— Вот как? Значит, они выполняют противоположную борделям задачу, предохраняя клиентов от ненужных связей?
— Да, ваше величество. В том числе. Конечно же, когда родители нанимают эскортеров, дети отнюдь не всегда бывают этому рады, но на сегодняшний день не зафиксировано ни одного конфликта между эскортером и его, в данном случае, подопечными. Почему в данном случае? Потому, что, как ни странно, еще больше людей желают простого живого общения. Чтобы их выслушали и поняли. Вы же знаете, ваше величество, чем выше должность, тем более одинок разумный ее замещающий. Как много людей, с кем вы могли бы расслабиться и поболтать ни о чем? Именно поэтому эскортеры должны иметь хорошее образование, воспитание, манеры, способность общаться и вести непринужденный разговор с людьми из самых разных слоев общества. Далеко не все способны и, разумеется, даже способных далеко не всех принимают туда на работу.
— Я вас понял. Идея в первом приближении мне представляется перспективной. Определитесь с салоном и примерно представьте план, как моей девочке поступить туда, не вызывая подозрений. Прикиньте, как и кто будет ее «нанимать», и позаботьтесь о том, чтобы ее инкогнито стало абсолютным.
— Слушаюсь, ваше величество. Кстати, сегодня, как стало мне известно, произошел один инцидент, связанный с салоном вэри Морти. Одна клиентка, вэри, владеющая очень приличным состоянием, захотела необычной услуги — посмотреть, так сказать, в живую на настоящую кабацкую драку. Ее согласился сопровождать один из эскортеров салона. Заметьте! Эскортер не обязан принимать заказ, если он того не хочет. Заставить его нельзя. Так вот, нашелся один из эскортеров, который согласился, и нашел клиентке дыру, где вскоре произошла драка. Подтвердив завершение контракта, клиентка вознамерилась нарушить инкогнито своего эскортера и потребовала за дополнительные деньги снять маску. Он отказал. Тогда она захотела…э-э-… переспать с ним. Он снова отказал.
— Хм. Смелый парень.
— Да, ваше величество. Тогда она предложила перейти к ней на содержание, обещая все мыслимые и немыслимые блага.
— Ого!
— Он снова отказал.
— Молодец!
— Клиентка перешла к угрозам и заявила, что приложит все силы и средства, но раскроет инкогнито парня.
— Вот как.
— Да-а, ваше величество. Так вот, в связи с этим у меня уже есть несколько жалоб от весьма важных персон с требованием приструнить означенную клиентку, иначе, намекают, с ней может произойти несчастный случай. Теперь вы понимаете, ваше величество, какие персоны в нашем государстве не желают, мягко говоря, успеха этой вэри?
— Я тебя понял. Такая поддержка впечатляет. Подозреваю, враги и друзья объединились, чтобы не допустить прецедента и не подорвать доверие к салонам. Это о многом говорит. В частности, о глупости той вэри, как ее? Впрочем, знать не хочу, как там ее зовут. Этой клиентке дать укорот по самому жесткому варианту. Ишь ты! Зарвалась, птичка… Придется лишнее перышки повыбивать. М-да. Может и мне воспользоваться услугами этих салонов? А то все уже воспользовались, один я, как белая ворона в стае серебристых. Как думаешь?
— Так воспользуйтесь. Глядишь, и с внучкой в кои-то веки погуляете не спеша.
— Дело говоришь. Как же давно я с ней вот так запросто не гулял. Не разговаривал. Не сидел за чашечкой чибы… Все дела-дела-дела. Хорошо. Действуй. Доведи до сведения моей девочки и организуй там все.
— Слушаюсь, ваше величество.
— И вот еще что? Девчонка, кухарка Фаролли. Что на ее счет думает ваша служба? А то чувствую, нормального доклада я от вас не дождусь. Главное для меня, есть угроза для моей внучки?
