– Не болит! – обрадовался моряк и попытался убрать конечность обратно.
– Куда? – возмутился я, ухватившись за немытую ступню размера этак сорок шестого. – Я еще не вылечил, только обезболил!
За четыре сеанса секунд по двадцать опухоль стала заметно меньше, а в центре кровоподтека показалась какая-то черная точка. Ну я же говорил, что это не укус! Жало. За кончик его подцепить не получилось, слишком уж глубоко ушло. Вытащить причину болезни оказалось делом сложным. Очень уж капер сопротивлялся, никак не подпускал меня с прокаленным на огне ножом к своему телу. Но древняя врачебная мудрость гласит: «Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается», а мои силовые нити порвать не так-то просто. В общем, когда они истаяли и моряк вскочил со стула, я протянул ему причину всех его проблем.
– Держи и больше не допускай, чтобы в твоих ногах оставались кусочки каких-нибудь тварей.
– Ну что вы за народ такой, лекари! – взвопил почти протрезвевший за время лечения моряк. – Чуть что, сразу резать! У! Упыри!
Он замахнулся увесистым кулачищем, но вокруг Сардаса тотчас же замерцал созданный мною доспех.
– С тебя монета, – зло буркнул полукровка, пробуя на остроту иллюзорное лезвие созданного мной энергетического меча. – Золотая.
– Скока?! – окончательно протрезвел капер. – Да я… да у меня…
– Ладно, ладно, – снизил расценки я, решив, что несколько задрал цену, – половина.
– Э… много! – забегали глаза моряка.
– Ну, подставляй ногу, – пожал плечами полуэльф, – воткну эту дрянь обратно, и гуляй себе.
– Держи, кровопивец!
Первый мой заработок за сегодня перекочевал из рук в руки. Подведем итоги… Ну половину арендной платы я уже отработал, если так пойдет и дальше, то за неделю в пять рабочих дней приработок составит полторы… Маловато. Но что делать?
Ответ на этот вопрос пришел на следующее утро. Стоило мне прийти на рынок, как в палатку вошли трое посетителей. В одном из них я опознал вчерашнего пациента, двое других явно состояли с ним в прямом родстве. Такие же бородатые и неумытые.
– Ну и чего у вас? – спросил я после того, как мы с троицей минуту поиграли в гляделки.
– Ты его лечил? – грозно спросил тот, что выглядел несколько опрятнее, но с самой зверской рожей.
– Ну, – кивнул Сардас, в то время как я незаметно создавал вокруг его тела доспех, прикрывая светящиеся контуры иллюзией, что жрала энергии даже больше, чем сама защита.
Молчание снова повисло в палатке. Блин, чего им надо-то? Претензии пришли предъявлять за вчерашнее обслуживание?
– Зуб у меня болит, – нарушил наконец тишину этот оратор. – Кортман говорит, что ты лечишь так, что это почти не чувствуется. Вырви больной зуб и вырасти новый.
– Вырвать могу, а насчет нового это не ко мне, – решил я. – Серебряный с тебя, если согласен.
– А почему с меня взял золотой? – влез вчерашний больной. – С чего это его настолько дешево лечишь, а?
– Ну, во-первых, только половину золотого, а во-вторых, ног-то всего две, а зубов у человека аж тридцать два, так что лечить их чаще будут.
Когда трио, причем третий, как я понял, пришел исключительно ради моральной поддержки, удалилось, я швырнул вырванный энергетической нитью зуб на землю и задумался.
«Реклама – двигатель торговли», – пробормотал я, удостоверившись, что других пациентов в зоне видимости нет.
«А что такое «двигатель»? – влез Сардас. – Какое-то заклинание, да? А что оно делает?»
«Не мешай, – попросил я, – не видишь, законы экономики вспомнить пытаюсь. Что еще я помню из этой области? «Не подмажешь, не поедешь»… Так здесь министерства здравоохранения нет, не подходит. «Спрос рождает предложение»… У меня ситуация обратная, мне как раз спрос бы не помешал… Минуточку, так ведь это двухсторонний закон, у него есть продолжение: «Предложение порождает спрос»! И я, кажется, знаю, где стоит провести первую рекламную акцию этого мира».
«Куда мы?» – спросил Сардас, после того как я вышел из палатки и зашагал по рынку.
«Туда, где в наших услугах нуждаются. В карантин».
