— Я все поняла, — негромко произнесла я, невольно опустив взгляд. У основания шеи светлые прядки были чуть длиннее, почти незаметно, но эта деталь в его идеально-строгом облике всегда заставляла меня улыбаться. Все-таки есть в нем черты, присущие всем крылатым. Как бы он ни пытался их спрятать или искоренить. — Я все поняла, — повторила я, решительно возвращая себя к действительности. А лорд-директор это персонаж совсем иной реальности, не моей, более того — той, что моей никогда и не станет.
Итак, вернемся к делам насущным. Раз в Институт прибывает ба, то следует стать образцом всех добродетелей, а то ведь с нее станется сначала огнем швырнуть, а потом перед золой да пеплом скорбно плакать да виновато заламывать руки.
— Все, свободна, — все так же не оборачиваясь произнес Тиа. — Кстати, сейчас у твоей группы первая лекция по основам целительства. Предмет для вас новый, а потому я смею верить, что ты сейчас направишься в аудиторию на занятия, а не в ближайшее кафе.
Я механически кивнула, даже не подумав, что лорд-директор вряд ли заметит этот мой жест. Ну да ладно, и правда пора на занятия, а то потом убьюсь переписывать все те лекции, что пропустила. Свитти и так мне обещала целую гору конспектов, а ночи, к сожалению, не бесконечные, да и курсовые уже задавать стали…
— И, Крис, осторожнее там с этим демоном… он уедет, а ты-то останешься… — это полетело мне в след, когда я уже стояла в дверях. Раздраженно закусив губу, я аккуратно прикрыла дверь. Сделаем вид, что я ничего-ничего не слышала. Так правильнее. Так… легче?
К нужной аудитории я подошла в прескверном настроении. Свитти, заметив мое кислое выражение лица, чуть улыбнулась, пытаясь хоть немного подбодрить меня. Уж она-то знала, чего мне стоят эти встречи с нашим директором. К сожалению, остальные ее пониманием не отличались. Скорее уж наоборот были крайне бесцеремонны. По крайней мере, некоторые из них.
Рыж подскочил ко мне сразу же, как я оказалась рядом. Краем сознания я отметила, что он сегодня один. Странно, обычно Мик всегда где-то рядом отирается…
— Ну как встреча? Снова в любви признавался? Или уже сразу к неприличным предложениям перешел? Ты только скажи, сестренка, мы же за тебя любого порвем!
Я лишь раздраженно скрипнула зубами и, решительно задвинув подальше врожденную тактичность (все-таки она у меня есть, что бы там ни говорили остальные!), ответила вопросом на вопрос:
— А где ты своего кавалера потерял, а, Рыж? Или тебя уже и Мик бросил?
— Представляешь… — понизив голос до шепота, произнес Констан, глядя на меня с преувеличенной обидой во взгляде, — он мне изменяет! И с кем! С темным!
Та-ак. Кажется, я что-то тут точно пропустила. Вот так уйдешь на недельку в загул (причем ничего криминального или аморального! Только хождение по окрестным кафешкам в обществе двух демонов), а потом выясняется, что без тебя все твои друзья… хм…
— С которым? — поинтересовалась я, злясь на дроу за их извечную медлительность. У аудитории их все еще не было, а потому оценить всю катастрофичность ситуации я пока не могла.
— С Иоласом. Но ты не заморачивайся, там все пучком, — и классическая улыбка демона-искусителя. Вот теперь я понимаю, что в нем находят все эти его крошки-красотки. Когда хочет, Рыж бывает на редкость обаятельной сволочью!
Вот только это не отменяет того факта, что он отпустил Мика — к темному! Особенно к этому темному!
Я уже собиралась высказаться по данному поводу, но в этот момент появилась вторая половина нашей группы, а следом за дроу появилась и преподавательница. Эльфийка. Чистокровная. Прямиком из Великого Леса. Ох, правду говорят: чем дальше в чащу — тем веселее эльфы. По крайней мере, на ближайшие два часа веселье нам точно обеспечено.
Хмуро глянув на темную половину нашей группы, девушка (а она вряд ли была сильно старше нас — в переводе на человеческие года, я имею в виду) произнесла почти спокойно:
— Проходите, рассаживайтесь, — и, словно подавая нам пример, первой вошла в аудиторию.
