Я сразу же закивала. Из всего, что я успела себе нафантазировать, это наказание было самым мягким. Да и не наказание вовсе — перестраховка. В какой-то мере этот ее запрет даже облегчит мне жизнь — по крайней мере, пока остальные будут корпеть над зельями, я смогу преспокойно заниматься своими делами.
— Ну, раз всем все понятно, тогда проваливайте. У вас пара через двадцать минут — не опоздайте. И чтоб до конца месяца я о вас больше не слышала! — напутствовала она. Впрочем, ее слова как никогда совпадали с моими желаниями: мне бы тоже совсем не хотелось снова привлечь к себе внимание Лилеи Грейви. Особенно при таких обстоятельствах.
Глава 6. Первый выходной
Странно, но до конца недели мы дожили без происшествий. Из-за чего дни сплелись в бесконечную череду скучных учебных будней. Впрочем, разгонять эту тоску мы не спешили — понимали, что после того, что устроили в первый же день занятий нам лучше на пару недель превратиться в идеальных студентов с безукоризненной поведением и приличной успеваемостью.
Так что разрешение на выход в город на выходной, мы получили практически без проблем. А это означало, что сегодня я наконец увижу Элю и Валя! Как же по ним соскучилась! Даже не думала, что за такой короткий срок смогу так привязаться к этой парочке. Причем даже не могу сказать, кого хочу увидеть больше: свою бывшую сотрудницу или шебутного и веселого альва.
— Эй, Крис, если не хочешь опаздать, то лучше шевелись! — чуть тронув мое плечо, произнесла Свитти. Кажется, ей тоже не терпелось увидеть наших общих знакомых. — Вряд ли у них так много времени, чтобы ждать нас по часу! Не забывай, какое положение в обществе они занимают!
А то подобное забудешь! Конечно, альв в качестве наследника престола это довольно смелое решение, но какой есть — такой есть. Тем более, в отличие от большинства своих собратьев, этот вроде бы постоянен. Насколько это возможно для крылатого, разумеется.
Как мы не спешили, но все-таки чуть опоздали. По крайней мере, Валь и Эля уже ждали нас в небольшой кофейне, находящейся на территории Розового Парке. Погода стояла отличная, а потому расположились они на террасе, оплетенной виноградной лозой. Красота! А главное свежий воздух, ароматы осенних цветов и фруктов…
Определенно, ранняя осень самое чудесное время года в Тейризе. Уже истаяла летняя жара, но не начались затяжные дожди. Еще зеленеют деревья, но кое-где уже заметны золотые и алые просветы.
Эх, жаль, что это время так быстротечно. Всего через пару недель листва в большинстве своем опадет, сорванная ветром и дождем. По утрам под ногами будет поскрипывать легкий лед, покрывшей хрустящей корочкой лужи…
Да, ранняя осень как ничто другое подходит для первых свиданий. Когда ты еще не уверен, что будет дальше и еще не искорененная робость мешает просто наслаждаться обществом друг друга… Прогулки по золотым аллеям, когда сверху падают листья. Легкая прохлада, такая блаженная и долгожданная. Ветер играючи обдирающий деревья и шутливо колышущий спокойные воды озер. Шорох опавшей листвы под ногами. И кто-то близкий, но пока чужой, рядом…
Ох, что-то меня сегодня на романтику потянуло. То ли и правда погода такая, то ли мне пора как-то менять свою жизнь. Молодая красивая ведьма — и все еще одна? Не порядок. Но искать кого-то только из-за того, что так положено — было лень.
— Привет, шеф! Что-то ты сегодня совсем мечтательная! Влюбилась? — вместо приветствия Валь как всегда атаковал. Словами, эмоциями, своим неугасимым оптимизмом.
— Если бы, — невольно вздохнула я. — Тогда бы все было во много раз проще. А так просто разочаровалась в себе, в мире, в жизни…
— Уууу, — протянул он, — дело серьезное. Ты стареешь! Вот уже и речи пошли многомудрые, да сложные… Н-да, куда же нам простым смертным до таких высот…
— Валь! У меня была сложная неделя!
Альв как-то странно посмотрел на меня, а потом, словно мое состояние подтверждало какие-то его мысли, протянул:
— Аааа… Я тут как раз слышал, что ты с моим блудным папочкой познакомилась… значит, не соврали.
