К тому же защитные функции мантии впечатлили даже самых упорных щеголей. Как-то раз адепт открыл емкость из кучи посуды, предназначенной на помывку, а оттуда сфонтанировала странная пузырящаяся зеленая субстанция, моментально облепившая всех, кто стоял рядом. Неизвестная гадость стекла по мантии на пол, не причинив никому вреда. По громкости воплей старшего преподавателя на младшего коллегу мы поняли какой беды избежали. Тем более, в присутствии адептов называть своего коллегу тупым козлом и придурком, явно, здесь не принято. Где ж теперь авторитет того младшего преподавателя? Возвращаясь к знакомству с Кирой, хотелось бы отметить, что наши с Баром мысли на ее счет по началу не отличались особой чистотой. Что еще можно подумать о девушке, которая весь учебный день ходит с толпой парней, благосклонно принимает ухаживания и кокетничает со всеми сразу. Она скоро перезнакомилась со всей мужской частью курса. Причем, представившись именем «Кира», далее не продолжала, но сама добивалась, чтобы ей представлялись полным именем и титулом. Будто уже на первом курсе планировала замужество, непременно с титулованной особой подходящего ранга и не хотела тратить время на бесперспективные варианты. В общем-то, логичные действия, но слишком уж непохожие на обычные для молодых девушек. Например, однокурсницами она по-первости не интересовалась вовсе. Обычно бывает наоборот. Девушки очень быстро знакомятся друг с другом. Буквально в считанные минуты определяют своих и чужих, затем кучкуются с одними по принципу симпатии и доверия, а с другими образуют союзы, такие как например, «Черная мамба» против «Гремучей змеи».
Сезон охоты по молчаливой договоренности открывается только после образования коалиций и временных союзов, выявления лидеров и аутсайдеров.
Кира, словно не сомневаясь в собственном лидерстве, игнорировала установленный порядок и сразу начала отстрел. Причем залповый, тяжелой артиллерией, да еще и снаряженной оружием массового поражения. Так во всяком случае казалось многим со стороны. Нам с Баром, в том числе. Однако через несколько дней выяснилось, что никто, в том числе и все признанные красавчики, о которых остальные девушки отзывались только в стиле: «А-а-ах!!», — не могли похвастаться победой в борьбе за внимание Киры. Девушка после нескольких минут общения, будто выведав всю интересующую ее информацию, моментально переключала свое внимание на следующего парня, в то время как предыдущий, уже вообразивший полную страсти бурную ночь, наткнувшись на холодно равнодушный взгляд, уходил в раздумьях: «Что же я сделал не так? Чем оттолкнул девушку, вроде бы готовую пасть в объятия?».
Правда, обо всех этих делах мы с Баром узнали далеко не сразу. Не волновали нас они совершенно. Потому-то когда Кира добралась до нас, мы коротко представились ей короткими именами и… тут же отвернулись, чем, видимо, поразили ее в самое сердце. Ну, как же! Ее взгляд, не знавший поражений, вдруг не сработал. Парни не пялились, глотая слюни, а проявили прямо-таки хамское равнодушие. Это задело Киру очень больно. В противном случае, я не знаю как объяснить, зачем она кралась за мной в парке? Вероятно, хотела проследить к кому иду я на свидание.
Слежку я заметил только тогда, когда она сама раскрылась. Услышал за кустами справа от аллеи вскрик и стон боли. Поспешил на помощь и увидел сидящую прямо на земле Киру, со слезами на глазах осторожно обнимающую правую ногу.
— Что у тебя случилось? Тебе больно?
— Да-а-а; больно-о-о… (хлюп). Я на ка-а-амень наступила, а он… (хлюп) подвернулся, а я… (хлюп) упа-а-а-ала. И… и… (хлюп) сломала но-о-огу! (хлюп).
— Ну-ка дай сюда я посмотрю.
Я присел рядом с девушкой, осторожно стал высвобождать пострадавшую ногу от юбки, одновременно просматривая диагностом повреждения.
— Нет-нет… — испугалась Кира. — Не надо! Не трогай меня!
— Сиди спокойно, — сурово прикрикнул я на больную. — Я только посмотрю.
— Ты меня раздеваешь!! — обвиняюще заявила Кира, вроде даже забыв про боль.
— Всего-то до колена. И я не извращенец-насильник, чтобы лезть на девушку, которой больно. Посиди минуточку спокойно. Если перелом со смещением, надо будет принять меры, пока не попадешь к нашим лекарям.