Здание больницы продолжало производить впечатление декораций к фильму ужасов. Стоны, правда, больше не раздавались, но запахи чувствовались даже снаружи, так как ветер дул с моря. Попасть к больным в общую палату труда не составило, медперсонал если и был где-то, то талантливо маскировался, превосходя в искусстве быть невидимым, по-японски «нин-дзютсу», всех шпионов Окинавы, вместе взятых.
На ближайшем к входу топчане лежал молодой парень с загноившейся раной на голове, нанесенной, судя по всему, тяжелым острым предметом, возможно мечом. Состояние пациента было тяжелым, потому как он был без сознания, и лишь вздымающаяся грудь доказывала, что он еще жив.
– Встань и иди, – велел я ему и положил руку на относительно чистые волосы. Пара мух, взлетевшая с раненого, была мне ответом.
Через несколько минут пациент пришел в себя.
– Кто ты? – спросил он, увидев мою физиономию прямо перед своим лицом. – Смерть?
– Добрый доктор Сарадас-полуэльф. Палатка у северной стены рынка, расценки договорные, прием начинается сразу после восхода солнца, без перерыва на обед. День, когда я на работу не вышел, считается выходным.
– Что?
– Что слышал. Будут обо мне другие спрашивать, так и передашь.
И я пошел к следующему пациенту. Им оказался орк лет… А черт его знает, сколько ему лет исполнилось, на лице морщин во всяком случае не было.
– Чего надо? – подозрительно спросил он.
Судя по тому, как осторожно этот зеленокожий опирается забинтованным плечом на кровать, а также по не менее забинтованным голове и груди, этого нелюдя долго и старательно били, а он взял и выжил. Вряд ли у него простые переломы, разве что открытые, иначе бы уже убежал из этого склепа, думаю, есть что-то еще.
– Чего болит? – не менее подозрительно осведомился я.
– Ты типа и меня лечить будешь? – дошло до орка.
– Ну если не будешь сильно сопротивляться, – окинул я взглядом исхудавшую, но жилистую фигуру. – Кстати, меня зовут Сардасом, обычно принимаю больных в своей палатке на рынке у северной стены, но вот сегодня решил устроить выездной сеанс бесплатного лечения. Возражать будешь?
– Я что, больной?
– Вообще-то да.
Кроме переломов, к счастью, закрытых, у орка чем-то острым и узким была пробита спина. Целились, судя по всему, в почку, но промахнулись. Как он с такой раной выжил и добрался до больницы – уму непостижимо.
Третий пациент… Когда я отошел от обварившейся кипятком женщины, то Сардаса ощутимо повело в сторону. Что такое? Я спешно исследовал, как мог, душу полуэльфа на предмет травм. Силуэт подростка стал более прозрачным, чем обычно, а это значит, что парень потерял много сил… Странно. По идее, исцеляю я, а силы тратит полуэльф. С чего бы это? Непонятно. Впрочем, небольшое переливание энергии из бассейна сразу подняло тонус носителю амулета, и тот, воспрянув, с новыми силами повернулся к следующему лежаку и столкнулся нос к носу с закутанной в темный балахон фигурой. В глубине капюшона, несмотря на довольно жаркую погоду накинутого на голову, блеснули два зеленых огонька.
– Что делаешь ты с этими несчастными? – спросил меня свистящим шепотом обладатель жутких глаз.
Вот то ли у Сардаса обонятельные галлюцинации, то ли от этого типа веет дымом. Причем не откуда-то, а именно из-под капюшона. Запах, правда, не серы, а какой-то другой…
Я едва не ответил ему ударом энергетического клинка. Остановила меня только здравая мысль, что остальные люди и нелюди, находящиеся в помещении, не орут во все горло: «Нежить!» и не выпрыгивают из окон.
– Лечу, – ответил я и поискал глазами зеркало, чтобы узнать, отражается ли в нем мой собеседник.
Зеркал в палате не было, даже окна оказались затянуты какой-то полупрозрачной пленкой наподобие грязного полиэтилена.
– Ты мешаешь моим опытам, – заслышав свистящие звуки, я автоматически вспомнил вычитанные еще на Земле способы убиения нежити. И еще мне вспомнилось, что некоторые люди обладают даром не видеть иллюзии. Может, я из них. Или Сардас. Про эльфов я тоже что-то такое читал.
– Ты здешний врач?
– Нет. Здесь нет врача. Губернатор решил, что больница для бедных нуждается только в могильщике и жреце мертвых, которые позаботятся о спокойствии их душ и тел. Те же, кому богами суждено выжить, не умрут и без целительской опеки. Почему меня не предупредили о твоем визите? У меня есть разрешение на работу от губернатора.
