Стоп. Попалось!
Я возбуждённо затеребила выбившуюся из хвостика седую прядь волос. Не может быть! Но... я ведь видела будущее Альвейла, в котором остались поветрия, при этом же он сам, мир, в смысле, жил и здравствовал! И... всадников тогда победили ли, или изгнали... а я прохожу этот круг жизни, извиняюсь за повтор, не по первому кругу. И интересно, по какому тогда счёту? И где, собственно, бродит виновница моих злоключений? Я ощутила непреодолимое желание вскочить на ноги и немного пройтись, однако, стоило мне лишь шевельнуться, наша крошечная тучка недвусмысленно зашаталась, а Яшка издал протестующий вопль. Я замерла. Райлит, Райлит, что же ты задумала на самом деле?.. Вряд ли тебя по-настоящему беспокоит чистка миров... Скорее всего, ты сосредоточилась на неких собственных, неизвестных мне проблемах, потому как иначе - находилась бы здесь, на моём месте, и разбиралась с всадниками Апокалипсиса, а не шлялась чёрте где.
Отчаявшись разгадать замыслы своей бывшей сущности, постигнуть которые не дано, наверно, и самой Судьбе, я вновь переключилась на всадников. В конце концов, Райлит далеко, возможно, если принимать во внимание слова Магистра Шалейна, за пределами семи миров, а всадники - вот они, рядом, и раз нас перебрасывает в тот мир, где возникнет очередная беда, значит, именно с ними мне поручено разбираться, Бог знает, каким образом. Итак. Всадники. Гм... По легенде-то их четверо, но Магистр упоминала пять личин Зла. Трёх я встретила, следовательно, не за горами и появление четвёртого. Почему именно здесь и сейчас? Ну, опять же, опираясь на слова гадалки, всадники и место их появления связаны со стихиями миров и временем суток. И если подумать как следует...
Эм-м-м... Снова - думать, бедная моя голова... Я потёрла гудящие виски. До чего же Райлит любит заставлять меня беспрестанно ломать голову над своими задачками, уже крыша от них едет, ей-богу... Зажмурившись, я пару раз вздохнула, припоминая события суматошного дня. Да уж, день длинною в целую жизнь... Никогда прежде на мою долю не выпадало так много событий, уместившихся в столь короткий временной промежуток и, кажется, я за этот день прожила бесконечно долгую жизнь, состарившись лет так на пятьдесят и седые волосы - как раз в тему... Ладно, не будем отвлекаться и поговорим о деле... Угу, Райлит - ушла, а привычка разговаривать с самой собой - осталась, и ничем её не убьёшь.
Ну-с, приступим. Ранее утро после разделения и - столкновение с Раздором. Почему ранее утро - понятно: чтобы не затягивать на неделю появление других всадников, а уложиться в один день. Почему в Шалейне? Потому что именно там историей зафиксирована пропажа Райта, которую мы должны спровоцировать... И потому что Раздор как-то связан со стихией мира. Ссоры проникают в любые щели и в каждый дом подобно воде? Возможно. Идём дальше. Полдень, Ярит и Война. Временной промежуток - порядка... гм... ну, думаю, часов пять плюс-минус один. Стихия Ярита - песок, пустыня, жара... огонь. Любимое выражение летописцев и историков: разгорается пожар войны. Понятно. Следующее. Вечер, Альвион и Голод. Временной промежуток... Да примерно тот же. Стихия Альвиона - равнина, земля. А когда земля бесплодна, есть - нечего. А после войн голодное время - само собой разумеющееся.
Теперь. Надвигающаяся ночь, мир Небесных Всадников, как там его звать, и... Мор. Он и следует после всех человеческих катаклизмов. Есть нечего, люди гибнут, возникают болезни... А большинство болезней передаются воздушно-капельным путём. Стихия же этого мира - воздух, потому как земли здесь не предусмотрено, только твёрдые облака. Нда. А кто куда дел Смерть? Или она будет пятым всадником, что противоречит всем библейским канонам? Впрочем, кому какое дело до нашей Библии? Образы слямзили, жизнь в них вдохнули - и в сторону, мол, наша хата с краю, ничего не знаю. А Касси - бегай и думай, будто мне больше всех надо. Я сердито засопела. Обнаглели, заср... э-э-э... паразиты! И Яшку-то зачем приплели?.. Ладно - я, я - крепко с Райлит повязана, мне от неё никуда не деться, но Яшка-то причём?! Жил, никого не трогал, вязал шапочки, в смысле, занимался своими делами, и вот, пожалуйста - и его приплели. Впрочем, он же дейте, ему сам Бог велел родные миры спасать...