— Откуда ты все знаешь? Ты что? Лекарь?
— Нет, Кира. Я — алхимик. Тебе ли не знать. Просто занимался боевыми искусствами, а там надо уметь оказывать первую помощь. Вот представь, что у тебя банальный вывих или растяжение связок. Стоит ли прыгать на одной ножке до лечебного корпуса, когда проблему можно устранить на месте. Или в крайнем случае попасть в этот корпус на мужских руках. У тебя нет предубеждения против моей кандидатуры? Нет? Вот и славно.
— А как же твоя девушка? Ты не опоздаешь на свидание?
— Поскольку девушки нет и свидание, соответственно, не назначено, опоздать я не боюсь. Так. А теперь немножко потерпи и полежи спокойно. Минут десять желательно ножкой твоей красивой не шевелить.
Пока болтал, успел перекрыть нервные пути выше колена, обезболив ногу, совместить кости, как надо, внедрить в область перелома магемы-скрепы, магемы ускоренной регенерации и заживления пострадавших тканей. Все они формируются и направляются единой формулой. Я ее немного сократил, поскольку в данном случае не требовалось восстановление мышечной массы. А девушке не помешает попить эликсир для укрепления костной ткани. Слишком у нее хрупкие косточки. Вероятно, наследственное. Придется сварить во время занятий в лаборатории. К сожалению, есть ли нечто подобное в нашем мире, мне неизвестно, а искать лень. Проще сварить самому. Но от эликсира моего приготовления она скорее всего откажется. Я и сам бы не поверил, что первокурсник через три дня занятий алхимией, когда еще ничего существенного, кроме общих понятий не учили, уже способен сотворить нечто безопасное и действенное.
— Кира. Я тебе дам один эликсир. Для нашей бабушки варил один опытный алхимик. Как раз для укрепления костей. Тебе надо пару неделек попить. Три раза в день перед едой по столовой ложке. Попьешь?
— Попью, — неуверенно ответила девушка.
— Вот и молодец. Я занесу, но не сегодня. У меня с собой нет, а пока-а еще пришлют. Потерпишь?
— Потерплю.
Ух, какая терпеливая и… немногословная. Главное в истерику не впадает и слезами рубашку мою не заливает.
— Молодец. Ну вот и все. Теперь тебе придется покататься на моих руках. Кусаться-брыкаться-царапаться не будешь?
— Чего-о-о-о!
— Значит, не будешь. Умница! Поехали?
Я подхватил девушку на руки и понес.
— Ты где живешь?
— В общежитии.
— А в какой комнате?
— Двенадцатой.
— Ого. Если не ошибаюсь, соседи у тебя два Беролесса. В одиннадцатой и тринадцатой. Ты специально туда поселилась.
— Ага. Есть поверье. Сидеть между тезками к удаче. Думаю, проживать между тезками — к большой удаче.
— Мое мнение, все это суеверие.
— А я верю. И вообще! Тебе какое дело?!
— Верно! Никакого! Абсолютно.
Так болтая ни о чем мы и дошли до общежития, а я даже не вспотел. Было такое ощущение, будто могу идти с девушкой на руках чуть ли не через весь город, и не устану.
Единственное, что беспокоило — взгляд Киры. Внимательный и очень подозрительный. Будто знала за мной нечто пакостное, ждала от меня какой-то гадости и морально была к ней готова. Но что именно, в толк взять никак не мог. Не знал я Киру до академии. Это абсолютно точно! Следовательно, вызвать ненависть тоже не мог бы никак.
Благополучно сгрузив девушку на кровать, я распрощался, порекомендовав вставать не раньше, чем через четыре часа, но и потом стараться не нагружать ногу.
Несколько дней затем я Киру не видел. На ходу передал эликсир, повторил рекомендации и побежал на обед. Кира тогда с нами не пошла.
И вот как-то поздним вечером раздался стук в дверь. Открываю — на пороге Кира. Стоит, ресницами своими убойными хлопает, смотрит в пол и тихо говорит:
— Бер. Можно у тебя переночевать?
Мало ли что я тогда подумал? Это мое личное дело!
— Чего? — я прямо ошалел от такой просьбы.
