— Да, мальчик в очередной раз споткнулся о фамильный нрав представителей дома Лиршей, — подвела итог мама. Она всегда жалела Тиана — все-таки он вырос без матери, под строгим надзором отца, а потом еще и к моей ба попал… В общем, ему явно не везет по жизни.
Комментировать слова моей мамы никто не стал — и слава богам. Меньше всего мне сейчас хотелось вспоминать, кто из нас и когда обо что спотыкался. Мои взаимоотношения с Себастианом Арвишше это одна сплошная битва на выживание. И вряд ли эта война когда-нибудь прекратится.
Бабуля выкроила время на визит к единственной внучке только через два дня. Впрочем, с ее плотным графиком — и это было чудом. Марьяса Огненная была нарасхват. Она была нужна и на очередном собрании ассамблеи магов, и на церемонии в честь открытия какого-нибудь музея или больницы, а еще в ней постоянно нуждался король, да и королева не выходила из комнаты без составленного лично моей ба гороскопа на день… В общем, моя бабуля действительно была занята все двадцать четыре часа в сутки.
Но для меня, как и всегда, нашла время. За это я ее и люблю. Ну и за то, что вырастила меня, разумеется. Ведь мои ма и па большую часть жизни проводят в разъездах, и вижу я их лишь по праздникам, да в дни редких визитов в Тейриз. Даже мой день рождения они умудрялись пропускать с определенной периодичностью. Но на то они и боевые маги, чтобы выполнять различные поручения Военного Министерства вдали от дома. Собственно, поэтому я и хотела доучиться хотя бы до степени леди-магини, чтобы вести оседлый образ жизни и не опасаться, что меня могут послать в какой-нибудь отдаленный район для уничтожения разбушевавшейся нежити, нечисти или еще каких монстров. Я, конечно, авантюрна, но не до такой степени, чтобы самолично лезть в пасть к различным драконам — для этого существуют мои ма и па. А мне хотелось бы вырастить своих детей самой, а не подкидывать их Марьясе Лиршей с просьбой взлелеять-воспитать.
В общем, с родителями у нас были разные точки зрения на жизнь. Зато с бабушкой я была солидарна во всем. Она хотела видеть меня рядом с собой при дворе, я, если честно, тоже была совсем не против жизни в сытости и уюте. Но такой чести удостаивались лишь маги, достигшие четвертой ступени и выше. Они были своеобразной элитой, направляющей и управляющей всем одаренным социумом Айлетта. Власть как таковая меня не привлекала, но так хотелось, чтобы ба мной гордилась. Да и лазить по болотам в поисках очередной скалистой виверны не улыбалось. Ну и была, разумеется, еще одна причина, толкавшая меня продолжить обучение во что бы то ни стало… та самая, крылатая и красноглазая… Но я в этом не признавалась! Ни-ни!
— Добрый день, — церемонно поприветствовала всех моя ба, появившись на пороге приемной.
— Добрый, — механически откликнулась Эля, не отрываясь от своего маникюра. Валь, стоявший недалеко от нее, едва заметно ткнул ее локтем. Нимфа разъяренно зашипела на альва и только потом поняла, что у этой сцены были свидетели. — Ой, прости… — начала она и замолкла, когда поняла, кто появился у нас на пороге.
Моя ба личность известная и многие знают ее если не лично, то хотя бы в лицо. Да и как можно ее с кем-то спутать? Чистокровная демонесса (а таких в наше время в Айлетте осталось немного), без пяти минут архимаг (их еще меньше чем чистокровных демонов — это факт), главный придворный маг и астролог на протяжении уже двух десятков лет… В общем, моя бабуля действительно известна. И красива. Правда, иногда кажется, сама она об этом давно успела забыть. Высокая, статная. Не такая изящная, как те, в ком течет кровь нимф или эльфов, но гибкая и стремительно-опасная. Красные волосы заплетены в тугую длинную косу. Иногда она укладывает их короной вокруг головы и закрепляет алмазными булавками, но это случается нечасто — только на приемы государственного значения. Как и все демоны, она имеет узкое лицо, с немного заостренными чертами. Прибавьте к этому алые глаза и взрывной характер — и вы поймете, что мою ба невозможно забыть.