Я болезненно сморщилась. Голова болела немилосердно, и с каждой минутой мои страдания лишь усиливались. Другое дело, что в расстройство по этому поводу я впадать и не думала, напротив, воспрянула духом. Болела-то - вся голова, а не левая живая её часть, значит, моё тело постепенно само собой приходит в норму. Вижу нормально обоими глазами, слышу - тоже почти нормально, что внушает известный оптимизм... Наверно, каким-то образом мой организм сам по себе регенерирует, а если раньше подобное явление не подавало признаков жизни - значит, и оно подавлялось присутствием Райлит, никогда не перестану её ругать за всё хорошее... Закрыв глаза, я принялась усиленно массировать виски, а за одно и прикидывала, когда ждать встречи с четвёртым всадником. Если промежуток между их появлением - пять-шесть часов, то после столкновения с Голодом прошло...
- Яш!
- Чего?
- Сколько времени, по-твоему, мы тут загораем?
- Ну... часа три, наверно, - размышлял он. - Да, три точно, но - с хвостиком.
- И сколько хвостик?
- Пять-десять-пятнадцать минут. А тебе зачем?
- Так... на всякий случай.
- Понял - отстал.
На Яшкино ощущение времени можно полагаться безоговорочно, на моей памяти, приятель ни разу не ошибался. Значит, у нас в запасе есть около трёх часов, дабы придумать для начала как отсюда выбраться, а потом - что делать с всадником, ежели он не постесняется посетить сей необычный мир. Я с тоской посмотрела вниз, на внушительное скопление иссиня-чёрных туч. Долететь бы туда или допрыгнуть, там пространства больше, люди, опять же... Ой, нет, наверно, на их пути лучше не попадаться, коли жизнь дорога, а лично я не хочу быть съеденной заживо... Яшка, надо полагать, тоже, и посему - будем сидеть и ждать, пока не заработает ключ от порталов или же мир не подбросит нам подарка в виде бесхозной силы, которую можно использовать для создания портала, потому как моей собственной - на столь энергоёмкое дело категорически не хватает.
- Аська?
- Ась?
- Так и знал, что это ты и ответишь... - ухмыльнулся мой спутник. - Слушай, у меня тут пятно какое-то непонятное перед глазами маячит, не пойму, то ли глюк, то ли нет... Рискнёшь посмотреть?
Я похолодела, вновь вцепившись в многострадальное облако. Это не всадник, ещё слишком рано... Но - с другой стороны... Зачем гадать и попусту пугаться, когда несложно самой проверить?
- Я попробую, - отозвалась я, - но если мы перевернёмся - ты будешь виноват!
- Я?! Почему чуть что - и виноват я?! - поразился моему нахальству приятель.
- А сам не догадываешься? - приподняла бровь я.
- Ну...
- Вот тебе и "ну". Договорились?
- Ладно, чёрт с...
- Яша!!!
- Извини, забылся... Давай, пробуй нас не перевернуть.
Я осторожно села боком, вцепившись в плечи своего спутника и неловко приподнялась. Облако угрожающе качнулось. Я быстро села. Облако, пошатавшись и изрядно меня напугав, замерло. Я перевела дух. Пронесло. Пока. Может быть...
- Увидела? - поинтересовался Яшка.
- Нет, разумеется, - проворчала я. - Да и нету там ничего, тебе просто показалось...
- Ага, и всадника в пустыне я тоже не видел, - ехидно фыркнул он. - И, между прочим, пятно-то - приближается!
Я не нашлась, что ответить, и посему - вновь рискнула посмотреть туда же, куда и Яшка, и, к своему вящему удивлению, увидела много интересного. Во-первых, вышеозначенную странную точку, которая стремительно к нам приближалась. Во-вторых, непонятный багровый отсвет, сию точку сопровождавший. В-третьих, явственно проступившие на небе крупные, разноцветные звёзды, впрочем, их-то могла бы и раньше заметить, подними я хоть раз голову кверху. И звёзды мне не понравились больше всего остального. Ненормально большие, величиной - чуть меньше нашего облака, они то тускнели, то ярко вспыхивали, рассыпая пригоршни стреляющих искр. Необыкновенно красивое зрелище, скажу я вам...