— М-м-м… э-э-э… мы еще не досконально все прояснили, но, с нашей точки зрения, наиболее вероятной представляется версия о простом совпадении. Девчонку, точнее парня переодетого девчонкой, к Фаролли действительно отправил его давний друг Гонрек, ветеран боев под флагом вашего величества. Парень — сын давнего знакомого Гонрека. Также ветерана боев, сержанта в отставке, Амтора, каковой открыл трактир с разрешения своего боевого командира графа В'Апори. Трактир, кстати сказать, славится своей кухней и гостеприимством. Мы опросили многих и установили достаточно точно. Первое — сын Амтора, Никобар, реально существует и так же, как отец, считается мастером-кулинаром. Второе — дочь графа действительно сама, лично, уговаривала Никобара поступить к ней на службу в качестве повара и ехать в столицу, где собиралась поступать в академию. Третье — через несколько недель она его уволила и с тех пор не видела. Думаю, следует отметить то, что увольнение спровоцировал один из знакомых графини, желая заполучить повара себе. Тот барончик — ничтожество. Пустышка. Но умело воспользовался тем, что юная графиня не знает еще реалий столичной жизни. Кстати, его люди собирались захватить повара при выходе за территорию графского дома, дабы обязать его добровольно-принудительно служить барону. Они до сих пор не прекратили поиски, что логично подводит нас к четвертому соображению. Парень знал о том, что его ждут, и с помощью Гонрека просто тайно бежал, переодевшись девушкой, с запиской к Фаролли. Маг не припомнит, что было в записке, сильно «устал» после встречи с вашим величеством, но помнит, как произнес при нем что-то вроде: «Хорошо, что ты девушка иначе я не смог бы тебе помочь». Таким образом, мы можем вполне достоверно утверждать, что в служанках у Фаролли был повар Никобар, который на тот момент остро нуждался в заработке и крыше над головой, потому и не стал разубеждать мага. Отсюда и умение вкусно и разнообразно готовить, о котором говорил Фаролли.
— Описание сына Амтора и этого повара полностью совпали?
— М-м… не совсем. Дело в том, что, по словам Гонрека, он был свидетелем того, как парень стремительно, буквально за одну ночь похудел. Из толстого парня стал «кожа, да кости». Наши лекари утверждают, будто в этом нет ничего фантастического или магического. Повар пережил сильнейший стресс и буквально сгорел. Такое бывает и не так уж редко. Описание повара до похудения полностью совпало с тем, каким его помнят в трактире. В свою очередь Гонрек опознал по описанию служанку Фаролли, в том числе и одежду, которую сам же и брал у служанки графини.
— Что в этом деле осталось для вас неясным?
— Только одно. Куда делся повар, после того, как ушел из дома Фаролли?
— Это важно?
— М-м… скорее всего нет. Думаю, он устроился по своей профессии и сейчас работает в каком-нибудь заведении среднего пошиба. Вряд ли провинциала его возраста примут в солидный ресторан. Может быть, потом. Со временем. Так что, если мы его найдем, просто уточним пару вопросов и все. Другое дело маги. Их очень интересует, кто и как отремонтировал плиту в доме Фаролли. Кстати, заместитель ректора академии по науке архимагистр Самсур хорошо знал этого Никобара и подтвердил его описание. По его словам, парень мог бы так выглядеть, если бы похудел. Самсур часто видел его, когда останавливался в трактире его отца, Амтора. Граф и трактирщик в свое время были боевыми товарищами Самсура. Он утверждает, кстати сказать, что способностей к магии у парня нет. Следовательно, ремонт плиты можно списать практически однозначно на артефакт, найденный в графском лесу. Вы же знаете, на чем заработал свой первый капитал предок нынешнего графа В'Алори. Странные артефакты с самыми причудливыми наборами свойств — не редкость в тех краях. В том числе и в руках простолюдинов. Иногда простым людям, не магам, удается активировать и использовать находки. Крайне редко, но подобное уже случалось. Разумеется, полезную вещь хранят в строгой тайне. Никому не рассказывают и, соответственно, не показывают. Так что, парень вполне мог тайно владеть чем-то подобным. А здесь применил по молодости, по глупости. Засветился так сказать.
— Итак, я понял. Твоему ведомству он не интересен. Нужен магам из-за артефакта. Ну так пусть сами маги его и ловят, а ты больше не отвлекай сотрудников — им и так есть чем заняться. Считай дело закрытым. Я дозволяю.
— Слушаюсь, ваше величество.
— Крест!
— Да, Мастер.
— Зайди.
— Слушаю, Мастер.
— Слушай-слушай. Берешь эти две шкатулки. Вот эта справа с накопителями. Та что слева с двумя амулетами. Как открывать знаешь… Знаешь?
— Да, Мастер.