Кем? Я же с королем Акнором уже сто лет знакома. Да я его видела чаще чем родителей, что уже — показатель.
Стоп-стоп! Так он о том самом родителе? Действительно, он же говорил, что альвы общаются со своими покинутыми детьми, просто не так часто, как следовало бы. Все бы ничего, но за последнюю неделю познакомилась я только с одним альвом…
— Папочкой?! — удивленно выдохнула я, даже не зная, как увязать все обуявшие меня эмоции в один узел, — Валь, а ты в курсе с кем он живет?!
Валь на мгновение замер, словно пытаясь воссоздать в голове какую-то сложную картину, а потом как-то слишком уж понимающе улыбнулся.
— Неужели с магистром Милионом Разящим? Он на него уже лет десять заглядывается, но сближаться до сих пор не спешил.
И я сразу поняла, что он правда не знал. Догадался. Просто вспомнил, соотнес, выстроил цепочку образов и слухов… Нет, альвов мне точно не понять. Особенно их восприятие мира.
— Хм… и ты смотришь на это так спокойно? — невольно спросила я, ибо меня саму происходящее все еще немного задевало. Хоть я и знала, что все это глубоко не мое дело, но в тоже время… Н-да, консерватор ты, Крисси, вот поэтому жизнь тебя и бьет, как может и как умеет.
— А что такого? — он легкомысленно отмахнулся от моего вопроса и с удвоенной силой набросился на слоеный десерт в стаканчике. — Альвы на многое смотрят проще людей, — наконец произнес он, когда сливочно-ягодный мусс остался только на стенках посуды. — Ну, зацепил его чем-то паренек и что такого? В любом случае тут только два варианта: либо разбегутся через месяц, либо нет.
— Хм… — снова протянула я, вспомнив о том, что говорил магистр Лимон. Нил, судя по всему, прописался у него надолго… Насколько мне известно одомашненные альвы искоренению не поддаются. От слова совсем.
— Подожди-подожди, что значит "смотрят проще"?! — Эля вытаращила глаза на своего жениха. Ой, даже думать боюсь, какие у нее там мысли бродят в голове… А вот Валь, судя по всему, об этом подумал, ибо дар речи потерял основательно так, минут на пять.
— Ты что себе на фантазировала?! Я порядочный альв!
— Вот-вот. Именно этого-то я и опасаюсь… ладно девочки — это я еще могу понять, но чтоб и мальчики…
— Эля! Меня воспитывали как наследника престола! Не было в моей жизни никогда такого! — совершенно искренне возмутился Валь. А ведь он сейчас сам себе противоречит… но это, правда, совсем-совсем не мое дело. Вот пусть Эля со специфичными вкусами жениха сама разбирается! Хотя и мне есть о ком подумать…
Нет, правда, а на полукровок сие распространяется?.. Или нет? Не то, чтобы мне очень любопытно, просто… Боги! Да, мне любопытно! Даже не так — мне просто необходимо это знать!
— И у Тиа не было! — внезапно в мою сторону рявкнул раздраженный альв, — ну что вы за леди такие? Вот куда у вас мозг повернут, а?! Нормальному человеку это даже в голову не пришло бы, а вы тут мысленно уже поимели нас, простите за искренность, самым наглым образом!
— Валь! — Эля возмутилась до глубины. Да, прямолинейность альвов — это отдельная песня. И далеко не всегда ее можно исполнять в высшем обществе. Крылатые и правила, особенно правила приличия, вещи параллельные и не пересекающиеся — уж в этом-то можно не сомневаться.
— А что сразу Валь? Вы свои мысли сначала приведите в порядок, а потом в мои лезьте! А Тиа вообще воспитан как чистокровный демон, как у вас только наглости хватило!.. Да он, если хотите знать, уже лет шесть в эту неблагодарную ведьму влюблен! — и пальчиком так нагло в меня тычет. — Так что он патологически ей верен и вообще нечего ей над порядочным альвом так издеваться! Давно бы уже могла и определиться! А то у нее семь пятниц на неделе: то люблю, то не люблю!..
У меня как-то сразу испортилось настроение. Пить кофе с шоколадными тортиками сразу расхотелось, а ведь я так ждала этого похода… Определенно, альвы своей бесцеремонностью способны испортить все что можно, а все что нельзя — рассыпается в пыль еще до их появления.
