- Поторопись, Схаррита вот-вот нагрянет, - заметила я, поглядывая за приближающейся Разрушающей.
Найда споро забегала вдоль линии овала, прокладывая рядом вторую дорожку шагов. Наверно, Айрита поступала также, отказываясь от своей нити и меняя её на жизнь смертного в семи мирах... да только я не дала Создающей возможности выжить и нисколько об этом не жалею. Лишний конкурент - лишняя головная боль. Моя спутница, закончив руну, села в центре рисунка и вопросительно на меня посмотрела.
- Что? - я встала и подошла к ней, зябко кутаясь в плащ.
Она взглядом показала на последнюю линию.
- Пройти по ней? - догадалась я.
Найда довольно тявкнула. Я пожала плечами и, продолжая поддерживать купол, послушно прошлась по тонкой линии и остановилась, дойдя до того места, откуда начинала. Моя спутница, кивнув, встряхнулась, и с её шёрстки посыпались на снег красновато-рыжие искры. Посыпались, постепенно стягиваясь и сливаясь в мерцающую паутинку. Я подождала, пока нить сформируется и, присев, приняла дар Проходящей. Отныне наши с ней судьбы - единое целое, и куда пойду я, туда пойдёт и она, шаг в шаг, след в след, не отставая и не теряясь. Всегда вместе, всегда рядом...
- Спасибо, Эррита, - я подмигнула ей, бережно пряча в карман нить Клубка.
Та недовольно сморщила мордочку и принялась деловито затаптывать свой рисунок. Вернувшись к камню, я убрала купол света и села ждать прихода Разрушающей, подвинувшись, когда Найда подошла ко мне. Запрыгнув на камень, она свернулась уютным калачиком рядом, положив мордочку на мои колени и зажмурившись от удовольствия. Мой первый и единственный друг... Я улыбнулась и поискала взглядом стремительно приближающуюся тень.
Глава 15.
"- А фамилия моя - слишком известна,
чтобы я её называл!"
("Иван Васильевич меняет профессию").
Кассандра.
Как обычно, нам "повезло", причём, крупно. Ключ от порталов опять меня надул, забросив вместо родного мира в мир Небесных Странников, дай Бог памяти, как его зовут, постоянно забываю... Словом, Судьба нас провела и в который раз сделала всё по-своему. Мрачно посмотрев вдаль, я скорчила рожицу. Это наследство Райлит, понятно - нечто, сидящее в моей душе и твёрдой рукой направляющее меня туда, куда мне идти совершенно не хотелось, но приходилось. И непонятно для чего разменивать один мир на другой, бесцельно влипая в многочисленные неприятности, да ещё и с балластом под мышкой... Нет, я так не играю! Мне надоело, слышишь, Райлит?! Мне надоело! Я не хочу больше иметь с тобой ничего общего!
- Это ты мне? А что я такого сделал? - обиделся Яшка. - Подумаешь, съесть хотел... Да и то - я не специально, это... я вообще не помню, почему и зачем...
- По-твоему, я к тебе обращаюсь? - вяло огрызнулась я.
Разумеется, мыслей моих он читать не научился, просто я от полноты чувств не сдержалась и последние слова произнесла вслух.
- А к кому ж тогда? - приятель с очевидным любопытством обзирал окрестности. - Больше здесь нету никого, кроме нас.
И дай-то Бог, чтобы и дальше не было: кроме нас двоих здесь больше никто левый и не поместится... Помните, как пел солист группы "Високосный год" в одной из своих песен: "Ничто не может быть красивее, чем сидеть на облаке и, свесив ножки вниз, друг друга называть по имени"? Вот примерно так мы с Яшкой и коротали последние полчаса. Сидели на крошечном облачке, болтая ногами над тёмной пропастью, аки пара бескрылых ангелочков с картинки в дешёвых комиксах. К тому же, облако нам попалось чрезвычайно маленькое, что вынуждало сидеть без движений, спина к спине, и бояться лишний раз даже вздохнуть. Спросите, как мы с него не навернулись по приземлении? Отвечу - есть меньше надо. Добрую половину облака мы, не успев прийти в себя после перехода, дружно слопали, хотя на вкус оно напоминало грязную, свежемороженую вату. Зато безумный голод наконец-то унялся, а мы попали из огня да в полымя. Ни пошевелиться, ни перебраться на более устойчивую поверхность, ни переместиться в какой-нибудь другой мир в течение ближайших двух-трёх часов... Удивительно, почему мы вообще до сих пор держимся в воздухе. По всем законам физики мы должны бы уже давно ухнуть вниз, в далёкую черноту грозовых туч... Засада, граждане.