Мы послушно потянулись за ней. Правда уже на пороге, мы все замешкались, с удивлением и ужасом осматривая то, что когда-то было простой комнатой для лекций. От былой обстановки не осталось даже стен — все покрывала зелень. Я еще раз осмотрела аудиторию, на этот раз мысленно подмечая все "нововведения". Под ногами шелестела трава. В центре зала, прямо между партами, вырос дуб шириной в два моих обхвата. По стенам вился какой-то плющ, причем так густо, что рассмотреть, в какой цвет была покрашена комната изначально, не представлялось возможным. Но добило меня не это. Белочка! Нет, вы представляете! На ветвях дуба сидела самая настоящая белочка и хмуро смотрела в нашу сторону!
— Ну? Чего встали как не родные? Раз сказали по местам — это значит по местам! — ворчливо произнес зверек. Не знаю, как у дроу, а у меня сразу от сердца отлегло. Не глюк и не видение — всего лишь фамильяр. Ну, и помешанная на растениях эльфийка. С кем не бывает? У каждого в жизни бывают не очень удачные дни. И странные встречи.
— Миленько. Очень даже миленько, — кто из темных это сказал, я не знаю, но наша преподавательница почему-то покраснела до кончиков ушей.
К моему удивлению, на этом все трения между дроу и эльфиечкой закончились. Мальчики-зайчики расселись по своим местам, даже не демонстрируя всем нам вселенского презрения к "проклятой деревяшнице". Кажется, озадачило это не меня одну. Даже наша преподавательница посмотрела на них с некоторой долей опасения. Действительно, кто знает, что там в их темных головках происходит — может, они очередную страшную мстю всему наземному миру готовят.
— Раз все заняли свои места, то мы начнем. Меня зовут Рисолея Элтори. В этом году я читаю в вашем Институте основы лекарского дела. Помимо этого я слежу за всеми растениями, произрастающими на всей территории относящейся к этому учебному заведению. Так что если вам понадобятся какие-то ингредиенты для работы — сразу же обращайтесь ко мне. А теперь скажу пару слов о дисциплине. Я сама еще не так далеко ушла и понимаю, что бывают очень важные звонки, но все-таки магофоны прошу отключать. Если конечно вы не ждете звонка от молодого-красивого-богатого, а я вам тут всю жизнь порчу своим нытьем не по делу, — преподавательница улыбнулась уже уверенней. Поначалу она явно чувствовала себя не в своей тарелке под немигающими безразличными взглядами пятерки дроу, но теперь уже пообвыкла немного и смогла вздохнуть чуть свободнее. — Так же я надеюсь…
На что там она надеяться, мы узнать не успели, потому что у меня банально замигал магофон. Причем так активно и в таком цветовом спектре, что сразу стало ясно: я нужна кому-то не просто сильно, а очень-очень сильно.
Разумеется, все взгляды тут же оказались прикованы к моей скромной особе.
— Молодой-красивый-богатый? — с легкой насмешкой поинтересовалась Рисолея.
Я, смутившись от подобного внимания кончиком пальца, коснулась объятого алыми и рыжими всполохами кристалла. Перед мысленным взором сразу же возник Валь. Как всегда наглый и бесцеремонный.
"Ты не вовремя", — сообщила я, надеясь, что альв все поймет с первого раза, но не тут то было!
"А что такое?" — сразу же поинтересовался он. Пришлось передавать ему последние несколько минут лекции. Валь, ознакомившись с кусочком моих воспоминаний, тут же улыбнулся фирменной бесстыжей улыбкой: — "Так в чем же дело? Включай на полный режим — пусть полюбуется!"
Я, нервно улыбнувшись, все же развернула плетение связующего заклинания.
— Смотрите сами.
В тот же миг цветовые всполохи камня стали более плотными и как бы упорядоченными, и так продолжалось несколько секунд, пока из потоков пульсирующего света не сложилась мужская фигура в полный рост. Ох, вот же гад! Он нацепил маску наследника престола и теперь предстал в своем парадном облачении! Вот уж точно: молодой-красивый-богатый. Правда, помимо всего этого он еще порядочная сволочь. И чужой жених! Но попробуй — объясни это теперь…
— Крис, а ты разве не с демоном сейчас? Причем здесь наш принц?
Нет, Рыж просто не мог выбрать более неподходящего момента для своего выступления!
