Откровенно говоря, Амтор и граф втихаря даже гордились своими боевитыми детьми. Крепкими растут. Энергичными. Такими и надо быть будущему трактирщику и графине. В трактире ведь и драки случаются и заносчивых дворян, так и норовящих уехать без оплаты услуг, осаживать приходится. А кто сказал, что королевский двор, куда рано или поздно повезут Маликосу на первый бал по случаю совершеннолетия, не тот еще серпентарий или темная пещера с ядовитыми пауками? Поэтому-то сами их сиятельство владыка окрестных земель, изволили смотреть на забавы любимой дочери сквозь пальцы. По мнению графа, ребенок не должен расти в тепличных условиях, а опыт общения со сверстниками, пусть простолюдинами, даст дочери в будущем возможность лучше понимать своих подданных. Высокомерие и дутая спесь, с его точки зрения, были не лучшими чертами характера и не слишком способствовали эффективному правлению.
Два раза в год маг Самсур навещал графство, неизменно останавливаясь на постоялом дворе Амтора. Чтобы никому из друзей не было обидно — так он говорил. День — в замке, вечер и ночь на постоялом дворе.
Вот и сейчас он еще только начал распаковывать вещи, как в комнату постучались и графский гвардеец вручил ему неоткрываемую коробочку, на словах передав пожелания графа и краткую историю, как она к нему попала.
Самсур засуетился, поставил коробочку на стол и, бормоча про себя: «Где-то у меня был амулет для взгляда сквозь предметы», — начал рыться в одном из дорожных баулов. Первым на стол рядом с коробочкой ближе к окну встала шкатулка с засахаренными фруктами из Кольхара. Между ними легли несколько свитков пергамента, затем пара склянок с настоями и когда магистр радостно вытащил мешочек с искомым амулетом за дверью вдруг раздался топот, будто стадо копытных пронеслось в бешеном галопе.
— Сдавайся, злой разбойник Бякабород!!! Тебе некуда больше отступать! — победно прокричал девичий голосок.
— Нет, леди! Я грозный и страшный разбойник! Меня никто победить не может! — ответил ему голос мальчика.
Дальше маг услышал, как в коридоре с визгом и «зловещим» хохотом завязалась потасовка. Улыбнувшись, маг положил мешочек обратно и вышел за дверь к месту последней решительной битвы страшного разбойника Бякаборода и леди-воительницы. Как он и ожидал в коридоре в «смертельной» схватке сошлись юная графиня и сын трактирщика. Оба одеты в просторные крепкие штаны и рубашки навыпуск, извазюканные в пыли, грязи и соке лопухов. Оба кричали что-то воинственное, скакали, прыгали и фехтовали тонкими прутиками с настоящим азартом, компенсируя недостаток, точнее, полное отсутствие умений бешеной энергией.
Сегодня утром Маликоса, не пролив ни слезинки — а вдруг кто поверит, что она не плакала? — объявила канун дня своего рождения днем прощания с детством. Столь витиевато девочка, конечно же, не выражалась, но мысль была примерно такая. Сегодня еще можно вволю набегаться-накричаться-наиграться, а вот уже завтра все изменится и наступят суровые будни. Ей предстоит учиться на графиню. Об этом событии она узнала заранее, когда девочку привели в зал, где расположилась компания незнакомых и суровых, страшных, дядь и теть, которых вот так сразу надо называть менторами, наставниками, учителями и педагогами. Там же юной графине рассказали, чем придется заниматься ближайшие десять лет. На игры времени не предусматривалось совершенно. Нет. Учиться она не отказывается и даже хочет, но… побегать-поиграть тоже хочется.
Даже сам день рождения не вызывал у Маликосы никакого радостного предвкушения.
Это у простолюдинов праздник — это радостный день, в первую очередь потому, что праздный, то есть свободный от работы. Во вторую — тоже приятный поскольку предполагает веселье, подарки и разные вкусности на столе, ножки которого едва не подламываются под тяжестью выставленных на нем блюд. В обычные-то дни там все на-а-а-амного скромнее. Поесть «от пуза» — огромное удовольствие для понимающих людей, вынужденных в будние дни довольствоваться самой простой пищей.