- Касси, у тебя точно курить ничего нету? - жалобно осведомился Яшка.
В который раз он задаёт этот вопрос, пока мы тут сидим - я уже и не сосчитаю... И привычно ответила:
- Ты же знаешь, что нету. Попробуй наколдовать.
Мой собеседник тяжко вздохнул и пробормотал что-то неразборчивое по поводу моей скромной персоны.
- Сам туда иди, - буркнула я.
- Сама такое слово, - не остался в долгу он.
- Яш, будь другом, отстань, дай подумать!
- Что-то ты всё думаешь, думаешь - а где результат?
- А Москва не сразу строилась!
- У-у-у! Ну, тогда мы тут на век-другой задержимся!
- Если ты против - давай, иди, хоть вниз, хоть куда - только оставь меня в покое!
- Вах, хитрая какая! Научи летать - уйду!
- А что тут уметь-то? С тарзанки прыгал же?
- Аська, да ты в своём уме?!
- Нет! А всё - из-за тебя!
- Да, и чуть что и сразу Федя, Федя... Уй, чёрт, больно же!.. Ай!.. Всё, молчу, молчу, и слова от меня больше не услышишь!
- Сиди и наколдовывай свои сигареты, понял?
- Понял, понял...
- И давно бы так.
Я убрала руку с Яшкиного обожжённого предплечья. За эти полчаса-час мы, страшно сказать, поссорились шесть раз! Впрочем, у нас обоих сейчас нервы на пределе, но мне - легче, мне ругаться можно. Все же поползновения приятеля выпустить пар я пресекала на корню, дабы дать мирам возможность существовать дальше, им и без того сейчас несладко приходится. И, кстати, о птичках, об обстановке в семи мирах, то бишь...
- Получилось!! Аська, получилось!..
От неожиданности я едва не свалилась с облака. Первый громкий вопль я, видимо, проворонила, отрешившись от объективной реальности, и из раздумий меня вывел мощный удар локтем под рёбра.
- Яша!..
- Аська, не ворчи, курить будешь?
- Буду, - остыла я. - Доколдовался?
- Ага! Держи.
- Тьфу, какую же ты дрянь куришь, - сморщилась я, уныло вертя в руке сигарету.
- Скажи спасибо, что это есть, - приятель передал мне коробок спичек и замолчал, блаженно дымя сигаретой.
Надо было их раньше наколдовать, пока я ещё владела силой Слова, да хорошая мысля, по закону подлости, всегда приходит опосля... Мы дружно задымили, как два перегревшихся паровоза, и наконец-то перестали ругаться из-за пустяков. Я вновь погрузилась в свои невесёлые размышления. Мне не давала покоя личность таинственных всадников, и в одном я точно убедилась: именно их появление сопровождал некий катаклизм, будь то кровавый дождь, самум или же землетрясение. Ну, про их злую сущность я уже упоминала. Осталось выяснить, кто они такие, по какому принципу появляются в том или ином мире и как с ними бороться. Но - если я не разгадаю загадку в ближайшее время, может статься, бороться-то будет уже не с кем, кроме озверевших местных жителей, а сие развитие событий меня не устраивает... Нет, ну не сволочь ли Райлит!
В бесполезных раздумьях тянулись минуты, а мне упорно не приходило в голову ничего путного. Я перебрала все мифы и легенды как своего мира, так и семи волшебных миров, внимательнейшим образом проанализировала события минувшего дня, а их набралось предостаточно, но - безрезультатно. Я как стояла на месте, так и продолжала стоять. И в отчаянии уже начала подумывать подключить к делу Яшку (одна голова хорошо, а две - лучше), но в итоге с сожалением от своей мысли отказалась. Слишком много, долго и нудно придётся разъяснять приятелю тонкости ситуации, в которой я сама до сих пор путалась, а это - лишнее потраченное время. Нет уж, попробую, по старинке, разобраться самостоятельно, и - костьми лягу, но разберусь...
- И на рассвете белый всадник раздор и ссоры сотворит...
Я вновь от неожиданности едва не навернулась вниз. Приятель же, не обращая на мою реакцию внимания, продолжал беспечно мурлыкать себе под нос незамысловатый мотив неизвестной мне песни. Некоторые слова он проговаривал достаточно разборчиво, некоторые - "съедал", но от одной первой услышанной фразы проняло меня изрядно.
