать ли коньяк из заначки.
- Что ж, давай начистоту. Это ведь ты меня подставил?
"Коньяк надо было пить заранее. А лучше прямо с утра," - подумал советник, с трудом заставляя себя не отвести глаза.
Глава 9.2 Верность и предательство
Еще утром Лиастар стал бы отпираться, найдя убедительные доказательства своей непричастности, но теперь не видел в этом смысла. Выстроенная им интрига с треском провалена, и, что самое печальное, разрушил ее тот, ради чьего блага советник рисковал собственной головой.
- И как же ты пришел к такому выводу? – натянуто улыбнулся мелор.
Ивиссар вздохнул и ссутулился.
- Знаешь, я надеялся, что это не ты. Даже на Ена вчера подумал. Но он бы не сумел такое устроить. Кроме тебя больше некому. Начну сначала, поправь, если я ошибся в своих рассуждениях. Первой странностью было письмо наяра. Даже если бы Бему удалось уничтожить настоящее послание, фальшивка была бы распознана. Даже дети знают, что единороги сбрасывают рог только весной раз в пять-десять лет, и уж точно владыка не мог забыть, что я не храню у себя запаса, а все пересылаю в столицу. Кто мог написать такую глупость? Чужеземцы? Возможно. Или кто-то давал мне шанс сберечь голову, примчавшись в столицу прежде, чем меня приедут арестовывать? Меня хотели убрать с политической арены, но не убить, так?
Лиастар кивнул. Правильны были оба варианта, хотя основным являлся все же первый. Подделка должна была увести расследование по ложному следу, в пользу этой версии служили и другие улики, оставленные чужеземными наемниками, а Ивиса все равно бы не казнили, но чем раньше он предстал перед наяром, тем лучше для него.
- Хорошо, - кьяр сцепил руки в замок. – С этим ясно: обычные заговорщики меня не стали бы жалеть, ведь живой я продолжал представлять опасность, значит, злоумышленник на самом деле не желал мне зла, но у него не было иного выхода. Признаться, вначале я подумал на дядю, но не смог найти правдоподобный мотив. Зачем лишать права на правление того, кто и не претендует? Боялся, что после его смерти начнется грызня за власть? Полноте, он же отлично знает меня и понимает, что по собственному желанию я к посоху близко не подойду. Значит, дело в том, что кто-то захотел вместо меня стать хранителем заповедных лесов. Здесь подозреваемых было море, и я бы никогда не заподозрил тебя, если бы не одна мелочь. Оба фальшивых послания скреплены настоящей печатью, подделать ее нельзя, герб проявляется на заготовке под воздействием капли нашей крови. Вряд ли наяр был так же беспечен, как я, чтобы оставлять свою печать в незапертом кабинете, но, тем не менее, и до нее мог кто-то добраться. Но моя собственная безалаберность в этом случае сыграла мне на руку: когда-то я случайно испортил заготовку и оставил ее валяться в ящике, а вот действующая печать лежала в тайнике, хоть и незапертом. Бем прекрасно об этом знал, и если бы он или кто-то другой из слуг подделал мое письмо, то не ошибся бы. А вот ты не знал. И взял ту, что лежала в ящике, поэтому оттиск на фальшивом послании немного нечеткий. Ты сделал это, когда заезжал ко мне полтора месяца назад, верно? Только не понимаю зачем, мог бы поручить Бему.
- А как бы он подделал твой почерк? – улыбнулся советник. – Давать ему готовое письмо или требовать выкрасть печать, я не рискнул, он мог попасться. Следовало выяснить заранее, где точно лежит печать, но между нами было столько посредников, что ждать пока донесут по цепочке, показалось слишком долго. – Он все же махнул рукой на возможный вызов от наяра и разлил коньяк по бокалам.
- А ведь мог бы отпереться, - горько усмехнулся кьяр. – Я далек от ваших интриг, и тебе ничего не стоило обвести меня вокруг пальца, почему же ты со всем соглашаешься?
Лиастар пожал плечами и пригубил благородный напиток.