— С демоном? — мягко уточнил Валь, чуть приподнимая одну бровь. Его серые глаза (в шкурке наследника Валь был жгучим брюнетом с пронзительными светло-серебристыми глазками) как-то совсем уж безрадостно посмотрели на меня. — Крисса Мария Лиршей, я думаю, нам есть о чем с тобой поговорить. Немедленно. Извините, леди, — он повернулся к эльфийке, — но я вынужден похитить у вас одну из учениц. Свит, сообщи лорду-директору, что я забрал Крис, а то с него станется объявить ей выговор за прогул.
— Сделаем. Вы только там полегче что ли…
— Не волнуйся, свою подругу получишь в целости и сохранности. К вечеру. Крис! Мне тебе долго ждать? На выход!
Я послушно подхватила так и не разобранную сумку и вышла из класса, спиной чувствуя крайне заинтересованные взгляды. Ох, кажется, я снова вляпалась в историю. Но теперь-то моей вины точно нет! Ведь нет же?..
Глава 8. Тайна темной половины класса
До общежития я доползла лишь к вечеру, уставшая и крайне злая. Нет, ну надо же было Констану брякнуть о Рельме так не вовремя! Валь же помешан на своей идее женить лорда-директора, причем почему-то обязательно на мне…
В общем, выслушать от нашего принца мне пришлось немало. Благо кое-какой иммунитет я приобрела, общаясь с Тиа, но все равно устала от этих проповедей так, словно сама их читала целый день.
Но, к сожалению, на этом сюрпризы на сегодня и не думали заканчиваться. Едва приблизившись к своей комнате я поняла, что я расслабилась слишком уж рано…
— Привет, Муп, — устало поприветствовала я фамильяра своей подруги. Тот, едва заметив меня, весело завилял обрубком хвоста. Вообще-то обычно эти зверьки-напарники играют чисто декоративную функцию (по крайней мере, так активно пропагандируют наши ученые умы, потому что выдавать потенциальным противникам свои секреты как-то уж слишком неосторожно, с какой стороны не глянь), но Свитти каким-то образом заставила своего — работать. Если честно, после ряда столкновений с Бублем, доказавшим его несомненную лень (он даже ухом не пошевелит без серьезного повода в виде увеличения дневной порции корма или сена), я смотрела на исполнительного Муппи, как на новое чудо света.
К сожалению, его появление в моей жизни отдельно от хозяйки чаще всего предвещает неприятности. Не слишком большие, средненькие такие, но сейчас у меня нет сил даже на это. Вот только моим мнением тут интересоваться не будут — такова уж плата за дружбу.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я у подозрительно молчаливого пса. Обычно Муппи выражал свои чувства и мысли куда прямее и быстрее. Неужели я ошиблась в оценке степени серьезности возникшей проблемы?
— Пойдем. Свитти сама тебе все объяснит, — немного покрутившись у меня под ногами, Муп бросился в сторону главной лестницы. Что ж, мне остается? Только молча следовать за ним. Но что еще могло произойти за каких-то пять часов моего отсутствия?!
После того, как фамильяр привел меня на этаж выше, я сразу поняла, куда мне идти. Все-таки где обитает моя любимая подруга я знала очень хорошо.
— Свит? Что-то не так? — для приличия постучав в дверь, я сразу же сунулась внутрь. И почти в тот же миг остолбенела. Моя Свитти на диване тискала темного эльфа! Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!
Я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать свое мнение по этому вопиющему факту, но в этот момент рассмотрела…
Ох, что же произошло-то? Не думаю, что дроу часто прибегают за утешением и лаской к девочкам, которые выглядят как чистокровные лесные эльфийки.
Но лучше я опишу все по порядку. Во-первых, оказалось, что Свитти не какими-то там непотребствами занимается, а всего лишь прижимает к груди зареванную мордочку Иоласа. А во-вторых… во-вторых, сейчас этот мальчик выглядел настолько несчастным и одиноким, что я сама бы его пожалела, если бы не была такой жестокой и черствой от рождения.
— Что произошло-то? — негромко спросила я, все еще никак не смирившись с картиной открывшейся моему взгляду, правда теперь несколько по другому поводу. Лесная! Обнимает! Дроу! И тот жмется к ней, как к родной маме! Нет, такое расскажи кому — лишь у виска пальцем покрутят! Так почему тогда подобное случается в моей жизни, а?!
— Вернулась, стало быть, — чуть укачивая темного и успокаивающе гладя его по волосам, отметила Свитти. Кажется, она совсем не горит желанием посвящать меня в происходящее. Но тогда зачем было звать? Я ведь к ним сюда третьей не напрашивалась! И нянька для зареванных дровят из меня фиговая выйдет.