- И рыжий конь в горячий полдень, с угрюмым мрачным седоком, что всех разит своим мечом...
Я от удивления забыла, как надо дышать. Навострив ушки и разинув рот, ловила каждое слово и поражалась, откуда у рассеянного, далёкого от поэзии Яшки взялись подобная наблюдательность и талант писать стихи по поводу. Надо же заметить то, что даже я не сразу обнаружила, да ещё и песню по теме написать! Или - он чужую распевает? Нет, маловероятно. Откуда какому-то неизвестному поэту знать о том, что происходит в тридесятом царстве, у чёрта на куличках, в якобы несуществующих, выдуманных фантастами мирах? Или... или подобное явление имело-таки место быть в нашей истории, а я о нём ничего не знаю?
- И серый всадник на закате, жестокий голод посулит...
О, чёрт. Да откуда ему известно?.. Поди ж ты, а каким балбесом прикидывался... Ладно, послушаем, кто у нас следующий на очереди.
- А чёрный рыцарь в час печали, сокрытый тьмой, болезнь несёт...
Час от часу нелегче! Если мне опять встретятся моровые поветрия - не знаю, смогу ли я их также легко порешить... Мой собеседник допел песню, помолчал и завёл новую - из репертуара Константина Никольского и группы "Воскресение". Впрочем, что мне до него, меня предыдущая куда больше интересует.
Я подождала, пока он вновь замолчит, и осведомилась:
- И что это такое было?
- Группа "Воскресение", позор не знать классику русского рока, - возмущённо отозвался он.
- Да я не про Никольского, я про всадников, - уточнила я. - Это-то точно не классика!
- А-а-а, - Яшка швырнул вниз очередной окурок. - Помнишь, я тебе как-то диск приносил, просил послушать и оценить?
- Который какой-то твой одногруппник, типа музыкант, дома записал? - сообразила я.
- Не одногруппник, а одноклассник, но да - он. И, между прочим, он не "типа музыкант", у него шесть лет консерватории за плечами по классу вокала. А ты диск потеряла и...
- Я не потеряла, у меня его кто-то из двоюродных братьев взял послушать и не вернул, - возразила я.
- Один фиг. Взяли - и с концами. И никто не знает, где и у кого он находится, и вообще - про диск никто не слышал, а Васька рвёт и мечет, у него недавно винт на компе полетел вместе с записями и...
- Короче!
- Короче, эта песня с его последнего альбома. "Всадники Апокалипсиса" называется, - пояснил приятель, закуривая. - Неплохая вещь, послушай, когда мы вернёмся назад. Заодно и диск найдёшь.
Я судорожно вцепилась в облако. Мы влипли... Руки по локоть проваливались в вязкую, волокнистую мякоть облака, да только я не обращала внимания ни на её покалывающий холод, ни на дальнейшие Яшкины разглагольствования. Мы крепко влипли... Яшка о чём-то спросил и замолчал, дожидаясь ответа, а я даже не поняла, что именно его так заинтересовало. Мы чрезвычайно крепко влипли... По самое оно. Ну, я хотела узнать, с кем мы имеем дело - и я своего добилась... И уж лучше бы мне и дальше пришлось воевать с колдуном, потому как его я изучила неплохо, а вот что делать с пресловутыми всадниками Апокалипсиса, напротив, совершенно не представляла. И в страшном сне не могла присниться встреча с таким врагом народа...
- Касси!
- Ась?.. - уныло встрепенулась я.
- А кто они такие?
- Кто?
- Конь в пальто... Всадники эти.
- Которые?
- Аська, кончай валять дурака! - возмутился он. - Ты же понимаешь... - и приятель запнулся, видимо, догадавшись провести аналогию между одними всадниками и другими. И надолго замолчал, а я и не сбивала его с толку. Пусть подумает, ему полезно.