Сдается мне, чиновник решил заодно сэкономить и на расширении кладбища, наняв это чудище в балахоне, которое наверняка занимает обе должности, да и заодно регулярно подъедает трупы. Сарадс уже охрип бы от вопля: «Упырь!», но в ментальном диапазоне сделать это затруднительно.
– Я здесь по собственной инициативе, – сказал я существу в балахоне. – Ты меня прогоняешь?
– Нет. А ты будешь лечить остальных?
– Если сумею.
– Тогда я хочу на это посмотреть.
Стараясь не поворачиваться спиной к фигуре в балахоне, я довершил начатое, регулярно подбрасывая Сардасу новые порции энергии. Невылеченным остался только один человек, мужчина лет сорока пяти, правая рука которого раздулась так, что стала толще его туловища и лежала на отдельном лежаке, вплотную придвинутом к кровати. От моего холода чудовищная опухоль слегка опала, но не исчезла и пошла волнами, как будто под кожей заворочалось нечто живое.
– Простите, но, кажется, я не смогу вам помочь, – пришлось признать мне после десяти минут отчаянного напряжения своих магических способностей.
– Что значит «не можешь», колдун? – вспылил больной. – Почему другим помог, а мне нет? Чем я хуже их, а?!
– Не знаю, что с вами такое, – честно сказал я. – Раньше такого никогда не видел и, как лечить, не понимаю.
– Ампутацией, – посоветовал мне тип в балахоне, – от червя можно избавиться только так, но уже слишком поздно.
– От червя? – переспросил я.
– Под кожу руки ему пару лет назад заползла личинка червя-паразита, – донесся свистящий шепот из-под капюшона. – Тогда ее можно было удалить легко, но ее не заметили или не сочли опасной. Когда червь начал расти, то этот дурак не приходил до тех пор, пока не стало слишком поздно. Если начать резать, паразит переползет в грудь, чем приблизит смерть. Да у него и конечности-то теперь нет, вместо нее куча червей, поедающих ребра, и их экскременты. Нужно было ампутировать вовремя, но он был не согласен и еще имел достаточно сил, чтобы сопротивляться.
– Я лучше загнусь с двумя руками, чем буду жить с одной, – разозлился больной. – Слышь ты, колдун, я заплачу, у Хальги-коршуна есть деньги, любого спроси, только верни мне нормальную руку вместо этого убожества. И червей этих проклятых вытащи, сдохну ведь! Ну вынь их. Есть у тебя хоть капля жалости или нет? Ну не молчи, колдун, не молчи!!!
– Я тут бессилен, – развел руками я и, поспешно развернувшись, бросился к выходу. Вслед мне неслись проклятия.
Как хорош воздух за дверью больницы! И плевать, что часом ранее в нем чувствовалось зловоние. Сейчас он был просто восхитителен!
– Ты сильный целитель. – Фигура в балахоне, возникшая за моей спиной, тоже решила подышать свежим воздухом и откинула капюшон. Под ним обнаружилось нечто… вытянутое, мохнатое, с большими зелеными глазами, и из-под непонятного объекта действительно шла тонкая струйка дыма. Только две секунды спустя, когда существо вслед за капюшоном сняло с себя и эту жуткую морду, я понял, что едва не принял за нежить самого обычного человека, но в какой-то жуткой маске.
– Зачем тебе эта штука? – ничего умнее этого вопроса ни мне, ни Сардасу в голову не пришло.
– Миазмы больных вредны для здоровья, – пожал плечами юноша, лишь немногим старше полуэльфа. – Фалгест, ученик алхимика.
– Сардас-полуэльф. Принимаю больных в своей палат… тьфу ты! Прицепилось!
– Бывает, – хохотнул алхимик. – Я так понимаю, ты тренироваться пришел? Должен сказать, получается у тебя фантастически, но только с ранами. У подхвативших какой-нибудь недуг ты лишь снял симптомы.
– Знаю, – кивнул я, – поэтому и пришел. Думал для начала поговорить с врачами, но не нашел их и занялся самодеятельностью. Ты говорил, здесь есть жрец? Где он? И, кстати, а ты что здесь делаешь?
– К вечеру придет, вместе с могильщиком, – пожал плечами парень. – А я в этом клоповнике по требованию наставника тренировался лечить больных, которых не жалко, но ты лишил меня практики.
– Сожалею, – развел я руками. – Впрочем, думаю, сюда скоро еще пациентов завезут.