- Что ж, продолжим, - Ивиссар запустил руки в волосы, несколько черных прядей выбились из-под заколки и упали на широкие плечи. - Узнав от брата, что наяр раздумывал, не передать ли посох мне, я решил, что этот слух пустили, чтобы защитить Ена, ведь до меня добраться сложнее, и я могу постоять за себя.
Советник мысленно улыбнулся. В отличие от Ивиса, он знал, что Авиен отнюдь не беспомощен, а в чем-то и превосходит старшего брата.
- И я в своих рассуждениях вернулся к версии, что афера с рогами была способом лишить меня права на трон. Кому это было выгодно? Ену. Но не думаю, что он сам пошел бы на такое. А кто мог сделать это за него? Некие придворные лизоблюды, поставившие на найрина? Нет, не верю, что ты мог проглядеть заговор. А вот ты… На что ты пойдешь ради блага Авиена?
Лиастар шутливо развел руками и склонил голову, признавая поражение.
- Но в свете последних событий… - кьяр прищурился. – Ты знал, что Ен не сможет взять посох, мало того, наяр тоже был в курсе, и, тем не менее, ты меня подставил. Зачем? Ты не мог не понимать, что дядя все равно сделает наследником меня, даже обесчещенного, у него просто нет иного выхода, Авиен не сможет занять трон. Или сможет? В истории были прецеденты, посох можно обмануть, но как бы ты заставил наяра отдать его? Власть переходит из рук в руки. Конечно, если правитель не скончался скоропостижно, не успев ее передать. Скажи, как ты собирался убить наяра?
Советник замер, едва не раздавив бокал в руке.
- Просто, - хрипло выдохнул он. – Ядом. У меня есть редкий яд, который вызывает остановку сердца, не оставляя никаких следов в организме. Владыка стар…
- А почему же до сих пор не отравил? Хотя понятно, ждал, пока Ену исполнится двадцать, иначе меня назначили бы регентом.
- Да, - просто ответил Лиастар, поправляя кружевные манжеты. - Стражу звать? Или мне самому в тюрьму идти?
- Подожди, - Ив устало потер виски, все эти интриги вызывали головную боль, да еще сказывалась бессонная ночь, но разобраться он был обязан. – Не надо никого звать, - он глотнул из бокала и перевел дух.
- Не боишься?
Кьяр удивленно посмотрел на советника, затем на коньяк:
- Нет. Хотя ради Ена ты и способен на убийство, как-то не верится, что станешь вот так травить меня. Скажи, а эта история с похищением и фальшивым спасением Ена, тоже твоих рук дело?
- Да, - равнодушно отозвался Лиастар, - я не сказал тебе вчера, но пойманного в городе найрина держали в моем доме. Сторожили наемники из Андора, на них и на линис должны были повесить похищение.
- Знаешь, - усмехнулся Ивиссар, - ты так убедительно лжешь, что я бы поверил, если бы не подслушал разговор Авиена и линис Антории. Вы с ним стоите друг друга, но впредь, я бы посоветовал вам заранее согласовывать планы.
Советник посмотрел на бывшего друга широко раскрытыми от удивления глазами:
- Ты… не собираешься меня сдавать?
- Нет. Честно говоря, твоя преданность Авиену меня поражает, я понимаю это, уважаю и не хотел бы лишать брата такого человека, хоть мне и горько сознавать, что мной ты пожертвовал без колебаний. Но, сам понимаешь, претворить в жизнь твой план уже не выйдет. Дядя поступает неправильно, но это не повод, чтобы подвергать страну угрозе смуты.
- И ты просто так прощаешь мне все?
- Не прощаю, но понимаю.
Мужчины замолчали, думая каждый о своем. Кьяр вспоминал детство. Рано оставшись без родителей, он воспитывался при дворе, вместе с сыном наперсницы наярины. Лиа вечно дулся на друга за наставленные на фехтовании шишки, а потом отыгрывался, давая неправильные подсказки на уроках, когда учитель отворачивался, но, несмотря на это, ребята считали друг друга лучшими друзьями. Тяжело осознавать, что врагом и предателем оказался тот, кому раньше верил как себе. Но почему-то вместо ненависти в груди рождалось сочувствие. Ивис понимал мотивы друга, и не находил в себе сил осуждать.