— Эль, Свит, вы меня простите? — мысленно порадовавшись, что официантка до сих пор не подходила, я поспешно собрала свои вещи и встала.
— Крис? — Свитти обеспокоено посмотрела на меня, словно спрашивая, все ли у меня хорошо.
— Все замечательно. Просто надо немного проветриться. Я сейчас успокоюсь немного и вернусь, лады? — на Валя я даже не глянула, просто не нашла в себе для этого сил. И почему только эти беспутные воздушники, старательно портя жизнь себе, столь же рьяно пытаются помочь другим? Не понимаю.
Сколько времени я просто бесцельно слонялась по Розовому Парку? Даже мыслей в голове никаких не было, да и злости если на то пошло. На кого мне злиться? На Валя? Так он просто сказал мне в лицо то, о чем остальные лишь думают.
Нет, конечно, можно оскорбиться из-за его бесцеремонности и прямоты, да и вообще кто он такой, чтобы вмешиваться в мою жизнь… но это будет совсем уж низко с моей стороны. Обвинять друзей в чем-то подобном недостойно наследницы рода Лиршей. Да и вообще…
Что там "вообще" я додумать не успела, ибо банально налетела на какого-то праздно прогуливающегося типа. О том, что сама не лучше я в тот момент не вспомнила, а потому ответила соответствующе… В общем, выразилась я достаточно емко, чтобы окружающие могли усомниться в благородности моего происхождения и воспитания.
— Мари? — последовал несколько озадаченный вопрос. Я невольно подняла глаза и сразу же покраснела до самых кончиков своих островерхих ушей. Это ж надо было так попасть! Рельм Алесар собственной демонической персоной. Вот уж правда: если не везет, то не везет во всем. — Эй, ты чего одна в такое время по городу гуляешь?
В такое время? Я хмуро глянула на небо. А ведь правда день давно перевалил за середину и теперь уверенно клонится к закату. Ох, сильно меня видать слова Валя задели… Хотя правда, она, всегда ранит больнее всего.
— Да я не одна, — невольно поморщившись, произнесла я. Мне совсем не хотелось обсуждать своих друзей и их поведение. Конечно же, демон почувствовал и это.
— То есть уже успела с кем разругаться? Как же неосторожен твой кавалер! Такую даму ведь и увести могут. Прямо у него из-под носа, — и Рельм опять практически из воздуха достал букет и протянул его мне. Снова розы, но на этот раз чайные с едва заметной розовой каймой по краю лепестков. Божественно красивые цветы. Я невольно вдохнула в себя их дурманящий аромат.
Отчаянно захотелось почувствовать себя просто девушкой, а не леди рода Лиршей, обремененной тысячью проблем и миллионом обязанностей.
— Спасибо, — неловко улыбнулась я, в очередной раз подпадая под обаяние этого демона. А почему собственно нет? Как мне тут на днях напомнил один альв: я сейчас совершенно свободна. Никаких обременительных связей и никаких данных в ночной тьме клятв и обещаний.
— Да не за что. Прекрасной даме положено дарить прекрасные цветы, чтобы улыбка никогда не покидала ее лица.
— Рельм… — невольно улыбнувшись, я посмотрела на демона. Мне он нравился, даже очень, но что-то все еще удерживало от опрометчивых поступков. А влюбиться сейчас и в него — опрометчиво. Конечно, демон безопаснее того же альва, но…
Он ведь только на год здесь. А дальше? Бросить все и отправиться за ним? Нет, это не для меня. Ох, и почему мне так беспросветно не везет с мужчинами, а?
— Да? — Рельм хитро прищурил изумрудные глаза.
— Будь проще! Боюсь, здешних красоток ты такими речами скорее распугаешь, чем завоюешь.
— Но тебя же не испугал. А я не поклонник множественных связей, знаешь ли, — широко улыбнулся демон, чем окончательно выбил почву у меня из-под ног. — Знаешь, Мари, я хотел бы провести с тобой этот вечер до конца, но уже дал обещание другу и сомневаюсь, что тот сильно обрадуется, если я изменю своим планам, — Рельм виновато развел руками.
— Жаль… — неожиданно для себя искренне вздохнула я.
— Но, если у тебя нет никаких планов, то я мог бы вас познакомить. Думаю, он тебе понравился бы.