Итак. Прежде чем отправляться с кем-то воевать, хорошо бы выяснить, кто твой главный враг. Мне это, конечно, не поможет, но - а вдруг... На этом "а вдруг" я частенько выезжала и, может статься, оно и сейчас окажет мне посильную помощь. А если честно - чтобы воевать с оным воплощением Зла, нужно быть либо чокнутым, либо сильным, как Райлит. Мне же первое, слава Богу, не грозило, как и второе - увы и ах. И, выходит, моя бывшая вторая сущность отрядила меня воевать именно с ними... Я её убью, клянусь и даю Слово! Пристрелю, утоплю, возьму грех на душу, но расквитаюсь за всё! Столько времени водить мою персону за нос, обманывать и использовать, а под конец - бросить в пасть к разъярённому тигру и удрать? Я такого отношения не заслуживаю!.. И я этого просто так не оставлю! Я... я буду жаловаться самому радже! Жаль только, даже он мне не поможет...
- Ась, ты уверена, что наши всадники - те самые? - упавшим голосом вопросил Яшка, нервно ёрзая на своём клочке облака.
- Абсолютно, - вздохнула я. - Слишком уж явно видно сходство...
- Так ты про них расскажешь?
- А ты не знаешь?
- Ну... так... Много поймёшь из одной песни...
- По библейской легенде, всадники Апокалипсиса являются предвестниками конца света, - объяснила я. - Всего их четверо - четыре всадника, олицетворяющих самые страшные человеческие беды. По одной трактовке это - раздор, война, голод и смерть. По второй - раздор, война, мор и смерть. По третьей - раздор, война, мор и голод, а смерть - это итог их похождений.
- А которая вернее? - полюбопытствовал мой собеседник.
- Думаю, первая, - я пожала плечами, - если следовать Библии и "Откровениям Иоанна" по крайней мере.
- Ну?
- Что "ну"?
- Дальше-то что?
- Дальше? - я задумалась, подбирая слова. - Первый всадник - это Раздор. По описаниям - едет на белом коне, в белых одеждах, на голове - сияющий венец, вид - надменный. В руках держит лук и стрелы и по пятам за всадником следуют ссоры, склоки, скандалы и иже с ними.
- А я-то голову ломал, зачем тебе сдалась эта проклятая стрела... - пробормотал Яшка. - Ты уже тогда знала?
- Нет, мне... повезло. Я... догадалась, - заикаясь и лихорадочно выдумывая более или менее правдоподобную ложь, промямлила я.
- Ладно, не хочешь - не говори. А следующий?
- Война. Рыжий конь, кроваво-красные одежды, в руках - большой меч. Ну, и понятно, что за крупной ссорой следует хорошая драка.
- А-а-а, так вот почему на нас так ополчился пустынный дух! - осенило Яшку.
- Вполне возможно, - согласилась я. - Третий всадник - который не то голод, не то мор - чёрный конь, чёрные одежды, в руках мера...
- А нам серый попался! - торжествующе провозгласил приятель. - Ошибочка вышла, а?
- Неужели? - обиделась за свои знания я. - А кто чуть меня с Магистром за компанию не слопал, так есть хотел?
Мой собеседник замолчал, не зная, чем крыть. А крыть-то ему и нечем, меня в вопросах мифов и легенд не переспоришь. В университете античная литература была моим любимым предметом и в мифологиях разных стран и народов я разбиралась ничуть не хуже нашего преподавателя, пожилого дядечки-профессора. Исключение составляли, пожалуй, только библейские легенды - их мы толком не изучали и всё, что я знала, мне рассказала мама - в детстве вместо сказок на ночь читала, большое ей за это спасибо. Хотя, всадники Апокалипсиса - фигуры достаточно заметные и известные, грех ничего про них не знать, особенно тем, кто свято верит в парад планет, мировой катаклизм, поджидающий нас на пороге каждого нового тысячелетия, и грядущий конец света. Кстати, с ним-то нам, судя по всему, и придётся столкнуться, с концом света, то бишь. Ёлы-палы, будь оно всё проклято...
Я потёрла левую ладонь, стряхивая с рукава куртки чёрные льдинки. А что же до некоторых несовпадений... Видимо, Райлит опять решила сделать всё по-своему и немного подкорректировала известную легенду, изменив облик третьего всадника, но оставив остальные его атрибуты. Я поджала ноги, обхватив руками колени, и устало посмотрела в тёмную от окружающих нас туч даль. То есть, следующим по сказанию явит себя... ну, вообще-то Смерть, хотя я сомневаюсь, что моя бывшая вторая сущность упустит из виду Мор и его извечных спутников - болезни. Я замерла, поражённая внезапной догадкой. Мы же находимся в прошлом семи миров, так? Значит, вот откуда в Альвейле взялись моровые поветрия, они - отголосок давних событий...