Однако, ошибся. Кира подняла на меня глаза и возмущенно, как недоумку пояснила:
— Бе-е-ер! Не переспать с тобой я прошу! А просто пе-ре-но-че-вать! Эти два подонка! Соседи! Залились вином по горло и теперь спать мне не дают. Серенады через стенку поют, в двери ломятся с предложениями любви и нежности. Ага! Я таких принцев на бледных лошадях прямо всю жизнь ждала. Ночами не спала, в окна бельма таращила. Глазюки все проглядела!
— Так может давай я их утихомирю.
— Нет, Бер. Еще не хватало, чтобы тебя за драку наказали.
— Так ты ж говоришь — они пристают…
— Увы, они не дураки. Гады! Подонки! Но не дураки. Все на грани приличий.
— Тогда может пожаловаться дежурному?
— И что сказать ему? Он, кстати, уже два раза проходил по нашему коридору. Я видела. Так они сразу замолкают и делают вид, будто спят. А в дверь стучат с цветами якобы невинно предлагая: «Положить их на алтарь любви!». Так ты пустишь меня. Всего на одну ночь?
— Кира, прости. Если тебя не смущает спать в одной комнате с парнем, то меня тем более. Проходи. Располагайся. Вон у стенки свободная кровать. Белье в шкафу. Тебе постелить?
— Нет. Я сама.
Я приглушил свет до ночника, разделся и лег спать. Мне показалось, что Кира специально раздевалась там, где падал свет от уличного фонаря, довольно хорошо освещая ее стройную соблазнительную фигурку. При этом она изгибалась, на мой взгляд, излишне сексуально. Оставшись в кружевном, мало чего скрывающем белье, девушка еще некоторое время постояла, будто ожидала от меня решительных действий, расправила одеяло и, наконец, легла.
Мысленно пожав плечами, я отвернулся к окну, и… благополучно заснул. Утром по звону первого колокола вскочил с кровати, совершенно упустив из виду, что со мной в одной комнате спит еще кто-то. Прямо в трусах заскочил в туалет, он же душ, где принял все положенные процедуры от чистки зубов до омовения всего тела, после чего вернулся в комнату, имея на бедрах всего лишь коротенькое полотенце. А фигли? Моя комната! Кира, ничуть не смутившись, потянулась прямо на кровати, непринужденно зевнула и, откинув одеяло, прямо в кружевном, жутко сексуальном белье, так и пошла в душ. Вернулась она через пятнадцать минут замотанной в банное полотенце, села на стул, приставленный к ближайшему письменному столу, и вдруг с обидой спросила:
— Я такая противная, что ты даже не подумал ко мне приставать?
— Что? — я с трудом протолкнул вопрос сквозь выпученные глаза и заткнутое горло. — Кира-а-а! Я тебя, честно, не понимаю.
— Ты совсем-совсем не хотел меня?
— Очень хотел, Кира, но ты же мне доверилась, как же я мог…
С тех пор мы с Кирой, просто так, для себя, играем в любовные игры, ни разу не завершив их реальной постелью. Мне казалось, будто свернув на тот уровень отношений, мы потеряем нечто очень важное, доверительное и дружеское, что менять на любовное совсем не хочется. Последнее подвержено слишком многим факторам, способным обратить их в ненависть.
А так. Девушка приходит ко мне в любое время дня и ночи — я даже ключ на нее настроил — располагается, где нравится и… со всем пылом, нерастраченной сестринской любви, учит меня жизни. Я не возражаю, поскольку впитываю информацию из источника, способного достоверностью сведений своих поспорить с тайной стражей короля. А Кире, похоже, нравится учить провинциального парня, глядящего ей в рот, не потому, что у нее зубы прямые и белые.
— Бер, — остановила вдруг девушка обычный треп. — Прости, но тут такое дело. Я обещала до полуночи вернуть книгу. Помоги мне, пожалуйста.
Она захлопнула тот самый фолиант, который читала перед моим приходом, и протянула книгу мне.
— Отнеси, пожалуйста, книгу в коттедж номер три. Только, понимаешь, — она замялась, будто первый раз просила о чем-то подобном, — мою подружку учил мастер боевых искусств и она может не так тебя понять… Прошу тебя — не обижай ее. Она, правда, славная!
Я пообещал. Я верил Кире.
Глава 9
— Как там моя девочка?
— Все в порядке, ваше величество! Учится хорошо. Ей нравится. Немного скучает, но в город пока не стремится. Боюсь, это не надолго.