У благородных все иначе. Прошлое празднование запомнилось юной графине, как невообразимо скучное и утомительное мероприятие. Тогда ей исполнилось пять лет и девочку сочли достаточно большой для того, чтобы начать постепенно знакомить ее с благородными манерами и правилами поведения. Для этого малышку подняли рано утром, долго умывали, причесывали и завивали, одевали в розовое пышное и невыносимо тесное платье, в котором ни вздохнуть ни шагнуть толком ни, тем более, пробежаться вприпрыжку. А очень хотелось! Потом пришлось встречать гостей, стоя разодетой куклой почти неподвижно в вестибюле дворца у входа, вежливо раскланиваться, учтиво приседать, благонравно опускать очи долу и лепетать отрепетированные ответы на стандартные до тошноты вопросы взрослых.
Это было в пять лет. Отмучилась, выспалась, а наутро как ни в чем ни бывало в трактир за Никобаром, потом с деревенскими ребятами на речку купаться. Теперь так не получится — на следующий день в нее клещом вцепится вся педагогическая сво… ра и придется заниматься не тем, чем хочется, а тем, что скажут наставники. Время детства прошло и назад его не вернуть.
Так или почти так представляла свое скорбное будущее маленькая Маликоса.
— А ну ка, смир-р-рно! — рявкнул Самсур, вспомнив свое армейское прошлое. Дети непроизвольно вытянулись (насмотрелись на муштру гвардейцев) и замерли. — Сейчас страшный разбойник Бякабород проследует в мою комнату и возьмет из шкатулки одну! Повторяю! Одну сладкую и вкусную, всю из себя сахарную…
— Ур-р-р-ра-а-а-а! — разбойник моментально вспомнил свое босоногое детство, тут же вернулся в него и со скоростью стрелы метнулся в комнату мага.
Гроза разбойников тоже попыталась было повторить маневр своего дружка, но была остановлена твердой рукой мага.
— А вам, юная леди, я разве разрешал брать сладости?
Девочка смущенно потупилась и шаркнула ножкой, однако маг уловил миг, когда исподлобья блеснул хитрый взгляд. Ох, знает шкода, что все равно маг не сможет долго проявлять суровость и обязательно угостит столичной вкусностищей. Но воспитательную лекцию выслушать придется. Никобару хорошо — он простолюдин и мальчик. То есть, по мнению Самсура, не нуждается в лекциях для благородных.
Девочка вздохнула, решив набраться терпения — дедушка Самсур хороший, добрый, но так любит поучать… Маг, выдержав паузу для большей значительности, воздел палец к потолку, набрал воздуха в легкие и… что-то упало в его комнате и затихло. Совсем не похоже на поведение ребенка, случайно уронившего ценную вещь. Маг развернулся и поспешил к себе в апартаменты. Маликоса не отставала.
Войдя в двери Самсур увидел на полу вытянувшееся в струнку тело мальчика. Он был страшно бледен, почти не дышал, а его руки и ноги мелко-мелко дрожали.
Неоткрываемая коробочка стояла на столе… открытая и, судя по единственному углублению внутри, там что-то раньше лежало. И что-то явно привлекательное для ребенка, раз он даже не усомнился в том, что открыл именно ту коробочку, которою следовало, и взял именно одну и, похоже, вообще единственную вещь, которая там лежала. Какова она на вкус — можно теперь выяснить только у самого мальчика… если он выживет.
Глава 1
— Итак, юноша, вопрос: Методы исцеления механических повреждений организма, — голос ментора был все также, как и все двенадцать лет, ровен, тих и доброжелателен.
— Исцеление базируется на внедрении идеального образа целостной структуры в поврежденный участок и закачке в указанный образ магической энергии достаточной для приведения поврежденного участка в соответствие с внедренным образом.
— Как совершается закачка — одномоментно или непрерывно?