— Вернулась. И мне очень бы хотелось узнать, что у вас тут без меня происходит. Кажется, я очень уж много упустила за то время, что провела в обществе демонов.
— Ну… Крис, ты же понимаешь, у тебя только все стало налаживаться… мне было как-то неудобно тебя отрывать… ну… и я…
— Хватит мямлить, Свит, говори, как есть. Я сегодня уже выслушала нотации в исполнении Тиа и Валя. Если и ты будешь тут словеса развешивать по стенам, я точно кого-нибудь покусаю! — раздраженно пробурчала я, в этот момент злясь на весь белый свет.
— Хорошо, раз уж ты просишь, — моя подруга серьезно посмотрела на меня поверх темной макушки дроу. Тот на меня глаз не поднимал, напротив, с каждым произнесенным словом лишь сильнее вжимался в Свитти. — Итак, знакомься — Йола Гранор. Прошу любить и жаловать, а еще холить, лелеять и всячески оберегать.
Кого? Иола?! Да надо не его оберегать, а — от него! Слишком хорошо я помню его холодный и взвешенный взгляд. Не удивлюсь, если окажется, что ему и убивать уже приходилось. У дроу говорят с этим проблем нет — они на дуэлях до смерти дерутся, а не до первой крови, как во всех цивилизованных странах.
— Да, помню я, как зовут нашего мальчика-зайчика. Переходи к делу.
— Да ничего ты не поняла! — вспылила Свитти на пустом месте. — Я же ясно сказала Йола Гранор! А не Иолас!
— Не вижу принципиальной разницы, — произнесла я, начиная думать, что не только у меня, видимо, был тяжелый день.
— Не видишь?! Крис! Ну, нельзя же быть настолько слепой! Снежа, например, еще в первый день все поняла и навела справки, а тебе-то с твоей ба и вовсе должно быть стыдно!
Та-ак. Я ничего не понимаю. От слова "совсем".
— Раз уж я настолько слепа — объясни. И так чтобы даже я поняла, — с легким раздражением в голосе потребовала ответа я. Ну что за день такой, а? То одно, то другое, то третье!..
— Да девочка наш темный мальчик! Де-воч-ка! — так же утратив последние капли терпения, почти прорычала Свитти.
Я пораженно уставилась на сжавшегося… сжавшуюся?.. дроу. Вообще-то у эльфов до первого совершеннолетия, наступающего где-то в сто лет сложно определить на глаз пол подростка. Ну высокие, хрупкие, ручки-веточки, глазки-звездочки, волосы до пола шелковым полотном стелятся…
Стоп! Точно! Вот оно! Вот что насторожило меня еще в самом начале! У дроу женщины коротко стригутся! Они каждые три месяца обрезают волосы и жертвуют их своему божеству. Зачем богу обгрызки женских шевелюр? Вот и я задаюсь этим вопросом, но сами темные упрямо верят, что из этих волос их богиня ткет Судьбы нашего мира, а потому исправно снабжают ее материалом.
— Та-ак. А теперь рассказывайте. Все! И с самого начала! — я сурово посмотрела на этих нарушительниц спокойствия.
Йола всхлипнула, яростно сверкнула на меня серыми глазами (на опухшем от слез лице смотрелось это довольно странно) и начала свой рассказ. Как водится — издалека.
— Ну, понимаешь, я будущая Владычица Клана. Меня с самого детства учили добиваться своего. Всегда. Любой ценой. Я и добивалась. У нас не бывает нечестных методов — все методы честны, ведь мы используем ошибки друг друга. А если ошибся раз — достоин того, чтобы тебя проучили, верно? Тогда ты после серьезно подумаешь, прежде чем вновь влезать в авантюру. Меня учили видеть чужие ошибки. Помечать их, использовать… Вот только забыли научить главному — как не делать своих… — она как-то совершенно беспомощно вжалась в спинку дивана. Свитти по-прежнему сидела рядом с ней, но теперь темная отстранилась, словно вспомнив, кто она и как ей положено себя вести на поверхности. — Понимаете, Рисон… наши матери сговорились. Им выгоден наш брак. Нас познакомили в прошлом году. Ну и я влюбилась. Почти сразу. Глупо наверно. Я и мужчин-то толком не видела. Вы же знаете, так? До совершеннолетия девочек держат в Храмах и только в случае знакомства с будущим мужем делают исключения…