К сожалению, после смерти деда (которая случилась еще десять лет назад) она носит только зеленое, объясняя это тем, что покойный Антуан Лиршей любил этот цвет. Но с ее внешностью зеленый не смотрится вовсе! Слишком сильный контраст. Ей бы черный носить, или фиолетовый, на худой конец золотой или бежевый. В общем, бабуля у меня не менее странная, чем родители. Но к ней я привыкла больше, а потому и прощаю многое из того, что никому другому бы в жизни не простила. Например, излишнюю прямоту и бесцеремонность.
— Ты хотела поговорить, дорогая? Об этом противном мальчишке, так? — ба сразу же перешла к делу. Впрочем, с ее дефицитом времени сие и не удивляет, верно? Просто я не люблю, когда мне вот так с ходу напоминают о Себастиане.
— Именно. О нем. Каких богов ради ты устраиваешь представления?! Уж ты не хуже меня знаешь, что если он что-то решил, то никогда по своей воле не отступится! — почти прошипела я. Конечно, срываться на ба — последнее дело, но и ее вмешательство в мою частную жизнь я не одобряю.
Бабуля недовольно посмотрела на меня, потом глянула на моих сотрудников. Те поняли ее без слов и предпочли за лучшее удалиться. Вот я и осталась наедине с демонессой, затаившейся под личиной любимой родственницы.
— Я всего лишь пыталась объяснить мальчику, насколько он не прав, губя твое будущее из-за сиюминутной прихоти, — снизошла до объяснений моя ба.
— Но он в своем праве! Училась я неблестяще. Проблем при моей посильной помощи случилось достаточно, чтобы не желать их повторения в будущем. Да, в конце концов, он лорд-директор! Он вправе решать такие вопросы, ни с кем не советуясь!
— Он всего лишь мстительный неразумный мальчишка! — топнула ногой ба, не желая признавать, что кто-то может распоряжаться жизнью ее внучки, кроме нее самой.
— Ба, я не желаю, чтобы ты унижалась и ходила к этому типу! Меня все устраивает и так! Я не желаю его снова видеть на пороге моего дома! — вспылила я. Но бабуля вновь повела себя не так, как я ожидала. Вместо того, чтобы разозлиться, она понимающе улыбнулась и чуть грустно сказала:
— Все еще любишь его, да?
Боги, ну чего они прицепились к тому незначительному эпизоду моей биографии?!
— Не люблю. И не любила никогда, хотя готова признать, что была им увлечена целых две недели. Надеюсь, на этом данная тема исчерпана, — все больше драконясь, сухо произнесла я.
— Ну-ну. Я была точно такой же. Я оспаривала очевидное до последнего. Ты же знаешь, что для чистокровной демонессы увлечься каким-то человеком, даже не магом, равноценно самоубийству. Вот я и сопротивлялась, сколько могла. Себе сопротивлялась. И, знаешь, было бы лучше, если бы в той битве победила я, а не упрямство Антуана, потому что сейчас я бы не оплакивала его, а продолжала себя убеждать, что и не помню какого-то там человека. Для тебя Тиан станет таким же эпизодом. Альвы никогда не приходят надолго.
— Довольно! Бабуль, веришь ты или нет, но твой ученик меня не волнует. Я не буду тебе обещать, что в моей жизни никогда не случится альвов, ибо все может быть, но уж кого там не будет точно так это Себастиана Арвишше! И если ты оставишь его в покое, я выкину его из своей жизни и головы намного быстрее, потому что в противном случае этот злющий тип будет периодически появляться на моей территории!
— Девочка моя…
— Бабуль, довольно об альвах! Особенно полукровках! Поверь, сейчас меня совершенно все устраивает в жизни. У меня есть любимая работа, есть друзья, на которых я могу положиться и есть родственники, к которым я могу в любой момент обратиться за помощью, — уверенно и твердо произнесла я. В конце концов, я сама верила в эти слова, да и кого тут обманывать? Ба всегда была и будет на моей стороне! Просто в данном вопросе ей придется отступиться. Лорд-директор никогда не примет меня на пятый курс. Что ж, его право. Но мне же лучше: не буду видеть его каждый день — быстрее забуду и о своей детской влюбленности и о двух неделях безумия.
— Хорошо, я больше не потревожу Себастиана по этому вопросу. Если тебя полностью устаивает твоя жизнь, я не буду той, что все разрушит. Но, говоря откровенно, мне хотелось видеть тебя рядом с собой. Но раз уж ты нашла свое призвание…
Я невольно усмехнулась. Возможно, это и впрямь призвание. Не зря же меня с самого детства звали феей любви, верно? Почему бы и не попытаться воплотить сей образ в жизнь? Особенно с моими талантами делать приворотные зелья из элементарнейших составов.