— Оба способа по своему хороши. Одномоментная закачка позволяет проводить исцеление наиболее быстро, однако требует точного расчета, так как в противном случае либо исцеление не будет завершено из-за недостатка энергии, либо излишек энергии будет бесполезно рассеиваться. При этом в случае непредвиденных ошибок или при появлении неких неучтенных заранее факторов процесс практически невозможно откорректировать и тогда могут потребоваться дополнительные усилия на исправления. В некоторых случаях ошибки могут быть фатальными для пациента. Таким образом, одномоментная закачка используется чаще всего в экстренных случаях. Непрерывная, то есть постепенная, закачка наиболее точный, но и самый медленный способ подачи энергии. В данном случае корректировки в процессе исцеления осуществляются быстро и эффективно. Однако при таком способе магу приходится все внимание уделять только одному пациенту. В практике обычно используется ступенчатый метод подачи энергии, когда закачка производится равными долями на протяжении всего процесса с контролем и корректировкой выявленных ошибок. Маг после закачки порции энергии может заниматься другими клиентами. При таком способе практически отсутствуют как недостаток, так и перерасход энергии.
— Так. А если у мага не хватит сил для закачки? Кстати, откуда маг берет энергию?
— Если энергии не хватает, следует закапсулировать поврежденный участок, предусмотреть при необходимости альтернативные, магические, механизмы временного исполнения функций поврежденного участка, для чего могут потребоваться внешние накопители, способные поддерживать функционирование магических структур до следующего сеанса исцеления. На второй вопрос ответ будет таков — как правило, энергия прокачивается магом из внешних источников, пока хватает сил поддерживать канал связи с потоками. Альтернативой может служить внутренняя энергия, накопленная магом в астральных слоях ауры. Последняя служит для поддержания функционирования магических структур, улучшающих характеристики тела самого мага. Использование такой энергии в больших объемах для иных целей может сказаться негативно на скорости реакции и регенерации тела мага, способности к концентрации и глубины восприятия объектов. Вплоть до полного истощения и смерти.
— Тем не менее, создание замещающих магических механизмов, например, магического сердца тоже требует энергии. Отсюда какой вывод?
— Магу следует четко отслеживать собственное состояние, чтобы не исчерпать себя до дна и оставить резерв для создания подобных механизмов.
— Хорошо. Однако, вопрос не зря задан именно в такой форме — механические повреждения. В чем особенность таких деструкций?
— Особенность в том, что раны могут содержать посторонние предметы, как то: осколки снарядов, кусочки ткани комбинезонов, грязь, пыль токсичные вещества и многое другое. Прежде чем восстанавливать повреждения необходимо одним из способов удалить их из организма. Способов три. Вывести из раны механически. При этом организм может получить дополнительные повреждения. Он наименее энергоемкий. Второй способ предполагает преобразование посторонних веществ в условно полезные жидкости и газы. Например, кислород, способствующий заживлению ран, так сказать, естественным путем. И третий способ, самый сложный в исполнении, заключается в преобразовании посторонних предметов в ткани тела и микроэлементы, необходимые организму для восстановления. Последний при наивысшей эффективности требует на порядок большего расхода энергии, чем предыдущие два, и связан с дополнительной диагностикой баланса элементов в организме. Трансформировать в то, чего и так избыток, не помогать, а наоборот вредить организму.
— Вы говорили про идеальный образ, согласно которому будет восстанавливаться поврежденный участок. А откуда берется этот образ?
— Источников три. Память мага, где хранятся идеальные образы гуманоидов, — я с содроганием вспомнил сколько лет мне пришлось послойно, до мельчайших деталей, изучать строение тел людей, оборотней, гномов, эльфов, вампиров… и у каждого вида, гадство такое, куча уникальных особенностей, что, как правило, не мешает им скрещиваться между собой в самых причудливых сочетаниях. — Второй источник — образ подобного участка тела пациента. Например, при повреждении правого плеча эталоном может послужить левое, неповрежденное плечо. И, наконец, изначальный образ участка тела, хранящийся в генетической памяти пациента. Два последних способа предполагают предварительное сканирование нужного участка тела, либо расшифровку всего генетического кода, что существенно увеличивает расход магической энергии и время исцеления. Считывание генетической памяти самый трудоемкий и затратный способ, но и наиболее эффективный, поскольку отображает индивидуальные особенности конкретного организма. В том числе, правда, и все врожденные дефекты строения тела.
— Достаточно. Тест номер восемьсот семьдесят четыре пройден успешно. Переходим к тесту номер восемьсот семьдесят пять. Тестовое задание из области алхимии и рукопашного боя. В процессе боя со смешанным отрядом эльфов (дистанционное поражение — стрелы) и вампиров (ближний бой — холодное оружие) следует мысленно пройти все этапы приготовления эликсира «Панацея номер семнадцать», учитывая следующие дополнительные факторы...