– Завезут, – согласился алхимик. – В среднем состав больных раз в десять дней полностью обновляется.
– И как же ты следишь за лечением? – удивился я.
– Ну кто выжил и ушел своими ногами куда-нибудь, где будет получше, чем в этой дыре, тому, значит, помогло, – с пугающим цинизмом ответил алхимик.
Да уж. Если попаду в руки местных бесплатных докторов, то постараюсь от них хотя бы уползти. Хоть на свежем воздухе загнусь, а не в подобной клоаке.
Распрощавшись с алхимиком, наш с полуэльфом дуэт поплелся в гостиницу. Результаты в любом случае будут на следующий день. И они были. Я, помнится, жаловался на отсутствие пациентов? Дурак! Когда у тебя в палатке трое, а снаружи еще штук пять ломится, – это куда хуже. А уж если они пытаются настаивать на том, что я должен лечить их бесплатно… Пару раз я просто бил своих пациентов до тех пор, пока они не доставали деньги. За кого они меня принимают, а? Подумаешь, один раз, один только раз ради рекламной акции поработал за спасибо. И на тебе! Теперь каждый после лечения норовит всучить мне большую благодарность и пламенный привет, а после смыться. Впрочем, это получалось не у многих, только у тех, кто действительно не мог заплатить, да и у них я требовал долговые расписки.
С чем ко мне только ни приходили… Инфицированных я сразу заворачивал назад, беременных (были и такие, причем как это ни паскудно, большинство пришло от этой самой беременности избавляться) тоже, а вот с остальными пытался работать. Примерно через две недели адского труда моя палатка стала чем-то вроде пункта травматологии быстрого реагирования. В том смысле, что к ней ползли и ковыляли, а вот из нее выходили бодрым шагом и вприпрыжку. Благосостояние новоявленного целителя неуклонно росло, и наконец наступил закономерный итог. Меня обворовали.
Сардас рвался мстить и был готов сровнять с землей весь город, но вернуть монеты. Я же решил поступить проще и настоять на своем решении. Когда ко мне в очередной раз попал один из представителей местного теневого мира, я отказался закрывать его множественные раны, нанесенные, судя по всему, кинжалом.
– Не буду лечить тех, кто лишил меня денег, – сказал я дружкам раненого. – Тащите его в другое место.
– Что такой… э… наглый… э… парень! – Кривенькая улыбка и быстрый взмах рукой. Дурак. И не лечится. Я что, первый раз в своей палатке с посетителями конфликтую? Силовой доспех, конечно, не стал второй кожей полуэльфа, но в сомнительных ситуациях его плоть всегда была прикрыта энергетической броней. Руку любителя помахать кулаком с надетым на него кастетом, удерживаемую ясно видимыми нитями, выходившими из кончиков пальцев Сардаса, я демонстративно сломал в трех местах. «Пациент», правда, лишился сознания от боли уже после второго перелома.
– Несите в другое место, – бросил я оставшимся, – с теми, кто меня обворовывает, да к тому же невежлив, я дела не имею.
Унесли. Да, думаю, части клиентуры я лишился… до тех пор, пока какой-нибудь местный авторитет не решит, что вернуть мне награбленное или компенсировать его будет дешевле, чем ссориться с целителем… М-да… хороший план был. Жаль только, что не сбылся, ведь уже на следующий день наш с полуэльфом дуэт впервые в жизни узнал, что такое магический поединок.
Палатка вспыхнула со всех сторон как раз тогда, когда я аккуратно примеривался скальпелем, бывшим вообще-то гномьей опасной бритвой, к бородавке на плече дородной матроны лет сорока. Семья этой самой матроны в составе мужа и кучи разновозрастных детишек за мной с интересом наблюдала. Я не стал их выгонять, у крестьян, а эти мои клиенты оказались именно крестьянами, маловато развлечений, пусть уж полюбуются на настоящую магию. Они и любовались. До тех пор пока стены не вспыхнули. Как меня не разорвало звуковой волной, вылетевшей из казавшегося человеческим горла матроны, не представляю. Дети ей вторили, и не сказать, чтобы тише, просто голоса у них были немного нежнее. Бывают, наверное, все же на свете чудеса. И поодиночке они не ходят. Вторым знаком свыше, доказывающим, что я нахожусь под покровительством небес, было то, что ни женщина, ни ее семья не затоптали меня в панике, а самостоятельно выбрались наружу и продолжили голосить уже там.