— Ну, что, ба? Мир? — неуверенно улыбнулась я Марьясе Огненной, грозе и главному страху всей столицы. Все-таки она у меня особенная.
— Конечно, мир, дорогая. Кстати, ты хоть изредка появляйся на балах и приемах, а то ведь совсем пылью в этом захолустье зарастешь!
— Ничего, не зарасту. Мне тут просто некогда скучать. Альва видела у меня в приемной? — Бабушка чуть насторожено кивнула. Наверно, вспомнила сейчас мои недавние слова и теперь опасается, как бы я не подалась во все тяжкие с обиды. — Мне тут ему надо найти такую супругу, чтоб он ее никогда в жизни покинуть не вздумал. Как думаешь, достойная задача для феи любви?
У ба явно отлегло от сердца. Все-таки она меня слишком оберегает.
— Я верю в тебя, дорогая. Все у тебя получится, — улыбнулась она. И сейчас эта улыбка для меня была самым дорогим сокровищем в мире. Ведь меня простили. И приняли такой, какая я есть.
Глава 12. Сплетни и влюбленный альв
Всю следующую после визита бабули неделю я провела в ежедневной рутине. Правда, я ни на миг не забывала о том, что сказала своей ба. И раз я решила, что найду Валю достойную жену, от которой он не захочет уйти — значит, я ее найду. Да и сколько этот альв планирует жить на моей территории? Еще неделю? Месяц? Лично меня такое соседство немного нервировало. Но, как выяснилось, только меня.
Свитти заявилась как всегда в середине недели и разумеется не одна, а с напитком. На сей раз она взяла его из расчета на четверых — либо Эля сдала ей информацию, о пребывании Валя у нас в доме, либо моя давняя подруга и сама догадалась. А, может, просто взяла про запас — на всякий случай.
— Ну и как у вас дела? — со всем удобством расположившись на диване, поинтересовалась Свитти. Перед ней уже традиционно стояли пузатые бутылочки с моей любимой "клюковкой" и четыре бокала. Помимо выпивки на столике нашли свое место тарелка с пикантным сыром (на любителя в лице Валя), огромное блюдо с фруктами (для девочек) и выкраденные из моей заначки десять конфет, которые принесла ба. Каждая из этих конфеток стоила столько, что можно было прожить неделю в гостинице средней руки. К сожалению, так как сладкоежка во мне не погибла, а выросла в маньяка-сладкоеда, сие сокровище заняло место передо мной и ожидало своей очереди на попадание в желудок.
Друзья поглядывали на меня с затаенной улыбкой во взгляде. Ну что поделать, если на сладкоежку я походила еще меньше, чем на пресловутую фею любви? Вот-вот, а так как знали об этой моей страсти очень немногие близкие люди, то и сладкие шедевры в подарок я получала не так уж и часто.
— Нормально дела, — ответила Эля, поняв, что я настолько ушла в созерцание конфет, что уже не способна разговаривать.
— А что там с тем гномом, на которого так слезно жаловалась Крисси в нашу прошлую встречу? Нашли ему пару? — на этот раз Свитти адресовала свой вопрос напрямик Эле, но тут очнулась я.
— Да все у них ровно, кажется. Ваня, правда, собирается на днях покинуть Тейриз, но Йан вроде бы договорился с хозяином каравана и его тоже взяли. Что там у них точно, я не знаю, но в том, что из них выйдет слаженная команда, я не сомневаюсь.
— То есть на этот раз обошлись без твоего чуда-зелья?
— К счастью. Не могу себе представить ситуацию, в которой бы оказалась Ваня, если Йан глотнул чего-нибудь из моих запасов. Боюсь, она бы его пришибла в первый же день. Уж Ваня бы любую сковороду смогла бы поднять, — нервно улыбнулась я, вспомнив злосчастный подарок, который преподнес Хрин своей изящной избраннице. Да, если бы Йан повторил подвиг друга, то лежать бы ему с сотрясением мозга (в лучшем случае) или с проломленной головой (в худшем). — Кстати, а как там мое средство от аллергии? Еще не все извели?