Лиастар думал, как удержать Авиена. Тот ясно дал понять, что не желает видеть советника подле себя, значит, единственный шанс – не дать ему уехать, но как?
- Ив… - тихо позвал мелор.
- М?
- Я прошу тебя, заклинаю всем, что тебе дорого, сделаю все, что захочешь… помоги мне. Авиен не должен уехать в обитель.
- Как? Что я могу? Заключить с ним партнерство прямо сейчас? Ты видишь другой выход? Как бы мне ни хотелось отдать трон брату, кровь не перельешь.
- Погоди. Посох возьмешь ты, об этом речи уже не идет. Нам нужно только найти предлог для передачи власти боковой ветви, чтобы избежать скандала и попыток раскопать скелеты. Вариантов много, например, найрина могут признать неспособным править, – и это наиболее простой выход, учитывая его поведение до недавнего времени, но для него это позор, как и прочие способы, так же оставляющие несмываемое пятно на репутации. Но! Есть еще один. Конечно, скандал будет, но презирать за это Авиена никто не станет.
- Да говори уже! - поторопил Ивиссар.
Лиастар посмотрел в глаза мужчине и медленно произнес:
- Наяр не может состоять в браке или партнерстве с иноземцем.
- Райза не отдам! – выпалил кьяр и прикусил язык.
Советник с грустной улыбкой развел руками, Ив и сам понимал, что более подходящую кандидатуру найти будет сложно. К тому же его не оставляли мысли о том, что котенка и брата могли связывать не только дружеские чувства, недаром же Райз на ночь убежал к найрину. Да и удерживать нирена возле себя не имело смысла, ведь Ивиссару предстояло стать наяром.
Покончив с мясом, я открыл окно и отправился бродить по коридорам, все так же прячась от людей. Обилие запахов сбивало с толку, кое-как нашел место, где кьяр точно был, но уже ушел. Зато обнаружил рыжего мелора, от которого крепко пахло алкоголем. Чего это он среди дня надрался? Мужчина удивленно посмотрел на серо-розового (серого от пыли и паутины, собранной по углам) меня с блестящей цацкой на шее и зажмурился. Я тут же ретировался. Решив, что искать Ивиса слишком сложно, вернулся в нашу комнату и проторенной дорожкой по карнизу потопал к Авиену. Тот с хмурым лицом мерял шагами соседнюю со спальней комнату, я присел на пороге, вертя головой вслед за мечущимся товарищем. И как мне с ним поговорить? Порычать на него? Ага, поймет он меня, как же.
А черный ему идет гораздо больше, чем разноцветные тряпки. По контрасту волосы кажутся совсем светлыми и кожа аж светится.
- Мя-а? – Обрати уже на меня внимание!
Авиен замер, будто налетел на стену, рванулся ко мне, подхватил на руки и понес в спальню. Я только удивленно вякнул. Шваркнув меня на ковер, найрин запер дверь и быстро скинул с себя одежду. Э-э-э? Не понял, ты чего делаешь?
Не успел я и глазом моргнуть, как передо мной вместо обнаженного человека оказался здоровенный золотистый кот. Уф! Напугал прям. И чего мы делать будем? Эй! Ты чего пихаешься? Обнаглел совсем? Я тебе покажу, как маленьких обижать! Только как тут показывать, когда я у него между лап пробегаю, не задев брюха? О! Хвост! А какая шикарная кисточка! Была. Теперь вся в моих слюнях. Чего вырываешь? Все равно поймаю!
Не знаю, сколько продолжалась свалка на полу, я потерял счет времени, сто лет так не резвился! В конце концов, замученный и обслюнявленный мной Авиен, поджав лапы, завалился на спину. Я прыгнул сверху, а он взял и перекатился вместе со мной. Осторожно, раздавишь же!