- Яш, посмотри туда, - вернувшись на своё место, я указала на небо над нашими головами. - Видел местные чудеса?
- Вах...
- Угу.
Искры, переливаясь всеми цветами радуги, рисовали на мрачном фоне неба замысловатые фигурки, украшая их то причудливыми завитушками, то длинной бахромой, то живописными росчерками тонких, изогнутых линий. Мы с Яшкой глазели на это чудо света, разинув рты и изредка обмениваясь краткими, невнятными и восторженными комментариями.
- Нет, ты глянь только!..
- Ёлы-палы, а?!
- Вон туда, туда поскорей посмотри!..
- Нет, вон туда! Красота-то какая!..
- Точно! Куда там нашим салютам!..
- Да они и рядом не валялись!
Пёстрые рисунки исчезали, сменяя друг друга с калейдоскопической скоростью и оставляя после себя облака искрящегося тумана, на который вновь и вновь накладывались следующие фигурки, превращая небо в сплошное, невыносимо яркое пятно... И случайно обнаружив, что мир, пошатнувшись, поплыл перед моими глазами, я тряхнула головой и предусмотрительно зажмурилась, в то время как со стороны моего спутника продолжали доноситься изумлённые возгласы. Как обычно, ему повезло больше моего... Вестибулярный аппарат ли хромает, или даёт о себе знать мёртвая половина тела, не знаю, но мне от созерцания звёздного чуда почему-то заметно поплохело. И даже зажмурившись, я продолжала видеть россыпи сияющих нестерпимым светом искр, чувствовать, как заводной каруселью вращается вокруг мир, затягивая в водоворот ярких красок и выталкивая из-под меня единственную опору...
- Касси!.. Касси, стой, ты куда?! Касси!.. Вернись немедленно!.. Аська!.. Аська!!!
Громкий окрик насмерть перепуганного Яшки донёсся откуда-то издалека... наверно потому, что я сама ушла в свободный полёт... Лишь засвистел в ушах холодный ветер да бережно подхватило меня на руки знакомое ощущение невесомости, и на одно бесконечное мгновение остановило свой бег время, отступило в сторону пространство да распахнулась передо мной пустота, словно приглашая в гости... И я, не осознавая полностью того, что случилось, послушной тряпичной куклой устремилась вниз, в клочья разрывая облака и не чувствуя боли от ударов, не боясь высоты и впервые не задумываясь о приземлении. Мне было всё равно, куда я упаду, как я упаду и почему я упаду. Истосковавшаяся по полётам душа мудро отгородилась от собственного сознания ширмой вязкого тумана, отключая разум и чувства и оставляя только непередаваемое ощущение бесконечной свободы, необычайной лёгкости и нереальности происходящего...
Не могу точно сказать, сколько продолжался сей невероятный полёт, но закончился он тем, чем и должен был завершиться - приземлением, в результате которого я с болезненной чёткостью поняла, почему же люди не летают, как птицы. Оглушительный фейерверк боли вернул меня в объективную реальность, взорвавшись в левой половине моего тела и бесследно растворившись в правой. Перед глазами завертелись цветные круги, и несколько минут я лежала неподвижно, отказываясь верить в случившееся. И, граждане, у меня нашлись причины в нём сомневаться. Магистр Шалейна в один голос с Райлит утверждали, что я умру лишь тогда, когда сама этого захочу... а сейчас у меня возникла стойкая уверенность того, что я умерла. Иначе - я бы чувствовала и собственное тело, и каждый честно заработанный синяк и ушиб, а я - не чувствовала совершенно ничего. Ничего! Кроме... пронзительной, звенящей пустоты, поглощающей любые звуки, движения и прочие отличительные черты окружающей действительности. Ой-ей...
В общем, страшась неведомого, я решила некоторое время не шевелиться, глаз не открывать и по возможности не думать. Для начала нужно разобраться с собой, а потом уже... а там - посмотрим... И я честно лежала и страдала от безызвестности до тех пор, пока к своей невыразимой радости не ощутила сначала привычную, острую пульсацию оберега, потом - нервную дрожь, искорками тока пробегающую по моим конечностям, и, наконец, осознание того, что я лежу на спине, изображая морскую звезду. Спасибо вам, Господи, мои ангелы-хранители и прочие незримые высшие силы... Я вновь выжила, и это - счастье, и это - чудо... Я рискнула пошевелить, кажется, рукой и сморщилась от боли. И даже за это - спасибо...