— Даже и не начинали! — надулась Свитти, словно я заподозрила ее в чем-то постыдном. — До нового учебного года еще три недели! И если мы все истратим до начала занятий, то как же мы будем развлекаться в процессе обучения?! Так что бережем мы его, как зеницу ока. Или ты решила расщедриться еще на пузырек-другой? — вы бы видели, как загорелись глаза Свитти! Буквально заполыхали алчным пламенем! Так вот я, оказывается, в качестве кого нужна своей лучшей подруге. Значит, зельевар. Ну-ну. Посмотрим, что из всего этого выйдет, когда она опробует мой эликсирчик на своем напарнике… Я же не ошибаюсь, это именно его симпатичную мордаху я вижу каждый раз после наших посиделок, так? Вот я развлекусь! Особенно, когда Свитти начнет от него бегать и прятаться!..
Мечтательно улыбнувшись, я закинула в рот конфетку. Нежнейший шоколад сразу же начал таять. Ммм… бесподобно. И почему я не могу сманить королевского кондитера к себе в агентство? Я даже готова ему открыть лавку по соседству — лишь бы он был всегда под рукой!
— Так, ну раз уж Крися сегодня находится в шоколадном раю, — Эля смерила меня насмешливым взглядом. Я в отместку показала ей перемазанный в шоколаде язык. Завидует она! Ясно же, что завидует. Она же у меня вечно на диетах! То только салатом зеленым питается, то переходит на брокколи и капусту. Скоро с таким рационом она либо растением станет, либо козой какой-нибудь. — В общем, тогда на правах заместителя шефа поддерживать беседу буду я.
— Шеф услышал. Шеф согласен, — поддакнула я, наливая себе рубинной жидкости в бокал. Аромат клюквы был непередаваем. Все-таки сия настоечка у моей ба получается лучше всего. И Свитти, зная мою любовь конкретно к этому напитку, раз за разом разводит "грозу и ужас" Тейриза на пару бутылок.
— Ну, раз шеф согласен, то и Эля не против, — механически передразнила меня моя сотрудница, но почти сразу же обратила все свое внимание на Свитти. — Что нового в Институте? Да и в столице в целом? Никогда не поверю, что ты не знаешь всех дворцовых сплетен — тебе по должности положено.
— Не знаю, кем и где покладено… — начала было Свитти, но я недовольно замычала и, проглотив так конфетку, произнесла:
— Давайте без любимых присказок Бубля. Мне его и днем с головой хватает! Если вы повторять его глупости еще и вечером будете!..
— Мы поняли, успокойся, — прежде, чем я успела не на шутку разойтись, Свитти поспешила исправить свою оплошность. — Значит, свежие сплетни? Ну, говорят, что десяток преподавателей все-таки ушли в бессрочный отпуск в связи с ожиданием прибавления в семействе. Лорд-директор рвал и метал, но подписал все заявления. Король предложил наградить тебя медалью за столь самоотверженный труд во благо исправления демографической ситуации среди магов. Ну, ты же в курсе, что эти светлые головы редко когда собственными детьми обзаводятся — предпочитая чужих воспитывать. Правда, он совсем не рад, что приходится так срочно искать преподавателей перед началом учебного года… но это уже точно от тебя не завесило.
Я нервно усмехнулась. Если бы и это зависело от меня — я бы точно свихнулась на трудовой ниве. Так что пусть сами плодятся и множатся, без моего посильного участия.
— Потом, говорят, что наследник у нас жениться намерился. Правда, пока не ясно, когда и как, но все первые красавицы королевства терроризируют дворцовую стражу уже второй месяц.
— Ну, хоть наследник без моей помощи способен себе девушку найти! А то я уж было испугалась, что реально феей любви становлюсь, — прокомментировала я, закусывая сие известие очередной конфетой и запивая традиционной "клюковкой".
— Не волнуйся, ему уж точно найдется кому жену выбрать. Там и твоя ба рядом, да и король с супругой не промах — сильно разгуляться наследничку не дадут, — без промедления откликнулась Свитти. — Так, дальше… кажется, кто-то говорил, что в этом году на первый курс по договору с Институтом пребывает группа темных эльфов. Прямиком из пещер — к нам за парты. Мучится, кстати, с ними придется именно пятикурсникам — деток помладше темные нам пока не доверяют. Твой Тиан бьется за каждый год. Но пока выторговал лишь группу из пяти эльфят средних лет. Далее, поговаривают, что и из соседних держав к нам по обмену кого-то отправят. Правда, там речь шла уже о тех, кто пошел дальше шестилетки, то есть "меняться" будут будущими лордами-магами и леди-магинями.