— Увы, я думаю также. Передайте Фаролли, что я разрешил пользоваться подземным ходом. Пусть принцесса иногда появляется во дворце. Может быть, знакомая обстановка и фрейлины слегка скрасят ее вынужденное одиночество. Все равно заговорщики уже знают о том, что ее нет в дальнем замке. Во дворце удвоить охрану.
— Слушаюсь, ваше величество. Но мне представляется, что принцесса непременно захочет выходить в город и при этом откажется ходить внутри каре из гвардейцев.
— Верно мыслишь. Я бы и сам от таких прогулок отказался. Надо продумать, как ей дать возможность гулять и ходить на приемы.
— Есть одна мысль, ваше величество. В масках сейчас многие ходят. Мода пошла еще от встреч влюбленных на празднике Богини Любви…
— Это я знаю. Хо-хо! Было время — покуролесил. Вечером встречаешься с девушкой, а утром вы расстаетесь, так и не узнав с кем были. Ты предлагаешь ей ходить в маске?
— Не совсем так, ваше величество. Каждую девушку, выходящую в маске досконально проверяют наблюдатели от заговорщиков.
— А переловить этих наблюдателей?! Что мы с ними чикаемся?!
— Ваше величество. Я ведь уже докладывал. Нам необходимо размотать всю цепочку, а у них все тщательно законспирировано. Нам эта мелкая рыбешка фактически не нужна. Ничего ценного они не знают, ни с кем, кроме связного, не контачат. Выловим этих — появятся другие, которых тоже придется выявлять. Только силы напрасно растратим.
— Ну хорошо. Тогда в чем заключается твоя идея?
Мы заметили, что крайне небрежно проверяют адептов, подрабатывающих в салоне эскорт-услуг. Это, кстати и понятно. Они всегда идут в салон группами по пять-семь человек окольными путями, под прикрытием плащей, шляп и масок. Такое поведение никого не удивляет. Всем известно тамошнее требование соблюдать инкогнито. Вот если бы принцесса поступила в салон на работу, мы смогли бы ее нанимать как бы на сопровождение. Причем сразу вдвоем с чайрини. Это ни у кого не вызовет подозрений.
— Что-о-о? Моя внучка в борделе? Ты в своем уме?!
— Простите, ваше величество, но салон отнюдь не бордель. На их счет очень многие заблуждаются, что нам, признаться, на руку. Как раз услуги интимного характера там категорически запрещены. Это предусмотрено договором найма. Они не конкуренты борделям даже тогда, когда внешне все выглядит одинаково. Воевать с ними не входит в планы салонов. У них своя ниша.
— И что же такое эскорт? Просто гулять вместе с незнакомцем или незнакомкой, да еще заведомо без перспективы затащить в постель? Неужели находятся желающие?! Разговаривать, обедать, смотреть театральное представление и… потом ничего?
— Именно так, ваше величество. Еще как находятся! Салоны процветают! И вы, простите, не совсем правы. Представьте себе, вашей дочери не с кем пойти на бал. Ведь неженатая и незамужняя молодежь согласно правилам хорошего тона не может появится на светском мероприятии без пары. Только в свое первое представление обществу. Допустим, для вашей дочери очередной бал — уже не первый выход. Следовательно, под руку с вами или братом девушке появляться, мягко говоря, не совсем удобно. Общество сразу поймет, что у девушки нет молодого человека, с которым ей не стыдно появится в свете. Тут же найдутся сплетницы «достоверно знающие», чем плоха ваша дочь, и почему с ней никто не хочет заводить даже легкую интрижку. Например, у нее уродливое тело, или она больна страшной болезнью, или у нее дурной характер. Короче говоря, косточки ей перемоют в большой лохани самых вонючих помоев и отмыться в дальнейшем будет затруднительно. Другое дело, если она придет вместе с эскортером. Такое в обществе принимается более чем снисходительно. Считается, что в данном случае все нормы приличия соблюдены — девушка не одна и занята. Эскортер служит временной заменой постоянному спутнику. Таким образом, ваше величество, наняв эскортера, или даже двух, вы можете не опасаться, что ваша жена или дочь на каком-либо приеме, куда вы сами не смогли пойти по тем или иным причинам, вдруг закрутят с кем-нибудь роман. Салон гарантирует, что эскортеры деликатно и в рамках правил хорошего тона пресекут все попытки, как со стороны эскортируемого лица, так и извне.