Руки и ноги начали повиноваться не сразу, и мне пришлось основательно потрудиться, налаживая координацию движений, пусть они и сопровождались резкой болью, и давались с трудом, и вообще - получались не ахти как. В том смысле, что вместо левой руки поднималась правая нога, а вместо того, чтобы сесть, я зачем-то переворачивалась на живот. Ну, да ладно, не важно, мне и так несказанно повезло... как утопленнице. Едва я с горем пополам села и зачем-то посмотрела на небо, когда оно преподнесло очередной сюрприз, заставивший меня съёжиться от ужаса. Прямо на мою побитую и до икоты перепуганную персону нёсся небольшой, серебристо-синий комок искрящегося света. Падающая звезда, судя по всему, будь она неладна...
Выпучив глаза, я судорожно сглотнула, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни мозгами. Уставилась на шар, как кролик на голодного удава, словно в замедленной съёмке наблюдая за его приближением, и потому - не сразу обратила внимание на следующую за ним подозрительно знакомую тень.
Глава 16.
"Её выдвинули на общественную работу
и с тех пор никак не могут задвинуть обратно"
("Служебный роман").
Райлит.
- Хитришь, девочка? - пропел над моей головой знакомый голос. - Но всех не обманешь, а себя - особенно...
Схаррита, она же - Разрушающая круг жизни, она же - последняя уцелевшая безликая. Прошу любить и жаловать. Пока она ещё жива, а я даю Слово, что это ненадолго. Остался всего один шаг...
- Скажи-ка, Райлит, наверняка ли ты готова стать Судьбой?.. - лёгкая тень выскользнула из-за моей спины и уселась рядом со мной на камень, потеснив Найду, которая, конечно же, недовольно заворчала, но со своего места не сдвинулась.
- Если бы не была готова - я бы здесь не находилась, - равнодушно отозвалась я, рассеянно перебирая шёрстку своей пушистой спутницы.
- Желание чего-то достичь - это одно, но готовность владеть желаемым - это совсем другое, если ты понимаешь, о чём я, - проницательно намекнула Схаррита, аккуратно расправляя длинные полы плаща и разглаживая несуществующие сладки.
- Сейчас для меня это одно и тоже, - спокойно ответила я. - Я слишком долго ждала своего часа... если ты понимаешь, о чём я.
Разрушающая тонко усмехнулась, искоса посматривая на меня с выражением крайнего любопытства, не уверена, правда, что столь древнее создание способно испытывать подобное чувство. Я же - молчала, напряжённо ожидая дальнейших её действий. Впрочем, она не торопилась. В притворной задумчивости теребила выбившийся из-под капюшона каштановый локон, хмурила тонкие брови и помалкивала, видимо, намереваясь вывести меня из себя и заставить совершить опрометчивый поступок. Я усмехнулась про себя. Слава Создателю, что наши с Касси пути уже разошлись. Моя бывшая сущность наверняка бы не выдержала и сорвалась, но я, в отличие от неё, умела ждать. Ждать, терпеть и молчать, пока мне не представится подходящий момент. А несколько мгновений, как я уже не раз говорила - ничто, в сравнении с Вечностью...
- Ну, что ж, - выдержав эффектную паузу, протянула Схаррита, - тогда - мои наилучшие тебе пожелания в поисках последней нити Клубка, дейте, и если ты достойна - она будет твоей...
С этими словами тень хлопнула в ладоши и у моих ног бесшумно разверзлась чёрная дыра, в которую моя собеседница с лукавой улыбкой шаловливого ребёнка бросила синюю паутинку. Только золотистые блики вожделенной нити промелькнули перед моими глазами и растворились во мраке. Я вопросительно взглянула на Разрушающую.
- Итак, - Схаррита доброжелательно улыбнулась. - Если ты готова стать Судьбой, стать многоликой - значит, ты готова и посмотреть в глаза своим новым-старым лицам, верно?..
Я пожала плечами и встала, собираясь шагнуть в пропасть. Всё понятно, и эта тень собирается выкупать у меня свою жалкую жизнь. Найда бодро спрыгнула с камня, собираясь последовать за мной, однако безликая успела вовремя попридержать её, ухватив за загривок.