— Один у тебя в шкатулке заряжается, другой работает. Как заряжать знаешь?
— Да, Мастер. Амулет в гнездо, кристалл в выемку, крышку закрыть. Пластина над гнездом зеленая — амулет заряжен. Пластина над выемкой черная — накопитель сдох. Надо менять. А можно вопрос?
— Амулеты сделаны нашими магами на основе крови принцессы. Опознают ее за пятнадцать-двадцать шагов. Еще вопросы?
— Почему так мелко? Пятнадцать-двадцать шагов. Еще бы к телу лепить приказали.
— Не гунди. Сколько крови добыли столько и сделали. Тебе может еще и поисковик полноценный выдать, чтобы на пятьдесят километров указывал направление?!
— А неплохо бы.
— Поумничай мне. Поймай принцессу, царапни ей пальчик, да магистру тут же капни в заготовку кровушки свеженькой, тогда и получишь свой поисковик.
— Ага! Понял, Мастер. Сначала поймай, капни, потом отпусти и начинай поиски…
— Хватит болтать! Надеюсь, рассказывать не надо, что с тобой будет… да и со мной… если прокаркаешь амулеты?
— Не-не-не… не надо, Мастер. И так по ночам кошмары снятся.
— Ладно. Может, теперь с поиском полегче станет. Вы там не халтурите с проверками? Никого не упускаете?
— Как мо-о-о-ожно! Всех-всех проверяем. Вы же знаете, Мастер. Личины и мороки маги наши на раз вскрывают, грим и маски эксперты пластики и пантомимы проверяют. По походке и жестам в момент определяют кто и что. Не. Не проскочит! А с амулетами, так и вовсе. Стена!
— Не очень-то я верю, будто по походке и телодвижениям можно что-то определить, если человек например в свободном плаще.
— Таких мало. Пока. Погода-то почти летняя. Жаркая. Есть правда группа. Все время в плащах, масках, шляпах. Но там ловить нечего. Адепты, работающие в салонах эскорт услуг. Не пойдет с такими принцесса. Побрезгует.
— А если пойдет только для вида. Проводит до салона, а потом в сторону?
— Нет. Мы несколько раз проследили за ними до конца. Ну, почти. Группа заходит в пивную и выходит уже поздно вечером. Наши пару-тройку раз зашли следом и смогли засечь, как они входят в отдельный кабинет. Однако, ни разу не видели, чтобы их там обслуживали. Ни пива, ни закусок им не приносили, а «сидели» они там довольно долго. Отлить и то никто не выходил. Потом один из наших оделся как они и прикинулся, будто с ними. Так, едва удрал. В кабинете была замаскированная дверь и два амбала. Они специальным амулетом проверяли у каждого какие-то карточки. Хорошо наш человек вовремя заметил проверку и не стал соваться. Прикинулся будто забыл чего и ушел. Понятное дело, что посторонний в салон не проникнет и своим не прикинется. Мы все равно не оставляем их без внимания. Каждый раз провожаем группу до самой пивной и внимательно смотрим, чтобы не было отставших. На всякий случай. Ни разу никто от компании не отделялся. Так что, считаю — все там работают. Хотя, как мне кажется, принцесска может и поработать в салоне, чтобы иметь тайный выход в город.
— Хо-хо! Думает он! Меньше думай — больше делай! Более причудливого бреда я еще не слышал! Чтобы принцесса и салон эскорт услуг!.. Хо-хо! Смешнее только — принцесса и бордель! Принцесса борделя! Ладно, давай, иди, работай.
Кира проводила взглядом Бера, дождалась, когда за ним закроется дверь, быстро навела порядок на столе, где они вместе пили тэ, и бодрым шагом подошла к кровати, на которой лежала перед приходом парня. К ЕГО кровати! Почему ей кажется, будто там, и мягче, и удобнее, и светлее? Ведь соседняя — точно такая же и ничуть не хуже. На этот вопрос внятно ответить Кира не смогла бы даже самой себе. Взяла в руки ЕГО подушку, задумчиво помяла ее и… забросила на соседнюю кровать. Бер обойдется — некоторое время поспит с другой под головой.
Девушка решала — лечь спать здесь или пойти к себе? Нелегкий вопрос. С одной стороны, если все получится так, как задумано, то Бер придет только под утро. Если нет, то вернется довольно скоро и тогда можно будет прямо по горячим следам выспросить у него, что пошло не так. Хотя продумано все практически идеально и сбоев быть не должно.