— Бе-е-еэрр!!! — смачный подзатыльник выбил меня из очередного странного сна.
Я проморгался и увидел рассерженные карие глаза моей подруги, Маликосы, на расстоянии в полторы ладони от своих. Нет! Ничего такого! Действительно подруга и не более того. Кто я (простолюдин) и кто она (дочь графа)?
Да. Спать всегда, везде, в любом положении — это полностью мое. Только не надо думать будто во время сна я совершенно беспомощен и меня любой может точно также, как моя подруга детства, хлопнуть по затылку или по лбу. Ничего подобного. Каким-то странным образом я всегда просыпаюсь до того, как реальная угроза переходит в критическую фазу. Сколько раз мальчишки пытались меня подловить во время сна у речки или в лесу, а то даже на сеновале, где, например, я в очередной раз с очередной… короче, с девушкой обсуждал качество клевера с дальних лужков? И не сосчитаешь! Однако я всегда успевал вскочить или откатиться, а потом врезать во всю душу. Х-ха! Те, кто думали, будто смогут по-быстрому жирдяю навалять и убежать — жестоко ошибались. И не раз. Некоторым не по одному разу приходилось перегонять мозги с задницы ближе к голове, где вроде и должна находится думалка у нормальных людей. Сам удивляюсь, но бегал я с приличной скоростью (недолго правда) и убежать от расправы еще никому не удавалось. В драке я взревывал, как бэр (медведь), и вроде бы беспорядочно махал лапами, неуклюже отмахиваясь, но, от таких отмашек противники валились с ног, будто от сильных и точных ударов.
Один старичок-охотник из деревенских как-то заметил мои разбирательства с пацанами и восхищенно цокнул языком:
— Бер! Чисто Бер! — медведь то бишь. — То ж небось, лошадь догнать смогёт. А быдто и не торопится.
Так за мной и закрепилась эта кличка. Теперь я даже для родни не Никобар, а Бер.
Даже Маликоса, моя подруга аж с младенчества, стала называть меня только так и никак иначе. Кстати сказать, она, да еще мои младшие братики и сестрички, единственные, кто по моему личному разрешению, которое я, естественно, им не говорил, имел право безнаказанно раздавать мне подзатыльники. Подзатыльником больше или меньше. С меня ведь не убудет. Мозги-то не вышибет. Ага! Как говорит Маликоса: «Нечему там вышибаться!».
И потом я же знаю, что хлопают любя и не сильно. Сдуру так и заявил однажды Маликосе, за что получил в ухо вопль раненой пантеры, неудачно севшей задницей на ежа, и яростный штурм моего тела всеми подручными средствами. Пришлось долго бегать и на ходу доказывать разъяренной девушке, что ничего такого я не имел в виду и прекрасно понимаю, какая между нами сословная пропасть лежит… не в самой сексуальной позе.
Вроде подруга прониклась мощью моей аргументации и прозрачной ясностью формулировок, вот только не совсем понятно, чего тогда она так злобно на меня смотрит, когда бывает застает меня с другими девушками, с которыми я то клевер проверяю в сарае, то красивый лужок в лесочке показываю, то затончик на речке, где можно купаться голышом и никто не помешает. Ни разу ведь не застала за… этим… самым. Хотя может и застала, да не сказала? Откуда ж такие не аристократические выражения сквозь ее зубки жемчужные цедятся: пох-х-хотливый коз-зел, коб-б-бель, ж-жирный кр-р-ролик-пот-трахун?
Ладно бы только ругалась! Так ведь еще и бьется больно! Чем под руку попадется. Мой батя сам ее учил, а это он умеет. Наш граф, папа Маликосы, считает, что все его дети должны уметь себя защитить — мир вокруг недружелюбен и полон опасностей, а его вотчина, к сожалению, исключение. Соседи, как правило, не желают тратиться на дружину, разъезды, опорные пункты и патрули, защищающие жителей, как от расплодившихся монстров, сотворенных магами для давно минувших драк и до сих пор недобитых, так и от простых разбойников.
Вот батина наука против меня же и оборачивается. В отличие от Маликосы из меня ученик вышел тот еще. Что-то внутри меня сопротивляется его науке и что именно я только сейчас стал понимать. Но об этом чуть позже.