— Правда? — и я, чувствуя себя пятнадцатилетней влюбленной дурочкой, с надеждой посмотрела на собеседника.
— Разумеется! Он, конечно, страшный ворчун и вообще не особо приветлив с дамами, но это лишь первое время! Потом, как притерпишься, он оказывается очень даже интересным собеседником.
— Думаю, меня это не испугает! — уверила я, чувствуя какой-то странный эмоциональный подъем, почти эйфорию. Возможно, когда-нибудь я и посчитаю все случившееся величайшей глупостью, но почему бы и не составить компанию хорошему человеку. Пусть тот и демон.
А друг мне, кстати, его понравился. Конечно, он слишком серьезен, да и откровенно мрачноват, но, если закрыть на это глаза, весьма себе ничего мальчик. Симпатичненький. Нет, до Рельма ему далеко, но не всем же быть обаятельными красавчиками. Темноволосый, с глубокими синими глазами. Если бы не выражение вечной скуки на лице, да челка, почти скрывающая его взгляд, назвала б его довольно красивым.
Но это сам факт возникновения этой симпатии я поняла гораздо позже, а в первый момент, когда Рельм широко улыбнулся, приветствуя друга, я этого не поняла. Впрочем у меня были более чем веские на то основания.
— Привет, Ви. Ладно, начнем сразу со знакомства. Мари, это Виори Кандас. Демон из клана индиго. Он так же, как и я, студент по обмену. Ви, а это Мария Лиршей. Внучка Огненной. И, смею надеяться, моя девушка.
Оп-пачки! Приплыли, называется!
Глава 7. Лекарское дело
С того дня все изменилось. Рельм постоянно оказывался рядом. Он не преследовал, нет, просто давал понять, что я могу на него положиться. И я невольно начинала ему доверять. Это немного настораживало. А еще сбивало с нужного настроя — абсолютно.
Невольно я забросила учебу, забыла обо всех обязанностях старосты и полностью ушла в эти отношения. Пока дружеские. Пока?!
Свитти лишь улыбалась и молча все брала на себя. Эля и Валь еще не знали, но что-то мне подсказывало, что именно они будут против. Причем не столько против Рельма, сколько против любого, кто не является лордом-директором.
В общем, в чувства меня пришлось приводить лично лорду-директору, причем в таких выражениях… Хм, начинаю думать, что и альвы умеют ревновать. Хотя, если честно, уже давно и не мной доказано, что собственнического инстинкта у них нет. Они слишком легко смотрят на мир и слишком часто отказываются от привязанностей, чтобы сковывать кого-то завистью или ревностью.
Итак, Себастиан Арвишше изволил бушевать. Долго, нудно и словоохотливо. Я не слушала. Просто стояла напротив мерящего шагами кабинет директора и время от времени кивала. Разумеется, это выходило не всегда к месту, а потому Тиа лишь сильнее хмурился и больше раздражался. Но за все время обвинительной (и капельку поучительной) речи он ни разу не сбился с дыхания. Все-таки отчитывать провинившихся студентов у него выходит уже автоматически. Почти так же как у меня — пропускать эти его нотации. Все равно я на этом месте не в первый раз и, думаю, не в последний.
— Так что? На этот раз, я надеюсь, ты все уяснила? — Тиа, наконец, остановился напротив меня, и я восприняла это как сигнал к тому, что пора вслушаться в его слова.
— Конечно, — с вежливой улыбкой подтвердила я. Лорд-директор лишь обреченно вздохнул и отвернулся. Кажется, он уже давно не возлагает на мое исправление каких бы то ни было надежд. Вот и правильно! Все равно же не изменюсь, так зачем же зря сотрясать воздух?
— Что ж, сделаем вид, что я тебе поверил. Но, Крис, больше я прошу тебя не пропускать собрания старост. И Свитти не посылай — не пущу. Кстати, с этой недели у боевиков начинается практика по построению активных заклинаний. Ведет твоя бабка. Если пропустишь — сама с ней будешь объясняться. Надеюсь, на этот раз ты все услышала и все поняла.
Я молча уставилась в коротко стриженный затылок Тиа. Как и всегда, светлые волосы лежали волосок к волоску. Безупречно и безукоризненно. Строго. Совсем не так выглядят беспутные да бесшабашные крылатые. Но почему-то это его стремление выглядеть иначе, лишь подчеркивает их сходство.