Парень совершенно точно понял все правильно и раз все же пошел с книгой, значит, согласился. Ясно же — не просто занести книгу его попросили. Ага! Адепткам стихийного факультета прямо позарез именно к полуночи потребовался справочник по алхимии. На сон грядущий пару-тройку рецептов выучить. Как же!
Кира решила все-таки переночевать в комнате Бера. Она разделась, забралась под одеяло и попыталась уснуть. Однако, сон, словно загулявший любовник, все не приходил и не приходил. Листья за открытым по летнему окном шелестели уже не сонно, как это было всего несколько минут назад, а вовсе даже тревожно и мрачно. Луч луны дерганными рывками рисовал на полу нечто до слёз печальное и тоскливое. Кровать под легоньким телом девушки жалобно вздыхала матрацем, скорбно поскрипывала спинкой и застенчиво шуршала бельем. Почему вдруг сердце девушки хватанула тупыми зубами боль? Почему воздух стал душным и густым, забив горло шершавым комком? Почему эмоции, словно на качелях, стали то с размаху падать в бездну хмурой апатии, рисуя черными красками бессмысленность жизни и страданий, то взлетать на пик слепой ярости, с извращенным удовольствие транслируя образы Бера и Лики в одной постели. Хочется ворваться в спальню, вытащить голубков за волосы и с силой приложить их лбами об пол?
«Ой, тоска кручи-и-и-и-инушка! Одолела де-е-е-е-евицу! Ой, ее мужчи-и-и-и-инушка! Гад, ушел к сопе-е-е-ернице! Не сказал ни сло-о-о-о-овушка, Бывшей своей лю-ю-ю-юбушке. И замолк соло-о-о-овушка, В добром сердце де-е-е-евушки.»
Так оно получается? Или не так? Кто для нее Бер? И кто она для Бера? Снова вопрос, похожий на тот, который задавала себе Кира в начале их знакомства. Тогда он, правда, звучал немного иначе — кто для нее Бер? Враг или просто безразличный ей адепт? А уж о том, кто она для Бера, девушка тогда не думала совершенно.
Кира отбросила одеяло, села в постели, обхватив руками колени и задумалась, постаравшись отбросить эмоции и начать рассуждать здраво. Вспомнилось, как в первые дни ей пришлось много поработать, разыскивая будущую жертву смертельной охоты — того самого Беролесса. Речь ректора и правила академии затруднили поиск, но Кира уверена — цель найдена. Правда, определить, кто из двух Беролессов, между которыми она поселилась, и есть искомый мерзавец, она так и не смогла, но то, что оба они — подонки и вполне подходят на роль жертвы, была уверена полностью. Пьют, дебоширят, песни похабные поют, ей проходу не дают. Чего же еще? Все их поведение точно укладывается в образ сынка вэ Селор. Не хватает небольшого штриха, но пускать их в постель, чтобы определить, кто из них извращенец и насильник, Кира не собиралась ни в коем случае. Хватит уже признаков! Достаточно! Пусть перепадет и невинному, но… нечего с козлами водится.
Был у Киры еще один кандидат в покой… э-э-э… объект мести. Слишком уж нагло он ее игнорировал. Все остальные парни, кроме Никобара, ей не интересного в силу неподходящего имени, прямо рвались поведать ей полные имена, хотя ограничивались все-таки только первым, с недоверием поглядывая на медальон академии, будто тот прямо на месте свершит страшную кару за нарушение правил. Но тут уж ничего не поделаешь — первак он и есть первак. Всего боится и правил придерживается скрупулезно. А ну как выгонят? Так мечтал, так рвался, так радовался, когда зачислили, и спалиться на ерунде? Да ни за какие прекрасные глазки!
А этот… коротко сообщил, что его зовут Бер, галантно поклонился (так не должен кланяться искомый хам и грубиян) и, спросив разрешения, удалился по своим делам.
Кира предположила, что утонченное хамство парня как раз и заключается в том, что он учтиво послал ее подальше вместе со всем ее обаянием. А раз так, то следует внимательнее проследить за ним, тем более, кто-то из поклонников девушки не постеснялся раскрыть его имя. Опять же не полное, но как раз подходящее.